李娇娇怀着沉重而又决然的心情回到了李家。当她在堂屋中，屏退了新买的下人，只留下父母和两位兄长，将夏雨荷病逝、夏紫薇的身世秘密以及夏叔打算护送紫薇上京寻父的计划和盘托出时，整个屋子陷入了一片死寂。
李铁牛手中的旱烟杆“啪嗒”一声掉在了地上，他却浑然不觉，张着嘴，眼睛瞪得像铜铃，半晌才找回自己的声音，带着难以置信的颤抖：“皇……皇上……紫薇那孩子……是……是公主？！” 这个认知对于一个老实巴交的庄稼汉来说，冲击力不亚于当初接到圣旨。
王氏更是吓得脸色发白，一把抓住娇娇的手：“娇娇，这话可不敢乱说啊！这可是……这可是要掉脑袋的大事！” 她下意识地压低了声音，仿佛怕被墙外的风吹草动听了去。
大哥李大志也是目瞪口呆，他虽然如今经营铺子见过些世面，但“皇帝”、“公主”这种词汇，对他而言依旧是戏文里才有的存在。
唯有二哥李文启，在经历了考取秀才、进入府学熏陶后，眼界和心性已非昔日吴下阿蒙。他最初的震惊过后，迅速冷静下来，眉头紧锁，陷入了沉思。他回想起夏雨荷那非同寻常的气度，夏家别院那份与世隔绝的清冷，以及紫薇言行举止间自然流露的教养，此刻都有了合理的解释。
“娇娇，”李文启沉声开口，语气凝重，“此事非同小可。夏叔……他有何凭证？此事关乎天家血脉，稍有差池，便是弥天大祸！”
李娇娇早料到有此一问，冷静地回答：“夏叔拿出了夏夫人珍藏的信物，一把皇上御用的折扇和一幅亲笔题画的画卷，上面有御印。此事千真万确。夏夫人……就是因为这个，才郁郁而终。” 她将夏雨荷的痴情与等待，紫薇如今的孤苦无依，以及上京路途的艰险，娓娓道来，话语中充满了对紫薇的怜惜。
屋内再次陷入沉默。这个消息太过震撼，需要时间消化。
良久，李铁牛重重地叹了口气，黝黑的脸上满是复杂：“唉，夏夫人……也是个苦命人哪。紫薇那孩子，平日里来咱家，文文静静的，是个好孩子，没想到身世这么……唉！” 朴实的农民心里，首先涌起的是对孤女的同情。
王氏也红了眼眶，抹着泪道：“是啊，没娘的孩子像根草，这还要去那么远的京城认爹，路上可怎么好……”
李大志握紧了拳头：“爹，娘，紫薇妹子是好人，咱们不能眼睁睁看着她受苦！得帮帮她！”
家人的反应让李娇娇心中一暖。她看向一直沉默思索的李文启：“二哥，你怎么看？”
李文启抬起头，目光扫过家人，最终定格在娇娇脸上，眼神变得坚定：“爹，娘，大哥，娇娇。此事，于公，涉及天潢贵胄，若能助紫薇妹妹认祖归宗，是忠；于私，紫薇与娇娇情同姐妹，夏夫人临终托付，我们若袖手旁观，是为不义。于情于理，这个忙，我们必须帮！”
他顿了顿，继续分析道：“但如何帮，需从长计议。夏叔年老，紫薇妹妹是弱质女流，千里迢迢上京，风险太大。我们需派人同行，一来保护安全，二来遇事也好有个商量，三来……” 他压低了声音，“到了京城，若真能面圣，也需要一个懂得礼仪、能清晰陈述缘由的人。我如今是秀才功名，见过些世面，比夏叔和大哥更合适出面。”
“让文启去？”李铁牛和王氏同时惊呼，脸上写满了担忧。京城那是天子脚下，他们想都不敢想的地方，让儿子去，万一出事……
李文启坚定地点点头：“爹，娘，这是最好的选择。大哥要留在家里。” 他看向李大志，“大哥，新稻种的试验田今年是关键，离不开你。你是种田的好手，那些精细活，只有你和爹盯着我才放心。这是咱家的根基，也是娇娇和无数人的心血，绝不能有失。”
李大志虽然也想为紫薇出力，但深知弟弟说得在理，重重点头：“二弟放心，家里和田地，有我！”
李铁牛和王氏见两个儿子都有了主张，且思虑周全，虽然万分不舍和担忧，但也知道这是眼下最稳妥的办法。王氏拉着李文启的手，千叮万嘱：“儿啊，去了京城，万事小心，少说话，多听夏叔的，保护好紫薇，也保护好你自己……”
李铁牛则对李娇娇说：“娇娇，你心思细，多帮你二哥和紫薇想想，需要打点些什么，家里……家里还有些积蓄，你尽管拿去用！” 皇赏的黄金，他们一直舍不得大手大脚，此刻为了助人，却毫不吝啬。
家庭的温暖和支持让李娇娇眼眶微热。她用力点头：“爹，娘，你们放心，我和二哥一定会小心行事。”
接下来的几天，李家悄然忙碌起来。李娇娇动用了家中一部分积蓄，又悄悄从自己的“私房钱”（主要是她指导大哥生意所得的分成）里拿出不少，兑换成易于携带的银票和小额银锭。她仔细打点了行装，准备了充足的干粮、药品，甚至考虑到北方天寒，提前备好了厚实的衣物。
李文启则一边向学馆告假，一边抓紧时间查阅典籍，了解进京的礼仪规矩，并通过学馆的同窗，设法打听京城的最新动向和注意事项。
李娇娇则大部分时间都陪在悲伤无助的紫薇身边，帮她整理夏雨荷的遗物，安抚她的情绪，并一点点地将京城可能遇到的情况、需要注意的言行，用紫薇能理解的方式告诉她，为她做心理建设。紫薇对李家，尤其是对娇娇姐和文启哥哥，充满了无尽的感激和依赖。
临行前夜，月色如水。李娇娇将二哥李文启叫到院中。
“二哥，”李娇娇神色郑重，“此行吉凶难料。有几件事，我必须提醒你。”
“娇娇你说。”李文启知道这个妹妹见识不凡，认真倾听。
“第一，到了京城，切勿轻易暴露紫薇的身份，更不可张扬。先找个稳妥的客栈住下，让夏叔设法打听一下……福伦福大人府上的情况。” 李娇娇根据记忆，点出了关键人物。
“福伦大人？”李文启有些疑惑。
“嗯，夏夫人曾隐约提过，福大人或与旧事有关，是唯一可能帮忙递话的人。但切记，打听时要万分谨慎，不可直言其事。” 李娇娇不能明说福尔康，只能模糊指引。
“我记下了。”李文启虽不解深意，但相信妹妹。
“第二，无论遇到何种情况，保全自身和紫薇的安全为第一要务。若事不可为，……便回来。留得青山在，不怕没柴烧。” 李娇娇最担心的是他们一根筋非要认亲而遭遇不测。
李文启目光坚定：“我明白。我会见机行事。”
“第三，”李娇娇看着二哥，语气深沉，“京城水深，人心叵测。二哥你虽有功名，但毕竟是白身，需处处低调，忍一时之气。我们的目的，是助紫薇认亲，而非惹是生非。”
李文启重重地点了点头：“娇娇，你放心，二哥晓得轻重。”
第二天清晨，天色微曦。一辆雇好的青布马车悄无声息地停在了李家后门。夏叔眼眶红肿，扶着眼睛哭得像桃子一样的夏紫薇上了车。李文启一身青衫，背负书篓，向父母兄长深深一揖，又对李娇娇点了点头，眼神交汇，尽在不言中。随即，他也转身登车。
马车轱辘，缓缓启动，载着希望、忐忑与未知，驶向了通往京城的官道。
李娇娇站在门口，望着马车消失在晨雾之中，心中默念：“小圆，我们能改变故事的走向吗？”
系统沉默片刻，回应道：“变量已介入，因果线开始扰动。未来，充满不确定性。”
李娇娇深吸一口气，转身回家。她知道，她能做的暂时告一段落。接下来，她要和父兄一起，守好李家的大本营，等待京城的消息，并继续她在这个世界未竟的“事业”。大明湖的故事暂告一段落，而京华风云，正悄然拉开序幕。