平原县的暑气刚漫过山寨的石墙，黑风寨的演武场上就围满了人。周屠户赤着上身，古铜色的肌肤上缠着道旧疤 —— 那是当年在边军跟匈奴拼杀时留下的，此刻他手里攥着柄锈迹斑斑的环首刀，刀刃指着对面的老陈，声音像磨过的粗砂：“陈军师，你说你懂军阵，可咱们土匪打仗，靠的是敢拼命！今天你要是赢不了我，这操练的事，还得听我的！”
陈庚尧站在原地，青布短打外罩着件旧马甲，腰间悬着秦羽给的新锻环首刀，刀刃在阳光下泛着冷辉。他看着周屠户身后起哄的土匪 —— 有个叫 “疤脸” 的二当家，正抱着胳膊冷笑，显然是想借周屠户压过他；还有几个小喽啰，手里攥着木棍，眼神里满是看热闹的戏谑。
“周寨主，比武可以，但得立规矩。” 老陈声音不高，却穿透了场边的嘈杂，“点到为止，别伤了和气。毕竟咱们以后要一起做事，不是要分个你死我活。”
周屠户 “哼” 了一声，举刀就劈 —— 他的刀法带着边军的野路子，直来直去，专砍要害。老陈却不慌不忙，侧身避开的同时，右手握住刀柄，刀鞘在周屠户手腕上轻轻一磕。周屠户只觉手腕一麻，刀差点脱手，心里顿时一惊：这老陈看着斯文，手上力气竟这么大！
没等他回神，老陈已绕到他身后，刀鞘抵住他后腰：“周寨主，承让了。”
演武场瞬间静了，疤脸刚要开口嘲讽，老陈突然转身，目光扫过他：“二当家刚才笑得挺欢，要不，咱们也试试？” 疤脸脸色一变，往后缩了缩 —— 他刚才看得清楚，周屠户的力气他都未必敌得过，更别说老陈了。
周屠户愣了半晌，突然把刀往地上一插：“好！我服了！以后寨里的操练，全听陈军师的！”
老陈弯腰扶起他，笑着递过一张纸：“这是我拟的操练章程，每天辰时练劈砍，午时练队列，申时练配合 —— 咱们不光要能打，还要能一起打。另外，秦公子说了，只要咱们好好练，每月每人发二两月银，新刀新弩新衣服管够。”
这话一出，场边的土匪们顿时炸了锅。有个叫 “瘦猴” 的小喽啰忍不住问：“陈军师，真能发银子？咱们以前抢商队，运气好才能分几两，这…… 这是真的？”
“当然是真的。” 老陈从怀里掏出两锭银子，放在石桌上，“这是秦公子先给的定金，等咱们练出模样，还会有更多。但有一条 —— 谁要是敢私藏抢来的东西，或者欺负村民，别怪我不客气。” 他说这话时，眼神里带着御林军千夫长的威严，吓得土匪们都收了嬉闹的神色。“我知道，在场的所有兄弟也都是穷苦人家出身，如果不是被这个狗娘养的世道所逼，谁愿意铤而走险来做这丧德的拦路抢劫的营生，遭大伙抢劫的那些人招谁惹谁了？凭什么就得被咱们抢了还不敢吭声，人家的钱财也不是大风刮来的。现在，咱们有了秦公子支持，要钱有钱，要粮有粮，要兵器有兵器，如果再干这有辱祖德的营生，那就说不过去了，秦公子是有大气运之人，我等跟着秦公子干，将来成事了我们便是从龙之士，封官加爵为门楣增光，为子孙积德，将来就是下去面见祖宗也脸上有光。”
老陈的话引起了大家的深思。
与此同时，猛虎岭的兵器坊里，老赵（赵德明）正拿着把刚打好的环首刀，递给面前的铁头。铁头是猛虎岭的 “刀把子”，一手耍刀的本事在寨里没人不服，此刻他接过刀，挥了挥，突然皱起眉：“赵师傅，这刀是挺锋利，可咱们土匪打仗，讲究的是快，你这刀看着沉，怕是不趁手。”
老赵没说话，指了指坊外的粗铁柱 —— 那是山猫子去年从县城抢来的，碗口粗，平时用来拴马。“你用你那把刀，试试能不能砍出印子。”
铁头咧嘴一笑，抽出自己的刀就劈 ——“当” 的一声，刀刃弹开，铁柱上只留下道浅痕。老赵接过自己打的刀，凝神聚力，手腕一沉，“唰” 的一声，铁柱上竟留下道深半指的切口。
铁头眼睛都直了，伸手摸了摸切口：“乖乖，这刀也太厉害了！赵师傅，你这手艺，咋不去县城当铁匠？”
“我以前在御林军的兵器营当差，比这好的刀，我一天能打十把。” 老赵笑着说，又指了指旁边的三架弩，“那是我修好的旧弩，现在能射一百五十步，比以前远了五十步，箭头我也改了，能穿皮甲。”
山猫子正好进来，听见这话，连忙走过来：“赵师傅，真这么厉害？那咱们以后抢商队，岂不是更顺了？”
老赵摇了摇头：“山寨主，抢商队不是长久之计。秦公子说了，等咱们练好了，就帮他护商路 —— 商队给咱们保护费，比抢来的安稳，还能天天有银子赚。到那时，咱们再也不用背着这土匪的名字了，可以光明正大的在外活动，而且，秦公子还会为我们提供钱粮装备。秦公子是做大事的人，是有大气运的，而且愿意带着穷苦百姓走发家致富之路，这样的人咱们不拥护难道还要整日窝在这山林里一辈子被人唾弃，背一辈子骂名吗？”
山猫子愣了愣，又看了看手里的新刀，突然拍了拍大腿：“行！听赵师傅的！以后寨里的兵器，全听你的，护商路就护商路，只要有银子赚，干啥都行！”
而鹰嘴崖的后山，老郑（郑良）正站在粮囤旁，看着面前的 “秃鹫”—— 他是隔壁野狼寨的二当家，这次带了两百多人来抢粮，却被老郑设伏拦在了山口。秃鹫被绑在树干上，脸色铁青：“你是谁？敢拦我们野狼寨的路，就不怕我们寨主带人来报仇？”
老郑手里拿着本账册，慢悠悠地翻着：“我是鹰嘴崖的账房老郑。你们野狼寨这半年抢了三趟商队，还绑了两个村民，要了五百两赎金 —— 这些账，我都记着呢。”
秃鹫脸色更白了：“你…… 你想干啥？”
“不想干啥。” 老郑合上账册，指了指山口的土匪，“你们把抢来的东西还回去，再保证以后不抢商队、不害村民，我就放你们走。不然，我现在就派人去县城报官，说你们聚众抢劫 —— 吴汲虽然被抓了，但新的县令很快就到，你们觉得官府会怎么处置你们？”
秃鹫看着山口站着的鹰嘴崖土匪 —— 以前这些人打仗全靠冲，可今天在老郑的指挥下，居然学会了设埋伏、用弓箭，两百多人被五十人拦着，连山口都没进去。他知道自己遇上硬茬了，只能认栽了，稍作犹豫道：“好！我认栽！以后我们再见到你就绕着走！”
老郑让人松了绑，又递过两袋粮食：“这是给你们的，算是秦公子的一点心意。要是你们想跟着秦公子做事，也可以来鹰嘴崖，每月有月银，有饭吃，比当土匪强，说不定有朝一日会成为正规军呢。”
秃鹫接过粮食，愣了愣，突然抱了抱拳：“多谢郑先生！我回去跟我们寨主说说，说不定…… 说不定我们真会来！”
三天后，林墨楚把三个山寨的消息带给秦羽时，秦羽正在冶炼工坊看新炼的精铁。听林墨楚说完老陈折服周屠户、老赵造出好刀、老郑劝退野狼寨的事，秦羽笑着点了点头：“我就知道他们三个能行。老陈是御林军的千夫长，管过五百人的队伍，对付周屠户那点本事，绰绰有余；老赵在兵器营干了十年，造刀修弩是他的本行；老郑以前管过军粮，算计人心、设个埋伏，对他来说不算难事。”
林墨楚也笑了：“现在三个山寨都服咱们的人了，老陈说黑风寨的土匪已经开始练队列了，虽然走得还歪歪扭扭，但比以前强多了；老赵那边，猛虎岭的人天天围着兵器坊，就等着新刀新弩；老郑更厉害，野狼寨的寨主真派人来问，能不能跟着咱们做事。”
秦羽拿起一块精铁，放在手里掂了掂：“这就是收编土匪的好处 —— 他们本就有战力，只要有人带、有规矩管、有好处拿，很快就能变成咱们的人。等六个山寨都整顺了，咱们就有一万多能打的兵，到时候在配备咱们自己打造的装备，别说守着平原县，就算张衡派人来，咱们也能应付。”
正说着，叶灵溪拿着账本走过来，脸上带着喜色：“夫君，好消息！护商路的事有眉目了 —— 恒昌商行的王掌柜说，江南的盐商愿意给咱们保护费，每支商队过平原县，给五十两银子，要是遇到麻烦，咱们帮着解决。这样一来，咱们每月又能多赚好几千两！”
秦羽接过账本，看着上面的数字，又想起三个山寨的进展，心里更踏实了。他知道，自己当初决定收编土匪，而不是派兵剿灭，是选对了 —— 剿灭容易，可失去的是一万多战力；收编虽难，却能把敌人变成朋友，变成守护自己的力量。
夕阳西下时，秦羽站在新房的院门口，平原县的根基越来越稳了，山寨的土匪正在变成正规军，商路在慢慢打开，产业在不断壮大。只要继续按这个路子走，用不了多久，他就能拥有足够的力量，去对抗张衡，去保护身边的人，去实现 “达者兼济天下” 的初心。
而此刻的三个山寨里，老陈正带着黑风寨的土匪练队列，“一二一” 的口号声在山谷里回荡；老赵在兵器坊里忙碌，新的弩箭一排排摆开，闪着冷光；老郑在给鹰嘴崖的土匪讲规矩，账册上记着的不再是抢来的赃物，而是每月的月银和粮食。曾经混乱的山寨，正慢慢变成有秩序、有希望的地方。