寅时末刻（凌晨五点），张绥之拖着疲惫不堪的身躯，终于回到了澄清坊的家中。一夜之间，经历了清音阁的暗流涌动、漕运黑坊的惊心动魄、陈府密室的紧张谋划，他的精神和体力都已逼近极限。他甚至来不及脱去那身沾染了烟尘与夜露的黑色夜行衣，只胡乱擦了把脸，便一头栽倒在床榻上，几乎是瞬间就陷入了沉沉的昏睡之中。
然而，仅仅两个多时辰之后，辰时三刻（早上七点四十五分），他便被花翎与阿依朵轻声却坚定地唤醒了。
“大人……大人！时辰不早了，该起身了！”
“绥之哥哥，快醒醒！今日陈府大喜，您还要入宫随长公主殿下观礼呢！”
张绥之艰难地睁开酸涩的双眼，只觉得头痛欲裂，浑身如同散了架一般。窗外天色已然大亮，秋日的阳光透过窗棂，刺得他眼睛生疼。他挣扎着坐起身，忍不住打了个长长的哈欠，眼角挤出生理性的泪水。
“什么时辰了？” 他声音沙哑地问道。
“辰时三刻了，大人。” 花翎端来温水毛巾，脸上带着担忧，“您才睡了两个时辰……要不，再歇会儿？”
张绥之用力揉了揉太阳穴，强行驱散睡意，摇头道：“不行，今日事关重大，耽搁不得。” 他深吸一口气，掀被下床。
花翎与阿依朵立刻上前，手脚麻利地伺候他梳洗更衣。今日场合非同小可，他需穿戴正式的官服。两人为他换上那身崭新的青色鹭鸶补子圆领官袍，系好革带，戴上乌纱帽，将他本就挺拔的身姿衬托得更加清俊轩昂，虽面带倦容，但那双深邃的眼眸一旦睁开，便恢复了往日的锐利与沉静。
“花翎，阿依朵，” 张绥之一边整理着袖口，一边郑重吩咐道，“今日你们二人就留在府中，哪里都不要去，更不可擅自前往陈府。窦娘和胡杏儿身份特殊，处境危险，府中必须有人看守接应。若有任何异常，立刻发信号通知老王，明白吗？”
“是，绥之哥哥！我们明白！” 二女齐声应道，神色严肃。
张绥之点点头，最后看了一眼镜中那个虽略显疲惫却已重整旗鼓的自己，深吸一口气，大步流星地走出房门。他知道，今日的婚礼，绝非简单的喜庆盛典，而是一场没有硝烟的战争！他必须打起十二分的精神！
……
与此同时，工部左侍郎陈府，早已是另一番景象。
天色未明时，整个陈府便已灯火通明，人声鼎沸。仆役们穿梭如织，进行着最后的布置与检查。府门、仪门、正厅、乃至通往内宅的每一道回廊，皆已张灯结彩，披红挂绿。大红的地毯从府门外一直铺到了正堂阶下。空气中弥漫着喜庆的香料气息和厨房飘来的佳肴香气。
吉时将至，陈府中门大开，宾客开始陆续抵达。前来道贺的，多是工部同僚、与陈以勤交好的官员、以及一些攀附皇亲的勋贵世家。门前车水马龙，冠盖云集，贺喜之声不绝于耳。陈以勤与夫人肖氏身着隆重的礼服，站在府门前，笑容满面地迎接宾客，但若细看，陈以勤的笑容中似乎带着一丝难以掩饰的疲惫与心事重重。长子陈知渊与妻子裴氏也在旁协助应酬，举止得体。
而今日真正的主角之一——新郎官、仪宾陈知澜，此刻已穿戴整齐。
他身着大红地织金云蟒纹婚服。这并非寻常官员或百姓婚服，而是仪宾仪宾特有的规制。圆领袍之上，并非龙纹，而是仅次于龙的蟒纹，蟒首威严，蟒身蜿蜒，以金线织就，在阳光下熠熠生辉，彰显着皇亲的尊贵。腰间束玉带，足蹬粉底皂靴，头戴七梁笼巾貂蝉冠（仪宾等级所用），冠上簪雉尾，更是显得英挺非凡，气度华贵。然而，在这身极致荣耀的华服之下，陈知澜的心情却复杂无比。激动、忐忑、对未来的茫然，以及对藏在府中密室那两人的无尽担忧，交织在一起，让他手心微微出汗，脸上的笑容也显得有些僵硬。他在赞礼官的引导下，进行着各项繁琐的婚前礼仪，心思却早已飞到了即将开始的宫廷迎亲仪式上。
吉时到，皇帝钦派的使者手持节旄，抵达陈府，宣读皇帝册封仪宾、命其迎亲的诏书。陈知澜率全家跪听诏命，行礼如仪，气氛庄重肃穆。
接过诏书与节旄，陈知澜翻身上了一匹披红挂彩、神骏非常的白色骏马。在浩荡的仪宾卤簿（仪仗队）簇拥下，一行人旌旗招展，鼓乐喧天，向着紫禁城进发，正式开始了“亲迎”之礼。仪仗包括：龙旗、凤旗、金瓜、钺斧、朝天镫、宾福、红素圆扇、方扇、伞（红罗曲盖）、灯、锣、鼓乐等，排场极大，引得沿途百姓纷纷围观，啧啧称羡，但都被五城兵马司的兵丁拦在道路两侧，不得靠近。
进入紫禁城，至奉天殿前广场。陈知澜下马，在赞礼官引导下，步入庄严肃穆的大殿。
此刻，嘉靖皇帝朱厚熜端坐于御座之上。他今日穿着绛纱袍，头戴翼善冠，虽非最隆重的朝服，但天威赫赫，令人不敢直视。两位皇太后、陈皇后、夏皇后等亦在殿中设座。永淳长公主朱秀宁今日打扮得格外明艳照人，站在蒋太后身侧，目光却不时瞥向殿外，似乎在期待某人的到来。
陈知澜至御前，行四拜礼。嘉靖帝俯视着殿下这位即将成为自己妹夫的年轻仪宾，神色平静，开口给予训诫，声音沉稳而富有威仪：“尔尚崇俭德，恪守臣节。毋替朕命，永肃皇家。勉尔修身，以承朕命。” （望你崇尚节俭美德，恪守臣子本分。不要辜负朕的嘱托，永远整肃皇家风纪。勉励你修养自身，以承担朕赋予的使命。）
陈知澜叩首，恭敬应答：“臣谨遵圣谕，夙夜匪懈，以报天恩！” 声音微微发颤，既是紧张，亦是感受到皇权的巨大压力。
训诫礼毕，赞礼官高唱：“请郡主升舆！”
此时，清湘郡主朱禧君已在华盖殿（或类似宫室）内，由女官、宫女伺候，完成了最后的梳妆。
她身着真红大袖衫，材质为最上等的织金缠枝牡丹凤凰纹云锦，华美绝伦。下系深青霞帔，其上缀满金绣云凤纹样，并坠着华丽的金坠子。头戴九翚郡主等级的四凤冠，冠上珠翠环绕，凤凰口衔珠滴，博鬓垂下，富丽堂皇。妆容精致，粉面朱唇，眉间贴着花钿，可谓倾国倾城。然而，在这极致华美的凤冠霞帔之下，朱禧君的心情却如同被紧紧束缚，沉重而窒息。想到即将离开皇宫，踏入一个完全陌生的家庭，与一个仅有一面之缘的男子共度余生，她的眼眶便忍不住泛红，只能极力忍住泪水，以免弄花了妆容。
在司礼女官的引导下，朱禧君缓缓走出，向御座上的皇帝、皇后及两位皇太后行四拜辞别礼。由于她父母早亡，此礼便向代表皇家的帝后行礼。蒋太后作为其血缘最近的祖母，眼中亦泛起泪光，拉着她的手又叮嘱了几句。朱禧君声音哽咽，一一应下，心中充满了对未知命运的恐惧与对宫廷生活的不舍。
辞别礼毕，郡主在宫女搀扶下，登上早已等候在殿外的彩舆。这轿舆极其华丽，以沉香木为框，饰以金箔，轿顶有金凤衔珠，四周垂着大红销金轿帏，上用金线绣满鸾凤和鸣图案，由十六名强健的太监抬起。
陈知澜再次向御座行礼，然后翻身上马，作为前导。庞大的送亲队伍正式启程，离开紫禁城，前往陈府。
送亲队伍极其庞大，远超仪宾来时的卤簿。除了仪宾的仪仗，更增添了全套的郡主仪仗：红杖、清道旗、绛引幡、戟氅、戈氅、仪锽氅、羽葆幢、青方伞、红绣圆伞、黄绣方伞、黄罗曲盖、红罗曲盖等等，还有乐队一路吹奏《凤求凰》、《鸾凤和鸣》等喜庆乐曲。旌旗蔽日，鼓乐喧天，队伍绵延数里，浩浩荡荡，极尽皇家气派！沿途早已净街，百姓跪伏道旁，无人敢抬头直视，只能听到震天的锣鼓声和看到那如同移动的锦绣江山般的华丽队伍。
凤轿之内，朱禧君听着窗外喧天的锣鼓与百姓的欢呼，感受着轿身的轻微晃动，眼泪终于忍不住簌簌落下。她手中紧紧攥着一方丝帕，指节因用力而发白。陪嫁宫女阿菊坐在轿侧，见状连忙低声劝慰：“郡主，今日是大喜的日子，千万不能哭，不吉利的……妆容花了就不好看了……” 她说着，自己也有些心酸。
朱禧君哽咽道：“阿菊……我……我怕……”
阿菊凑近些，声音压得更低，带着一丝少女的羞涩与故作老成：“郡主莫怕……奴婢……奴婢昨夜教您的那些……洞房夜……该如何……您可都记住了？只要……只要顺着仪宾爷些，便……便没事的……” 她的话非但没起到安慰作用，反而让朱禧君更加羞窘害怕，泪落得更凶了。
……
另一边，张绥之准时抵达长乐宫。然而，他到来时，清湘郡主的送亲队伍已然出发。朱秀宁正对着一面巨大的琉璃镜，由宫女伺候着，进行最后的妆容整理。
她今日的装扮，甚至比昨日试穿时更为隆重耀眼！一身杏黄缂丝彩凤穿牡丹纹翟衣，翟衣之上，用金线、孔雀羽线、各色丝线缂织出栩栩如生的凤凰与盛放的牡丹图案，在光线下流光溢彩，华美不可方物。腰间束着玉革带，悬挂着彩绶、玉佩，行动间环佩叮咚。梳着牡丹髻，髻上簪着赤金点翠嵌红宝衔珠凤钗，两侧插着步摇，珠翠满头，熠熠生辉。妆容明艳，眉间贴着珍珠花钿，唇染朱丹，整个人如同怒放的盛世牡丹，尊贵娇艳，气场十足。
见到张绥之进来，朱秀宁眼前一亮，挥手让宫女暂退，提着裙摆转了个圈，笑吟吟地问道：“绥之，你看！这身可还好看？配不配得上你这位‘少年英才’张推官？” 她语气中带着几分俏皮与炫耀，更有一丝难以掩饰的情意。
张绥之虽心事重重，但见到如此明艳动人的朱秀宁，也不由得眼前一亮，暂时抛开了烦恼，由衷赞道：“殿下凤姿天成，华服映衬，犹如神女临凡，日月为之失色。” 他这话虽有奉承成分，却也大半出自真心。
朱秀宁闻言，心中欢喜，脸上飞起两朵红云，嗔怪地白了他一眼：“油嘴滑舌！跟那些酸儒学的！” 但嘴角的笑意却怎么也掩不住。她走到张绥之身边，压低声音，语气转为认真：“都安排妥当了？窦娘她们……安全吗？”
张绥之微微颔首，低声道：“暂时安全。今日……需见机行事。殿下，时辰不早，我们该动身了。”
朱秀宁点点头，最后看了一眼镜中的自己，深吸一口气，恢复了长公主的雍容气度：“好！走吧！去会一会那位……长平侯爷！” 她眼中闪过一丝不易察觉的锐光。
两人一同出了长乐宫，登上长公主的鸾驾，在一众宫女太监的簇拥下，向着宫外的陈府驶去。
……
此刻的陈府，已是宾客盈门，喧闹非凡。府内正厅、前院、乃至搭建的喜棚内，都已坐满了前来道贺的宾客。丝竹管弦之声不绝于耳，仆役们端着美酒佳肴穿梭不息。
而在这一片喜庆祥和的表象之下，无形的暗流早已开始涌动。
北镇抚司千户徐舒月，早已带着一批精干的缇骑，以“护卫皇亲、维持秩序”的名义，光明正大地进入了陈府，并布控在府内各关键通道及外围。她本人则一身飞鱼服，按刀立于靠近正厅的一处回廊下，看似在执行公务，实则那双锐利的凤眼，正如同猎鹰般，时刻扫视着全场，尤其是……工部尚书、侍郎等重臣，以及长平侯陆宏渊所在的区域！她手下的人，正密切监视着所有可能与陆宏渊接触的可疑人员。
然而，陆宏渊显然也早有准备。他今日依旧穿着一品侯爵的麒麟绯袍，气度沉雄，周旋于众宾客之间，谈笑风生，仿佛昨夜什么也未曾发生。但他身边，明显多了几名眼神锐利、步履沉稳、太阳穴高高鼓起的随从，看似家仆，实则是武功高强的贴身护卫，将他隐隐护在中心。陈以勤侍郎也跟在他身旁，但脸色似乎比早晨更加疲惫，眼神偶尔会闪过一丝不易察觉的焦虑，与陆宏渊交谈时，也显得格外谨慎小心。
一场表面喜庆奢华、内里却暗藏刀光剑影的婚礼盛宴，已然开场！所有人的目光，都聚焦于府门方向，等待着那支代表着无上荣宠的皇家送亲队伍的抵达！而张绥之与朱秀宁的鸾驾，也正向着这片漩涡的中心，缓缓驶来。
永淳长公主朱秀宁的鸾驾，在众多宫女太监的簇拥下，浩浩荡荡抵达了工部左侍郎陈府。鸾驾尚未停稳，早有眼尖的司礼官高声唱喏：“永淳长公主殿下——驾到——！”
这一声通传，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，整个陈府前院乃至正厅的喧嚣，瞬间为之一滞！所有在场的宾客，无论官职高低、身份贵贱，闻声皆脸色一肃，慌忙离席起身，面朝大门方向，齐刷刷地跪倒一片，口中高呼：“臣等（卑职等）恭迎长公主殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
声浪整齐，透着无比的恭敬与畏惧。长公主乃当今陛下亲妹，地位尊崇无比，她的到来，无疑将这场婚礼的荣耀推向了顶峰。
鸾驾停稳，宫女上前掀开绣凤车帘。朱秀宁搭着贴身女官的手臂，仪态万方地缓步而下。今日的她，一身杏黄缂丝彩凤穿牡丹纹翟衣，在秋日阳光下流光溢彩，凤冠巍峨，珠翠环绕，容颜绝丽，气度雍容华贵，宛如九天神女临凡，瞬间吸引了所有人的目光，令人不敢直视。
张绥之紧随其后，身着青色鹭鸶补服，身姿挺拔，面容俊朗，虽官阶不高，但气度沉静，站在光芒四射的长公主身侧，竟也丝毫不显逊色，反而有种奇异的和谐感。众人心中暗自揣测，这位深得长公主青眼的年轻推官，前途必不可限量。
朱秀宁目光平静地扫过跪满一地的宾客，唇角含着一抹恰到好处的浅笑，微微抬手，声音清越动人：“今日是清湘郡主与陈侍郎家大喜之日，诸位不必多礼，都请起吧。”
“谢殿下！” 众人再拜，方才小心翼翼地起身，垂手侍立，不敢喧哗。
陈以勤与夫人肖氏连忙快步上前，躬身行礼，语气激动中带着惶恐：“不知长公主殿下凤驾亲临，有失远迎，死罪死罪！殿下快快请上座！”
朱秀宁微微一笑，语气温和却自带威仪：“陈侍郎，陈夫人不必多礼。本宫与禧君姐妹情深，她今日出阁，本宫自然要来讨杯喜酒喝。你们忙你们的，不必拘束。” 说着，在陈氏夫妇的亲自引导下，向正厅最上首、仅次于御座（为皇帝预留，但皇帝通常不会亲至臣子婚礼）的尊位走去。
张绥之作为长公主的“随行官员”，自然跟随在侧。他的目光如同最敏锐的雷达，迅速扫过全场，立刻在靠近主位不远的一席中，锁定了一个既熟悉又……令人愕然的身影！
竟是北镇抚司千户徐舒月！
然而，今日的徐舒月，却与平日那个杏黄飞鱼服、英姿飒爽、杀气腾腾的女千户判若两人！她竟然换上了一身湖蓝色织锦缠枝玉兰纹的襦裙，外罩一件月白绣梅花暗纹的比甲，云鬓梳成精致的垂挂髻，簪着几支素雅的珠花和一支点翠小簪，脸上薄施脂粉，减去了几分逼人的英气，倒显出几分大家闺秀的秀雅与……别扭的安静。她独自坐在那里，面前摆着杯盏，眼神却依旧锐利，不时扫视着周围，显然并非来此饮酒作乐，而是另有所图。
朱秀宁与张绥之在主位落座，位置恰好与徐舒月相邻。张绥之趁众人注意力仍在长公主身上，微微侧身，压低声音，带着几分难以置信的调侃，对徐舒月道：“徐千户？真是……稀客啊！没想到……陈侍郎连你都请了？你这身打扮……啧啧，还真是……入乡随俗？” 他实在难以将眼前这个“大家闺秀”与那个动不动就拔绣春刀的女罗刹联系起来。
徐舒月闻言，没好气地白了他一眼，脸上飞起一丝不易察觉的红晕，似乎对自己这身打扮也极不自在，她同样压低声音，语气却依旧带着惯有的桀骜：“怎么？张大人很意外？本官身为魏国公府小姐，前来道贺皇亲婚礼，有何不可？难道只许你张大推官陪着长公主殿下来风光？” 她顿了顿，语气转为严肃，用几乎微不可闻的声音快速道：“少废话！外围和关键位置都已布控，我的人盯着。陆宏渊带了不少好手进来，都安插在各处了。你那边情况如何？”
张绥之心中了然，也正色低语：“刚抵达。一切见机行事。陆宏渊何在？”
话音刚落，就听司礼官又一声高亢的唱喏响起：“大——媒——人——到——！长平侯陆宏渊陆侯爷——到——！”
众人目光齐刷刷转向厅门。只见长平侯陆宏渊，与今日的主人公之一、工部左侍郎陈以勤，并肩谈笑风生地走了进来。陆宏渊依旧是一品侯爵的麒麟绯袍，气度沉雄，脸上带着志得意满的笑容。陈以勤则穿着侍郎的孔雀补子绯袍，脸上虽是笑容，但眉宇间那丝难以掩饰的疲惫与隐忧，在张绥之看来，格外明显。
“大媒人？” 张绥之微微一怔，低声问身旁一位官员。
那官员笑着解释道：“张大人有所不知，清湘郡主与陈二公子这门婚事，听说最初便是长平侯爷在陛下面前极力保举撮合的！侯爷可谓是这对新人的大媒人呐！功不可没！”
张绥之心中顿时雪亮！原来如此！陆宏渊不仅是玄极观工程的利益相关者，竟然还是这桩政治联姻的直接推动者！他将陈以勤的儿子推上仪宾之位，既拉拢了陈家，又将陈家更紧密地绑在了他的战车上，甚至可能借此进一步控制玄极观工程的方方面面！真是好深的算计！
只见陆宏渊与陈以勤走到厅中，向朱秀宁行礼后，陆宏渊朗声笑道，声音洪亮，传遍整个大厅：“今日良辰吉日，佳偶天成！本侯作为媒人，心中亦是欣喜万分！特备下上好的湘西特制‘万响雷音炮’ 十八挂，待今夜新人礼成，送入洞房之时燃放，定能声震九霄，驱邪避晦，佑我大明国泰民安，佑新人早生贵子，白头偕老！哈哈哈！” 他话语中气十足，显得豪爽而真诚。
然而，听到“炮仗”二字，张绥之的心脏却是猛地一缩！昨夜荒谷中那冲天的大火和陆宏渊手下灭口时的狠辣，瞬间浮现在眼前！他绝不相信陆宏渊会安什么好心！这炮仗……必有蹊跷！
他立刻给了身旁徐舒月一个极其凌厉的眼神！
徐舒月与他默契极佳，瞬间会意，微不可察地点了下头。随即，她假装不胜酒力，用袖子掩口轻轻咳嗽了两声，对身旁的侍女低语几句，便起身离席，看似是去更衣透气，实则身影一闪，便悄无声息地融入了厅外忙碌的仆役人群中，向着存放鞭炮的后院方向潜去。以她北镇抚司千户的身手和职权，查验一批鞭炮，易如反掌。
张绥之则端起茶杯，假意品茗，目光却紧紧锁定着陆宏渊，看他还有什么举动。陆宏渊与陈以勤又应酬了几位上前道贺的重臣，便在最靠近主位的一席坐了下来，谈笑风生，似乎心情极佳。
就在这时，府门外传来了山呼海啸般的喧闹声！鼓乐声、鞭炮声、欢呼声响彻云霄！
“来了！来了！郡主的鸾驾到了！” 管家激动地跑进来禀报。
满堂宾客顿时激动起来，纷纷起身，翘首望向府门方向。朱秀宁也站起身，脸上露出恰到好处的期待笑容。张绥之随之起身，目光却更加警惕。
盛大的迎亲仪式，正式开始了！
在赞礼官的高声唱喏和悠扬的礼乐声中，郡主的凤轿在庞大的仪仗簇拥下，缓缓停在了陈府中门之外。十六名抬轿太监稳稳落轿。
新郎官陈知澜早已在府门前等候，他深吸一口气，强压下心中的万般思绪，按照礼仪，上前至轿前，躬身长揖，朗声道：“臣，陈知澜，恭请郡主降舆！”
凤轿的绣金轿帘被两名盛装宫女缓缓掀开。身穿真红大袖衫、头戴九翚四凤冠、容颜绝丽却面带薄纱（尚未至拜堂环节）的清湘郡主朱禧君，在宫女搀扶下，仪态万方地探身而出。顷刻间，所有人的目光都被这位今日最耀眼的新娘所吸引，赞美之声不绝于耳。
早已候在一旁的侍女们，立刻将一卷卷崭新的红毡锦毯迅速铺在轿前， 直通府门之内，形成一条“传宗接代”的吉祥之路。朱禧君莲步轻移，纤足踏在松软的红毡之上，步步生莲，寓意深远。
至府门前，门槛上已放置一具马鞍，鞍上放着一枚苹果，取“平安”之谐音。朱禧君在赞礼官的提示下，微微提裙，优雅地跨过马鞍，象征新人婚后生活平安吉祥。
进入府门后，前方又设一炭火盆，盆中炭火正旺，寓意驱邪避灾，带来兴旺。朱禧君再次稳步跨过，火光照耀着她华美的嫁衣和窈窕的身姿，更添几分神圣与喜庆。
完成这些入门仪式后，朱禧君并未直接前往正厅拜堂，而是在女官的引导下，先至后堂专设的“更衣室”进行更衣。这是郡主婚礼中非常重要的一环，需将途中乘坐凤轿所穿的、象征最高级别礼仪的翟冠翟衣，更换为更适合拜堂和后续宴饮的、相对轻便但仍极尽尊贵的礼服。
约莫一炷香的功夫后，更衣完毕的朱禧君，再次出现在众人面前时，又引发了新一轮的惊叹！
她已卸下了那顶极其沉重、象征意义更强的九翚四凤翟冠，换上了一顶相对轻巧玲珑许多，却依旧华美无比的鸾凤冠。此冠以金丝为架，镶嵌珍珠、宝石，正面饰以展翅欲飞的金鸾（鸾鸟为凤凰的一种，等级稍次，常用于公主、郡主），周围点缀点翠祥云，两侧垂珠结绶，既显尊贵，又不失新妇的娇美。身上那身厚重的翟衣也已换下，取而代之的是一套真红色大衫霞帔。这大衫用料依旧顶级，织金刺凤，但制式更为修身利落。霞帔深青色，其上用金线彩丝绣着精美的鸾鸟穿花图案，比之皇后的龙凤纹样规制稍低，但华丽程度丝毫不减，更符合郡主身份。她脸上的薄纱也已取下，露出了精心修饰过的绝美面容，眉如远山，目似秋水，朱唇一点，在华丽礼服的映衬下，美得令人窒息，却又带着一种皇家帝女特有的、不容亵渎的高贵与威仪。
这一刻，即便是心事重重的张绥之，也不得不承认，这位清湘郡主，确实拥有倾国倾城之貌。而站在她对面的陈知澜，看着眼前这位光彩照人、却即将成为自己妻子的陌生郡主，眼神复杂万分，有惊艳，有震撼，但更多的，是一种难以言喻的茫然与压力。
拜堂礼正式开始！
由于郡主身份尊贵，高于仪宾，故礼仪并非完全对等。赞礼官高唱：“行——拜——礼——！”
陈知澜率先走到厅堂西侧，面向东侧（尊位）的朱禧君，整理衣冠，神情肃穆，缓缓跪下，行两拜礼。
朱禧君则立于东侧，受陈知澜两拜后，微微屈膝，作为还礼，亦行两拜。这体现了君臣之分，妻尊夫卑（在皇权面前）。
拜堂礼成，赞礼官高唱：“礼——成——！送入洞房！” 但实际上，按照礼仪，新娘需先入洞房等候，新郎则需在外招待宾客。
接着，朱禧君又在赞礼官引导下，向端坐于高堂之上的陈以勤与肖氏行“四福礼”（双手合抱于胸前，微微屈膝四次），以示对公婆的敬意。明代规定郡主无需跪拜公婆，此礼已属格外优容。
陈以勤与肖氏连忙起身还礼，口称“不敢”。
至此，最重要的典礼环节结束。朱禧君在女官和宫女的簇拥下，移步前往精心布置的洞房。陈知澜则需留在前厅，招待各方宾客。
就在这一片喜庆喧嚣、觥筹交错刚刚开始之际，张绥之眼角的余光瞥见，徐舒月已悄然返回席位，对他微微摇了摇头，用极低的声音道：“查过了，就是普通的喜庆鞭炮，火药分量、引线都正常，没什么问题。张绥之，你是不是……太紧张了？”
张绥之眉头微蹙，难道真是自己多心了？陆宏渊此举，真的只是单纯的示好和庆祝？不，绝不可能！以陆宏渊的老谋深算，绝不会做无意义的事。这炮仗或许本身无害，但其燃放的时机、地点，或者其声响背后，是否隐藏着其他信号或掩护？他心中疑虑未消，但眼下没有证据，只能按下不表，低声道：“小心无大错。继续盯着。”
晚宴正式开始，珍馐美馔如流水般呈上，丝竹管弦之声悠扬，宾客们推杯换盏，气氛热烈。然而，宴席刚进行不到两刻钟，一个出乎张绥之意料的情况发生了！
只见主宾席上的长平侯陆宏渊，在与身旁的兵部尚书喝了几杯酒后，忽然揉了揉太阳穴，脸上露出些许疲惫之色，对陈以勤拱手笑道：“陈侍郎，诸位同僚，实在抱歉！老夫近几日为了玄极观工程收官之事，日夜操劳，这身子骨实在是有些吃不消了。这喜庆的酒，怕是喝不动了，需得先行回府歇息，以免扫了诸位的雅兴。明日大典，还需早起呢！”
陈以勤连忙关切道：“侯爷为国操劳，辛苦了！既然如此，便早些回府休息，保重身体要紧！”
陆宏渊又向朱秀宁所在的方向遥敬一杯，算是告罪，便起身离席。他这一走，他带来的那几名贴身护卫，自然也紧随其后，一同离去。
张绥之愣住了！陆宏渊……竟然就这么走了？在婚礼晚宴才刚刚开始、陈以勤尚未完全脱离他视线的时候？这完全不符合他之前寸步不离、严密监控的风格！难道他以为到了婚礼现场，众目睽睽之下，陈以勤就不敢有所动作？还是说……他另有依仗？或者……他真正的杀招，已经布下，无需亲自坐镇了？
陆宏渊的提前离场，让张绥之原本的计划出现了变数，也让他心中的不安感更加强烈。这老狐狸，到底在打什么算盘？
眼下，似乎只剩下等待时机，设法让陈知澜与陈以勤单独接触这一条路了。张绥之暂时按捺下纷乱的思绪，决定先静观其变。他端起酒杯，应付着周围不断上前向长公主和他自己敬酒、攀谈的官员，目光却始终若有若无地扫视着全场，尤其是陈以勤和陈知澜父子的动向。
宴席在看似热烈祥和的气氛中继续着，但张绥之知道，这平静的水面之下，正涌动着致命的暗流。陆宏渊的提前离场，绝非偶然，一定预示着某种未知的变化即将发生。他必须更加警惕！真正的较量，或许才刚刚开始……
前厅的喧嚣与热闹，如同潮水般一波波涌来，觥筹交错，笑语喧天。然而，在这片极致的喜庆之下，张绥之的心却如同绷紧的弓弦，没有丝毫放松。他看似在与同席官员应酬，目光却始终锐利地扫视着全场，尤其是陈以勤与陈知澜父子的动向。
晚宴已近尾声，不少宾客已显醉意，场面愈发热烈，却也更加混乱。张绥之见时机已到，便对身旁的朱秀宁使了个眼色，低声道：“殿下，下官去更衣。”
朱秀宁会意，微微颔首，端起茶杯，巧妙地替他挡住了几位想要上前敬酒的官员。
张绥之不动声色地离席，穿过喧闹的人群，并未走向茅房，而是借着廊柱和阴影的掩护，迅速绕到了陈府的后宅区域。后宅比前院安静许多，但仍能听到远处传来的丝竹乐声。他按照事先与徐舒月约定的暗号，在一处栽种着芭蕉的月亮门旁，轻轻叩击了三下墙壁。
片刻后，两个穿着陈府低等丫鬟服饰、低着头的身影，如同受惊的小鹿般，从月亮门后闪了出来，正是王窦娘和胡杏儿。
“张大人！” 王窦娘见到张绥之，眼中闪过一丝安心，但更多的是一种难以言喻的复杂情绪，有感激，有紧张，还有一丝……因今日这场盛大婚礼而勾起的、难以抑制的悲伤与自怜。她虽已换上粗布衣衫，不施粉黛，但那份清丽的气质和眉宇间的书卷气却难以完全掩盖。此刻，她眼圈微微泛红，显然刚刚哭过。
胡杏儿则紧紧抓着窦娘的衣角，小脸上满是恐惧和茫然，大眼睛怯生生地望着张绥之。
“委屈二位了。” 张绥之压低声音，语气温和却带着紧迫，“时间不多，长话短说。窦娘，我知道今日这场面让你难受，但请务必忍耐！眼下不是伤怀之时，救你父亲清白、为赵家讨回公道，才是重中之重！你和杏儿的安危，也系于此举！”
王窦娘用力咬了咬下唇，强行将涌上眼眶的泪水逼了回去，深吸一口气，眼神重新变得坚定起来，点了点头：“张大人放心，窦娘明白轻重。只是……只是心中一时难以自持……” 她看着这满府的喜庆红色，想到自己家破人亡，而昔日恋人却正在迎娶郡主，那种锥心之痛，非言语所能形容。
张绥之理解她的心情，但此刻无暇安慰，直接道：“图纸带在身上吗？”
“在！” 王窦娘连忙从怀中贴身取出那个用油布包裹的图纸，递给张绥之。
张绥之接过，入手感觉图纸的材质果然特殊，坚韧而微凉。他郑重收好，对王窦娘道：“你们暂且在此等候，哪里都不要去。花翎和阿依朵在府外接应，若有变故，她们会设法带你们离开。我现在就去见陈侍郎！”
安抚好二人，张绥之迅速转身，按照徐舒月事先提供的陈府布局图，向着陈以勤位于外书房院落的书房潜行而去。他动作轻盈迅捷，如同暗夜中的猎豹，巧妙地避开了几拨巡逻的仆役。
来到书房所在的独立小院外，只见徐舒月已换回了那身利落的杏黄飞鱼服，按刀肃立在院门阴影处，目光警惕地扫视着四周。见到张绥之，她微微颔首，低声道：“里面没人，陈侍郎还在前厅应酬，但应该快脱身了。我检查过，周围暂时安全。”
张绥之点点头，与徐舒月一同闪身进入小院，推开书房门，走了进去。胡杏儿也被徐舒月示意跟了进来。
书房内没有点灯，只有清冷的月光透过窗纸，洒下斑驳的光影。张绥之示意徐舒月守在门内警戒，自己则借着微光，迅速而仔细地打量起这间书房。这是他多年查案养成的习惯，通过环境，往往能窥见主人的性格与秘密。
陈以勤的书房不大，陈设古雅简洁，透着浓厚的书卷气。一扇门，一扇窗，皆紧闭。靠墙立着几个顶天立地的紫檀木书柜，柜中塞满了各种线装书籍，分门别类，摆放整齐，可见主人治学严谨。书柜上方还有书架，放置着一些卷轴和匣盒。
房间中央，是一张宽大的黄花梨木书案，案面光滑如镜，摆放着文房四宝，一方端砚，笔架上挂着几支大小不一的毛笔，还有一个精致的青瓷笔洗。书案右边靠墙处，立着一面半身高的铜镜，镜面打磨得十分光亮，在月光下泛着幽光，不知是用于整理衣冠，还是另有用途。书案左边地上，则是一个稍矮的多宝格书柜，上面几层也摆满了书，下面则放置了一些瓷器摆件。
书房右前方的角落，摆放着几个博古架，上面陈列着一些古色古香的瓷器，如青花梅瓶、粉彩仕女图罐等，以及几盆修剪得宜的兰草、文竹盆栽，为书房增添了几分生机与雅趣。四面墙壁上，挂着几幅字画，多是山水意境或警句格言，墨迹苍劲，装裱精良。
整个书房干净整洁，一丝不乱，充满了学者官员的沉静气息，看不出任何异常。但张绥之却隐隐觉得，那面过于光亮的铜镜，似乎有些突兀。
就在这时，门外传来一阵轻微而急促的脚步声。徐舒月立刻警觉地贴近门缝，低声道：“是陈侍郎！一个人！”
张绥之精神一振，示意胡杏儿躲到书案后的阴影里。
书房门被轻轻推开，工部左侍郎陈以勤闪身而入，随即迅速反手关上门，插上门闩。他显然是从喧闹的酒宴中脱身，脸上还带着酒意和疲惫，但眼神却异常清醒，甚至带着一丝焦虑。他看到书房内的张绥之和徐舒月，并无太多惊讶，只是压低声音急急问道：“张大人，徐千户！到底出了何事？如此紧急？”
张绥之没有多余寒暄，直接将那份油布包裹的图纸双手递到陈以勤面前，神色凝重至极：“陈大人，请看此物！此乃原工部主事赵铭赵大人，在遭遇灭门惨祸前，拼死让其女胡杏儿带出的东西！赵大人一家九口，皆因此物而丧命！胡杏儿之父胡三，也为护送此物而遇害！如今，这孩子的性命，以及可能揭开玄极观工程巨大黑幕的唯一线索，就在您手中了！” 他话语沉痛，字字千钧。
陈以勤闻言，脸色瞬间大变！他颤抖着双手，接过那份看似普通、却重若千钧的油布包。当他借着窗外透进的月光，缓缓展开那份绘满了复杂线条与神秘符号的图纸时，他的瞳孔骤然收缩，呼吸也变得急促起来！他毕竟是工部侍郎，精通工程营造，只一眼，便看出了这份图纸的非同寻常！
“这……这是……” 陈以勤的声音因极度的震惊而沙哑，他凑到书案前，几乎将脸贴在了图纸上，手指沿着那些精密的线条缓缓移动，额头上渗出了细密的汗珠，“这绝非寻常建筑图！这是……这是一种极其复杂的联动机关结构图！这些管道……这些齿轮……这些榫卯……天呐！如此精妙！如此……庞大！这……这到底是什么东西的设计图？！赵铭他……他从何处得来？！”
张绥之沉声道：“下官不知。但可以肯定，此图必然与玄极观望仙楼工程，乃至长平侯陆宏渊的隐秘勾当，有莫大关联！赵大人定是发现了什么，才招致杀身之祸！陈大人，您是工程大家，唯有您，或许能解读出此图的奥秘！”
陈以勤死死盯着图纸，眉头紧锁，陷入了深深的沉思。他时而用手指比划，时而喃喃自语，显然完全被图纸的内容所吸引，同时也感到了巨大的压力与恐惧。半晌，他才抬起头，眼中充满了凝重与难以置信：“此图……太过深奥！绘制者技艺高超，且……似乎用了不少暗语和简化的专业符号！绝非一朝一夕能够完全参透！需要时间！需要安静的环境，仔细推演！”
张绥之与徐舒月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。时间，恰恰是他们最缺少的东西！
“陈大人，” 张绥之紧迫地道，“陆宏渊虽暂时离席，但其眼线必然还在府中！此事必须绝对保密！图纸您先收好，找机会慢慢研究。但务必小心！任何蛛丝马迹，都可能引来杀身 之祸！”
陈以勤重重地点了点头，将图纸小心翼翼地重新包好，贴身藏入怀中，深吸一口气，脸上恢复了惯有的沉稳，但眼神深处却多了一抹决绝：“本官明白了！此事关乎社稷，关乎同僚血仇，陈某……义不容辞！你们放心，我会尽快找出答案！”
“有劳陈大人！” 张绥之拱手，“我等先行告退，以免引人怀疑。” 说完，他示意徐舒月，带着一直躲在阴影里、大气不敢出的胡杏儿，迅速离开了书房。
陈以勤独自留在书房内，望着窗外沉沉的夜色，久久不语，只觉得怀中的图纸，滚烫如火炭！
……
张绥之三人悄无声息地回到后宅僻静处。徐舒月松了口气，低声道：“总算把图纸交出去了！希望陈侍郎能尽快破解吧。张绥之，我看你是不是太紧张了？陆宏渊都走了，交接也挺顺利的。”
张绥之眉头却依旧紧锁，摇了摇头，语气没有丝毫放松：“不，徐千户，恰恰因为太顺利了，我才觉得不安。陆宏渊绝非轻易放弃之人！他提前离场，必有深意！我总感觉……有什么地方不对劲，仿佛有一双眼睛，在暗处盯着我们。今夜，绝不会如此平静地结束！”
他的直觉，如同最敏锐的警铃，在脑海中嗡嗡作响。风暴，或许正在酝酿之中。
……
与此同时，陈府后宅深处，那座被精心布置、红烛高烧的洞房之内，又是另一番景象。
清湘郡主朱禧君，已在贴身宫女阿菊等人的服侍下，褪去了那身庄重华丽却行动不便的大衫霞帔，换上了一套更为贴身舒适、却依旧极致精美的新婚常服。
上身是一件正红色缂丝绣金鸳鸯戏水竖领长袄，材质是顶级的苏杭云锦，领口、袖口衣缘皆以金线盘扣，并绣着繁复的缠枝莲纹。长袄之上，用五彩丝线缂织出栩栩如生的鸳鸯、并蒂莲、以及寓意多子多福的百子图局部，华美绝伦，将朱禧君窈窕的身段勾勒得恰到好处。下身则是一条大红色织金马面裙，前后共有四个平整的裙门，裙门之上刺绣着对称的云凤穿花图案，裙襕处亦是金线密织，华丽庄重，但相比之前的翟衣，行动更为方便自如。
她的一头青丝也已重新梳理，卸下了沉重的鸾凤冠，挽成一个优雅的堕马髻，髻上簪着几支赤金点翠红宝珠花和一支珍珠步摇，既显贵气，又不失新妇的娇媚。洗净铅华，略施薄粉，烛光下的她，少了几分皇家郡主的威仪，多了几分待嫁少女的柔美与……难以掩饰的紧张与不安。
洞房内，红烛摇曳，香气氤氲。大红的帐幔，大红的被褥，处处张贴着大红双喜字，充满了喜庆与暧昧的气息。然而，朱禧君独自坐在铺着软垫的紫檀木拔步床边，双手紧紧绞着衣角，心跳如擂鼓。宫女阿菊侍立一旁，低声安慰着，但效果甚微。
就在这时，门外传来脚步声和司礼嬷嬷恭敬的声音：“郡主，仪宾爷到了。”
朱禧君浑身一颤，下意识地挺直了背脊。阿菊连忙帮她最后整理了一下衣襟和发髻。
房门被轻轻推开，换上了一身大红暗纹直裰新郎常服、面色微红、神情复杂的陈知澜，在司礼嬷嬷的引导下，步入了洞房。他抬头看到烛光下那位盛装美丽、却明显紧张不安的新娘，脚步不由得一顿，心中百感交集，有惊艳，有愧疚，有茫然，还有一种沉甸甸的责任感。
洞房内的仪式，在一种微妙而略显压抑的气氛中，按部就班地进行。
首先是最重要的 “馂余之礼” 。司礼嬷嬷示意，宫女阿菊端上一个红漆描金托盘，上面放着一小碟祭肉（通常是猪肉，象征祖先福佑）和一双银箸。阿菊先奉到朱禧君面前，朱禧君在嬷嬷的提示下，拿起银箸，象征性地夹起一小块肉，放入口中，咀嚼后咽下，动作优雅却略显僵硬。
随后，阿菊将剩下的祭肉端到陈知澜面前。陈知澜依礼，需将盘中剩余的祭肉全部吃完，以示承受福泽，与妻子同甘共苦。他默默拿起筷子，将肉吃完，整个过程，两人几乎没有眼神交流，气氛尴尬。
接下来，是极具象征意义的 “结发礼” 。司礼嬷嬷唱喏：“结发为夫妻，恩爱两不疑！”
阿菊手持一把小巧锋利的金剪刀，先走到朱禧君身后，在她如云的青丝中，小心翼翼地剪下一小缕头发。朱禧君闭上眼，长长的睫毛微微颤动。
接着，阿菊又走到陈知澜身后，同样剪下他一小缕头发。
然后，阿菊将两缕头发并在一起，熟练地编织成一个小巧的同心结，放入一个早已准备好的、绣着鸳鸯戏水图案的锦囊之中，双手奉给朱禧君。朱禧君接过这象征着“永结同心”的锦囊，指尖冰凉，心中五味杂陈。陈知澜看着那锦囊，眼神亦是复杂难言。
结发礼后，便是热闹一些的 “撒帐” 仪式。一位由陈府请来的、儿女双全、父母俱在的 “全福妇人” （寓意将福气带给新人），笑着走上前来，手中端着一个装满红枣、花生、桂圆、莲子等干果的红漆木斗。她一边向婚床的四个角落、帐幔之内抛洒这些干果，一边高声唱着吉祥的《撒帐歌》：
“撒帐东，帘幕深围烛影红。佳气郁葱长不散，画堂日日是春风！”
“撒帐西，锦带流苏四角垂。揭开便见姮娥面，输却仙郎捉带枝！”
“撒帐南，好合情怀乐且耽。凉月好风庭户爽，双双绣带佩宜男！”
“撒帐北，津津一点眉间色。芙蓉帐暖度春宵，月娥苦邀蟾宫客！”
“撒帐上，交颈鸳鸯成两两。从今好梦中维熊，佩响方知金母降！”
“撒帐中，一双月里玉芙蓉。恍若今宵遇神女，红云簇拥下巫峰！”
“撒帐下，见说黄金光照社。今宵吉梦便相随，来岁生男定声价！”
……
干果如同红色的雨点，落在床上、地上，噼啪作响，寓意着“早生贵子”。歌声欢快，寓意美好，暂时驱散了一些洞房内的尴尬与沉闷。
所有仪式完成后，司礼嬷嬷终于高唱：“礼——成——！”
她与阿菊等所有侍女、仆从，齐齐向新郎新娘行礼拜贺，然后便安静地、有序地退出了洞房，并轻轻从外面关上了房门。
“咔哒”一声轻响，房门合拢。
刹那间，偌大的洞房内，只剩下红烛燃烧时偶尔爆出的噼啪声，以及……一对名义上已成夫妻、却形同陌路的年轻男女。
朱禧君依旧端坐在床沿，低着头，双手紧紧攥着那个装有两人头发的锦囊，心跳快得几乎要跳出胸腔。
陈知澜站在离床几步远的地方，看着烛光下新娘单薄而微微发抖的肩膀，心中充满了无尽的愧疚、怜惜与不知所措。他知道，自己必须说些什么，做些什么，但千言万语堵在喉咙口，却不知从何说起。
红帐之内，暖香浮动，本应是良辰美景，此刻却弥漫着令人窒息的沉默与巨大的压力。这场由权力与阴谋促成的婚姻，它的第一个夜晚，注定不会平静。而远处，张绥之的不安预感，似乎也正在悄然应验……真正的危机，或许正在这片喜庆的红色掩盖下，悄然逼近。
“噼里啪啦——噼里啪啦——嘭！啪——！”
震耳欲聋、连绵不绝的鞭炮声，如同潮水般从陈府大门方向汹涌传来，瞬间打破了深夜的宁静，也穿透了重重院落，传入了那座红烛高烧、暖香氤氲的洞房之中。那是长平侯陆宏渊赠送的“万响雷音炮”被点燃了，声震四野，似乎在为这对新人的结合而欢呼，又似乎在宣告着某个阶段的终结，或者……某个阴谋的得逞。
洞房内，朱禧君被这突如其来的巨响吓得浑身一颤，下意识地攥紧了衣袖。她偷偷抬起眼帘，飞快地瞥了一眼站在不远处的夫君陈知澜。按照她有限的认知和宫女阿菊那些含糊其辞的“教导”，她以为接下来，这位刚刚成为她丈夫的男子，会像戏文里或者嬷嬷们私下议论的那样，带着几分急色地扑上来。
然而，她看到的，却是一张比她更加紧张、甚至带着几分茫然和不知所措的年轻面孔。陈知澜站在那里，身形挺拔，穿着大红的新郎吉服，本该是意气风发，此刻却像是被施了定身法，手脚都不知该往哪里放，眼神飘忽，根本不敢与她对视，耳根更是红得几乎要滴出血来。那震天的鞭炮声，似乎也吓了他一跳，让他更加局促不安。
这反常的平静，反而让朱禧君紧绷的心弦，稍稍松弛了一丝。她鼓足勇气，用细若蚊蚋、带着颤音的声音，怯生生地开口问道：“夫……夫君？我……我可以躺下了吗？这身衣服……有……有些重，我……我自己不太会脱……” 说完这话，她羞得几乎将头埋进胸口，脸颊烫得厉害。
陈知澜闻言，猛地回过神来，像是被针扎了一下。“啊？哦！好……好！当然可以！” 他语无伦次地应着，慌忙走上前几步，却又在距离床榻几步远的地方停住，看着朱禧君身上那套繁复华美的嫁衣，一时间竟不知从何下手，急得额头冒汗。
看着他这副笨拙又真诚的模样，朱禧君心中最后一点恐惧，竟奇异地消散了不少，反而生出一丝难以言喻的……怜惜？她微微侧过身，低声道：“有劳……夫君了。”
陈知澜深吸一口气，像是要上战场般，走到她身后，手指微微颤抖着，小心翼翼地解着她颈后和腰侧的盘扣。他动作极其轻柔，生怕弄疼了她或扯坏了这精美的衣物。空气中弥漫着少女身上淡淡的馨香和红烛燃烧的特殊气味，让他的心跳得更快。
好不容易帮她脱下厚重的外袍和霞帔，只剩下贴身的绸缎中衣，朱禧君觉得轻松了许多，轻轻吁了口气。陈知澜也松了口气，额上已见薄汗。他将脱下的衣物仔细搭在旁边的衣架上，自己则搬了个绣墩，在离床榻稍远的地方坐了下来，双手放在膝盖上，姿势僵硬。
洞房内再次陷入一种微妙的寂静，只有红烛燃烧的噼啪声和窗外隐约传来的、渐歇的鞭炮余响。两人都低着头，气氛尴尬得能拧出水来。
“那个……郡主……” 陈知澜觉得必须说点什么来打破这令人窒息的沉默，他搜肠刮肚，干巴巴地开口道，“今日……辛苦你了。”
“夫君唤我禧君便好。” 朱禧君小声纠正道，依旧低着头。
“哦，好……禧……禧君。” 陈知澜感觉舌头都有些打结，“我……我叫陈知澜，字慕川。”
“嗯，我知道。” 朱禧君的声音依旧很轻。
又是一阵沉默。
陈知澜绞尽脑汁，开始没话找话，说起了自己小时候读书时的趣事，比如偷偷爬树掏鸟窝结果被先生打手心，比如和哥哥一起逃学去河边钓鱼被父亲罚跪祠堂……他说得有些杂乱，甚至颠三倒四，但那份属于少年人的纯真和笨拙的讨好，却渐渐驱散了朱禧君心中的陌生与不安。
她慢慢抬起头，开始认真倾听，偶尔还会被他描述的那些调皮捣蛋的场景逗得抿嘴一笑。看到他因自己的笑容而明显放松下来的神情，朱禧君鼓足勇气，也轻声说起了自己的事情。
“我……我两岁的时候，封地衡州地动（地震）……父王和母妃……都没能逃出来……” 她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，但更多的是历经沧桑后的平静，“我从来……都不记得他们长什么样子。后来就被送进了宫里……是先帝（正德帝）和皇祖母（张太后）把我养大的。先帝他……虽然外面都说他爱玩闹，可对我却很好，小时候经常抱着我，让我骑在他脖子上，在宫里到处跑，还偷偷带我去西苑看大象……” 她眼中流露出追忆的温暖，但随即又黯淡下去，“后来……先帝也……不在了。再后来，就是现在的陛下和秀宁姐姐进了宫。陛下……他年纪虽比我小些，可从小就特别老成，我们玩不到一块儿去。宫里那么大，能说上话的，也就是秀宁姐姐了……现在……” 她抬起头，勇敢地看向陈知澜，眼中水光潋滟，却带着一种孤注一掷的信任，“现在，你就是我最亲的人了。”
这番坦诚的倾诉，如同暖流，瞬间击穿了陈知澜心中最后的防线与隔阂。他看着眼前这个身份尊贵、却身世飘零、无比渴望温暖与依靠的少女，一股强烈的保护欲和深深的愧疚涌上心头。他想起窦娘，心中刺痛，但看着朱禧君那纯净而依赖的眼神，他知道，从此刻起，他肩上多了一份无法推卸的责任。
或许是气氛使然，或许是内心的煎熬需要宣泄，陈知澜鬼使神差地，低声说道：“我……我以前，也有过一个……很喜欢的姑娘。” 他说完就后悔了，恨不得咬掉自己的舌头，在新婚妻子面前提这个，简直是混账！
谁知朱禧君听了，却没有生气，只是眨了眨清澈的大眼睛，用一种近乎天真的语气，认真地说道：“嬷嬷们都说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。夫君，以前的事情，就让它过去吧。以后……我们就是夫妻了，要好好过日子。” 她没有追问那个“姑娘”是谁，也没有丝毫醋意，只是单纯地接受了这个事实，并表达了对未来的期许。这份纯净的善良与包容，让陈知澜无地自容，也让他真正下定了决心。
他猛地站起身，走到床前，目光坚定地看着朱禧君，声音虽然还有些沙哑，却充满了真诚：“禧君，你说得对！过去种种，譬如昨日死！从今往后，我陈知澜，定当竭尽全力，护你周全，不负夫妻之情！”
朱禧君看着他眼中闪烁的光芒，心中涌起一股暖流和踏实感，娇羞地点了点头。
陈知澜俯下身，这次动作不再犹豫，虽然依旧有些笨拙，却带着温柔的决心，开始帮她解开中衣的衣带。朱禧君闭上眼，长长的睫毛如同蝶翼般颤抖，白皙的肌肤渐渐暴露在温暖的烛光下，泛起一层迷人的粉色。当最后一件贴身小衣被褪去时，她蜷缩进柔软的锦被中，用细若蚊蚋、几乎听不见的声音呢喃道：“夫君……我……我是第一次……你……你轻一点……”
这声如同幼猫般的哀求，瞬间点燃了陈知澜身为男子的本能与怜爱。他吹熄了床头的蜡烛，只留下远处桌上的一对龙凤喜烛继续摇曳，随后也褪去自己的衣衫，钻进了锦被之中。红帐落下，掩住了满室春色与一对新人笨拙却真诚的探索……
……
与此同时，前院宴席已近散场，宾客陆续告辞。喧嚣散去，陈府逐渐恢复了深夜的宁静，只有空气中残留的酒气和满地狼藉，昭示着方才的盛况。
张绥之坚持送永淳长公主朱秀宁上了鸾驾回宫后，并未离开，而是与负责善后安保的徐舒月一同，留在了陈府。不知为何，那震耳欲聋的鞭炮声过后，他心中那股莫名的不安感，不仅没有消失，反而越来越强烈，如同阴云般笼罩在心头，让他坐立难安。
徐舒月穿着那身碍事的大家闺秀裙装，正无聊地坐在廊下，用手指卷着垂下的发梢玩，嘴里还不住地抱怨：“这劳什子裙子，真是麻烦！还是飞鱼服得劲！张绥之，我说你就是疑神疑鬼！陆宏渊炮也放了，人也走了，陈侍郎也好端端在书房待着，还能出什么事？我看你就是累过头了！”
张绥之没有理会她的吐槽，眉头紧锁，在院子里来回踱步。那种心悸的感觉，如同毒蛇般缠绕着他。他猛地停下脚步，对徐舒月道：“不行！我得再去书房看看陈大人！心里总觉得不踏实！”
徐舒月翻了个白眼：“得！您老人家说了算！我陪你去总行了吧？”
两人快步穿过寂静的庭院，来到陈以勤书房所在的小院外。只见两名陈府的下人正守在院门口，打着哈欠。
“陈大人还在里面吗？” 张绥之急切地问道。
一名下人连忙躬身回答：“回张大人，老爷一直在里面，吩咐了不许打扰。”
张绥之心中稍安，但还是不放心，上前几步，来到书房门前，抬手轻轻叩响了房门：“陈大人？陈侍郎？下官张绥之，有事求见。”
屋内，一片死寂。没有任何回应。
张绥之的心猛地沉了下去！他加重了力道，又敲了几下：“陈大人！陈侍郎！您在里面吗？！”
依旧没有任何声音！只有夜风吹过树梢的沙沙声！
“不好！” 张绥之脸色剧变，也顾不得礼仪，猛地用力一推房门！房门竟是从里面闩着的！
“撞开它！” 张绥之对徐舒月低吼道。
徐舒月也意识到情况不妙，不再多言，后退一步，运气于肩，猛地撞向房门！“砰！”的一声巨响，门闩断裂，房门洞开！
一股淡淡的、若有若无的硝烟混合着血腥的气味，瞬间扑面而来！
书房内没有点灯，只有清冷的月光从窗户斜斜照入，在地面上投下惨白的光斑。借着这微弱的光线，张绥之和徐舒月清晰地看到——工部左侍郎陈以勤，一动不动地伏在书案之上！他的头侧枕着摊开的图纸，右手还握着一支蘸饱了墨却未曾落笔的毛笔，而他的左手，赫然紧握着一把造型精巧的短柄手铳！铳口，正对着他自己的太阳穴！书案上、地上，溅满了暗红色的血迹和灰白色的脑浆！在月光的映照下，显得格外刺眼和恐怖！
“陈大人！！！” 张绥之发出一声撕心裂肺的嘶吼，只觉得眼前一黑，天旋地转，一股无法形容的悲愤、绝望、以及被巨大阴谋玩弄于股掌之间的无力感，如同滔天巨浪，瞬间将他淹没！他身体晃了晃，直挺挺地向后倒去！
“张绥之！” 徐舒月吓得魂飞魄散，她从未见过张绥之如此模样！她一个箭步冲上前，在张绥之倒地之前，险险地扶住了他。她也顾不得什么男女之防和上下尊卑了，直接坐在地上，将张绥之的上半身紧紧抱在怀里，让他的头枕在自己并拢的双腿上，一边用力掐住他的人中穴，一边带着哭腔急切地呼唤：“张绥之！张绥之！你醒醒！你别吓我！醒过来啊！”
她的声音在死寂的夜空中颤抖，充满了前所未有的惊恐与无助。而远处，那对新人的洞房内，红烛依旧静静地燃烧着，对刚刚发生的这场巨变，一无所知……
陈以勤的“自杀”，如同一声惊雷，彻底炸碎了这喜庆之夜的虚假平静！真正的黑手，终于露出了他狰狞的獠牙！张绥之所面对的，是一个心思缜密、手段狠辣到极致的可怕对手！棋局，似乎在这一刻，已然陷入了绝境！