李卫国憋屈坏了。
他肚子里如同翻江倒海，一股巨大的怒火几乎要冲破天灵盖。自己殚精竭虑，就指望借着这次实实在在的“大捷”好生运作一番，在履历上添上浓墨重彩的一笔，为今后的晋升铺平道路。怎么会是这种结果？非但没有功劳，反而惹来一身骚！
这一盆精心调配的脏水，就这么当着全县同僚的面，劈头盖脸地泼了下来！他甚至能感觉到周围投来的那些目光，有同情，有疑惑，但更多的，是幸灾乐祸和无声的嘲讽。
总结会就在这片极其微妙、令人窒息的氛围中匆匆结束。人们鱼贯而出，交谈声低如蚊蚋。
万分郁闷的李卫国，浑浑噩噩，几乎是凭借本能，一手一个，拉着面无表情的林墨和熊哥，再次走进了县城那家国营饭店。仿佛只有这熟悉的环境，桌上那熟悉的划痕，碗筷那熟悉的味道，才能暂时驱散盘踞在他胸中的、那块又冷又硬的垒块。
付明英端着茶水亲自进了小包间。
虽然仍穿着统一的浅蓝色工作服，但明显浆洗得更为挺括，左胸口袋上方别着一支钢笔，显出了与普通服务员不同的身份。作为国营饭店的经理，她本不必亲自招待，但这次依然例外。她目光扫过三人，不似上次那般热情洋溢，而是带着一种审慎的打量，眉宇间锁着一丝复杂的情绪，像是同情，又像是某种权衡后的决定。
她利落地为他们斟茶，瓷杯与桌面碰撞发出清脆的声响，在略显压抑的气氛中格外清晰。趁李卫国低头，手指微颤地从烟盒里磕出一支“大生产”，划了好几根火柴才点燃的当口，付明英看似自然地用随身携带的干净抹布擦拭着桌面，身体不着痕迹地前倾，声音压得极低，却字字清晰地送入三人耳中：
“你们几个，还一点风声都没听到？”她眼风快速扫过空荡荡的走廊，语速快而清晰，“你们公社那两个朱修正和樊赶美知青，表彰会前两晚，摸到县里，直接进了贾副主任办公室，‘汇报思想工作’去了！”
她停顿了一下，观察到林墨眼神骤然锐利，熊哥眉头拧成死结，李卫国夹烟的手僵在半空，才继续用那种带着事务性口吻，却又暗藏锋芒的低语说道：“他们反映林墨同志无组织无纪律，私自处理集体猎获，讨好地方，搞自由主义；说熊哥同志作风霸道，恃强凌弱，排挤新知青；指控李专干你好大喜功，贪功冒功、虚报战果，管理混乱；连带着，靠山屯的赵大山队长也被告了一状，说他搞地方主义，给知青穿小鞋。”
付明英的嘴角牵起一丝极淡的、近乎职业化的冷笑，与她平日里八面玲珑的经理形象形成微妙反差：“贾副主任年轻有为，最看重下面的‘实事求是’和‘直接沟通’。”她将那几个字咬得略微重了些，带着不言自明的讽刺，“他认为这样才能掌握最真实的情况。要不是……”她的声音几乎融入了空气，确保只有他们三人能捕捉到，“……林墨和熊同志的战绩过于突出，数据无法抹杀；要不是李专干家里……还有位在区公安局任职的老同志，让事情不至于做得太绝——你们今天，恐怕就不只是坐在台下听几句不痛不痒的批评了。”
这番话如同一把冰冷的解剖刀，精准地剥开了荣誉失落背后的真相，露出了其下精心策划的背叛与权力算计。
包厢内陷入死寂，只有李卫国指间的烟卷在无声燃烧，青烟扭曲升腾，映照着三人心中翻涌的怒火、鄙夷与后怕。
熊哥一拳砸在自己厚实的大腿上，闷响声中，他从牙缝里挤出低吼：“操！俩养不熟的狼崽子！”
林墨的眼神彻底沉静下来，所有波澜都被压在深邃之下。
李卫国则像被瞬间抽空了力气，重重靠向椅背，仰头盯着天花板上岁月熏黄的痕迹，长长吐出一口带着颤音的烟雾。原来根子在这里！他竟险些在阴沟里翻船，政治生命差点断送在两个小人之手！
然而，一个更深的疑团随之浮起，沉甸甸地压在三人心头。
付明英，这位贾副主任身边亲近的人，国营饭店的经理，于公于私，她都理应站在贾怀仁的立场，维护其决定和权威。
亲疏有别，这是人情世故的铁律。她为何要甘冒风险，将这些本应严守的“内部消息”，如此清晰地揭示给他们这三个刚刚失意之人？
她究竟，所图为何？