治安官“灰烬”的意念冰冷而毫无波动，如同设定好的程序。他身后两名守卫的能量武器虽然未曾举起，但姜狱能感觉到，自己被数道无形的力场牢牢锁定，任何异动都可能招致雷霆打击。
这片死寂的虚空，因为这三名“星灵”遗民的出现，更添了几分令人窒息的压迫。
姜狱心神电转。硬拼绝非明智之举，对方在此地经营不知多少岁月，手段未知，且明显占据地利。交出卡兰多尔的遗物是必然，但如何“解释”则至关重要。直接暴露自身来自仙界，恐怕会被视为“秩序”阵营的探子，后果难料。
他缓缓将探索舰残骸中取得的、记录着卡兰多尔日志信息的那枚核心存储器（一块不起眼的暗色晶板），以神念托举，送至“灰烬”面前。
“这是‘逐光者’卡兰多尔的航行日志与最后记录。”姜狱的意念平和，不卑不亢，“我们无意间闯入他的舰船残骸，继承了这份遗泽，并遵循其指引，来到此处。”
“灰烬”伸出覆盖着装甲的手，接过晶板，其指尖亮起微光，似乎在读取数据。片刻后，他冰冷的意念再次响起：“数据验证中……确认为K-73原始记录。记录其最后信息：遭遇熵增兽群，坐标丢失，源点信号微弱……”
他抬起那黑色的面甲，似乎“看”向了姜狱怀中，魂火已化为瑰丽星云的雪漓。
“‘星核残片’融合反应确认。解释，未知物种，你如何能驱使‘星核’之力，并携带……此种高位格法则？”他的意念重点落在了姜狱身上，那源自万象母鼎的“熔炼”道韵，以及寂灭镇狱力本身的特殊性，显然引起了对方极大的警惕。
姜狱知道，这才是关键。他沉吟一瞬，决定透露部分真相，以换取信任或至少是沟通的可能。
“我们并非来自你认知中的‘秩序’阵营。”姜狱缓缓释放出一丝寂灭镇狱力的本源气息，那万物终结、镇压一切的意蕴在此地显得格外突兀，却又带着一种不容置疑的威严。“我之道，名为‘镇狱’。旨在打破既定枷锁，于寂灭中寻求新生。”
他指向雪漓：“她体内之物，与‘源核’同源，代表着被镇压的‘众生意志’。我们追寻‘万象母鼎’，亦是为了寻得一线超脱之机，打破这令人窒息的轮回。”
他刻意将“打破枷锁”、“众生意志”、“万象母鼎”这些可能与星灵联合目标相关的概念抛出。
“灰烬”和他的两名手下，在感受到寂灭镇狱力气息和听到这些词汇时，那雕塑般的身躯似乎微不可察地震动了一下。尽管隔着面甲，姜狱也能感觉到他们意念中闪过的一丝剧烈波动。
“……检测到高优先级关键词：枷锁、众生意志、万象母鼎……”灰烬的意念依旧冰冷，但语速似乎快了一丝，“……进行深层法则匹配分析……”
他眼中黑色的面甲上，骤然亮起无数细密的数据流，一股远比之前扫描更强大的分析性能量笼罩向姜狱，试图解析他力量的根本源头。
姜狱眉头一皱，这种被彻底窥探的感觉令他极为不适。他心念一动，肝之神藏内的混沌源核微微一颤，一股混沌色的道韵自然弥漫开来，将他与雪漓护住，将那分析性能量轻柔却坚定地隔绝在外。
同时，他刚刚领悟不久的、源自肾藏玄黑之气与归墟死寂意境的“沉寂”领域也自行展开，使得他周围的空间仿佛化为了归墟本身，任何外来探测都如同石沉大海。
“嗯？”“灰烬”发出一声带着惊疑的意念。他的分析被强行中断，数据显示一片混乱与未知。
“我的道，非你所能尽解。”姜狱平静地看着他，“我们拥有共同的目标，至少，不是敌人。我们需要的，是关于‘万象母鼎’更确切的信息，以及离开这片死寂之地的方法。”
场面陷入了短暂的僵持。“灰烬”似乎在内部快速交流。姜狱展现出的力量层次和其代表的“可能性”，显然超出了他们预设的应对程序。
过了约莫一盏茶的时间，“灰烬”终于再次开口，冰冷的意念中似乎多了一丝难以言喻的复杂情绪：
“外来者，你的力量本质……确实不属于已知的任何‘秩序’谱系。甚至……带有‘原初之暗’与‘终末之光’的矛盾特性……数据库比对失败。”
他话锋一转：“‘卡兰多尔’的遗物，按照协议，足以换取基础生存权限。但你想获得关于‘原初熔炉’（万象母鼎）的高等情报……需要支付额外的‘代价’。”
“什么代价？”姜狱问道。
“灰烬”抬起手，指向脚下这座巨大的废墟：“‘方舟·希望之光’受损严重，维持核心区域‘静滞力场’的能量即将枯竭。我们需要……高纯度的‘秩序本源’或‘混沌奇点’，用以重启部分设施，尤其是……星图导航仪。”
秩序本源？混沌奇点？姜狱瞬间明了。秩序本源，恐怕指的是仙界那种纯净的仙道法则碎片；而混沌奇点，很可能就是指他肝藏中的混沌源核，或者万象母鼎本身的力量！
对方在觊觎他最大的秘密之一！
“我没有‘秩序本源’。”姜狱直接否认，这倒是实话。“至于‘混沌奇点’……我并非拥有，只是机缘巧合，能引动一丝其道韵。”
他展示了一缕微弱的、源自混沌源核的气息，但牢牢锁定了其本源，不给对方任何夺取的机会。
“灰烬”沉默了片刻，似乎在进行评估。
“……一丝道韵……不足以重启导航仪，但或许……能激活一部分残缺的星图数据库。”他做出了让步，“交出这一缕道韵，你可以查阅‘方舟’保存的，关于‘原初熔炉’可能存在的区域星图。这是最终报价。”
区域星图！这正是姜狱目前最急需的！总比在这无边归墟中盲目乱闯要好得多。
风险与机遇并存。一缕道韵虽然珍贵，但若能换来关键情报，值得一赌。
“可以。”姜狱点头，“但我需要确保星图的真实性，以及……我们之后的安全离开。”
“星灵协议，不容欺骗。”“灰烬”的意念毫无波动，“交易完成，你们将被引导至安全出口。”
协议达成。
姜狱小心翼翼地分离出一缕细微的、不含本源的混沌源核道韵，将其凝聚成一枚米粒大小的混沌光点，送至“灰烬”面前。
“灰烬”郑重地接过，随即转身，示意姜狱跟上。
他们穿过几条更加幽深、布满废弃管道的通道，最终来到一扇巨大的、布满尘埃的圆形金属大门前。大门上刻着复杂的星空图案。
“灰烬”将那道韵光点投入大门中央的一个凹槽。
“嗡……”
大门上的星空图案次第亮起，虽然许多地方依旧暗淡，但有一条蜿蜒的、指向某个深邃区域的路径，被清晰地标注了出来，路径的尽头，是一个不断闪烁的、象征着熔炉的奇特符号！
残缺的星图，被激活了！
姜狱立刻将这条路径牢牢印入识海。
“星图已交付。”“灰烬”收回目光，再次变得冰冷，“根据协议，现在将引导你们至出口。警告：星图标注区域极度危险，熵增兽活动频繁，甚至可能存在……‘清道夫’的母巢。祝你们……好运。”
说完，他不等姜狱回应，便与两名守卫转身，消失在来时的黑暗通道中。
一道新的引导光线亮起，指向另一个方向。
姜狱看着他们消失的背影，又看了看怀中气息平稳的雪漓，最后目光落在识海中那条清晰的星图路径上。
前路，依旧是九死一生。
但这一次，他有了明确的方向。
他抱起雪漓，沿着引导光线，毅然前行。