治安官“灰烬”的意念如同冰冷的探针，试图穿透姜狱的防护，解析他力量的本质。那身暗灰色防护服下，是截然不同的生命形态与万年不化的警惕。
姜狱心神紧绷，但面色沉静。他并未立刻交出所有，而是先将卡兰多尔那枚记录着航行日志的、类似水晶的存储器取出，以神念托举，送至对方面前。
“这是‘逐光者’卡兰多尔的航行日志，记载了他们的发现与遭遇。”姜狱传递意念，同时刻意维持着雪漓魂火中那独特的星核波动，并将其与自身那丝“熔炼”道韵结合，形成一层模糊而高深的神秘光环。“我们无意中获得此物，并因缘际会来到此地。”
灰烬身后的一名守卫上前，手臂上的装置射出一道扫描光束，笼罩了存储器。片刻后，灰烬的意念再次响起，似乎确认了日志的真实性，但冰冷依旧：
“信息记录确认。现在，回答第二个问题：你们的力量本质。它不属于已知的任何宇宙常数框架。”
姜狱心念电转。完全隐瞒不可能，但全盘托出更是愚蠢。他选择了一个模糊但接近真相的说法：
“我们来自一个……被‘秩序’所笼罩并试图定义的世界。我们的力量，源于对那种‘秩序’的反抗与超脱。至于具体的传承，”他顿了顿，引动了体内那缕得自玄狱先辈的镇狱薪火，“与一些更古老的、同样致力于对抗终结的先行者有关。”
当那缕纯粹的、带着悲壮与守护意蕴的镇狱薪火气息流露出来时，灰烬三人的意念明显产生了一丝极其细微的波动。他们似乎对这种“守护意志”有所感应。
“……检测到高契合度‘守护者’序列波动……与数据库部分残缺记录匹配……”灰烬的意念似乎在内部进行着快速交流，“……权限临时提升至‘观察者’级别。”
笼罩在姜狱身上的无形压力稍稍减弱。
“‘观察者’外来者，遵循指引。‘方舟’不欢迎意外，但记录一切变数。”灰烬转身，示意姜狱跟上，“带你去见‘记录者’。它会对你们进行评估。”
姜狱抱着雪漓，跟随三名沉默的守卫，深入这座巨大的金属废墟。
通道内部错综复杂，如同迷宫。许多区域完全黑暗，依靠守卫身上发出的微光照明。他们经过了巨大的、已经停止运转的引擎阵列，路过了布满尘埃、内部冻结着未知设备的实验室，也看到了某些舱室内，一些被封存在透明维生舱中、形态各异的星灵族遗体，如同时间胶囊，凝固着最后的绝望或平静。
死寂，是这里唯一的主旋律。只有他们几人的脚步声（守卫的机械足音和姜狱的轻微脚步声）在空旷的廊道中回响，更添几分诡异。
最终，他们抵达了一个相对完好的区域。一扇巨大的、刻满流动数据纹路的金属大门无声滑开，露出了后面的空间。
那是一个圆形的大厅，穹顶很高，中央悬浮着一个巨大的、由无数光丝缠绕构成的复杂光脑。光脑下方，连接着无数管道，延伸至大厅四周布满孔洞的墙壁，仿佛整个大厅就是它的一部分。
一个温和但同样缺乏情感起伏的、中性的意念从光脑中弥漫开来，笼罩了整个大厅：
“欢迎，持有卡兰多尔信标的观察者。我是‘方舟’残存中央智能副核，你们可以称我为‘记录者’。”
灰烬三人微微颔首，便如同雕塑般退至门口守卫，不再参与交流。
“根据日志记录及灰烬的初步扫描，你们的存在本身，就是一个巨大的‘变量’。”记录者的意念直接对姜狱说道，“尤其是你，你的力量体系，以及你怀中个体融合‘星核’后的灵魂状态，都指向一种……本地宇宙‘防火墙’之外的‘异常数据’。”
“防火墙？异常数据？”姜狱捕捉到这两个词。
“一个比喻。”记录者解释，“我们所知的多元宇宙，存在一些基础的、维护稳定的底层规则。你们口中的‘仙界’及其秩序，可以看作是这种底层规则在当前宇宙周期的一种……具象化表现，或者说，一种‘严格的杀毒软件’。而你们，尤其是你，像是未被认证的、甚至能改写底层代码的‘病毒’或……‘新程序’。”
这个比喻让姜狱心中剧震！仙界秩序，只是底层规则的具象化？而他们，是规则之外的变数？
“你们‘星灵联合’，又是什么？”姜狱反问。
“我们曾是‘防火墙’的维护者之一，来自上一个，或者上上个宇宙周期。”记录者的声音带着一丝古老的沧桑，“我们的使命是观察、记录，并在必要时干预，防止宇宙因过度‘混沌’或过度‘秩序’而提前陷入热寂或彻底僵化。这座‘方舟·希望之光’，便是我们最后的观测站之一。”
“然而，我们失败了。‘归墟’的膨胀超出了计算，一种我们称之为‘寂灭之潮’的周期性现象席卷了多个宇宙象限。‘熵增兽’只是其表象之一。我们失去了与主文明的连接，方舟也严重受损，仅能维持最低限度的运行。”
姜狱消化着这些惊人的信息。星灵联合是上一个周期的“管理员”，而仙界可能是当前周期的“默认程序”？而归墟和熵增兽，是连管理员都无法解决的系统性灾难？
“那‘万象母鼎’呢？”姜狱问出了最关键的问题。
记录者的光脑明显闪烁了一下，意念中首次带上了一丝……类似于“凝重”的情绪。
“‘原初熔炉’（万象母鼎）……它是底层规则的源头代码，是重置一切的‘按钮’，也是理论上唯一能对抗‘寂灭之潮’、重构宇宙的‘编译器’。”
“但它所在的核心区域，已被最浓郁的‘寂灭之潮’和强大的‘熵增领主’封锁。连我们全盛时期也无法靠近。卡兰多尔他们的任务，就是寻找通往‘原初熔炉’的安全路径，但显然……”
记录者没有说下去，但意思很明显。
“你的身上，有‘原初熔炉’的气息，虽然微弱。”记录者的意念聚焦在姜狱身上，“这就是你被认定为‘最大变数’的原因。你可能是这个周期内，唯一一个被‘原初熔炉’本身‘标记’的个体。”
姜狱默然。是因为混沌源核，还是因为“启”字令牌和玄狱先辈的传承？
“外来者，姜狱。”记录者直接叫出了他的名字，显然已经从卡兰多尔的日志和扫描中获取了信息，“‘方舟’无法为你提供直接帮助，但我们可以提供信息。关于‘寂灭之潮’的波动周期，关于已知‘熵增领主’的分布图，以及……一条卡兰多尔推测出的、可能未被完全封锁的、通往核心区域的‘裂隙’坐标。”
“条件是什么？”姜狱冷静地问。天下没有免费的午餐。
“两个条件。”记录者的意念毫无波澜，“第一，共享你未来关于‘原初熔炉’和‘寂灭之潮’的一切数据。第二，如果可能……在未来某个时刻，向我们的主文明发送一份包含所有记录的求救信号。”
姜狱沉吟片刻。这两个条件并不过分，尤其是第一条，本就是他要做的事情。
“我同意。”
“明智的选择。”记录者的话音刚落，一道光束便投射在姜狱面前，凝聚成一颗闪烁着微光的数据水晶。
“所需信息尽在其中。此外，检测到你怀中个体的灵魂处于深度沉眠与进化状态，她融合的‘星核’与我方舟系统部分同源。‘方舟’的‘静滞力场’可以为她提供最稳定的环境，加速其灵魂梳理与巩固，或许能缩短她苏醒的时间。”
姜狱看向怀中瑰丽的星云魂火，又看向记录者。这是一个他无法拒绝的提议。
“需要多久？”
“无法确定。可能数日，可能数年。取决于她灵魂的潜力与‘星核’的融合深度。”
姜狱抚摸着雪漓魂火外围那温润的星辉，最终点了点头。将雪漓留在这个相对安全的“方舟”残骸内，接受专业养护，远比跟着他闯入更危险的归墟核心要稳妥。
他在记录者的指引下，将雪漓的魂火送入一个散发着柔和蓝光的静滞力场舱中。看着那团星云在力场中缓缓旋转，气息愈发宁静悠远，姜狱心中稍安。
转身，收起数据水晶。他的目光变得锐利起来。
没有了后顾之忧，接下来，他将独自一人，携带着文明的遗赠与先辈的薪火，去直面那宇宙的终极恐惧，寻找那重置一切的——
原初熔炉。