1895年5月29日。神都，皇宫御书房。
一份关于美洲的紧急报告，摆在了洪天佑和几位核心大臣的面前。安全处主事黄三，正声情并茂的进行汇报着：
“陛下，诸位大人。美洲方面最新情报。今年2月24日，古巴岛再次爆发大规模反抗西班牙殖民统治的起义。3月，他们发布了《蒙特克里斯蒂宣言》，号召古巴独立。本月19日，其精神领袖马蒂，在一次与西班牙军队的小规模冲突中牺牲了......”
洪天佑的手指在地图上轻轻敲击着。古巴……加勒比海的明珠，糖业王国，更重要的是，它像一把锁，扼守着墨西哥湾的出入口，离美国佛罗里角近在咫尺。
他脑中想起原历史的这次事件：这次起义会持续三年，虽然马蒂在早期就牺牲了，但起义军会在戈麦斯等人带领下愈战愈强，最终在1898年引来美国的干涉，美西战争爆发，美国夺取菲律宾、波多黎各，并将古巴变为其保护国……
“不能等美国动手！”洪天佑心中立刻有了决断。美国虽然现在被大夏持续在，内部问题重重，但其体量和潜力依然不容小觑。如果让美国顺利拿下古巴，将其作为前进基地，对未来大夏在美洲的布局将是巨大的阻碍。
“黄三，古巴现在人口多少？起义军和西班牙人的情况如何？”洪天佑问道。
“回陛下，根据情报估算，古巴全岛人口约168万。西班牙驻军约两万余人，但兵力分散，应对起义军的游击战术颇为吃力。起义军虽然人数不多，约数千人，但得到不少古巴农民和下层民众的支持，士气旺盛。”
洪天佑点了点头，看向在场的重臣：内阁总理马国胜、外交部长唐绍仪（刚从朝鲜归来）、国防部长赵铁鹰、财政尚书张弼士等人。
“诸位，都听到了。”洪天佑站起身，走到一幅世界地图前，手指重重地点在古巴岛上，“这是一个机会，一个让我大夏的龙旗，插上美洲大陆门户的机会！”
他环视众人，开始阐述他的计划：
“我们的目标，不是帮助西班牙镇压起义，也不是单纯地支持古巴独立。我们要做的，是‘取代’西班牙，成为古巴新的‘保护者’和‘合作者’，最终将其彻底纳入我大夏的掌控！”
唐绍仪立刻领会了精神：“陛下的意思是，我们要扮演一个‘调停者’和‘区域秩序维护者’的角色，以阻止‘无谓的流血’和‘可能引发的列强干预’为名，介入古巴事务？”
“没错！”洪天佑赞许地看了唐绍仪一眼，“我们要对西班牙施压，告诉他们，他们已无力维持古巴的秩序，继续战争只会耗尽国力，并且可能引来更强大的对手（暗示美国）。同时，我们也要秘密接触古巴起义军，给他们提供‘有力’的支持和承诺，让他们相信，与我们合作，比他们自己苦战，或者更能实现他们‘独立’的目标。”
赵铁鹰皱眉道：“陛下，直接军事介入，跨太平洋和大西洋投送兵力，后勤压力巨大，而且容易引起英国、法国等欧洲列强的警惕和干涉。”
“所以我们不能明着来。”洪天佑眼中闪过一丝精光，“前期，以‘人道主义援助’、‘商业投资’和‘外交调停’为掩护。”
他详细部署道：
第一，外交与舆论造势。
“唐爱卿，你立刻通过外交渠道，分别向西班牙政府和外界释放信号。对西班牙，表达我大夏对古巴局势‘可能危及地区稳定’、‘影响我国在美洲的商业利益’的‘深切关注’，并‘善意提醒’西班牙应考虑体面地解决问题。对外，则宣称大夏帝国一贯支持各民族‘合理的自决权’，反对残酷的殖民镇压，呼吁和平解决争端。把我们摆在道德制高点上。”
第二，秘密接触与军火支持。
“黄三，你的安全处立刻行动起来。选派精干人员，设法联系上古巴起义军的实际指挥官，马克西莫·戈麦斯，以及另一位核心人物安东尼奥·马塞奥。向他们承诺，大夏帝国理解并同情古巴人民的独立事业，愿意提供他们急需的武器装备、军事顾问，甚至资金援助。”
洪天佑顿了顿，补充道：“第一批援助，可提供我们淘汰的步枪以及一些轻型火炮为主。通过我们在南美智利、阿根廷的商船，秘密运往古巴。要让起义军有力量给西班牙人放血，但又不能让他们强到能立刻推翻西班牙。这个度，黄三你的人要把握好。”
第三，经济渗透与债务陷阱。
“张爱卿，林振邦（商务尚书）你那边协调一下。寻找机会，以我国银行或商贸公司的名义，向财政拮据的西班牙殖民政府，或者古巴‘自治’政府，提供贷款。用古巴的糖业出口关税、烟草专卖权或者未来的矿产资源作为抵押。先把经济命脉抓住一部分。”
第四，武力威慑与前沿部署。
“赵爱卿，海军方面要做好准备。命令太平洋分舰队，抽调一部分舰只，以‘友好访问’和‘保护侨民’的名义，加强在加勒比海地区的力量。我们在智利获得的港口使用权，要充分利用起来。必要时，舰队可以靠近古巴海域游弋，对西班牙形成无形压力。同时，陆军可以小规模、分批次的，以‘志愿人员’或‘军事顾问团’的名义，进入古巴，帮助起义军训练部队，并实地掌握情况。”
洪天佑看着地图，冷笑道：“西班牙这个老牌帝国，早已外强中干。我们一边给起义军输血，让他们拖住西班牙，一边对西班牙威逼利诱。等到西班牙人筋疲力尽，内外交困之时，就是我们出面‘调停’的最佳时机。”
“到时候，我们可以提出一个‘解决方案’：西班牙承认古巴‘高度自治’（而非完全独立），但古巴的国防、外交由大夏帝国‘代为负责’，同时大夏获得在古巴建立海军基地（比如关塔那摩）的权利，并享有经济开发的优先权。我们甚至可以‘慷慨’地支付给西班牙一笔‘补偿金’，买下他们对古巴的‘权利’。”
马国胜沉吟道：“此计甚妙。既避免了与西班牙正面开战的风险，又实际控制了古巴，还堵死了美国介入的路径。只是，那古巴起义军，会甘心接受这种‘自治’吗？”
洪天佑冷冷一笑：“由不得他们。如果我们停止援助，他们立刻就会被西班牙剿灭。如果我们支持他们，他们才有希望。而且，等我们实际控制了古巴，军队驻扎进去，经济命脉握在手里，他们那些拿着我们提供的步枪的起义军，难道还能翻出我们的手掌心吗？到时候，是给他们一个体面的位置纳入管理体系，还是……就看他们自己的选择了。”
他看向黄三：“接触起义军时，可以暗示一下，大夏支持的是‘古巴人民的福祉’，而非某个特定的政治团体。如果现在的领袖不够‘合作’，我们也可以寻找更‘懂事’的合作伙伴。”
“臣，明白！”黄三躬身领命，眼中闪过一丝寒光。
“好！”洪天佑一拍桌子，“计划已定，各部依计行事吧！我们要在美国人还没完全反应过来之前，就把生米煮成熟饭！让加勒比海，成为我大夏制约美国，布局美洲的新据点！”
“是！陛下！”众臣齐声应诺，并迅速行动起来。
一场跨越太平洋，针对遥远加勒比海岛屿的争夺战，就在洪天佑的谋划下，悄然拉开了序幕。大夏帝国的触角，即将伸向美洲的后院。