稻田埂上，晚风卷着新熟的稻香掠过，林异目光微凝，落在不远处歪倒的稻草人上，那看似寻常的草编躯体里，木杆缝隙间竟缠着一缕若有似无的黑魂丝，在暮色中泛着隐晦的暗光。他直起身，声音沉稳，抬手指向那稻草人，对身侧的了悟与村长道，“是孤魂附身在其内，此魂应为三年前惨死于此的佃农，借重阳稻神祭的香火凝聚成‘噬魂稻草人’，专抓活人以补自身魂体。”
村长闻言，脸色霎时惨白如纸，声音发颤：“大师，那……那我家小孙女莫非……”
“您莫慌。”林异语气平和，透着安抚的力量，“噬魂稻草人抓人为补魂，暂不会伤其性命。只要咱们尽快除了这邪祟，失踪的村民便能安然救出。”
了悟握紧手中黑铁禅杖，目光扫过田间错落的稻草人，眉头微蹙：“天色将黑，得先摸清这些稻草人的分布，排查是否还有附魂之物。若是入夜后它们一同作祟，后果不堪设想。”
话音未落，村里突然传来一阵急促的哭喊，划破了田间的宁静：“村长！不好了！您家小孙女找到了！就在东头稻田的稻草人旁边！”
三人心中一紧，脚下生风，朝着东头稻田狂奔而去。远远便见几个村民围在田埂边，神色焦灼，有人想上前，却被同伴死死拉住。待林异与了悟赶到近前，才看清眼前景象：村长的小孙女躺在稻草人旁，双目紧闭，脸色惨白如纸，胸口起伏微弱得几乎难以察觉；而旁边那尊稻草人，竟缓缓抬起了枯瘦的草臂，稻草缝隙中不断渗出浓黑的雾气，雾气里夹杂着细碎的尖啸，像是猎物将到的兴奋嘶吼。
“师弟，退后！”了悟暴喝一声，率先冲上前，黑铁禅杖带着破风之势横扫而出，“铛”的一声重响，狠狠撞在稻草人身上。那稻草人被巨力掀得向后踉跄，周遭稻草散落一地，内里缠绕的黑魂瞬间暴露在空气中，扭动着似要挣脱。了悟趁机跨步上前，一手按住稻草人躯干，死死将其钉在田埂上，另一手紧握着禅杖，转头对林异急喝：“林异，快用镇魂针！此邪祟魂体尚未稳固，镇魂针可将其定住！”
林异毫不迟疑，右手一翻，三根银光闪闪的镇魂针已夹在指间。他深吸一口气，目光如炬，牢牢锁定稻草人身上躁动的黑魂，手腕轻扬，三道银芒如疾箭般射出，精准无误地钉在稻草人胸前的木杆上。“镇魂针，定！”随着他一声低喝，稻草人瞬间僵在原地，周身的黑魂也像是被无形的枷锁困住，骤然停止了扭动，只余下微弱的震颤。林异驱动“驱秽针”，慢慢将小女孩和其他魂魄析出，引向小女孩，其他魂魄向各处飞去。
村长早已泪流满面，跌跌撞撞冲过去，颤抖着抱起孙女，声音哽咽：“囡囡！囡囡你醒醒！”
林异未敢分心，从怀中取出一根细长的化浊针，针尖泛着清冽的淡蓝光泽。他缓步走到稻草人旁，将化浊针顺着镇魂针的缝隙，缓缓刺入木杆，随即催动体内灵力，口中轻念咒诀：“化浊归清，魂归轮回。”
灵力注入的瞬间，化浊针泛起柔和的蓝光，一缕缕黑魂丝被强行从稻草人中抽离，缠绕在针身上，凝成一团不断挣扎的黑雾。黑雾中传来低低的呜咽，隐约浮现出一个模糊的男子身影：身着破旧的佃农衣衫，面容扭曲，满是痛苦与怨怼，正是那三年前含冤而死的农户。
林异放缓灵力输出，体内真气化作温润的“天罡清音”，轻轻包裹住那团黑魂，语气温和却带着不容置疑的力量：“你本是含冤之人，心中有怨尚可理解，但这些村民皆是无辜，不该成为你泄愤的对象。若执意执迷不悟，继续残害生灵，最终只会落得魂飞魄散的下场。我送你入轮回，来世投个好人家，莫再被尘世怨恨牵绊。”
清音袅袅，黑雾的挣扎渐渐平息，那模糊的身影也变得愈发透明。最终，黑魂化作一缕轻烟，消散在暮色之中，只留下那尊稻草人孤零零地歪倒在田埂上，再无半分邪气。
了悟这才松开手，擦了擦额角的汗珠，走到林异身边，关切问道：“没沾到邪气吧？这邪祟怨气颇重，若是沾染，赶紧服一粒清邪丹。”
林异摇摇头，收回化浊针，目光落在村长怀中的孩子身上：“孩子无碍，只是被邪祟气息迷晕，服下这颗清邪丹，歇息片刻便会醒来。其他失踪的村民，应是被这噬魂稻草人藏在附近稻田，你们去周边找找，定能寻回。”并取出部分清邪丹给了村长。
村长连连磕头道谢，声音哽咽：“多谢两位大师！多谢大师救了囡囡，救了我们全村人！”周围的村民也纷纷围拢过来，拱手作揖，脸上的恐惧早已被感激取代，一声声“恩人”在田间回荡。
当晚，村长执意要留林异与了悟在家中歇息，备上了简单却暖心的晚饭：一碗喷香的新蒸白米饭，一碟脆爽的腌菜，还有一碗清鲜的青菜豆腐汤。饭桌上，村长不停给两人添饭夹菜，感激的话絮絮叨叨，却满是真诚。了悟给林异添了半碗米饭，轻声提及后续行程：“明日我们启程去渡头镇，从稻香村到那里，需走二十里水路，今晚得跟村长借艘船，明日一早便可出发。”
林异点头应下，刚要开口，村长却放下碗筷，面露犹豫，最终还是咬了咬牙说道：“两位大师，有件事不知当讲不当讲。渡头镇近来也不太平，前几日我去镇上买东西，听渔民们说，江里似有水怪作祟，夜里常能听到江中有女子的哭声，还有人说，曾见江底有发光之物游动，像是……像是某种灵物。你们去渡头镇，可得多加小心。”
“发光的东西？”林异眼中骤然亮起一抹精光，心中一动，玄阳师父曾提及，天罡摄魂珠能引七星之力，自身会散发淡淡的金光，莫非江底那物，正是天罡摄魂珠的线索？
了悟见他神色，便知其心思，看向林异问道：“要去探探吗？若是真与天罡摄魂珠有关，自然是再好不过；即便不是，渡头镇有水怪祸害百姓，咱们身为正道修士，也该出手除了这隐患，护一方安宁。”
林异颔首，目光望向窗外沉沉的夜色，心中已定下主意。而此时，远在西南地界的黑山深处，黑风寨正被浓郁的邪气笼罩，一场针对他们的阴谋，已在暗中悄然酝酿。
黑风寨坐落于连绵黑山的险峻之处，寨门由发黑的人骨与粗铁焊接而成，狰狞可怖，上面悬挂着十几颗风干的头颅，风一吹，便“咯吱咯吱”地转动，空洞的眼窝对着山路，似在觊觎每一个靠近的生灵。寨内木屋歪歪扭扭，破败不堪，烟囱里冒出的并非炊烟，而是带着腥气的淡黑邪气，连周遭的草木都长得枯黄扭曲，透着死寂的诡异。
寨中央的空地上，数十个身着黑袍的邪修或坐或站，手中把玩着骨刃、邪符等阴邪法器，低声交谈间，眼神里满是贪婪与狠厉。空地中央，了尘端坐于一块黝黑的巨石之上，他身着绣满幽冥纹的黑袍，脸上蒙着一块漆黑的面巾，只露出一双泛着猩红光芒的眼睛，死死盯着身前的炼炉。
不知何时，了尘在黑风寨设置了幽冥教分坛。
那炼炉由千年玄铁打造，炉身刻满扭曲的鬼纹，透着森然寒意，炉口不断冒出淡绿色的瘴气，内里“咕嘟咕嘟”作响，散发出刺鼻的腥臭味，令人作呕。了尘手中握着一根锈迹斑斑的铁链，铁链另一端拴着一只奄奄一息的黑风豹——此兽乃黑山深处的凶兽，内丹蕴含浓郁邪力，是炼制邪器的绝佳材料。
“教主，黑风豹内丹已取出，邪铁也已熔好，就等您动手了！”一个瘦高的邪修上前一步，双手捧着一个黑色木盒，语气谄媚。木盒内，一颗拳头大小的黑色内丹静静躺着，表面还带着未散的余温，萦绕着淡淡的邪气。
了尘抬手，示意他将木盒呈上。指尖触及内丹的瞬间，一股阴冷刺骨的气息顺着指尖蔓延至全身，他眼中红光更盛：“不错，这内丹的邪力足够精纯。”声音沙哑如砂纸摩擦，“有了它，‘噬魂爪’便能初步炼成，届时，无论是正道修士的灵力，还是邪祟的魂力，都能被其吞噬吸收。”
周围的邪修闻言，纷纷露出狂热的神色。一个矮胖的邪修搓着手，满脸谄媚地附和：“教主英明！待噬魂爪炼成，咱们定能横扫周边正道门派，将青阳江流域的灵物尽数夺取，届时，您便是整个西南的霸主！”
了尘一声冷笑，未置一词，径直将内丹扔进炼炉。炉内瞬间爆发出“滋滋”的声响，淡绿色瘴气陡然转为浓黑，炉身的鬼纹也随之亮起妖异的红光。他又从怀中取出一块巴掌大小的邪铁，铁身布满暗红色纹路，宛如凝固的血迹，散发着令人心悸的邪气：“此铁取自幽冥谷，吸百年邪祟魂力，正好用作噬魂爪的骨架。”
话音落，邪铁亦被投入炼炉。了尘双手结印，口中念起晦涩难懂的咒语，声音低沉，带着蛊惑人心的力量。随着咒诀声起，炼炉内的黑气愈发浓郁，渐渐凝聚成一只利爪的形状，爪尖锋利如刀，透着森寒的杀气。邪修们皆屏住呼吸，死死盯着炼炉，眼中满是贪婪与期待。
半个时辰后，了尘猛地睁开双眼，猩红的目光刺破黑气，大喝一声：“噬魂爪，成！”他探手对着炼炉一抓，一只通体漆黑的利爪从炉内飞旋而出，稳稳落于掌心。那爪子由邪铁铸就，尖刺泛着暗红光泽，掌心处镶嵌着黑风豹内丹，邪力与妖气交织缠绕，散发出令人窒息的威压。
了尘握住噬魂爪，轻轻一挥，一道黑色气刃破空而出，“咔嚓”一声，将旁边一棵碗口粗的枯树拦腰斩断。“好！太好了！”邪修们顿时欢呼雀跃，看向噬魂爪的眼神，如同饿狼见了肥肉。
了尘满意地摩挲着噬魂爪的尖刺，眼中却闪过一丝阴鸷——他想起蚀魂窟中，林异的镇魂针险些伤了自己，那份耻辱与忌惮，此刻化作更浓烈的杀意。“这还不够。”他低声自语，“我要的，是能彻底压制金龙杖的力量。”
就在此时，一个身着灰袍的邪修匆匆闯入空地，神色慌张，声音带着颤抖：“教主！不好了！派去青阳江流域探查的人传回消息，说江底似有灵物异动，而且……而且有镇邪者正往渡头镇赶去，看其模样，像是黄林寺的修士！”
“黄林寺的人？”了尘眉头紧锁，手中的噬魂爪微微颤动，似在感应正道气息，“是林异？”
“应当是他！”那邪修连连点头，语气肯定，“探子说，那镇邪者手持金龙杖，还会用镇魂针，与蚀魂窟中交手的林异一模一样！”
了尘沉默片刻，猩红的眼中杀意翻腾。他很清楚，青阳江底的灵物若被林异所得，对方实力必然大增，届时会成为自己计划的最大阻碍。他目光转向身侧一个身材高大的邪修——此人名唤黑煞，是他的心腹，擅长隐匿与制造混乱，手段阴狠。
“黑煞。”了尘开口，声音冰冷，“你带十个弟兄，连夜赶往渡头镇。若发现灵物，先下手为强，将其夺到手；若遇上林异，便设法制造混乱，绝不能让他顺利找到灵物。记住，切勿与他硬拼，咱们此刻尚未有必胜把握，只需拖延到我将噬魂爪彻底炼化，届时再将他一并收拾！”
黑煞单膝跪地，双手抱拳道：“属下遵命！定不辱使命！”说罢，他起身，对着身后十个邪修一招手，一行人迅速消失在寨门之外，只留下一阵急促的脚步声。
寨内重归寂静，了尘将噬魂爪重新放入炼炉，继续催动灵力炼化。炉内黑气愈发浓烈，整个黑风寨的邪气也随之暴涨，连远处的山峰都被黑雾笼罩，宛如一头蛰伏的巨兽，预示着一场即将席卷西南的浩劫。
而此刻的渡头镇，江风正卷着水汽掠过码头，林异与了悟正忙着安顿村民，全然不知黑风寨的邪修已在赶来的路上，一场暗藏杀机的交锋，已在悄然临近。