仓库里弥漫着一种熟悉的、却又截然不同的喧嚣。
不再是哈罗德敲打铁砧的独奏，也不是莉娜拨弄算盘的轻响，而是一种混杂着焦急询问、货物清点、银钱碰撞以及驮马不耐嘶鸣的交响。
人潮几乎要挤破我们那扇加固过的木门，空气里满是汗味、尘土味，还有一丝若有若无的、从城外带来的血腥与焦糊气息。
我看着眼前这纷乱的景象，心里却没有多少喜悦，反而像压着一块沉甸甸的石头。莉娜带着两个新来的小姑娘在前仓忙得团团转，嗓子已经哑了，收钱、登记、发货，动作快得像是在打仗。
哈罗德在后院工坊更是几天没合眼，眼圈黑得像是被人揍了两拳，微刻针报废的速度让他每次拿起新的都忍不住哆嗦一下。
“暖光棒”在哭泣峡谷救了人命，也救活了我们商会。
名声打出去了，订单雪片般飞来，这是好事。可我心里清楚，这繁华之下，是越来越紧的绞索。
粮价疯了。以前一个铜郎能买三个黑面包，现在连半个都买不到。
市场上稍微像样点的粮食，都被“野性之息”那样的大商会和几个有背景的粮商捂得死死的，价格标得能吓死人。城主府开了施粥点，可那点粥水，对于一座挤满了逃难者和紧张备战的军队的城市来说，简直是杯水车薪。
我走到仓库角落里，掀开一块蒙着的油布，下面是我们最后一批、也是品质最好的一批“活性密封罐头”。
陶罐粗糙，标签简陋，但里面封着的，是能救命的口粮。
哈罗德带着人没日没夜地赶工，成功率还是低得可怜，这些罐子，每一个都珍贵得像金郎。
不能卖。至少不能像荧光棒和驱散膏那样撒出去。
我在心里对自己说。这些东西，是我们最后的底牌，也是……或许能撬动更大局面的杠杆。
“杰瑞老板！杰瑞老板在吗？”
一个穿着半旧皮甲、脸上带着风霜痕迹的中年汉子挤开人群，冲到我跟前，眼神急切，“我是‘铁砧’佣兵团的后勤管事，我们团接了清理西边废弃矿道的任务，听说你们有种驱虫膏效果特别好，还有那会发热的荧光棒，能不能先赊给我们五十……不，一百份？等任务完成，佣金一到手立刻结账！”
又是赊账。
这几天，类似的请求我听了不下十次。
不是信不过他们，乱世之中，谁都不容易。但我们商会也不是开善堂的，原材料要钱，伙计们要吃饭，多格那个吸血鬼的“月供”也不会因为兽潮而减少分文。
我拍了拍他的肩膀，声音尽量放缓：“老哥，不是我不信你。你看我这小本生意，实在是周转不开。现货有，按市价，不涨价，但要现钱。或者……”
我顿了顿，看着他失望的眼神，补充道，“你们清理矿道，如果找到什么……不常见的矿石样本，或者稀有的草药，可以拿来抵账，价格好商量。”
那汉子愣了一下，似乎没想到我会提出以物易物。他犹豫了一下，重重叹了口气：“……好吧，我回去跟团长商量商量。谢了，杰瑞老板。”
看着他挤出去的背影，我心里也不是滋味。
但这就是现实。我们必须在慈悲和生存之间找到那条细如发丝的平衡线。
“头儿，”老烟枪不知什么时候溜到了我身边，压低声音，他身上的酒气混着街头的尘埃味，“情况不太妙。北边逃过来的人说，好几个村子都被冲散了，死了不少人……‘野性之息’的人，还在泥爪村那边挖，听说快挖到主矿脉了，守得跟铁桶一样。还有，城主府后勤司那边吵翻天了，鲍里斯那老家伙坚持要采购‘野性之息’的‘活力药剂’和标准军粮，说稳定可靠，蕾娜小姐那边压力不小……”
坏消息一个接一个。
兽潮在肆虐，“野性之息”在趁机壮大，而我们，看似订单不断，实则像是在走钢丝。
我们的产品虽然对口，但产能是硬伤，成本也高，无法像大商会那样靠规模和资本碾压。
必须另辟蹊径。
我的目光再次落在那批罐头上。光是等着军方或者冒险者来买，太被动了。我们得主动出击，找到那些真正需要、却被主流忽视的地方。
“莉娜，”我喊住刚刚送走一拨客人的莉娜，“从现在起，荧光棒和驱散膏，优先供应给有现钱或者能用紧俏物资交换的客户。赊账的一律婉拒。另外，把我们之前试验失败的、密封效果只能维持十天左右的‘次级罐头’清点出来，单独存放。”
莉娜擦了擦额角的汗，疑惑地看着我：“杰瑞大哥，那些次级品……有人要吗？”
“会有的。”我看向仓库窗外，铁盾城灰暗的天空下，隐约可见远处城墙的轮廓，“乱世里，保质期短，总比没有强。而且，价格可以放低。”
就在这时，一个穿着打着补丁、但浆洗得干净的粗布衣服的老者，在一个半大孩子的搀扶下，颤巍巍地走进了仓库。
他们看起来不像是冒险者，也不像是军官，更像是城外的农户。
众人投去疑惑的目光，仓库的喧嚣也稍微安静了些。
那老者有些局促，四下张望了一下，才小心翼翼地问道：“请……请问，哪位是杰瑞老板？”
我迎了上去：“老人家，我就是。您有什么事？”
老者浑浊的眼睛打量了我一下，似乎确认了身份，才从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是几枚带着泥污、但看得出是精心挑选过的……蛋？个头不大，蛋壳上带着些不规则的淡绿色斑点。
“杰瑞老板，俺……俺是城外‘溪木村’的村长。”
老者的声音带着浓重的口音和一丝哀求，“村子……村子前几天被一波从山上下来的‘掘地獾’祸害了，粮食窖被刨开，糟蹋了不少……俺们听说您这儿有种罐子，能把吃食存住……俺们……俺们没钱，用这些‘林雉’蛋跟您换，成不？这蛋……这蛋娃他娘说，比寻常鸡蛋补人……”
“林雉”？一种低阶的草食魔兽，蛋确实有点微弱的滋养效果，但平时根本不值钱，也没人专门去收集。
仓库里有人发出了低低的嗤笑声。用几个破鸟蛋换罐头？这老农怕是饿昏头了。
莉娜也面露难色，看向我。
我却心里一动。溪木村……我记得老烟枪提过，那村子靠近黑森林边缘，盛产几种味道不错的野菜和一种韧性不错的藤条，以前罗恩大叔还从他们那里收过山货。
我蹲下身，仔细看了看那些蛋，又看了看老者和他身边那个面黄肌瘦、眼神却带着期盼的孩子。“老人家，你们村，除了这‘林雉’蛋，还能弄到别的吗？比如……黑齿根？或者鬼针草？”
老者愣了一下，连忙点头：“有！有！黑齿根后山就有，鬼针草河边也多的是！那东西涩口，没啥人吃，喂牲口都不太乐意……”
“行。”我站起身，对莉娜说，“给老人家拿五个……不，拿十个次级罐头。用这些蛋和以后他们采集的黑齿根、鬼针草来换。具体怎么换，莉娜你跟老人家商量着定，价格……公道点。”
莉娜瞪大了眼睛，似乎想说什么，但看到我坚定的眼神，还是点了点头：“……好的，杰瑞大哥。”
那老村长简直不敢相信自己的耳朵，拉着孙子就要给我跪下，被我赶紧扶住了。他千恩万谢，抱着那十个在我们看来是“次品”的罐头，像是抱着什么绝世珍宝，颤巍巍地走了。
仓库里一片寂静，所有人都看着我，眼神复杂。哈罗德从工坊探出头，也是一脸不解。
我知道他们在想什么。用宝贵的、哪怕只是“次级”的罐头，去换一堆几乎没人要的野菜和鸟蛋，简直是疯了。
但我没疯。
兽潮之下，传统的商路和供应链正在断裂。城里的粮食危机只会越来越严重。
那些看似“无用”的野菜、藤蔓、甚至是一些低阶魔兽的副产品，在特定的知识和处理下，或许就能变成新的资源！
黑齿根富含淀粉，处理得当可以充饥；鬼针草虽然涩口，但据说有一定的止血效果；林雉蛋能补充营养……
我们囤积的原材料终会耗尽，但如果我们能建立起一条新的、基于城外残存村落和荒野资源的“非常规供应链”呢？用我们独有的技术（罐头保存、简易加工），将那些不被主流看在眼里的东西，转化为可以流通、甚至具有特定价值的商品？
这比单纯地卖荧光棒和驱散膏，路子更野，风险更大，但……前景也可能更广阔。
“都别愣着了！”
我提高声音，打破仓库里的沉默，“哈罗德，次级罐头的生产线不能停，标准还要再放宽一点，只要保证七天不腐就行！莉娜，留意所有来自城外村落、或者熟悉野外资源的人，他们需要罐头、荧光棒、驱散膏，都可以谈，用东西换，用信息换，甚至用劳力换！老烟枪，你的人，重点打听城外哪些村子还有自救能力，他们缺什么，他们有什么！”
众人回过神来，虽然眼神里还带着困惑，但长期的信任让他们选择了执行。
我看着窗外，铁盾城像一头受伤的巨兽，在喘息，在挣扎。
城墙之外，是危险，也是未被开发的宝藏。