洛杉矶，比弗利山庄特纳庄园书房
霍华德·修斯几乎是冲进了特纳的书房，手里挥舞着一份刚从伦敦发来的加密电报，脸上洋溢着孩子般的兴奋和猎手发现猎物时的激动红光。
“特纳！特纳！你看！”修斯的声音因兴奋而高亢，“伦敦和巴黎的消息！全面动员！全国进入战时状态！工厂二十四小时运转！海军封锁北海！我的上帝，欧洲这台大戏终于要全面开演了！和我们预测的一模一样！”
特纳·史密斯正站在巨大的落地窗前，平静地望着远处太平洋上空的晚霞。他缓缓转过身，接过电报，快速浏览了一遍，脸上没有任何意外的表情，只是嘴角微微上扬，露出一丝了然于胸的微笑。
“冷静点，霍华德。”特纳的声音沉稳，带着一丝调侃，“我早就告诉过你，希特勒需要时间消化波兰这块硬肉。英法的动员，不过是迟来的、被逼无奈的反应而已。这有什么好大惊小怪的？”
“我明白！但我就是忍不住兴奋！”修斯在书房里来回踱步，像个即将去参加圣诞派对的男孩，“想想看，特纳！上一次欧洲大战（一战）时，我还只是个在德州看报纸的毛头小子，只能幻想着在天空翱翔。但现在！现在不一样了！我拥有修斯飞机公司！我设计并驾驶着世界上最快的飞机！整个欧洲的天空即将成为最激烈的战场！这是一个航空技术爆炸性发展的黄金时代！而我，霍华德·修斯，将成为这个时代的弄潮儿！我甚至想……”他眼中闪过一丝狂热的光芒，“…想亲自驾驶我的飞机，飞越英吉利海峡，去会会德国佬那些‘红色男爵’的传人，看看是他们的梅塞施密特厉害，还是我的h-1改进型更胜一筹！”
特纳看着修斯那副跃跃欲试、仿佛下一秒就要穿上飞行服的模样，忍不住嗤笑出声，摇了摇头：“行了，霍华德，别在我面前演你这套‘空中骑士’的戏码了。你是什么人，我还不清楚？你骨子里是个比我还精明的商人，是个追求极致技术和掌控欲的偏执狂，但绝不是个会为了‘荣誉’去玩命的唐吉坷德。说吧，你真正的目的是什么？别告诉我你兴奋得睡不着觉，就是为了去欧洲上空放烟花。”
被特纳一语戳穿，修斯脸上的狂热瞬间收敛，取而代之的是一种混合着狡黠和野心的笑容。他凑近特纳，压低声音，仿佛在分享一个天大的秘密：
“好吧，特纳，还是你了解我。亲自开飞机去冒险？那太不‘经济’了。我的目标是这个——”他用手指重重地点了点电报上“皇家空军”和“飞机生产”那几个词。
“英国人的航空发动机，特纳，尤其是罗尔斯·罗伊斯公司的‘梅林’发动机！”修斯眼中闪烁着技术攫取者的光芒，“那是目前欧洲乃至世界最顶尖的活塞式航空发动机！‘喷火’式战斗机能抗衡德国的bF-109，全靠它！但英国本土即将面临德国空军的猛烈轰炸，他们的生产必然会受到严重影响，甚至可能被摧毁。”
他摊开手，脸上露出一个“我为你们好”的无辜表情：“你看，我这是在帮他们！我想通过丘吉尔的关系，向英国政府提出一个‘善意’的建议：为了确保这款关键发动机的技术和生产线不毁于战火，为了同盟国共同的利益，能否将‘梅林’发动机的部分核心研发团队、关键技术人员以及最精密的生产设备，‘暂时’转移到我们美国来？转移到安全的洛杉矶！由我的修斯飞机公司提供最先进的厂房和设备，与罗罗公司‘合作’生产，优先保障英国皇家空军的订单！”
修斯越说越兴奋，仿佛已经看到了蓝图：“想想看，特纳！一旦我们掌握了‘梅林’发动机的全部技术和生产工艺，结合我们美国强大的工业产能和我的设计天赋，我们就能制造出比‘喷火’更强大的战斗机！不仅能卖给英国，未来还能装备我们自己的陆军航空队！这不仅仅是生意，这是在拯救一项至关重要的战争技术，是在为反法西斯事业做贡献啊！”
特纳静静地听着，脸上没有任何表情，直到修斯说完，他才缓缓开口，语气带着一丝玩味和现实的冷酷：“霍华德…你的胆子和胃口，真是越来越大了。你这是想趁英国病，要英国命啊。你想把大英帝国航空工业的王冠上的明珠，连根挖到加州来？”
他走到酒柜旁，倒了两杯威士忌，递了一杯给修斯：“我欣赏你的野心。但是，你觉得温斯顿·丘吉尔那个老狐狸，会看不出你的算盘？罗尔斯·罗伊斯是英国的战略核心资产，是他们的命根子。丘吉尔宁可把工厂炸掉，也不会轻易让核心技术流失到海外，哪怕是盟友那里。你这招‘技术转移’，成功率几乎为零。”
修斯接过酒杯，不甘心地说：“我们可以谈条件！我们可以用更多的飞机订单、更优惠的价格、甚至分享我们的一些技术作为交换…”
“没用的，霍华德。”特纳打断他，抿了一口酒，“在战争时期，尤其是生死存亡的关头，技术主权远比黄金更重要。丘吉尔不会同意的。死了这条心吧。”
看到修斯一脸失望，特纳话锋一转，眼中闪过一丝更深远、也更实际的光芒：“不过，你的方向是对的。直接挖核心团队行不通，但我们可以换一种方式——‘合作研发’和‘技术授权’。”
“你的意思是？”
“我们可以向英国政府提议，”特纳解释道，“由修斯公司出资，在美国建立一条‘梅林’发动机的‘备份生产线’，完全服务于英国订单，以此帮助英国扩大产能，分散生产风险。作为交换，我们需要获得发动机的技术图纸和生产许可，以便在美国进行适应性改进和零部件本土化生产。这样，表面上我们是无私援助，实际上我们同样能渗透并掌握核心技术。等到战争结束，这条生产线和相关的技术经验，就自然成了我们的资产。这叫‘暗度陈仓’，比你那赤裸裸的挖角，要高明得多，也更容易被接受。”
修斯愣了几秒，随即恍然大悟，用力拍了一下大腿：“妙啊！特纳！还是你老谋深算！对！就这么办！我立刻让手下准备方案，通过我们在伦敦的关系，向英国航空部试探一下！”
看着重新兴奋起来的修斯，特纳微微一笑。他知道，欧洲的战火，不仅将烧出巨大的军火市场，更将催生一场全球性的技术转移与再分配。而他和修斯，一定要在这场盛宴中，为美国，也为自己，抢到最肥美的那一块蛋糕。修斯对技术的贪婪，恰恰是推动美国航空工业快速崛起的强大动力之一。
英国德比郡，罗尔斯·罗伊斯公司。
公司最高管理层会议室内，气氛凝重而务实。桌上摊着来自美国修斯飞机公司的“合作提议”电报副本。生产总监指着堆积如山的皇家空军订单，语气焦急：“先生们，我们必须面对现实！‘喷火’和‘飓风’的订单像雪片一样飞来，但我们的‘梅林’发动机产量已经达到极限！工人们三班倒，生产线全开，还是跟不上需求！更别提德国人可能随时会轰炸我们的工厂！产能瓶颈和安全隐患，是我们目前最大的两个‘阿喀琉斯之踵’！”
销售总监则从另一个角度分析，带着一丝商业上的精明：“而从修斯公司的提议来看，表面上对我们非常有利。他们愿意出资在美国建立一条完全服务于我方订单的生产线，使用我们的图纸和标准，这能立刻将我们的发动机产能提升近一倍，而且生产线设在安全的美国，避免了本土的轰炸风险。这听起来像是一场及时雨。”
这时，技术总监皱起了眉头，敲了敲桌子，语气严肃地提出了关键性质疑：“我承认，这能解决眼前的产能危机。但是，先生们，你们想过没有？一旦我们将‘梅林’发动机最核心的设计图纸、热处理工艺、精密加工技术全部交给美国人，哪怕只是‘授权生产’，也意味着我们最尖端的航空发动机技术将不再是我们独有的秘密！修斯是个技术狂人，他绝不会满足于简单地照图生产，他一定会研究、消化、甚至改进我们的技术！战争结束后，美国将凭空获得一套完整的、世界顶级的航空发动机研发和生产体系！我们罗尔斯·罗伊斯的核心竞争力何在？”
会议室里出现了短暂的沉默。这时，一位负责与空军联络的军方代表清了清嗓子，用一种更宏观的战争视角说道：“技术总监的担忧有道理。但从战争部的角度看，当前的首要任务是赢得战争！如果因为担心技术泄露而拒绝扩大产能，导致前线战斗机因为缺少发动机而无法升空，让德国空军夺取了制空权，那才是真正的灾难！技术是重要的，但赢得眼前的生存之战更重要！我们可以设置严格的监管条款，派驻技术代表，严格控制关键工艺。等战争结束，我们可以再通过专利和协议收回主导权。现在，我们必须抓住一切机会扩大生产，哪怕需要付出一些未来的代价。”
这番话代表了军方和一部分务实高层的观点：生存压倒一切。最终，在巨大的产能压力和战争紧迫性的双重驱动下，罗罗公司内部倾向于“有条件接受”合作的声音占据了上风。他们天真地认为，可以通过合同条款和现场监督来“控制”技术外流。
同一时间，伦敦，海军部大楼
这份经过罗罗公司初步认可的“合作备忘录”副本，被迅速呈送到了刚刚进入战时内阁的温斯顿·丘吉尔的办公桌上。
丘吉尔叼着雪茄，快速浏览着文件。起初，他看到“扩大发动机产能”、“美国生产线”、“保障皇家空军供应”等字眼时，还微微点头。但当他读到细节，特别是“技术图纸共享”、“生产工艺授权”、“美方负责适应性改进”等条款时，他的脸色瞬间阴沉下来，眉头紧锁。
突然，他猛地将文件摔在桌上，雪茄灰震得四处飞溅，勃然大怒：“无耻！卑鄙！这个霍华德·修斯！他根本不是什么救世主，他是一个彻头彻尾的、披着盟友外衣的技术窃贼！是趁火打劫的强盗！”
他愤怒地在办公室里踱步，声音如同咆哮的雄狮：“他看准了我们现在的困境，用产能和安全的诱饵，想骗走我们大英帝国航空工业皇冠上最璀璨的明珠——‘梅林’发动机的技术！一旦他得手，美国的航空工业将瞬间跨越十年！而我们，将在战后彻底失去在航空发动机领域的领先地位和话语权！这将是对大英帝国未来工业命脉的致命一击！”
他转向惊呆了的秘书和幕僚，厉声下达指令：“立刻给罗尔斯·罗伊斯公司回电！告诉他们，这份所谓的‘合作’协议，其本质是丧权辱国的技术出卖！只要我温斯顿·丘吉尔还在这个位置上，就绝不允许任何人将英国的核心技术如此轻易地拱手让人！”
他深吸一口气，强压怒火，恢复了一些政治家的冷静，但语气依旧斩钉截铁：“给修斯公司回电！感谢他们的‘好意’，但明确告知他们：大英帝国有能力、也有决心依靠自身力量解决产能问题。技术合作可以谈，但必须是在我方绝对主导、严格限制技术扩散的前提下进行，比如由我方提供关键部件，美方负责次要部件组装。想直接拿到全套技术图纸和生产许可？除非踏过我的尸体！”
丘吉尔的激烈反应，如同一盆冰水，浇醒了罗罗公司部分高层的幻想，也彻底堵死了修斯试图通过“友好合作”直接获取核心技术的捷径。丘吉尔以其敏锐的战略眼光和强烈的民族主义情绪，看穿了修斯（和其背后美国资本）的深层意图，并毫不犹豫地予以阻击。对他而言，战争不仅是军事上的胜负，更是国家工业实力和科技主权的保卫战。他宁愿让英国承受更大的生产压力，也绝不允许在技术主权上做出致命让步。
而在洛杉矶，收到英国回绝电文的修斯，对特纳苦笑道：“看吧，特纳，你说对了。丘吉尔这个老顽固，把技术看得比命还重。” 特纳则平静地回答：“没关系，霍华德。这条路走不通，我们就换一条。战争还长，机会总会有。只要英国持续失血，他们总有一天会需要我们的‘帮助’，到时候，条件就由我们说了算了。” 一场围绕尖端技术的暗战，在盟友关系的表象下，悄然展开。