镇西侯赵擎苍那带着血与火的急报，如同九天惊雷，将紫宸殿内原本微妙的气氛彻底炸碎，取而代之的是帝国面临外侮时的凝重与肃杀。
萧琰在那一瞬间异常的停顿后，脸上迅速堆叠起符合身份的震怒与焦急，他猛地一拍龙椅扶手，厉声道：“西戎蛮夷，安敢如此猖狂！
赵擎苍，边关具体情况，细细报来！损失如何？敌军主力何在？”
待赵擎苍忍着悲痛，将西境糜烂、城池陷落、军民死伤的惨状更加详尽地陈述一遍后，皇帝深吸一口气，强压下怒火，开始下达命令：
“传朕旨意！命北境镇北军抽调五万精锐，火速西进！
命中原各州府，即刻筹备粮草军械，由漕运紧急送往西线！
各地方守军加强戒备，严防敌军渗透！”他的命令听起来条理清晰，符合常规应对策略。
随即，他目光转向一旁脸色凝重的萧慕云：“皇儿，你素来精于政务，统筹之能朝野共知。
此次西境战事，后勤粮秣、兵员调配、各方协调之具体细节，便由你全权负责统筹，务必确保前线所需，不得有误！”
“儿臣领旨！”萧慕云立刻躬身应命，这是她的职责，也是她能力的体现。
她脑中已开始飞速运转，思考如何以最高效率调动帝国这台庞大的战争机器。
然而，就在她准备领命退下，即刻前往枢密院与兵部商议具体方案时，皇帝却像是突然想起什么，用一种看似随意，却不容置疑的语气补充道：
“至于驰援西境的主帅人选……朕看，湘云郡镇守使，萧凛，可当此任。
他这些年镇守边郡，屡立战功，熟知兵事，正堪大用。
便让他挂帅，总督西征诸军事，务必给朕将那些西戎蛮子，赶回老家去！”
“父皇！”萧慕云闻言，心中猛地一沉，失声脱口而出，“凛弟他……湘云郡地处西南，与西境地理、气候、敌情皆不相同，骤然调任，恐难迅速适应。
且朝中宿将众多，如……”
“够了！”皇帝粗暴地打断她，浑浊的眼眸中闪过一丝极其不耐的厉色，那眼神冰冷得不带丝毫父子温情，甚至让萧慕云感到一阵寒意，“朕意已决！
萧凛是朕的儿子，是皇子！国难当头，皇子出征，更能鼓舞士气！此事不必再议！”
萧慕云剩下的话被堵在喉间，她看着龙椅上那张熟悉又陌生的面孔，心中那股怪异感和不安达到了顶点。
父皇此举，看似合情合理，但时机、人选都透着蹊跷。
突然将萧凛调离其经营多年的湘云郡，派往陌生的西境，这背后……
但圣旨已下，金口玉言，不容反驳。她只能将满腹的疑虑与担忧压下，垂下眼帘，掩去眸中的波澜，恭顺应道：“……儿臣遵旨。”
帝国的战争机器，随着一道道旨意的发出，开始轰然运转起来。
通往西境的各条官道上，信使奔驰，马蹄声急；
各大粮仓开启，民夫被征调，车马辚辚，将无数的粮草辎重运往西方；北境抽调的边军开始拔营，铁甲洪流向着遥远的西线开进。
整个大启，都因西境的烽火而绷紧了神经。
当任命萧凛为西征元帅的圣旨以八百里加急的速度送到湘云郡时，萧凛正在校场上检阅他秘密训练多时的精锐。
听完宣旨太监那尖细的嗓音念出的内容，萧凛握着剑柄的手，指节因用力而微微泛白。
他面沉如水，眼底深处是翻涌的怒火与冰冷的算计。
“儿臣……领旨谢恩。”他单膝跪地，接过那卷沉重的圣旨，声音平静无波，听不出丝毫情绪。
他知道，这是阳谋。
父皇（或者说那个占据父皇躯壳的东西）在用国难绑架他，用大义的名分将他调离权力根基之地，投入一个陌生而危险的战场。
他若抗旨，便是不忠不孝，瞬间就会从有理一方变成众矢之的，之前的所有布置都可能付诸东流。
“殿下，这……”周文渊在一旁，脸色极其难看。
萧凛站起身，将圣旨随手递给周文渊，目光扫过校场上那些眼神灼热、等待他命令的将士，声音低沉却清晰：“传令下去，点齐本部三万兵马，三日后，开拔西征。”
“殿下！我们的计划……”周文渊急切低语。
“计划照旧！”萧凛打断他，眼神锐利如刀，“只是地点，从湘云，换到了西境！
告诉下面的人，隐秘行事，一切依‘丙字’预案应变！本王倒要看看，西境那片沙场，能否困得住真龙！”
他这是无奈之举，也是险中求胜。
既然无法拒绝，那就将计就计，在西境那片混乱的战场上，或许更能掩盖他真正的意图，甚至……借力打力。
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当夜歌再次找上门，询问何时动身去帝都时，看到的就是一身戎装、正在最后检查出征舆图的萧凛。
“你要去西边打仗？”夜歌有些惊讶地挑眉。
“圣命难违。”萧凛言简意赅，没有过多解释。
夜歌皱了皱眉，看着萧凛那明显压抑着怒火的侧脸，又想到独自返回帝都的萧慕云，很快理清了其中的关窍。
她撇撇嘴：“你们这皇帝，事儿真多。那慕云那边……”
“皇姐在帝都，暂时应无大碍，且有政务牵绊。
本王……无法同行了。”萧凛看向夜歌，眼神复杂，“夜歌姑娘若执意前往帝都，恐怕……只能孤身先行了。”
他顿了顿，补充道，“帝都水深，姑娘……一切小心。”
他此刻也摸不清夜歌的底细和目的，但直觉告诉他，此女非凡，或许在危机时刻，真能成为皇姐的助力。
夜歌无所谓地耸耸肩：“行吧，那你打你的仗，我去找我的慕云。
一个人就一个人，又不是没一个人走过。”她语气轻松，仿佛只是决定独自去郊游。
萧凛看着她那副天不怕地不怕的样子，一时间竟不知该说什么好。
两日后，萧凛率领三万湘云精锐，誓师出征，铁甲洪流向着遥远的西境开拔。
而同一天，夜歌也收拾了一个简单的小包袱，拒绝了萧凛安排的护卫，只身一人，踏上了前往帝都的官道。
她步伐轻快，哼着不知名的小调，仿佛前方不是波诡云谲的帝国权力中心，而是一场期待已久的旅行。
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西境边关，与湘云郡的青山绿水截然不同。
这里是一片望不到边的戈壁与荒漠，远处是连绵的、仿佛被风沙啃噬了千万年的秃山。
风常年呼啸，卷起漫天黄沙，打在脸上生疼。
空气中弥漫着干燥的尘土味，以及一丝若有若无的、来自远方战场的血腥与焦糊气息。
萧凛率领援军，经过近一个月的急行军，终于抵达了前线核心——摇摇欲坠的铁壁关。
此关若失，西戎铁骑便可长驱直入，直捣帝国腹地。
关隘城墙之上，遍布刀劈斧凿、火箭焚烧的痕迹，守军将士个个面带菜色，眼神中充满了疲惫与尚未散去的恐惧。
镇西侯赵擎苍拖着带伤的身体，亲自出关迎接，见到萧凛，这位铁打的汉子几乎要落下泪来。
“殿下！您终于来了！”赵擎苍声音沙哑，“西戎蛮子兵力雄厚，不下三十万，且多为骑兵，来去如风，悍不畏死。
他们有一种巨大的、包裹着铁皮的攻城车，威力惊人，前几座城池多是被其攻破。
据探马最新回报，敌军主力正在百里外的‘黑沙河’集结，看样子，不日便要对我铁壁关发动总攻！”
萧凛登上城楼，极目远眺。黄沙莽莽，天地间一片苍凉肃杀。
他冷静地听着赵擎苍的汇报，又详细询问了敌军战术、装备、后勤以及己方兵力部署、粮草储备、关防弱点等具体情况。
他没有立刻发表慷慨激昂的演说，只是沉默地观察着，思考着。
那冷峻的面容和沉稳的气度，无形中给惶惶不安的守军注入了信心。
当夜，元帅大帐内灯火通明。萧凛对着巨大的西境沙盘，与赵擎苍及一众西境将领商议至深夜。
“敌军势大，且携连胜之威，士气正盛。我军新至，疲惫不堪，且多为步卒，正面野战，胜算渺茫。”
萧凛一针见血地指出困境。
“殿下的意思是……固守？”一位西境老将问道。
“守，是必然。但要主动地守，要让他们每前进一步，都付出血的代价。”
萧凛的手指在沙盘上铁壁关前方的一片区域划过，“这里，地势狭窄，两侧有丘陵，不利于大规模骑兵展开。
赵将军，明日一早，你带人，在这些地方，给我布满陷马坑、铁蒺藜！要快，要隐秘！”
他又指向关外几处废弃的烽燧和土堡：“这些地方，派驻精锐斥候，多备火油、滚木礌石，我要它们成为钉在敌人眼皮底下的钉子，拖延他们的进攻步伐，消耗他们的兵力！”
“另外，”萧凛目光扫过众将，“派出小股骑兵，日夜不停地袭扰敌军粮道！他们远道而来，补给线漫长，这是他们的死穴！”
一条条命令清晰明确地发出，针对敌我优劣，部署层层防御，充分利用地利，试图将这场看似绝望的守城战，拖入一场残酷的消耗战。
萧凛的军事才能，在这危局之中，开始崭露锋芒。
帐外，西境的风沙依旧呼啸，带着金铁交鸣的预感和浓重的血腥气。
一场决定帝国西线命运，或许也影响着整个大启王朝未来走向的恶战，即将在这片荒凉的戈壁滩上，惨烈上演。
而远在帝都的暗流，与孤身上路？的夜歌，也都在各自的轨道上，向着未知的变数，一步步靠近。