风雪如刀，割裂北荒的黎明。林不觉将最后半袋干粮塞给萤，自己嚼着冻硬的肉脯。离开神京已七日，他们绕过朱砂谷，直插黑石原腹地。怀中月漪的铜牌贴着心口，三百二十七个名字仿佛在跳动。
“师父，脚印。”萤蹲在雪坡上，指尖轻触地面。三排脚印延伸向东北，深浅不一——两排是成人靴印，一排却是赤足拖痕，脚踝处有锁链磨痕。
林不觉顺着痕迹追踪，寒髓咒在极寒中隐隐作痛。转过冰崖，眼前景象令他瞳孔骤缩：雪地上散落着铁链与骨哨碎片，一具半人半傀的躯体倒在血泊中。那人左半身筋肉虬结如岩石，右半身却是个十五六岁的少年，胸口插着半截骨哨。
“还活着！”萤扑过去，探他鼻息。
林不觉按住少年手腕，通脉境的内力缓缓输入。少年右眼忽然睁开，浑浊中透出清明：“走……别管我……他们会回来的……”
“谁会回来？”林不觉撕下衣襟，为他包扎伤口。
“玄鳞教……炼人傀的……”少年喘息，“每月十五，黑石原……收‘雪税’……其实是收孩子……”
话未说完，少年左半身突然扭曲，岩石肌肤泛起青光。他猛地抓住林不觉手腕，力道大得惊人：“杀……杀了我！趁我还记得娘的样子！”
林不觉反手扣住他脉门，青玉簪抵住骨哨。簪身微光与寒髓咒共鸣，竟将青光压制片刻。少年右眼流泪：“我叫石生……石头的石，生命的生。家乡在雁门关外……爹说……人如石，当有骨气……”
“撑住，石生。”林不觉从怀中取出火晶花粉敷在伤口，“你家乡在哪？我送你回去。”
“回不去了……”石生惨笑，“他们抓走全村孩子。官府说……是雪狼叼走了……”他剧烈咳嗽，血沫中混着细小骨片，“我逃出来三次……这是最后一次……左半身已不是我的了……”
林不觉心头刺痛。雁门关外三十七村，去年上报“雪狼袭人”失踪案三百余起，北荒都护府结案称“天灾”。原来天灾是人祸。
“师父，他左臂在变硬！”萤惊呼。
只见石生左臂岩石肌肤迅速蔓延，青光闪烁。林不觉当机立断，青玉簪刺入骨哨。簪身光芒大作，与寒髓咒共鸣形成冰晶，暂时冻结青光。但寒髓咒反噬，林不觉唇色发白，额角结霜。
“唱……守鼎歌……”他咬牙对萤说。
萤清唱起朱砂谷学的歌谣。歌声中，石生右眼渐渐清明：“这歌……我娘也会……她总说，人要有心，不能当石头……”
林不觉趁机拔出骨哨。哨身刻着细密符文，与玄鳞教制式不同，哨孔中嵌着半粒火晶——竟是青丘火种！
“他们偷了青丘火种……”林不觉心沉。赤狐月曾说，火种失窃三粒，原以为是虎部余孽所为。
石生虚弱地指向东北：“黑石原……地裂口……他们在炼‘万骨傀’。用三百童男童女……炼成一具……”他突然抽搐，“快走！骨哨碎了，他们能感应到！”
林不觉背起石生，萤在前探路。少年轻得像一片雪，右半身冰凉，左半身却滚烫如炭。
“师父，我好冷……”石生在林不觉耳边呢喃，“但左半身……好烫……像有火在烧……”
林不觉用内力为他驱寒，通脉境的内力外放仅一尺，尽数护住少年心脉。寒髓咒随内力运转加剧，他脚步渐沉，雪地上留下深坑。
“放我下来……”石生挣扎，“你会死的……”
“人非器物，不当被炼。”林不觉喘息，“守心如鼎，法平如水——这是我父亲教我的第一句话。”
石生泪流满面：“我爹……也说过类似的话。他说……雁门关的雪再大，压不垮人心里的光。”
日暮时分，前方出现灯火。北荒都护府第三戍堡矗立雪原，旗杆上“张”字旗在风中猎猎作响。林不觉曾与此地都尉有过一面之缘。
守卫见来人背着伤者，立刻通报。片刻后，一位青衫文士迎出，面容清癯，三缕长须，正是北荒都护府判官张明远。他身后跟着两名医者，抬着软榻。
“林大人！”张明远拱手，眼中惊讶，“赤狐月共主飞鹰传书，说您会路过。没想到这么快。”他目光落在石生身上，“这位小友……”
“被玄鳞教所害。”林不觉简述遭遇，隐去骨哨细节。
张明远叹气：“近来匪患猖獗，都护大人已下令严查。”他引二人入堡，“医馆在东厢，先救人。”
戍堡内温暖如春，药香弥漫。医者为石生清洗伤口，林不觉守在门外。张明远递来热茶：“林大人来得不巧。都护大人去黑石原巡视，明日方归。不过……”他压低声音，“下官有密报，玄鳞教在黑石原有异动，似在挖掘什么。”
林不觉心头一震：“可有证据？”
“有。”张明远取出一张地图，“这是黑石原地裂分布图。玄鳞教只占三处裂口，却避开最大的‘鹰嘴崖’。下官怀疑，鹰嘴崖下有他们想要的东西。”
地图标注精细，裂口位置与石生描述吻合。林不觉细看，鹰嘴崖旁注小字：“古战场遗址，怨气极重”。
“张判官为何帮我？”
张明远捋须微笑：“律武监旧案，下官曾受林司正恩惠。况且……”他望向医馆，“法理不外人情。那孩子右眼清澈，左眼浑浊，正是人傀之相。官府若装瞎，天理难容。”
萤捧着药碗出来：“石生哥哥醒了，要见师父。”
病榻上，石生右半身已清洗干净，是个清秀少年。左半身覆盖着岩石般的硬壳，青筋如蚯蚓蠕动。他看见林不觉，努力想坐起。
“别动。”林不觉按住他，“张判官会护你周全。”
“不……”石生喘息，“他们有内应……在官府……鹰嘴崖的地图是假的……”他突然抓住林不觉手腕，“左耳！看我左耳后面！”
林不觉拨开他头发，只见耳后皮肉翻卷，嵌着一块铜片，刻着细微符文。萤惊呼：“是追踪符！”
张明远脸色微变：“下官立刻命人拆除！”
“来不及了。”石生苦笑，“他们今晚必来。林大人……带我走。我认得黑石原每条裂缝……可助你找到孩子……”
林不觉沉吟。带伤者夜闯黑石原是险招，但留下恐遭毒手。他望向窗外，暮色四合，风雪又起。
“张判官，可有快马？”
“有。但黑石原夜间有地裂暴动，马匹难行。”
“无妨。”林不觉背起石生，“人比马灵。”
张明远欲言又止，终是点头：“东门无守卫，直通雪原。下官会拖住戍堡官兵。”他塞给林不觉一包药粉，“止血散，青丘制式。”
林不觉收下，深深一揖：“恩情铭记。”
夜半，黑石原。
狂风卷雪，地裂如蛛网。林不觉背着石生，萤在前持火把探路。少年指路精准，避开数处暗裂。寒髓咒在极寒中如刀割，林不觉内力仅能护住石生，自己嘴唇发紫。
“师父，前面有火光！”萤低呼。
鹰嘴崖下，数十顶帐篷围成圆阵。中央地裂口宽约三丈，红光透出。崖边高台上，玄鳞教徒正押解孩童排队。孩子们脚踝锁着骨链，眼神空洞。
“每月十五收‘雪税’，实则是收童男童女。”石生在林不觉耳边低语，“他们用骨哨炼人傀，一具需三十童魂。三百童魂，可炼‘万骨傀’，刀枪不入……”
林不觉细看，台上主持者竟是驿站遇过的黑衣女子，人称“骨娘子”。她手中哭魂哨泛着血光，每吹一声，便有孩童被推入地裂。
“不能硬闯。”林不觉藏身岩后，“你认得阵眼吗？”
石生点头：“骨链连着主哨。毁了主哨，骨链自解。但主哨在骨娘子怀中……”
萤突然拉林不觉衣袖：“师父，看那边！”
崖侧阴影中，数十名火骑静默列队，赤狐月金瞳映着雪光。她身旁站着白瞳，显然已从青丘赶回。
林不觉心头一暖。赤狐月曾言“九部已立新律，自有其路”，却仍派火骑相助。他以雪搓出信号——三短两长，青丘密语“救人优先”。
赤狐月会意，火骑分作三队。一队绕后截断退路，一队潜入帐篷救孩童，一队随她直扑高台。
行动开始！
火光骤亮，喊杀声震天。玄鳞教徒慌乱中吹响骨哨，孩童们眼神骤变，竟反扑火骑。赤狐月金瞳燃起烈焰：“火晶灯！照他们眼睛！”
强光中，孩童们捂眼哀嚎。白瞳趁机斩断骨链。骨娘子怒极，哭魂哨声凄厉：“毁了阵眼！引爆地裂！”
崖边符咒亮起，红光大盛。地面剧烈震动，裂缝蔓延。林不觉急道：“石生，阵眼在哪？”
“主哨在骨娘子腰带扣里！”石生突然挣扎下地，“我认得那纹路……是我娘绣的……”
原来骨娘子竟是石生同村人，原名秀娘，被玄鳞教炼成半人傀，失去记忆。
“秀娘！”石生踉跄冲出，右眼含泪，“我是石生啊！你给我缝过布老虎！”
骨娘子动作一滞，眼中闪过挣扎。趁此间隙，赤狐月火鞭卷向她腰间。骨娘子本能反击，哭魂哨脱手飞出。
林不觉青玉簪掷出，精准击中骨哨。簪哨相撞，寒髓咒与怨气共鸣，冰晶炸裂。骨娘子惨叫，左半身岩石肌肤片片剥落，露出原本面容——是个憔悴的年轻女子。
“娘……”石生扑过去。
骨娘子眼中清明一闪：“石生？快走！地裂要塌了！”她突然反手将石生推向林不觉，自己跃入地裂，“毁了主阵！我在下面等你们！”
地裂红光大盛，轰鸣声中，骨娘子身影消失。赤狐月急令：“撤！地脉不稳！”
众人退至安全处，身后鹰嘴崖轰然塌陷，红光被掩埋。获救的孩童们围住石生，哭喊着“秀娘姐姐”。石生跪在雪地，泪如雨下。
赤狐月走来：“人傀之术，需至亲之血为引。她认出你，心魔破了。”
林不觉望向塌陷处：“值得吗？为片刻清醒，魂飞魄散。”
“值得。”石生擦泪，“我娘常说，人活着，要记得自己是谁。”
赤狐月递来包裹：“青丘密报，玄鳞教在神京有内应。都护府张明远，每月收玄鳞教三百两黄金。”她冷笑，“他给你的地图，是引你入死地的假图。”
林不觉如遭雷击。戍堡中张明远的儒雅、叹息、药粉，全是伪装。
“火骑已围戍堡。”白瞳补充，“但朝廷特使刚到，持金牌令箭，命放人。”
赤狐月金瞳燃起怒火：“权贵的金牌，比百姓的命重？”
“不重。”林不觉扶起石生，“但此刻争它，会伤更多人。”他望向获救的孩童，“先安顿他们。”
火骑在雪原扎营，帐篷温暖。医者为石生左半身敷药，岩石肌肤竟开始软化。赤狐月惊讶：“青丘火种在他体内？”
石生点头：“炼人傀时，他们把火种嵌入骨髓。说……守鼎人之血可激活火种。”
林不觉心头一震。玄鳞教真正目标不是万骨傀，而是他体内的守鼎人血脉。
赤狐月沉吟：“，我率火骑护送孩童回青丘。石生需去火晶池疗伤。”她看向林不觉，“你呢？黑石原已毁，真律鼎线索断了。”
“线索未断。”林不觉取出骨娘子掉落的腰带扣，内藏半张密信，“张明远背后，是北荒都护。都护背后……”他展开密信，“是三清观玉真道人。信中说‘真鼎需九部火种与守鼎人血，月圆之夜，朱雀门见’。”
赤狐月脸色骤变：“朱雀门是皇城禁地！他们要开真律鼎？”
“不。”林不觉眼中寒光，“他们要毁真律鼎。鼎毁之日，万律归一，天下归心——归三清观之心。”
风雪渐歇，营地篝火温暖。石生靠在帐篷边，看孩童们分食肉干。他左半身仍僵硬，右手指尖却能活动，正笨拙地折纸船。
“林大人。”他递过纸船，“送给你。我娘说，纸船载愿，能漂很远。”
林不觉接过，纸船粗糙却用心。船底写着两字：“回家”。
“你家在哪？”林不觉问。
“雁门关外，石门村。”石生望向南方，“但村子没了。官府说雪崩埋了全村，其实是玄鳞教抓人。”他苦笑，“我这种半人半傀，无家可归。”
赤狐月走来：“青丘可为你重造左臂。用火晶与秘银，比岩石更轻便。”
石生摇头：“不。留着它，记得我娘。记得人不当被炼。”
林不觉心头震动。这少年，比许多大人都懂何为“人”。
次日清晨，林不觉辞别赤狐月。临行前，石生塞给他一包药草：“雪参须，治寒疾的。我娘采的，藏在贴身衣袋里，没被搜走。”
药草清香，带着体温。林不觉郑重收下：“等你左臂好了，来神京找我。边律司缺个文书。”
石生眼中亮起光：“真能写字？”
“能。用右手写，左臂当镇纸。”林不觉微笑，“写‘人’字，一撇一捺，顶天立地。”
，北荒都护府。
张明远果然被特使保释。林不觉持九部共信印求见都护，却被挡在门外。门房冷笑：“都护大人说了，妖族的印，管不到北荒。”
林不觉不语，只将张明远受贿的账册副本交给门房：“烦请转交。若都护大人不看，，此册将出现在赤狐月共主案头。”
是夜，都护府后门开启。都护赵铮单独见林不觉，案上放着账册。
“张明远已革职，永不叙用。”赵铮面色阴沉，“但林大人该知道，北荒三十六部，需朝廷供粮。若得罪三清观……”他摇头，“明年冬，不知多少人要饿死。”
林不觉直视他：“去年三百孩童失踪，今年三百。明年呢？后年呢？都护大人，您窗下积雪三尺，可曾听见雪下冤魂哭？”
赵铮手抖，茶盏落地：“本官……有苦衷。”
“苦衷？”林不觉指向窗外，“石门村三百口，苦衷更大。他们变成人傀时，可有人问过苦衷？”
赵铮颓然：“本官……会暗中支持边律司。但明面上，必须与三清观虚与委蛇。”
林不觉取出半块铜牌：“这是边律司信物。若见持另半块者，便是月漪姑娘。请都护大人，护她周全。”
赵铮收下铜牌，沉默良久：“十五日后，朱雀门。三清观摆的是鸿门宴。林大人何必去？”
“因真律鼎在桑水河底，不在朱雀门。”林不觉起身，“他们骗我去送死，却不知父亲的信中早提醒：鼎在人心，不在鼎中。”
离开都护府，雪又落。林不觉站在戍堡外，望向石生离去的方向。少年临别时说：“林大人，我记住你的话了。人非器物，不当被炼。”
风雪中，他仿佛看见石生在青丘火晶池边，用右手练习写字。第一笔，是“人”字的撇。
萤递来热汤：“师父，寒髓咒又痛了？”
林不觉摇头，握紧石生给的雪参须：“不痛。只是想起父亲的话。”他望向神京方向，“法若只护权贵，便不是法。人若只为自己活，便不是人。”
雪地上，他用树枝写下两字：“天心”。
字迹很快被雪覆盖，但林不觉知道，有些东西雪埋不了。比如石生右眼的光，比如三百孩童获救的笑，比如雁门关外，一座无名坟前，纸船载着“回家”的愿望，漂向春天。
寒髓咒隐隐作痛，他却不觉冷。痛提醒他活着，活着才能看尽世间不公，才能定下真正的天心。
十五日后，朱雀门。他要去赴一场死局，却带着生的希望——
人非器物，不当被炼。法非权杖，当平如水。
这，才是天心初动。