血腥气似乎已渗入衣衫，萦绕鼻端，久久不散。
沈砚立于临时辟出的静室中，盆中清水已被染作淡红。他拧干布巾，擦拭着脸颊和手臂上已渐干涸的血迹。冰冷的水触到皮肤，带来一丝清明，却洗不去心头沉重。
黑衣头领临终前的碎片言语，在他脑中反复回响。
“…主上…非敌…账册…副本…苏宅…暗格…‘飞鱼’…慎…”
每一个词都似重锤，敲击着他紧绷的神经。“飞鱼”二字尤甚，如幽灵般盘桓不去，牵扯着深不可测的朝堂暗影。
风险极大。他深知这一点。苏半城虽已下狱，但其宅邸必仍处于严密监视之下，很可能是卢文康乃至其背后势力布下的诱饵陷阱，专等他自投罗网。一旦失手被擒，不仅坐实“栽赃”罪名，今夜血战护下的账册也将立刻失去所有可信之力，一切皆休。
然那“账册副本”四字，诱惑太大。正本虽在，但若能有副本相互印证，便是铁证如山！更遑论那“飞鱼”之疑，如芒在背，他必须查清。
险中求胜，方是破局之道。
他唤来已简单包扎、面色依旧苍白的刘黑塔，及一名唤作“瘦猴”的亲随。此人其貌不扬，却以机敏灵巧、擅潜行探查着称，是今夜行动的不二人选。
“黑塔，你带两人，去盐运使衙门附近。”沈砚声音低沉，目光锐利，“不必靠得太近，制造些骚动即可，一把小火，几声呼喝，引人注意便速退。”
刘黑塔顿时明了：“声东击西？大人您要…”
“我需往苏宅一行。”沈砚颔首，“你等务虚张声势，引得卢文康及其眼线注意便可，自身安全为重。”
刘黑塔虎目圆睁：“大人！此举太过凶险！您身份贵重，岂可亲身犯险？让末将去！”
“你身上带伤，目标亦太大。”沈砚摇头，语气不容置疑，“苏宅情形我需亲自判断。此事已定，不必再言。”
他转而看向瘦猴：“你去寻两套不起眼的夜行衣来，要快。”
瘦猴领命，无声退下。
刘黑塔深知沈砚性子，一旦决定，难再更改，只得抱拳沉声道：“大人千万小心！若事有不谐，以响箭为号，末将拼死亦来接应！”
子时过半，万籁俱寂。
盐运使衙门西侧一条僻静巷弄内，忽起火光，虽不大，却足够醒目。紧接着几声惊慌呼喊划破夜空：“走水了！快来人！”呼喝声与零星的金铁交击声随之而起，顿时引得衙门方向一阵骚动，人影绰绰，向那处汇聚。
几乎在同一时间，两道黑影如鬼魅般悄无声息地掠至苏宅高墙之下。宅邸四周果然有暗哨，但此刻注意力或多或少被远处的骚动吸引，巡视间隙露出了可乘之机。
沈砚与瘦猴对视一眼，身形一纵，如狸猫般翻过高墙，落入院内花木阴影之中。鼻尖掠过一丝富贵之家特有的檀香与花草混合气息，与方才战场的血腥味形成诡异对比。
宅内亦有护卫巡逻，但显然不如外墙森严。两人屏息凝神，凭借瘦猴白日悄然探得的粗略布局，避过几拨巡守，直扑主院书房。
书房门锁对于瘦猴而言形同虚设，一根细铁丝探入，几声细微机括轻响，门便悄然开启又合上。
室内一片漆黑，唯有微弱月光透过窗棂，勾勒出紫檀木书案、博古架的巨大轮廓，空气里弥漫着书卷墨香与一种陈旧的、属于秘密的尘埃味。
时间紧迫。
“找暗格。重点在书架、墙壁、地面，或有异常凸起、缝隙之处。”沈砚低语，目光如炬，迅速扫过可能设置机关之处。
书房宽敞，摆设众多，搜寻不易。沈砚指尖抚过冰冷墙面，耳廓微动，凝神感知着任何一丝不寻常的缝隙或空音。瘦猴则更专注于地面和家具底部，动作轻巧如羽。
时间点滴流逝，窗外远处骚动声似有渐熄之势。沈砚心头微紧。
忽地，瘦猴在书案后方一座紫檀木雕花屏风底座处停住动作，极轻地“咦”了一声。他手指摸索着一处看似装饰的莲瓣纹样，指尖用力向内一按。
“喀。”
一声几不可闻的轻响，来自博古架下方。
两人立刻趋前，小心移开架底几个瓷瓶，只见一块地砖微微弹起一道缝隙。沈砚以刀尖小心撬开，一个尺许见方的暗格呈现眼前，内里放着一只扁平的乌木匣子。
沈砚取出木匣，打开。首先映入眼帘的，正是另一本账册！纸质、笔迹与正本极为相似，但记录更为详尽，甚至还有一些正本上未曾出现的名字与数额旁，缀有隐秘记号。
他强抑激动，正欲合上匣子，目光却猛地被账册下压着的几页信笺吸引。抽出一看，竟是数封密信副本，字迹狷狂，盖有私印！
迅速浏览，沈砚瞳孔骤然收缩。
信中所载，远超盐引贿赂！竟是苏半城与京城某位权势煊赫的王爷（绝非曹吉祥）秘密往来的铁证！内容涉及巨额盐利分成、暗中扶持王爷结交边将、笼络朝臣的具体计划与银钱往来！这是一份足以掀起朝堂滔天巨浪的密约！
难怪苏半城能如此肆无忌惮，背后竟有如此骇人的倚仗！
沈砚只觉一股寒意自脊椎窜上，握着信纸的手指微微发凉。此物之重，远超预期。
就在此时，他注意到匣子最底层，还有一个以软绸包裹的小小物事。解开一看，竟是一个质地奇特的玉白色小瓶，触手冰凉。瓶身贴着一张小签，上书两个古怪字符，并非汉字，似某种异域文，透着诡异。
他小心拔开瓶塞，凑近轻嗅，无色无味。但直觉与那古怪标签，令沈砚瞬间意识到此物绝非善类——很可能是一种极为特殊的毒药。
他立刻将一切依原样放回乌木匣，揣入怀中。此刻，这小小木匣重逾千斤。
“走！”他低喝一声，与瘦猴迅速清理痕迹，闪出书房，融入夜色。
…
府衙内，周墨并未安寝。
他独坐书房，灯花噼啪爆响，映得他脸上神色阴晴不定。指尖一枚玉戒被反复转动，显示着内心的不宁与算计。
沈砚今夜“果决”手段与看他的那种仿佛能洞悉一切的眼神，让他如坐针毡。此人太过危险，行事不按常理，更似有底牌未出。等待其自行出错，太过被动。
更何况…那账册正本，终究是个巨大隐患。若沈砚真能撬开苏半城的嘴，或是再从别处寻得什么佐证…
一个念头如同毒蛇般钻入他的心间，逐渐清晰，恶毒，却诱人。
此刻沈砚刚经历血战，身处嫌疑之地，若突然被发现欲“销毁证据”并“潜逃”，简直是顺理成章！谁能不信？届时，不仅能彻底摁死沈砚，他周墨更能以“识破阴谋、护住赃证”之功，向王公公、乃至向京城那位与苏半城有染的王爷邀功！一石二鸟，永绝后患！
风险？有。但富贵险中求！
眼中狠厉之色一闪而过，周墨猛地起身，铺开纸笔。他深吸一口气，极力模仿着沈砚的字迹与口吻——这几日他早已暗中留心揣摩。
笔尖游走，墨迹淋漓而下：
“…账册事关重大，恐生变故。见令即刻将其焚毁，不得有误。事毕于城外三十里铺汇合，另图他策…”
写罢，他取出早已备好的、不知从何处得来的一方沈砚平日用的普通私印（或许是沈砚初到时公文往来中所获），蘸上朱红印泥，重重压于纸角。
吹干墨迹，他仔细审视这封足以将沈砚置于死地的“手令”，嘴角勾起一丝冰冷而得意的弧度。
“来人！”他朝门外低唤。
一名心腹随从应声而入，垂手侍立。
周墨将密信密封，递出，声音压得极低，却字字清晰：“即刻出发，以最快速度，将此信秘密送至京城，直呈王守诚王公公处。绝密！途中若有闪失，提头来见！”
“是！”心腹毫不迟疑，接过密信，躬身退出，迅速消失在夜色中。
周墨踱至窗边，望向沉沉睡去的城池，眼中闪烁着赌徒般的兴奋与冰冷。
沈砚啊沈砚，任你奸似鬼，这次也要喝老夫的洗脚水！这死局，看你如何能解！
夜风穿过庭院，带来一丝凉意，却吹不散这书房内悄然滋生的浓重毒计之气。