跨服交易所预览界面的光芒在意识中缓缓淡去，如同海市蜃楼般消散，只留下那片被粉色雾气与强制笑容笼罩的诡异景象，深深烙印在四人的脑海中。安全区那永恒的宁静与纯净，此刻仿佛也蒙上了一层难以言喻的压抑，连空气中恒定的能量嗡鸣，都透着一丝不易察觉的躁动。
短暂的沉默之后，是小林带着颤音的惊呼：“下……下一个副本就是那个西格玛狂欢节？光看预告里的笑脸表情，我就起鸡皮疙瘩了！”他下意识地摸了摸自己的脸，仿佛已经感受到了强行咧嘴的酸痛。
小美抱着胳膊，指尖无意识地抠着衣袖，声音带着后怕：“那些人的笑容太诡异了，像是被线缝上去的，眼睛里全是绝望，根本没有快乐。我宁愿再面对孤儿院的圣童，也不想被迫一直笑……”一想到要全程维持不符合本心的表情，她就觉得头皮发麻。
谢临川已经调出了系统更新的正式副本预告面板，共享给三人。面板文字依旧冰冷机械，但内容足以让人心底发寒：
【副本预告：《狂欢节：永恒笑颜》】
【世界编号：Jx-735】
【背景简介：欢迎来到西格玛狂欢节！这里是欢乐的海洋，是笑容的天堂！悲伤与愤怒是原罪，快乐是唯一通行证。请尽情欢笑、狂欢吧！记住，smile~】
【强制规则：
1. 需始终保持系统标准笑容（模板已同步），非笑容表情将触发惩罚（轻度：刺痛；中度：精神冲击；重度：强制同化）。
2. 需积极参与狂欢活动，维持欢乐氛围。
3. 禁止破坏氛围或探究“笑颜”真相。】
【任务目标：生存至狂欢节结束，或揭开“永恒笑颜”的真相。】
【警告：本副本为高浓度情绪扭曲力场，精神污染类型与《圣菲尔德孤儿院》截然不同，请注意针对性准备。】
【传送倒计时：71:59:59…】
面板右下角，那个不断闪烁的标准化笑脸，嘴角咧到极致，眼神空洞，配上末尾的“smile~”，透着一股令人不适的戏谑，仿佛在嘲笑即将踏入陷阱的猎物。
“规则强制情绪，比直接的精神压迫更恶毒。”谢临川指尖划过虚拟面板，眉头紧锁，“它不是摧毁意志，而是篡改情绪认知。长期违背本心强装欢笑，会导致精神损耗、认知混乱，最后可能真的被‘欢乐’同化，失去自我。”
小林哭丧着脸，对着空气努力挤出一个笑容，结果嘴角僵硬地抽搐着，比哭还难看：“这怎么可能做到啊？遇到危险肯定会害怕，一害怕表情就变了，这不就是逼人发疯吗？”
小美也尝试模仿系统模板的笑容，可一想到粉色雾气中扭曲的人影，嘴角就忍不住往下撇，最终只能放弃，忧心忡忡地说：“还要主动参与活动……感觉像是要我们主动跳进陷阱里。”
就在这时，一直沉默的虞千秋发出一声冰冷的嗤笑，语气中满是毫不掩饰的厌恶：“强制欢愉，粉饰绝望，扭曲本性。此等伎俩，比‘慈父’的吞噬更令人作呕。”
她活了数百年，见过无数血腥与诡谲，却最反感这种践踏“自我”的把戏。魔道讲究率性而为，喜怒由心，强行扭曲情绪，在她看来与亵渎灵魂无异。
谢临川看向她，眼神复杂。虞千秋的性格与这个副本的基调完全相悖，让她强装欢笑，简直是火上浇油。他想象了一下虞千秋顶着笑脸的场景，只觉得头皮发麻——那恐怕不是欢笑，而是杀气外露的前兆。
“抱怨无用，我们必须针对性备战。”谢临川深吸一口气，将话题拉回务实层面，“接下来两天，我会查找情绪稳定类道具；小林和小美，你们强化体能与精神抗性，【心灵壁垒】称号能提供一定帮助；所有人都要熟记规则，形成条件反射，避免无意识触犯惩罚。”
他看向虞千秋，语气带着一丝无奈的提醒：“虞小姐，这个副本情绪管理是关键。我知道很难，但……或许可以试着练习一下‘笑’。”
虞千秋眉头一蹙，冷冷瞥了他一眼，没应声——让她练习假笑？简直荒谬。
接下来的两天，安全区内弥漫着紧张又古怪的气氛。
谢临川大部分时间泡在中级训练室，模拟极端情绪下维持表情稳定的场景，同时反复浏览跨服交易所和安全区商店。跨服交易所里的情绪稳定装置要么标价离谱，要么需要专属货币；安全区商店只有基础【镇静剂】，标注“仅缓解轻度焦虑”，对规则级情绪扭曲效果未知。他只能退而求其次，买了十支镇静剂，又兑换了一套能监测情绪波动的简易装置。
小林和小美互相监督，对着系统模板练习笑容。两人的笑容僵硬又勉强，嘴角发酸，却还是咬牙坚持。“你嘴角再上扬一点，眼睛别那么紧张……”“你也一样啊，笑得像哭！”他们一边互相纠正，一边忍不住打寒颤，仿佛已经置身于那个粉色雾气笼罩的狂欢节。
而虞千秋，在谢临川的再三坚持下，终于极其不情愿地尝试了一次。
她站在房间中央，面对着虚拟投影的笑脸模板，调动脸部肌肉，努力上扬嘴角。
那是一张怎样的“笑容”？
嘴角确实向上弯起，却僵硬得如同木偶，没有丝毫温度；银灰色的眼眸依旧冰冷如潭，甚至因为强行做出与本心相悖的表情，眼底的煞气与不耐愈发明显。整张脸呈现出极致的割裂感，仿佛戴着一张做工拙劣的人皮面具，面具下是随时会喷发的火山。
谢临川只看了一眼，就抬手扶住额头，发出无声的叹息。
“……算了。”他语气沉重，带着放弃治疗的无奈，“到时候你跟紧我，尽量少说话。必要时低头，或者假装被周围环境吸引，别让别人看清你的表情。”
他实在无法想象，虞千秋顶着这张“笑脸”参与活动，会不会被直接判定为“恶意扮鬼脸”而招致重罚。
恰好小美端着一盘补充维生素的合成水果过来，看到虞千秋的“笑容”时，手一抖，果盘“哐当”掉在地上，红色的合成浆果滚了一地。她吓得脸色发白，结结巴巴地道歉：“对、对不起虞姐！我不是故意的……”
那笑容比任何狰狞表情都让她心悸，像是冰面下藏着的利刃。
虞千秋面无表情地收敛了笑容，仿佛什么都没发生过，只是淡淡扫了眼地上的水果，转身走回角落继续打坐，周身散发着“生人勿近”的低气压。
显然，“练习笑容”计划，在虞千秋这里彻底失败。
倒计时一分一秒流逝，距离传送仅剩最后三小时。
四人聚集在安全区中央，做最后的准备：积分兑换了足够的压缩食物和饮用水，谢临川将镇静剂分发给每人两支，又检查了能量武器的状态；小林和小美将【净化结晶】和升级后的护身符贴身藏好，反复默念规则要点；虞千秋则将黑石和轮回珠的力量调到随时可激发的状态，神色冰冷地等待着。
气氛凝重得让人窒息，就连话多的小林都沉默着，手指无意识地抠着掌心。
就在谢临川最后强调“无论遇到什么，先维持笑容再想对策”时——
一直悬浮在虞千秋丹田内、安静滋养她经脉的轮回珠，毫无征兆地剧烈震颤起来！
一股强烈的心悸感攫住了她！并非危险预警，而是一种被更高层次存在“注视”的毛骨悚然，仿佛有一双眼睛穿透了安全区的屏障，直直盯着她的灵魂！
与此同时，她的识海被强行投射进一幅极其清晰、却充满恶意的画面：
一张巨大的小丑脸占据了整个视野！它涂满惨白的油彩，脸颊上画着夸张的红色圆斑，嘴角被刻意咧到耳根，露出密密麻麻的尖牙；双眼是两个漆黑的空洞，没有瞳孔，却透着无尽的阴冷与戏谑。
小丑没有发出任何声音，但那涂着鲜艳红漆的嘴唇，对着她做出了清晰的口型：
“来找我玩呀……”
口型变换，带着极致的诱惑与恶意：
“输了的话……”
“要永远……笑下去哦……嘻嘻……”
无声的“嘻嘻”仿佛在识海深处回荡，那小丑脸猛地凑近，空洞的眼窝中似乎有无数细小的笑脸在蠕动，要冲破识海的屏障！
“嗡——！”
安全区内，恒定不变的柔和光线骤然明灭不定，疯狂闪烁起来，能量嗡鸣变得尖锐刺耳，仿佛整个空间的能源供应都受到了强烈干扰！
这异象只持续了不到一秒，便瞬间恢复正常，仿佛从未发生过。
但四人僵在原地，背脊爬满了冷汗，手脚冰凉。
那不是系统的预告。
那是来自Jx-735世界，来自那个“永恒笑颜”狂欢节本身的——带着恶意的、赤裸裸的邀请。
传送倒计时，还剩最后两小时五十九分。
一场关于强制欢笑与绝望真相的博弈，即将拉开帷幕。