黎明前最浓重的黑暗，如同浸透了墨汁的厚重绒布，将荒原彻底包裹。寒风凛冽，卷起地面细碎的辐射尘，打在脸上如同冰冷的针扎。陆锋和林舒的身影，如同两粒被狂风裹挟的沙砾，深一脚浅一脚地没入这片无边无际的死寂之中，将第七前哨站那点微弱的灯火远远抛在身后。
沉重的背包压着陆锋尚未痊愈的肩膀，左臂的旧伤在寒冷和持续负重下传来阵阵隐痛，但他咬紧牙关，将更多注意力集中在身侧那个更加纤弱、步履略显虚浮的身影上。林舒换上了合身的猎装，束起的长发在风中飞扬，侧脸在战术目镜的微光映照下，显得异常苍白而坚定。她拒绝了陆锋的搀扶，坚持自己行走，但微微颤抖的手指和略显急促的呼吸，暴露了她身体的极度虚弱。刚从深度休眠和辐射中毒中缓过来，就踏上如此艰苦的旅程，对她的负担可想而知。
“还能坚持吗？”陆锋压低声音，在呼啸的风声中几乎听不见。
林舒点了点头，没有回头，目光锐利地扫视着前方被黑暗吞噬的地形，借助目镜的夜视功能和“守夜人”提供的地图碎片，努力辨认着方向。“必须在天亮前穿过这片砾石平原，进入西边的丘陵地带。这里太开阔，容易被发现。”
他们的目标是西北方向近两百公里外的“守夜人”主据点——“磐石镇”。按照老默提供的路线，他们需要先向西穿越这片被称为“碎骨荒原”的死亡地带，然后转向西北，绕过更加危险的“哭泣沼泽”边缘，最后进入相对易守难攻的“断脊山脉”，才能抵达目的地。全程危机四伏，不仅要面对恶劣的自然环境、高强度的辐射区，还要时刻提防可能出现的掠夺者、变异生物，以及最危险的——“基石”的巡逻队和“血匕”的雇佣兵。
每一步都踏在生死边缘。
最初的几个小时在沉默和高度警惕中度过。两人凭借“夜鹰”和“灰狼”营地中磨练出的潜行技巧，尽可能利用地形阴影和沟壑前进，避开所有可能暴露行踪的开阔地。耳中只有风啸、彼此粗重的呼吸和脚下碎石摩擦的声音。盖格计数器的蜂鸣声如同催命的秒表，时刻提醒着他们身处辐射地狱的事实。
天亮时分，他们抵达了荒原边缘，一片开始出现低矮丘陵和干涸河床的区域。气温略微回升，但风势更大，能见度依然很差。两人找到一处背风的岩缝稍作休整，分食了少量压缩干粮和清水。
“黑风峡的爆炸……‘方舟’……”陆锋趁着休息，终于问出了心中的疑惑，“你好像知道些什么？”
林舒喝水的动作顿了一下，眼神闪过一丝复杂的波动，有恐惧，有愤怒，还有一丝……深沉的悲哀。她沉默了几秒，才缓缓开口，声音沙哑：“‘方舟’计划……我知道的不多，只是……在‘摇篮’的加密数据库碎片里看到过零星记载。那是旧时代几个大国联合实施的终极避难所计划，旨在应对可能导致文明毁灭的全球性灾难。据说每个‘方舟’都配备了能独立运行数百年的生态循环系统和文明知识库，是文明重启的‘火种’。”
她抬起头，望向黑风峡的方向，目光仿佛穿透了时空：“但计划似乎出了问题。‘Solar Flare’（太阳耀斑）灾难的强度和范围远超预估，大部分‘方舟’在启动过程中失联……黑风峡那个，可能是在启动或运行中发生了严重事故，能源核心失控，变成了……你现在看到的样子。一个不断泄露死亡辐射的……活棺材。”
“那‘基石’……和‘方舟’有关吗？”陆锋追问。
林舒的眉头紧紧皱起，摇了摇头：“不确定。‘基石计划’的档案等级极高，我接触不到核心。但‘摇篮’项目中对基因‘适应性’和‘载体’的极端筛选标准，以及那些可怕的活体实验……现在回想起来，其最终目的，或许并不仅仅是为了在废土生存，而是……为了满足进入或控制某个类似‘方舟’的、对环境或‘乘员’有极端要求的设施的条件？”
这个猜测让陆锋不寒而栗。如果“基石”的目标是某个尚在运行的“方舟”，那他们的野心和残忍程度，将远超想象！
“我们必须把消息带到‘磐石镇’。”林舒的语气斩钉截铁，“‘守夜人’如果真是由旧时代抵抗力量演变而来，他们可能掌握更多关于‘方舟’和‘基石’的信息。这可能是……阻止他们的唯一机会。”
休整了不到二十分钟，两人再次上路。白天的行程更加艰难。荒原上几乎无处藏身，他们只能选择在干涸的河床底部跋涉，这里地势较低，能避开部分风沙和视线，但淤泥和湿滑的石头也大大增加了行进难度。烈日透过灰黄色的云层，投下毒辣的光线，炙烤着大地，加剧了脱水的风险。
下午，当他们艰难地爬上一道布满风化岩的山梁时，危机突然降临！
“趴下！”林舒猛地低喝一声，一把将陆锋拉倒在地！
几乎在同一时间，一阵低沉的引擎轰鸣声从东南方向传来！只见远处天际线上，三个小黑点正以极快的速度向这边靠近！是车辆！而且看轮廓，是轻型武装越野车！
“是‘血匕’！还是‘基石’？”陆锋心脏狂跳，死死趴在岩石后，借助望远镜观察。车辆涂装混杂，但车型和天线配置，很像之前遭遇的“血匕”雇佣兵！
“他们发现我们了？”猴子惊恐地问（下意识以为同伴在旁）。
“不一定，可能是例行巡逻。但这里太开阔，不能赌！”林舒反应极快，指着山梁另一侧一道狭窄的、被洪水冲刷出的裂缝，“快！躲进去！”
两人连滚带爬地滑下陡坡，钻进仅容一人通过的岩缝深处。缝隙内阴暗潮湿，充满苔藓和蝙蝠粪便的气味。他们紧紧贴着冰冷的岩壁，屏住呼吸，听着引擎声由远及近，越来越响！
越野车显然发现了山梁这个制高点，径直开了上来，停在离他们藏身之处不到百米的地方！车门打开，几名穿着杂色作战服、手持自动武器的雇佣兵跳下车，警惕地四下张望，还用望远镜向裂缝方向扫视！
陆锋和林舒的心提到了嗓子眼，手指紧紧扣在扳机上，做好了最坏的打算。
万幸，裂缝入口被茂密的藤蔓遮挡，雇佣兵并没有发现异常。他们似乎只是例行侦察，交谈了几句（风大听不清），对着通讯器汇报了一下情况，便上车离开了。
听着引擎声渐渐远去，两人才长长松了口气，冷汗已经浸透了内衣。
“好险……他们好像在找什么？”陆锋心有余悸。
“黑风峡的爆炸动静太大，各方势力肯定都被惊动了。”林舒脸色凝重，“‘血匕’损失惨重，绝不会善罢甘休。我们必须更快！”
接下来的路途，两人更加小心，几乎昼伏夜出，专挑最难行走的路线。食物和水的消耗速度比预期更快。第三天傍晚，他们的水壶彻底见底，压缩干粮也所剩无几。而前方，横亘着地图上标记为“死亡走廊”的一片广阔区域——那里是旧时代城市群的废墟，辐射强度极高，变异生物横行，是通往西北的必经之路，也是最危险的路段。
夜幕降临，两人躲在一处半塌的桥墩下，分享着最后一块干硬的肉干。饥渴和疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着他们的意志。林舒的嘴唇干裂出血，脸色苍白得吓人，靠在冰冷的混凝土上，微微喘息。
“穿过‘死亡走廊’，至少需要两天。没有水，我们撑不到那里。”陆锋看着地图，声音沙哑。
林舒没有说话，只是默默地从贴身口袋里掏出一个小巧的、类似指南针的仪器，但上面刻着复杂的刻度。她调整着方向，仪器上的指针微微颤动起来。
“这是……什么？”陆锋好奇地问。
“简陋的放射性同位素探测仪。”林舒低声道，目光专注地看着指针，“高辐射区的地下，有时会有未完全污染的地下水脉……虽然不能直接饮用，但经过蒸馏……也许有一线生机。”
她凭借仪器和地图上模糊的水文标记，仔细推算着。半个小时后，她指向废墟深处一个方向：“那边……旧地铁隧道的深处……可能有一个蓄水层露头。风险很大，但……值得一试。”
没有选择。陆锋背起行囊，搀扶起林舒，两人再次踏入黑暗。
废墟内部比想象中更加恐怖。坍塌的摩天大楼如同巨人的骸骨，街道上堆满了锈蚀的车辆残骸和破碎的混凝土块。空气中弥漫着浓重的腐烂味和放射性尘埃。黑暗中，不时传来令人毛骨悚然的窸窣声和低吼，仿佛有无数双眼睛在阴影中窥视。
他们凭借林舒的指引和微光目镜，在迷宫般的废墟中艰难穿行，几次险些掉入隐藏的塌陷坑或撞上游荡的、形态诡异的变异生物（像放大了数倍、甲壳闪烁着不祥磷光的辐射蟑螂），都被有惊无险地避开。
终于，在天亮前最黑暗的时刻，他们找到了那个位于地铁隧道深处的、散发着恶臭的积水潭。水是墨绿色的，表面漂浮着油污和泡沫，盖格计数器一靠近就发出疯狂的尖叫！
“辐射太强了！”陆锋脸色发白。
“只能冒险蒸馏。”林舒咬牙道。他们找到一些废弃的金属罐和管道，利用简单的物理原理，在相对安全的通风口搭建了一个简陋的蒸馏装置。过程缓慢而危险，每一次收集到的冷凝水都少得可怜，且带着一股怪味。
但就是这点宝贵的水分，让他们勉强恢复了部分体力，支撑着继续前行。
穿越“死亡走廊”的两天，如同在地狱边缘行走。缺水、饥饿、无处不在的辐射和变异生物的威胁，时刻考验着他们的极限。林舒的身体状况时好时坏，有几次几乎虚脱晕倒，全靠陆锋连背带扶才能前进。陆锋自己的旧伤也多次复发，左臂肿痛难忍。
但两人相互扶持，凭借着顽强的意志和一点点运气，终于在被发现前，踉跄着冲出了废墟的边缘，进入了相对安全一些的丘陵地带。
然而，就在他们以为暂时安全，准备找地方休息时——
“咻——！”
一声尖锐的子弹破空声擦着陆锋的耳畔飞过，打在身后的岩石上，溅起一串火星！
“小心！狙击手！”林舒猛地将陆锋扑倒在地！
“砰！砰！”
又是两发子弹精准地打在他们的掩体上！
被发现了！而且对方有狙击手！位置极高！
陆锋心脏骤停，循着弹道方向望去，只见侧后方几百米外的一处山崖上，狙击镜的反光一闪而逝！
“是‘血匕’！他们没走！”陆锋嘶声吼道。对方显然一直暗中跟踪，等到他们离开废墟、体力耗尽时才动手！
“不能停留！进树林！”林舒指着前方一片相对茂密的枯树林喊道。
两人借助岩石掩护，连滚带爬地向树林冲去！子弹如同跗骨之蛆，紧追不舍，打得他们身边的泥土和碎石四处飞溅！
“呃！”林舒突然闷哼一声，身体一个踉跄，左肩爆出一团血花！她被流弹击中了！
“舒！”陆锋目眦欲裂，一把抱住她，拼命向树林冲去！
终于，两人跌跌撞撞地冲进树林，借助树木的掩护暂时脱离了狙击手的视线。但林舒肩头的伤口血流如注，脸色瞬间惨白如纸。
“必须……必须止血……”林舒咬着牙，冷汗直流。
陆锋手忙脚乱地拿出急救包，用止血粉和绷带死死按住伤口。子弹似乎没有留在体内，但创口很大，失血严重。
“他们……会包抄过来……”林舒虚弱地提醒。
陆锋红着眼睛，背起林舒，继续向树林深处亡命奔逃。身后，已经传来了雇佣兵嘈杂的呼喊声和脚步声！
绝境！再次陷入绝境！
然而，就在这生死一线间，陆锋的目光突然被前方树林边缘一处不起眼的、被藤蔓掩盖的岩壁吸引——那里，似乎有一个极其隐蔽的洞口？洞口边缘的石块，有人工垒砌的痕迹！
是避难所？还是陷阱？
没有时间犹豫！陆锋一咬牙，用尽最后力气，冲向那个洞口，拨开藤蔓，钻了进去！