京城的初秋已染上几分凉意，太女府的庭院里，几株梧桐树上的叶子开始泛黄，风一吹，就簌簌落下，飘在青石板路上，像铺了层金色的地毯。祁星黎坐在廊下的软榻上，怀里抱着小殿下祁昭华，手里拿着一本《诗经》，正轻声读给她听。小殿下穿着一件粉色的软缎小袄，手里抓着一个木制的小莲舫，小脑袋靠在祁星黎的怀里，听得津津有味，偶尔还会咿咿呀呀地跟着念几句，惹得祁星黎忍不住笑出声。
“娘……念……”小殿下伸出小手，指着《诗经》上的字，眼神里满是好奇。
祁星黎笑着点了点头，继续读道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”声音温柔，像秋日里的阳光，温暖而柔和。
就在这时，肖简臣拿着一卷奏折，快步走了过来。他穿着一身藏青色的长袍，手里的奏折用红色的丝带系着，显然是加急奏折。看到祁星黎和小殿下，他脚步放缓，脸上露出温和的笑容：“殿下，小殿下。”
“” 简臣，什么事这么急？”祁星黎放下《诗经》，轻轻抚摸着小殿下的头，问道。
肖简臣躬身行礼，将奏折递了过去：“殿下，这是苏知衍从雁门关送来的加急奏折。他说巴图鲁率领白山部的勇士进攻雁门关，被他击退了，巴图鲁和他的儿子巴图都战死了，祁悦灵再次逃跑，目前下落不明。”
祁星黎接过奏折，快速看了一遍，脸上露出凝重的神色。虽然苏知衍击退了巴图鲁的进攻，但祁悦灵再次逃跑，无疑是留下了一个巨大的隐患。她抬起头，看着肖简臣：“苏知衍有没有说，有没有查到祁悦灵可能逃去哪里了？”
“暂时没有，”肖简臣摇了摇头，“苏知衍已经派了大量的暗卫去追查，但祁悦灵狡猾得很，又熟悉西突厥的地形，想要找到她，恐怕不容易。”
祁星黎轻轻叹了口气，低头看着怀里的小殿下。小殿下似乎感受到了母亲的担忧，伸出小手，轻轻拍了拍她的胸口，咿咿呀呀地说：“娘……不怕……”
祁星黎心里涌起一股暖流，她抱着小殿下，轻声说道：“娘不怕，有阿糯在，娘什么都不怕。”她抬起头，看着肖简臣，眼神变得坚定：“简臣，你立刻给苏知衍传信，让他继续追查祁悦灵的下落，同时加强边境的防守，尤其是西突厥的各个部落，防止他们再和祁悦灵合作。另外，让陆玉景在江南继续清剿残余的影卫，不能给祁悦灵留下任何可乘之机。”
“是，殿下。”肖简臣躬身应下，转身就要去安排。
“等等，”祁星黎叫住他，“还有，最近京城有没有什么异常？比如有人散布谣言，或者有可疑人员出没？”
肖简臣想了想，说道：“回殿下，最近京城倒是没什么可疑人员，但确实有人在私下散布谣言，说小殿下的身世有问题，还说您当年选陆少郎做生父，是混淆了血脉石，是因为他有权，想巩固自己的地位。”
祁星黎的脸色瞬间沉了下来。她没想到，祁悦灵的残余势力竟然还在京城散布谣言，想要动摇她的地位，影响小殿下的声誉。她眼神里闪过一丝寒意：“这些谣言是从哪里传出来的？有没有查到源头？”
“暂时还没有，”肖简臣摇了摇头，“谣言是从京城的贫民窟传出来的，那里鱼龙混杂，想要查到源头，恐怕需要些时间。不过，臣已经派人去贫民窟加强巡逻，同时张贴公告，澄清谣言，告诉百姓们小殿下的身世是经过太庙血脉石验证的，绝对真实，让他们不要轻信谣言。”
祁星黎点了点头，语气坚定：“好，做得好。一定要尽快查到谣言的源头，把散布谣言的人抓起来，严惩不贷！我绝不能让这些谣言影响到阿糯，影响到齐国的安稳。”
“臣明白。”肖简臣躬身应下，转身离开，去安排追查谣言源头的事。
祁星黎抱着小殿下，站在廊下，看着庭院里飘落的梧桐叶。她知道，祁悦灵虽然逃跑了，但她的势力还没有被彻底清除，这些散布谣言的人，就是祁悦灵留下的残余势力，想要通过谣言来扰乱京城的秩序，动摇她的统治。她必须尽快清除这些残余势力，才能让京城恢复安稳，才能让小殿下在一个平静的环境里长大。
当天下午，肖简臣就查到了谣言的源头。散布谣言的是一个名叫刘三的流浪汉，他住在京城的贫民窟里，平时靠乞讨为生。据他交代，是一个穿着黑色劲装的人给了他十两银子，让他在贫民窟里散布关于小殿下身世的谣言，还说只要他散布得越广，就再给他二十两银子。
“把刘三抓起来，关进大牢，”肖简臣下令，“另外，根据刘三的描述，画出那个穿着黑色劲装的人的画像，派人在京城各处张贴，悬赏捉拿！”
士兵们立刻应下，拿着画像，在京城的各个角落张贴。百姓们看到画像，纷纷议论纷纷，都表示会留意这个人的行踪，一旦发现，就立刻报告官府。
很快，就有百姓报告，在京城的南城门附近看到了画像上的人。肖简臣立刻派暗卫前去捉拿，暗卫们在南城门附近的一家客栈里，找到了那个穿着黑色劲装的人。他正是祁悦灵留在京城的残余影卫，想要在散布谣言后，趁机逃出京城。
暗卫们很快就将影卫制服，押回了太女府。肖简臣亲自审问，影卫一开始还不肯招供，但在肖简臣的严刑拷打下，终于开口了。他交代，祁悦灵在逃跑前，给了他一批银子，让他留在京城，散布关于小殿下身世的谣言，扰乱京城的秩序，同时等待她的消息，若是她有新的计划，会派人来联系他。
“祁悦灵有没有说她可能会去哪里？”肖简臣追问道。
影卫摇了摇头：“我不知道……大皇女殿下只说她会去寻找新的盟友，让我在这里等她的消息……”
肖简臣示意暗卫将影卫押下去，关入大牢。他看着审讯记录，心里满是凝重。祁悦灵果然没有放弃，还在寻找新的盟友，想要再次进攻齐国。他必须尽快将这个消息告诉祁星黎，让她做好应对准备。
回到书房，肖简臣将审讯结果告诉了祁星黎。祁星黎的脸色更加凝重，她看着窗外，眼神里满是担忧：“看来，我们不能掉以轻心。祁悦灵肯定还会回来的，我们必须做好万全的准备，才能应对她的下一次进攻。”
“殿下放心，”肖简臣躬身说道，“臣已经加强了京城的安防，派了更多的暗卫在京城各处巡逻，同时也给苏知衍和陆玉景传了信，让他们加强边境和江南的防守。另外，臣还让人在京城的各个城门都设置了关卡，严格检查进出城的人员，防止祁悦灵的残余势力进出京城。”
祁星黎点了点头，心里稍微安稳了些。她看着肖简臣，语气里满是感激：“简臣，辛苦你了。这段时间，多亏了你在京城主持政务，处理这些琐事，我才能安心照顾阿糯。”
肖简臣笑了笑，语气温和：“殿下言重了。这是臣的分内之事，能为殿下和小殿下分忧，是臣的荣幸。”
就在这时，外面传来一阵轻快的脚步声，易彦旻提着一个食盒，快步走了进来。他穿着一身宝蓝色的锦袍，脸上带着笑容，显然是刚从江南回来。
“殿下！肖少郎！”易彦旻走进书房，将食盒放在桌上，打开后，里面是几个热气腾腾的桂花糕，“这是我从江南带来的桂花糕，是‘知味斋’的老师傅做的，可好吃了！您和小殿下快尝尝！”
祁星黎笑着拿起一块桂花糕，递给怀里的小殿下。小殿下咬了一口，脸上露出满足的笑容，咿咿呀呀地说：“好吃……”
易彦旻看着小殿下的样子，心里满是欢喜。他走到祁星黎身边，躬身行礼：“殿下，江南的事已经处理得差不多了，残余的影卫都被我们清剿了，百姓们也都安居乐业，我这次回来，是想向您复命，同时也想看看小殿下。”
“好，做得好。”祁星黎点了点头，“彦旻，这段时间辛苦你了。江南能恢复安稳，你功不可没。”
易彦旻挠了挠头，脸上露出不好意思的笑容：“殿下过奖了，这都是我应该做的。对了，殿下，苏知衍那边怎么样了？祁悦灵有没有被抓到？”
祁星黎摇了摇头，语气凝重：“苏知衍击退了巴图鲁的进攻，但祁悦灵再次逃跑了，目前下落不明。而且，她还在京城留下了残余势力，散布关于阿糯身世的谣言，想要扰乱京城的秩序。”
易彦旻的脸色瞬间沉了下来，语气里满是愤怒：“祁悦灵这个毒妇！都已经败得这么惨了，还不肯罢休！殿下，您放心，我这就回江南，再派些人去追查祁悦灵的下落，一定要把她抓回来，为那些死去的百姓报仇！”
“不用了，”祁星黎摇了摇头，“江南的事已经够你忙的了，追查祁悦灵的事，就交给苏知衍吧。你留在京城，帮简臣处理一些政务，同时也能多陪陪阿糯。”
易彦旻点了点头，语气坚定：“好！我听殿下的！只要能为殿下和小殿下分忧，让我做什么都行！”
当天晚上，陆玉景从江南送来一封信。信里说，江南的粮荒已经彻底缓解，百姓们都安居乐业，残余的影卫也都被清剿了，他已经派了一部分士兵去边境，协助苏知衍防守，自己则留在江南，处理后续的事务，等江南彻底安稳了，就回京城。
祁星黎看着信，心里满是温暖。她知道，有陆玉景、肖简臣、易彦旻、苏知衍这些人在身边，无论祁悦灵有多少阴谋诡计，他们都能一一化解。她低头看着怀里熟睡的小殿下，轻轻吻了吻她的额头，心里暗暗发誓——她一定会保护好小殿下，保护好齐国的百姓，让齐国永远太平，永远没有战乱。
而此时的西突厥草原深处，祁悦灵正坐在一个废弃的驿站里。她穿着一身破旧的皮甲，脸上沾着灰尘，眼神里满是疲惫和不甘。她已经逃了好几天，不敢靠近任何部落，只能在草原上漫无目的地游荡。
“主子，我们接下来去哪里？”影卫低声问道，语气里满是担忧。
祁悦灵抬起头，看着外面漆黑的草原，眼神里闪过一丝狠戾：“我们去回纥部！回纥部和札答兰部素有仇怨，也不满巴特尔和齐国合作，他们肯定愿意和我们联手！只要我们能说服回纥部的首领，就能再次集结兵力，进攻齐国！”
影卫看着祁悦灵坚定的眼神，心里满是无奈，却也只能点头：“是，主子。”
祁悦灵站起身，朝着回纥部的方向走去。她的身影在漆黑的草原上显得格外单薄，却又透着一股不屈的韧劲。她知道，自己这次失败了，但她绝不会放弃。只要她还活着，就一定会夺回属于她的江山，一定会让祁星黎和那个孽种付出代价。
草原上的风呼啸着，卷起漫天沙尘，像是在为祁悦灵的再次反扑，奏响序曲。而京城的太女府里，祁星黎正抱着小殿下，站在窗前，看着远处的灯火。她知道，一场新的风暴，已经在西突厥的草原上酝酿，很快就会席卷而来。但她并不害怕，因为她知道，有身边这些人在，她一定能守护好齐国，守护好她的孩子。