几个歪戴着破头盔、瘸着腿的军士，踉跄着蹭到那竹篱笆院前。为首的小队长舔了舔干裂出血的嘴唇，声音嘶哑得像破锣，朝着那扇紧闭的柴门喊道：“喂！里面…里面还有人喘气儿吗？”
吱呀——
柴门开了一条缝，一个须发皆白、满脸皱纹的老叟探出头来。浑浊的老眼扫过这群衣甲破烂、浑身血污泥泞、几乎站不稳的士兵，瞳孔猛地一缩，惊疑不定：“军…军爷？你们…到小老儿这穷乡僻壤，有何公干？” 他下意识地紧了紧身上的旧布衣，乡下人骨子里对官兵的畏惧并未因对方的狼狈而减少半分。
那小队长脸上挤出比哭还难看的笑容，努力挺了挺佝偻的脊背，试图找回一丝属于“王师”的尊严：“老丈莫怕！俺们…俺们不是流寇！是成汤闻太师老爷的亲兵！跟着太师奉王命征讨西岐叛逆…奈何…唉！” 他重重叹了口气，眼里是掩不住的绝望和后怕，“那姜子牙诡计多端，俺们…俺们吃了败仗，一路逃难至此…兄弟们实在饿得前胸贴后背了，想…想跟老丈讨口饭吃，垫垫肚子…日后…日后定有厚报！” 最后那句“厚报”，说得毫无底气，连他自己都不信。
老叟一听“闻太师”三个字，浑浊的老眼瞬间瞪圆了！脸上的惊惧立刻被一种难以置信的敬畏取代，声音都拔高了：“闻…闻太师？！天神老爷下凡一样的人物…快！快请太师老爷过来！小老儿有眼无珠啊！” 他激动得手足无措，几乎要趴地上磕头。
残兵们面面相觑，心下稍安，急忙拖着疲惫的身体跑回去禀报。
闻太师正靠在一棵枯树下闭目养神，听到士兵回报，眉头几不可察地蹙了一下。借饭…已是奇耻大辱，还要亲身前往农家…他深吸一口气，压下翻腾的气血，缓缓站起身。每一步都走得异常沉重，仿佛脚下不是泥土，而是烧红的烙铁，灼烤着他仅存的骄傲。
刚走到篱笆院前，那老叟已经“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着尘土，声音带着哭腔：“太师！小民李吉有眼不识泰山，怠慢了太师，罪该万死！罪该万死啊！” 对于一个面朝黄土背朝天的老农来说，能亲眼见到传说中护国擎天柱般的闻太师，简直是祖坟冒了青烟，哪怕此刻的太师……落魄如斯。
闻太师眼底闪过一丝复杂的痛楚，连忙上前两步，伸出布满老茧却依旧有力的手，虚扶了一把：“老丈请起…落难之人，叨扰了。” 他的声音低沉沙哑，带着长途跋涉后的疲惫，却仍有股不容置疑的威严。李吉几乎是被这威严“烫”着站了起来，佝偻着腰，连声道：“不敢不敢！太师折煞小民了！快里面请！粗茶淡饭，委屈太师了…”
草屋低矮昏暗，土灶旁还堆着柴草。李吉像个陀螺般忙活起来，将他家最好的粟米饭（掺杂着不少糠麸）、一碟咸菜、几个煮得发黄的野菜团子，还有一小碗大概过年才舍得吃的腌肉丁，小心翼翼地摆在闻太师面前这张吱呀作响的破旧木桌上。
闻太师看着眼前的“饭食”，喉头滚动了一下。他一生锦衣玉食，何曾吃过这等粗粝之物？但腹中饥饿如雷鸣，容不得半点挑剔。他沉默地拿起筷子，动作依旧沉稳，一口饭，一口咸菜，咀嚼得异常缓慢而用力。这顿饭，吃下去的不是粮食，而是他闻仲破碎的尊严和冰冷的现实。
残兵们分食了李吉家几乎所有的存粮，如同饿狼扑食。夜里，他们蜷缩在草堆、屋檐下，鼾声如雷，夹杂着伤痛的呻吟和梦魇的呓语。闻太师则盘膝坐在李吉让出来的唯一一张破旧草席上，闭目调息，一夜无眠。窗外虫鸣唧唧，更衬得人心苍凉。
天刚蒙蒙亮，闻太师谢绝了李吉的挽留。临行前，他望着这个瑟瑟发抖的老农，沉声问道：“老丈尊姓大名？昨日搅扰，闻仲记下了。” 他不能让这份人情就这么随风散了，哪怕……他自己都不知道还有没有“日后”。
李吉受宠若惊，连连摆手：“不敢当不敢当！小民姓李，单名一个吉字！能伺候太师一顿饭，是小民八辈子修来的福分！” 他说着又要跪下。
闻太师微微颔首，示意左右亲兵记下这个名字。这个动作，是他身为太师最后的体面与承诺。
队伍重新上路，沿着崎岖的土路向青龙关方向行进。败兵的士气低落到了极点，眼神空洞，脚步拖沓，行走在清晨薄雾笼罩的荒野间，如同一群移动的活尸。走着走着，四周的景致越来越陌生，岔路越来越多，浓密的树林遮天蔽日。
“停下！”
闻太师猛地勒住缰绳，厉声喝道。他锐利的目光扫视着东南西北，皆是莽莽苍苍，完全失去了方向感！
就在这死寂般的迷惘时刻——
“梆！梆！梆！”
一阵清晰有力、富有节奏的砍伐声，从不远处的密林深处传来！
“有人！”闻太师眼中精光一闪，如同溺水者抓住了稻草。“去！问问路！”
一个亲兵小跑着钻进林子，片刻后，果然看到一个身着粗布短褂、腰间别着柴刀的壮实樵夫，正挥舞着斧头砍伐一棵枯树。斧头劈入木头的闷响，在寂静的林间格外刺耳。
“喂！那位大哥！”亲兵尽量让自己的语气显得客气些，但在疲惫和急躁下，仍带着一丝不容拒绝的官架子，“跟你打听个道儿！”
樵夫闻声，停下手中活计，将斧头顺手往地上一戳，动作流畅得不带一丝烟火气。他转过身，脸上带着山里人常见的憨厚笑容，抬手擦了把汗，对着亲兵躬身：“军爷？有啥事您吩咐？”
“俺们是朝廷征西大军！要去青龙关！这鬼地方绕晕了头，哪条路最近？”亲兵急切地问道，眼中满是血丝。
樵夫闻言，脸上憨厚的笑容更深了些。他抬起沾着木屑泥污的手指，毫不犹豫地指向西南方向：“军爷您看那边！顺着这条小道往西南走，不过十五里地，翻过前面的白鹤墩！那就是青龙关的大路了！近得很！比绕其他道儿能省下半天脚程呢！”
亲兵顺着他指的方向望去，只见一条蜿蜒的小径隐入更加幽深的密林，雾气缭绕，莫名给人一种阴森之感。但“省半天脚程”几个字像有魔力，瞬间打动了他疲惫至极的心。他松了口气，抱拳道：“谢了！大哥！”
消息传回，闻太师紧绷的脸上也露出一丝不易察觉的松动。“省半天脚程”对这支濒临崩溃的队伍太重要了！他再无犹豫，大手一挥：“目标西南！白鹤墩！全速前进！”
残兵们像是被打了一针强心剂，挣扎着加快脚步，跟着太师的马，一头扎进了那条樵夫指引的、被浓密树冠遮蔽得极为昏暗的西南小道。
没有人看到，在他们身后，那个“憨厚”的樵夫嘴角勾起一丝冰冷至极的弧度。他随手拔出插在地上的斧头，那斧刃在穿过枝叶的斑驳阳光下，竟诡异地闪过一道非金非石的寒芒。樵夫的身影如同水波般一阵模糊、扭曲，周围的空气微微震荡，下一瞬，原地只剩下些许逸散的清光。
哪里还有什么樵夫！
只有二郎真君杨戬，负手立于树梢，眼神淡漠如冰，遥遥望向闻太师队伍消失的方向——那条路的尽头，正是杀机四伏、专为闻仲准备的葬身之地：
绝龙岭！