仲夏将暮，镐京城外梧桐叶被晚风吹得发出细碎的声响，城内却是一派紧张的氛围。
王都的灯火尚未全然散去，驿馆与私第中却已暗潮涌动：来自关东各国的密使悄然聚集，他们低声商议，语气里带着被压抑的焦虑与急切。
齐地使馆里，长桌之上酒盏未干，烛光摇曳。
齐侯的私使韩庸抚盏而起，眼中有不易察觉的寒色：“周公设学宫，诱其子弟，广结人心。若我等再迟疑，十年之后，诸侯之权必被一一蚕食。今夜不合，则明日无期。”
许国传使端庄拱手：“局虽深，但诸侯素来难以一心。鲁侯尚须顾及礼节，蔡侯性格多疑，若贸然起兵，一旦失败，祸及宗庙，非同小可。”
房中的几人相顾沉默。窗外，一阵犬吠掠过，仿佛将夜色撕裂出一道裂缝。灯下，鲁国的青年使者脸色微白，声音却带着倔强：“礼乐之网，他以学礼收人，的确非同儿戏。但世事无绝对，若能择机以兵示威，再以盟约压其后路，或可还以颜色。”
议论间，门外忽有低步声息。
一个瘦削的黑衣人似影般匆匆进来，低声报告：“齐国、许国、鲁、蔡四方几已达初步意向，明日将有小股兵马于关东边郡集结，以试周公之应对。又有密信传回，谓陈、宋或可从侧翼动手，欲以散兵扰后，分其注意。”
屋内一时躁动。有人握拳，有人咬唇。
棋局在夜色中展开，火与烛光交错着映出每一张脸上的算计。
最后，韩庸喝尽杯中酒，重重拍桌：“既然周公以礼网人，吾等便以兵试其心！次月之朔，四路并动，先小后大，若其反应迟缓，便可一举成局。”
——
与此同时，镐京宫中，周公及朝中重臣并未因外头闹市而惊慌。
殿内长案上铺陈着几卷奏折，召公在一旁静坐，姜子牙立于窗前，耳中透着夜风里远处传来的弦音，眉头轻蹙，却并不慌乱。
“殿下，”姜子牙忽然开口，声音不大但极有分量，“诸侯之举，必有分心。若我等盲动，反受其计。将计就计，莫若以礼为钩，以人心为网；先笼其子弟，再以风雅与俸禄分化，使诸侯自乱其心。”
周公转首，目光如寒星：“孤以大义为重，不欲以欺诳之法惑天下。然若非先稳人心，万里江山安在？”他语气里没有怒意，只有沉甸甸的决断，“姜氏谋法，可为人心之术，但须以正道为表，暗中为术，方不失名节。”
召公点头：“殿下言是。设学宫为公，用以教授礼乐；广邀诸国子弟入学，授以典章制度，赐以俸禄。其父若欲夺回，便下露怯之迹。更可遴选若干贤士置于学宫与诸侯子弟周旋，志在感化而非胁迫。”
周公浅笑，手中转动着一柄玉圭，声音却如铁：“此外，孤当设三重耳目。其一，宫中以文士为网，借书札往返，观察诸侯之口吻；其二，以貉族商人作桥，通诸侯粮道，试其反应；其三，则以器物与婚姻为缚，暗中邀约亲戚婚嫁，使诸侯自系于周。”
姜子牙轻击手掌，声音里带着几分欣慰：“殿下所虑周全。若诸侯为争权而同心，则以兵相向；若分心，他国之间必有裂隙。孤之所虑，唯恐乱民之心尚未平复，若以太过强硬之策行事，恐落入诸侯之口。故此，先以礼安抚，再以智布网，方佳。”
周公点首，命人下殿：“即刻传令：学宫之策，择日公开。并命召公与姜子牙尽设详案，明日遣使至齐、鲁、许、蔡，邀其子弟入学，谓以天下公学，非为一家之器。”
下殿后，周公独自立于内苑之中，仰望夜空。
月色疏淡，宫灯如萤。
他收回目光，转身巡视书僮与步卒：“从今日起，镐京之外的每一条通道，皆有我人把守。但勿动兵，勿示强。让他们自露其形，让他们在自以为的联手中露出裂痕。”
——
深夜，关东使者们的秘密盟会再次聚合。这次他们带来更多实物：地图、粮票、武器清单。房梁下，粗布帷幕掩映着几张粗犷的面孔。蔡侯的使臣举起一枚沉甸甸的铜印，铜印上刻着小国之名：“此印为盟证。今日后，各国若有异议，便以此为证，袖下有我等之血契。”
鲁国使者沉默片刻，终于取出匕首，抠破指尖，将血滴在铜印上，大家轮流以血为盟。烛光在暗室里跳动，映出每个人手背上微红的血痕与眼眸中闪烁的执念。盟约在低语与诅咒中生根。
有人低声道：“此盟一立，便不能回头。若周公早有预备，吾辈此举便成悬绳自缚。”却又有人以硬气回应：“不试，则永失天命之机。周公之网虽深，天下之变亦可因时而动。此言一出，诸侯皆知，吾等今日已无退路。”
夜深了，誓言如同石块坠入水中，涟漪扩散至各自的国都。东方的旌旗尚在，暗潮却已翻滚。
——
第二日清晨，镐京城内学宫悬榜，榜文文辞恭谨：周公设太学，广召列国子弟，以礼乐教化天下，传诸典章，昭示礼仪。
榜文一出，街头巷尾议论纷纷，老者称善，妇孺稗草间亦有赞叹。
周公登堂，面色平和，朗声诵出太学章程，堂下学子与使节皆露出不同的神色：有羞愧，有欣然，有警惕。
而在学宫外的客栈、驿馆，那些夜里结盟的使者们正收到从镐京而来的密报：周公既招学，又宽政，显然欲以德化人。有人愕然，有人恼怒。地平线上，太阳冉冉升起，光照在城墙之上，仿佛一柄利器，照见人心的惶恐与算计。
周公在太学讲席上目光扫过来访的诸侯子弟，嘴角浮现一丝浅笑，却更像是冷静的算子。
他早已下定决心：让诸侯在礼乐之下自相消磨，让他们以为抓住了仁政的把柄，实则一步步进入周的局中。
夜色与朝阳交替之际，诸侯的试探轨迹已在镐京与关东之间画成一张密网。未见刀兵，但更危险的较量，早已在无形中展开。
镐京北郊，鼓声如雷。周公亲率百官登坛，坛上高悬周天子之旌，礼钟鸣动，肃穆之音荡遍郊野。百姓扶老携幼，士子身着青衣，齐聚坛下，肃然而立。
周公衣冠整肃，手执圭玉，举目望天，朗声开口：
“天命有常，社稷为重。诸侯若守礼，则国安民乐；诸侯若弃义，则祸起萧墙。今日祭礼，非为孤一人，而是为天下苍生。”
他声音沉稳，每一个字都如同巨石落在大地上，震得人心难以动摇。
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祭礼正盛之时，忽有传令兵疾驰而入，单膝跪地奏道：
“启禀殿下！关东数国暗中结盟，已于边郡试兵，散布谣言，称殿下专擅，幼主威权已失！”
殿下百官哗然，场下士子与百姓皆露惊惧之色。有人低声私语：“莫非真如传言所说，诸侯已不服镐京？”
周公神色未动，反而将圭玉高举过顶，厉声喝道：
“天听昭昭，民心为鉴！谣言惑众，乱自诸侯。今日设坛，以礼破谣；今日陈义，以心折众。天下若仍有人疑孤擅权，便请观孤此祭：孤以一身所立，皆为幼主！孤若有欺天罔国，愿受雷霆之诛！”
话音刚落，苍穹之中，突有雷声滚滚而至。夏日的乌云迅速汇聚，电光劈闪，直震众心。百姓齐声呼：“天命在周！殿下无欺！”
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然而，远在诸侯的暗室之中，情形却大不相同。
鲁侯攥紧酒樽，冷声道：“他以天象佐礼，民心又将归附。若再坐视，吾等必成笑柄！”
蔡侯则咬牙：“但此等大势，若妄动，或即刻败亡。须再煽动市井，使其自乱！”
于是更阴狠的流言自关东诸国传出：有人称周公诈天，有人称镐京设坛是假，有人甚至私下里鼓动流民起事。
暗流不息，风声渐烈。
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当夜，周公立于宫阙之上，听着殿外传来阵阵风声，眉目深沉。姜子牙在侧，拱手低声道：
“殿下以礼破谣，固然震慑人心。但暗流未灭，诸侯必不甘休。此局，已非单凭礼乐可解。”
周公缓缓点头，语气却冷冽：“孤明白。礼是天下之本，但亦须有剑为之护。待他们下一次试探之时，孤必以雷霆回应，让他们知晓：大义不可欺，礼乐不可辱！”
他转身望向镐京灯火万家，目光如炬，心中已有更深谋划。
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这正是：
礼乐昭昭安社稷，谣言翻覆乱乾坤。
天雷滚滚惊人心，周公谋局候风云。
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话说关东暗流虽屡遭周公以礼所破，却仍未平息。
诸侯谋心更急，风云将起，天下之争已近最险之关口。