日头渐斜，演武场的喧嚣愈发浓烈。十六座擂台同时开战，术法轰鸣与观众喝彩交织，唯独七号擂台的氛围格外凝重——赵虎与周师兄已然对峙，灵力激荡间，一股无形的压力笼罩着台面。
余小生站在擂台围栏外，目光紧盯着台上的赵虎，手心微微出汗。他比谁都清楚，赵虎为了这场小比付出了多少——每日天不亮便去后山打熬肉身，深夜仍在钻研拳术，连余小生分享的灵力运转心得，他都反复琢磨到通透。对赵虎而言，这不仅是一场晋级之战，更是对自己数年修行的检验。
【旁白：对底层修士而言，三年一度的小比从无“轻松”二字。融灵期的寿元不过两百载，一场失利便意味着多耗费三年光阴，而这三年，足以让天赋相近者拉开差距，甚至错失突破凝元期的最佳时机——是以赵虎与周师兄，皆无退路。】
“内门弟子周明，请教赵师兄高招。”青袍束发的周师兄微微拱手，声音清冷。他面容冷峻，身形瘦削，手中长剑泛着淡淡寒光，正是宗门制式中品法器“青锋剑”。其眼神锐利如鹰，扫过赵虎紧握的精铁拳套，神色没有丝毫轻视——能在融灵初期便得到中品拳套，足见赵虎在宗门的积累与实力。
赵虎咧嘴一笑，露出憨厚的白牙，双拳紧握，精铁拳套上泛起一层土黄色灵力：“俺叫赵虎，周师兄手下留情！”他话音刚落，脚下猛地发力，身形如蛮牛般冲向周明，双拳带起呼啸劲风，正是他最擅长的“开山拳”第一式“裂石”。
拳风刚猛，裹挟着雄浑的土系灵力，直取周明面门。周明眼神一凝，不退反进，青锋剑挽出一朵剑花，灵力灌注剑身，划出一道轻灵的弧线，精准地格开赵虎的拳头。“铛”的一声脆响，拳套与剑身碰撞，火星四溅，赵虎只觉一股刁钻的灵力顺着手臂传来，震得他虎口发麻，身形不由自主后退半步。
“好快的剑！”台下弟子惊呼出声。周明的《流云七式》本就是青木宗内门有名的轻灵剑法，讲究“以巧破拙、避实击虚”，与赵虎的刚猛拳术形成鲜明对比。
余小生眉头微蹙，传音提醒：“赵师兄，他剑法灵动，专攻破绽，别硬拼，先稳守！”
赵虎闻言，深吸一口气，压下体内翻涌的灵力，改变战术，双拳护在身前，脚步沉稳，如磐石般坚守擂台中央。周明见状，眼中闪过一丝赞许，青锋剑再次出鞘，剑光如流云般缠绕而上，“流云七式”第二式“缠丝”，剑影重重，直逼赵虎周身要害。
剑光闪烁，灵力交织，赵虎凭借扎实的肉身与拳套防护，艰难抵挡。他虽不擅长灵动身法，却胜在根基扎实，每一次格挡都拼尽全力，土系灵力在拳套上形成厚厚的护罩。但周明的剑法太过刁钻，剑峰总能从防守间隙中穿过，片刻间，赵虎的肩头便被剑气划开一道血口，鲜血瞬间染红了道袍。
“赵师兄，认输吧！”周明冷声说道，剑法不停，“你我修为相当，你硬拼下去，只会身受重伤。”
赵虎咬着牙，抹去嘴角的血迹，眼神却愈发坚定：“俺不认输！修行路上哪有不受伤的？俺还能打！”他骨子里的悍勇被彻底激发，不再固守，猛地踏前一步，无视周明刺向肋下的剑气，双拳同时轰出，灵力暴涨，竟是要以伤换伤！
【旁白：赵虎的悍勇，从不是鲁莽，而是源于对修行的敬畏与对晋级的渴望。对他这样资质不算顶尖的修士，唯有拼尽全力，才能在人才济济的宗门中闯出一条路——这既是低阶修士的无奈，也是他们最动人的坚守。】
周明没想到赵虎如此刚猛，猝不及防下只能收剑回防。“嘭”的一声，赵虎的拳头结结实实砸在周明的护灵罩上，周明被震得后退数步，嘴角溢出一丝血迹。而赵虎肋下也被剑气划开一道深可见骨的伤口，疼得他额头青筋暴起，却依旧死死咬着牙，没有后退半步。
“好！打得好！”台下观众被赵虎的悍勇感染，纷纷喝彩。余小生心中既担忧又敬佩，再次传音：“赵师兄，他护灵罩已破，趁势追击！他的‘流云七式’需连贯施展，旧力已尽新力未生时是破绽！”
赵虎牢记余小生的提醒，深吸一口气，运转体内剩余灵力，精铁拳套光芒更盛。他不再急于进攻，而是盯着周明的动作，等待时机。周明稳住身形，眼中闪过一丝凝重，青锋剑再次舞动，“流云七式”第五式“断水”，剑光凝聚成一道凌厉的剑气，直取赵虎心口。
就在剑气即将命中的瞬间，赵虎猛地侧身，避开要害，同时右腿横扫，逼退周明半步。周明刚想变招，却见赵虎身形如箭般扑上，双拳凝聚全身灵力，轰然砸出——正是他压箱底的“开山拳”最后一式“崩山”！
这一拳，凝聚了赵虎所有的坚持与悍勇，土系灵力如洪流般爆发，周明刚要衔接下一式剑法，却发现旧力已尽新力未生，只能仓促抬手格挡。“咔嚓”一声脆响，周明的青锋剑被震飞，整个人如断线的风筝般倒飞出去，重重落在擂台之下，挣扎了几下，再也无力站起。
“七号擂台，赵虎胜！”裁判长老高声宣布。
赵虎踉跄了一下，扶住擂台边缘，才勉强站稳。他肋下和肩头的伤口血流不止，脸色苍白如纸，却咧嘴露出憨厚的笑容，朝着余小生的方向挥手。
余小生快步冲上擂台，从储物袋中取出疗伤丹和绷带，急忙为赵虎处理伤口：“赵师兄，你太拼了！”
“嘿嘿，赢了就好！”赵虎忍着疼痛，声音有些虚弱，“俺就知道，听你的准没错！那周师兄的剑法真厉害，俺要是慢一步，就输了。”
台下响起热烈的掌声，连观礼台上的传功长老都点头赞许：“此子虽资质平平，却有悍勇之心与坚韧之志，是块可塑之才。”赤阳长老坐在一旁，脸色却有些阴沉——赵虎是余小生的挚友，赵虎晋级，无疑是给余小生增添了助力。
周明被同门扶起，脸色难看，却也对着擂台方向抱了抱拳：“赵师兄，佩服。”他虽败，却输得口服心服。
余小生扶着赵虎走下擂台，前往宗门医馆处理伤口。路上，赵虎还在念叨：“余师弟，下一轮俺得小心点，可不能再伤这么重了，不然没法帮你掠阵了。”
余小生心中一暖，拍了拍他的肩膀：“先养好伤再说，你的首胜已经很了不起了。接下来的路，我们一起走。”
【旁白：赵虎的首胜，是汗水与血水换来的荣耀。对低阶修士而言，小比从无侥幸，每一次晋级都需拼尽全力——这既是修行之路的残酷，也是支撑他们走下去的动力。赵虎的悍勇与坚守，不仅赢得了比赛，更赢得了尊重。】
夕阳西下，演武场的首轮对战渐渐接近尾声，三十二强名单逐渐确定。赵虎的首胜，如同一股暖流，为紧张激烈的小比增添了一抹真挚的色彩，也让余小生更加坚定了晋级的决心——他不仅要为自己而战，也要为身边的挚友而战。
本章完结：第56章
小剧场：周明的“输后反思”
周明被同门扶回居所，坐在床上，看着被震麻的手腕，脸色依旧有些难看。他倒不是气自己输了，而是气自己最后关头没能稳住。
“可恶！明明再衔接一式‘流云七式’就能赢了，怎么就旧力未生呢！”周明拍了拍床板，有些懊恼。他修行《流云七式》三年，从未出过这样的纰漏，今天却栽在了赵虎那个“莽夫”手里。
同门递给他一瓶疗伤丹，打趣道：“周师兄，那赵虎也太能扛了，你刺了他两剑都没倒下，换别人早就认输了。”
周明服下丹药，揉了揉手腕，吐槽道：“他哪是修士，分明是块铁疙瘩！我那‘断水’剑气，寻常融灵初期修士挨一下就得躺半个月，他居然还能反击！”说着，他又想起赵虎最后那一拳，忍不住打了个寒颤，“那拳力道也太足了，我的护灵罩跟纸糊的似的。”
他沉默了片刻，突然咧嘴一笑：“不过，那家伙是真悍勇，输给他，不冤。下次要是再遇上，我一定先出‘流云七式’最后一式‘追星’，看他还怎么躲！”
话音刚落，他又叹了口气：“可惜啊，要等三年了。希望那赵虎能走得远些，别辜负了我这‘垫脚石’！”说完，他拿起绷带，自己处理起被震伤的手腕，眼神中没有沮丧，反而多了几分对下次较量的期待——毕竟，能遇到这样一个让自己全力以赴的对手，对修士而言，也是一种难得的历练。