裂缝里的热浪如熔岩般冲出地面，带着一种不属于人间的气息。陈无戈猛地缩回右手，指节泛白，脚步后撤一步，像被无形的火焰烫到。陈无戈眼神未变，却已悄然收紧。
“撤！”一声低喝，九十八具影兵应声而动——不是逃，而是有序重组。最弱的几具迅速收拢至核心附近，其余则如铁壁般围成一圈，挡在前方。沙粒撞击黑影，发出沉闷如雷的声响，大地裂开蛛网般的纹路，仿佛整座地宫都在颤抖。
一个巨大的轮廓从地底升起。
沙魂本体高达百米，身躯由流动的黄沙构成，每一粒沙都像是活着的魂魄，在风中低语。沙魂本体的双眼是两团旋转的金色风暴，不带温度，也不含恶意，只有一种古老到近乎神性的漠然。
每走一步，石柱崩塌；每踏一足，地基震颤。空气中弥漫着尘埃与死亡的味道。
沙魂本体抬起手臂，沙子凝聚成拳，砸向陈无戈——没有预兆，没有言语，只有毁灭的意志。
陈无戈没躲。
陈无戈左手按住胸口的影源核心，意识沉入深处，强行启动高频共振。刹那间，头痛欲裂，如同千万根银针扎进颅骨，但陈无戈咬紧牙关，任凭鲜血从耳道渗出。影兵屏障随之震动，硬生生接下了这一击，没有碎裂，反而更加凝实。
沙魂的声音响起，并非通过空气传播，而是直接震荡在灵魂层面：“闯入者，滚开。”
那一瞬间，陈无戈膝盖微弯，耳鸣不止，嘴角溢血。但陈无戈没有跪下，只是静静看着那双金色的眼睛，低声说：
“我不是来抢东西的。”
沙魂沉默片刻，声音里第一次有了波动：“你是钥匙的持有者……但你还没有继承印记。”
话音未落，整个地宫骤然沸腾！沙暴席卷而来，黄沙疯狂旋转，形成一道吞噬一切的旋涡。影兵位置被打乱，三具当场被撕碎，化作飞灰。陈无戈知道不能再等了。
陈无戈闭上眼，心中默念：“融合。”
命令下达的一刻，所有影兵不再犹豫，齐齐扑向陈无戈手中的战刃。黑影如潮水般涌入刀身，每消散一具，便有一段记忆烙印进陈无戈的意识——那是它们战斗时的呐喊、失败后的不甘、牺牲前的最后一瞥。
刀身开始变化：先是微微震颤，接着伸长，再后来变得厚重无比。暗色光纹自刀背蔓延，像活物般呼吸起伏。
第一具融入，刀锋轻颤；
第五具融入，刀锋达三米；
第二十具融入，大刀成型，可双手握持；
五十具融入时，陈无戈手臂麻木，骨头似要断裂——但陈无戈仍死死攥紧，不肯松手。
最后一具，第九十八具影兵化作最后的黑影，钻入刀中。
巨刃终于完成。
通体漆黑，边缘闪烁不稳定光芒，仿佛随时会熄灭，又似随时能点燃世界。它不再是武器，更像是某种古老的契约化身。
陈无戈双手插刀于地，稳住身形。
沙魂察觉危险，双手合拢，狠狠砸向地面！一圈沙浪炸开，直扑而来。陈无戈拔刀横斩，刀气与沙浪碰撞，轰然爆响！
气浪掀翻残存石柱，顶部大片塌陷。陈无戈借势跃起，踩着坠落的岩石冲向沙魂胸口——陈无戈知道，这怪物的核心一定藏在身体中央。
沙魂抬臂格挡，沙质手臂坚硬如铁。大刀劈入一半即被卡住，沙子疯狂转动，试图绞碎刀身。
陈无戈不动，反而加大能量输出，将影源核心的力量全部灌入刀中。刀身剧烈震动，暗光暴涨，周围沙子瞬间蒸发！
趁此机会，陈无戈翻身绕至背后，双手举刀，从上而下全力劈下！
巨刃贯穿脊柱，直至腰腹！
沙魂怒吼，声波震碎四壁。沙魂本体转身挥掌，将陈无戈拍飞出去。在空中翻滚数圈，落地滑行五米，虎口裂开陈无戈，血顺着刀尖滴落。
但陈无戈没有放手。
沙魂胸口裂开一道巨大伤口，里面并非空洞，而是一颗缓缓旋转的沙金色核心，散发着沉重如山的气息。
就在这时——
头顶传来剧烈震动。
不是地震。
是爆炸。
轰！轰！轰！
连续三声巨响，天穹破裂。一道刺目光束穿透尘土，一架黑色战机悬停高空，机腹打开，一颗高能炸弹正缓缓下坠。
陈无戈瞳孔骤缩。
财阀动手了。
来不及多想，陈无戈冲向沙魂。只要拿到核心，就能中断仪式，阻止能量外泄。否则，这片沙漠将成为下一个禁区。
沙魂察觉意图，残躯膨胀，沙子重组为一面厚盾，挡住攻击。陈无戈一刀、两刀、三刀！第四刀才将其劈碎。
陈无戈伸手去抓那颗沙金色核心。
指尖刚触碰，核心竟自行飞来，撞入陈无戈胸口，沙金色核心被影源核心吸收。
一股信息涌入脑海——不是语言，也不是画面，而是一种直觉般的领悟：如何控制地下沙流？如何凝聚远古意志？如何用灵魂承接那份不属于凡人的责任？
陈无戈明白了。
这不是单纯的力量，是枷锁，也是使命。
陈无戈低头看手，皮肤下闪过一丝沙金色纹路，转瞬即逝。
头顶，高能炸弹已降至三十米。
陈无戈抬头，眼中再无迟疑。
陈无戈双手握刀，对准战机投弹口，猛然挥出一刀！
刀气撕裂空气，弯曲向上，精准命中炸弹。爆炸在半空爆发，火球翻滚，冲击波掀翻战机尾焰，撞向远处沙丘。
还没结束。
第二架、第三架战机从沙暴中冲出，炮口亮起红光，锁定地宫入口。
陈无戈单膝跪地，刀插地上支撑身体。陈无戈快速召回残存影兵残核，重新拼凑七具完整影兵，在头顶布成三角护盾。
第一轮炮火落下。
能量弹击中护盾，白光刺目，护盾剧烈晃动，一具影兵当场湮灭。
陈无戈咬牙，继续输送力量。
第二轮炮火袭来，护盾再次摇晃，又一具崩解。脑中剧痛如锤，太阳穴跳动不止。
但陈无戈没动。
第三轮炮火即将降临之时，陈无戈猛地拔刀，把剩余五具影兵尽数注入刀中。刀光暴涨，陈无戈举起刀，对准天空，准备最后一击。
战机机炮充能完毕，红光闪耀。
就在这一刻——
地宫深处传来一声低鸣。
不是沙魂的声音。
是地脉本身在回应。
陈无戈胸口的影源核心突然发热，沙金色纹路爬上手臂。一股不属于陈无戈的力量从地下涌来，顺着刀传遍全身。
陈无戈没有抵抗。
而是顺应这股力量，挥出了刀。
一道比之前宽十倍的刀气冲天而起，呈沙金色，边缘带着螺旋纹路，宛如天地间的裂痕。它割开空气，直接命中第一架战机中部。
战机断成两截，爆炸照亮整个沙漠。
第二架试图闪避，却被余波扫中尾翼，引擎失衡，打着旋坠毁。
第三架调头就跑。
陈无戈站在废墟之中，刀拄地上，喘息不止。头顶烟尘滚滚，火光照在他脸上。陈无戈抬起手掌，看见掌心一道小裂口正在渗血。
那一刻，陈无戈忽然笑了。
不是胜利者的狂喜，也不是悲壮者的决绝，而是一种顿悟后的平静。
原来所谓“钥匙”，从来不是用来开启宝藏的工具，而是用来承担代价的容器。
陈无戈低头，看着刀柄上的裂痕，仿佛听见了无数影兵在耳边低语：
“我们陪你走到这里，接下来，你自己走完。”