百草窟深处，药气氤氲，混杂着一种挥之不去的……糖醋蒜味。
薛驼子所谓的“桥梁”疗法，简直是一场对玄真子恪守半生清规戒律的极刑。
一口半人高的大药缸架在窟中天然石灶上，底下地火慢炖，咕嘟冒泡。缸内墨绿色的药汁翻滚，漂浮着黄连、蜈蚣干、以及不知名的草根，浓郁苦涩中，偏偏又霸道地掺进一股子酸甜蒜气——源自薛驼子倾囊倒入的半坛糖醋蒜汁。
“进去！”薛驼子不容置疑，指挥着两名药童（也不知他从哪个犄角旮旯雇来的，眼神同样呆滞），将仅着中衣的玄真子和玉笋一左一右“请”入药缸。
滚烫的药液激得玉笋一个哆嗦，差点尖叫出声，但几乎是同时，一股温润平和的暖流自丹田悄然而生，缓缓抵消了那灼热，仿佛是玄真子那边分担了过去。她讶异地瞥向对面。
玄真子脸色煞白如纸，眉头拧得能夹死苍蝇。他比玉笋更惨，极度的洁癖让他全身肌肉都僵硬着，恨不能离缸壁上那抹可疑的深色药渍三丈远。药气蒸腾，熏得他道冠都有些歪斜，额角渗出细密汗珠，不知是热的还是恶心的。
“驼前辈，此物…此物…”玄真子声音发颤，试图对这缸“百家布”般的药汤提出抗议。
“此物甚好！闭嘴，凝神！”薛驼子一杵子敲在缸沿，震得药汁荡漾，“引尔等同息之气，游走周天，过宫闯穴，化淤排毒！记住这感觉，以后自个儿练！”
玉笋倒是适应得快。主要是那糖醋蒜味勾得她馋虫蠢蠢欲动，忍不住偷偷吸了吸鼻子。药汁虽苦，但混着这味儿，竟让她生出一种在炖一锅奇特肉汤的错觉。她甚至下意识咂摸了一下嘴。
这一咂摸不要紧，对面的玄真子喉结猛地滚动，不受控制地也跟着做了一个吞咽的动作。
“咦？”玉笋发现了新大陆。
她故意鼓了鼓腮帮子。玄真子脸颊肌肉抽动一下，似乎也想跟着鼓，但强大的意志力让他死死忍住了，表情变得更加痛苦扭曲。
“嘿…”玉笋来劲了，试着悄悄抬了抬左手手指。
药缸下，玄真子的左手小指猛地弹动了一下。
“噗…”玉笋乐出声。
“静心！”薛驼子又是一杵子，这次敲在了玉笋那边的缸沿，吓得她立刻缩脖子坐好。
疗法持续了整整一个时辰。对玄真子是煎熬，对玉笋是乐趣与煎熬并存——当她发现玄真子能分担痛楚后，便开始试图将更多“不适感”传过去，比如被药汁腌入味的腻乎感，结果就是两人一起在缸里坐立难安。
结束时，两人被药童捞出来，皆是一身墨绿，浑身散发着浓烈复杂的气息，苦中带酸，酸中透甜，甜里还混着蒜香。
玉笋扶着缸沿，只觉得浑身暖洋洋，内息前所未有的顺畅，连右臂那冰火交织的隐痛都减轻了许多。她满足地、下意识地打了个饱嗝——药气灌的。
“嗝~”
几乎是同一瞬间，旁边正运功逼干身上水汽、试图恢复一丝清雅的玄真子，身体猛地一僵，一个极其轻微、却绝对清晰的嗝声从他紧抿的唇边漏了出来。
“！！！”玄真子的耳朵瞬间红透，直漫延到脖颈。
玉笋眼睛瞪得溜圆，指着他又想笑又怕挨揍：“你…你也打嗝！”
玄真子闭眼，深吸一口气，那混杂的气味差点让他破功，最终只是从牙缝里挤出两个字：“…荒诞！”
薛驼子却摸着下巴，若有所思：“同息至此，竟连膈肌痉挛亦能共鸣？妙哉！妙哉！看来下次试药剂量可加倍矣！”
两人皆是后背一寒。
疗伤完毕，便是生存问题。薛驼子甩给他们一袋小米、几个干巴巴的芋头，便钻进自己的药室鼓捣去了，美其名曰“研究糖霜琥珀，尔等自便，莫要饿死”。
玉笋对着那堆“清汤寡水”唉声叹气，眼神不自觉地就往玄真子怀里瞟——那用油纸包得好好的、仅存的一块酱肉，此刻正贴肉藏在他胸前衣襟内，是她昏迷前拼死塞过去的。
玄真子被她那绿油油的眼神看得发毛，下意识地护住胸口，后退半步：“此乃…危急关头之用，不可妄动。”
“可是道长，我饿…”玉笋瘪嘴，肚子适时地咕噜叫了一声。
几乎是同时，玄真子的腹部也传来一声微弱的肠鸣。他身形一僵。
玉笋：“你看！你也饿了！同息共饿！薛驼子说的！”
玄真子：“…”
最终，玄真子败给了这种诡异的同步饥饿感，以及玉笋那念经般“饿饿饿”的魔音贯耳。他黑着脸，取出酱肉，几乎是带着一种壮士断腕的悲壮，准备切一小角下来熬粥。
然而，百草窟条件简陋，唯一的锅是薛驼子熬过毒药的，唯一的刀是切过草药的，都泛着一股怪味。玄真子拿着那把锈迹斑斑还沾着泥的刀，脸色比锅底还黑。
玉笋看他那恨不得把刀和锅用《清净经》超度三百遍的架势，实在忍不住，一把抢过：“哎呀，我来！”
她撸起袖子（右臂的冰火纹路在药浴后淡了些），动作麻利地生火、刷锅（用水冲了冲）、切肉。玄真子站在一旁，看得眼皮直跳，每一次下刀都仿佛切在他的洁癖神经上。
尤其是当玉笋拿起最后几瓣糖醋蒜，准备剁碎一起扔进粥里提味时，玄真子终于忍不住开口：“…此物气味浓烈，恐于疗伤…”
“薛驼子都拿来泡药汤了，吃一点怕什么？”玉笋不由分说，手起刀落，咚咚咚几下，蒜香混合着酱肉香被热气一逼，轰地一下在洞窟内炸开。
玄真子屏住呼吸，连退数步，直到后背抵上冰凉石壁。
粥很快熬好了。玉笋迫不及待盛了两碗，自己那碗堆满了肉糜和蒜末，吸溜吸溜吃得香甜，每一个毛孔都散发着满足。
她将另一碗递给缩在角落的玄真子。
玄真子看着那碗灰扑扑、冒着诡异酸甜热气、点缀着不明绿色颗粒的粥，如同在看一碗穿肠毒药。但腹中因同息效应传来的阵阵饥饿感，以及玉笋那响亮的吞咽声，都在无情地攻击他的意志。
他闭上眼，深吸一口“毒气”，颤抖着手接过碗。尝试性地抿了一小口。
复杂的味道冲击着味蕾，那蒜味更是无孔不入。但…意外的，不难吃。甚至那酸甜恰好中和了肉糜的油腻，带来一丝奇异的鲜爽。
更重要的是，一股暖流顺着食道而下，抚慰了饥肠辘辘的脏腑。同时，他也清晰地感知到，对面玉笋的满足和舒适感，也通过那该死的同息效应，隐隐约约地传递过来一丝。
他僵持了片刻，终究是败给了最原始的生存需求，以及那一点点…被共享的“食欲”。他背过身去，以一种近乎自暴自弃的速度，快速地将一碗粥扒拉了进去。
吃完后，两人并排坐在石凳上，一时无话。
洞内只剩下柴火的噼啪声，以及…
“嗝~”
玉笋满足地打了个嗝，浓郁的蒜香。
玄真子身体一僵，死死抿住唇。
片刻后。
“…嗝。”
一个压抑不住的、轻微的打嗝声，还是从他喉间逸出。带着同样无法忽视的蒜味。
玉笋扭过头，眼睛亮晶晶地看着他，脸上是憋不住的笑。
玄真子耳根通红，猛地站起身，拂袖（可惜袖子也是药味和蒜味）就要往僻静处走，试图维持最后一丝尊严。
就在这时，窟外隐约传来一阵窸窣声响，以及极轻微的、嗅闻什么的声音。
两人动作同时一顿！
那声音不像是野兽，更像是…人？在小心翼翼地探查。
玉笋和玄真子对视一眼，瞬间警惕起来。是黑煞教的探子？还是被薛驼子的药味引来的什么奇怪东西？
玄真子下意识并指欲要掐诀，玉笋也摸向身边一根充当烧火棍的粗柴。
然而，或许是紧张，又或许是那碗粥的后劲太大…
“嗝！”
玉笋一个响亮的嗝不受控制地冲口而出，在寂静的洞窟里显得格外清晰。
几乎是同一时间，像是被传染了一样——
“嗝！”
玄真子也猛地捂住嘴，却没能挡住另一个同样响亮、甚至因为压抑而更显突兀的嗝。
窟外那窸窣声骤然停止。片刻后，是一阵略显慌乱的、迅速远去的脚步声。
显然，那位潜在的窥探者，被这两声极具生活气息、且味道感十足的“警告嗝”给震慑（或者恶心）跑了。
洞内重新恢复寂静。
玉笋眨了眨眼，看向同样僵在原地的玄真子。
“…好像，吓跑了？”她小声说，语气里带着点难以置信的荒谬。
玄真子缓缓放下手，脸上表情复杂到难以形容，羞愤、无奈、荒谬、还有一丝丝彻底放弃挣扎的麻木。他最终什么也没说，只是走到药缸边，看着那缸依旧散着热气的墨绿色药汁，深深、深深地吸了一口那百味杂陈的空气。
“…荒谬。”
他再次吐出这两个字，却仿佛抽干了所有力气。
窟内，蒜香袅袅，混合着药苦与糖醋的余味，经久不散。
这红尘证道之路，味道真是越来越复杂了。