九个月时光倏忽而过，褚婳在京中的日子过得颇为滋润自在。
偌大的定北王府唯她独尊，起居饮食皆有人悉心伺候，府中上下皆看她的眼色行事。
生杀予夺，不过在她一念之间。
随着朔淮舟前线捷报频传，她的身份自然也水涨船高。
朔帝与太后的赏赐如流水般送入府中，更时常召她入宫用膳，每一回她都备受荣宠，满载而归。
京城中各路朝臣官眷的宴请帖络绎不绝。
褚婳只挑些感兴趣的场合偶尔露面，不喜的一概回绝，无人敢有微词。
她时常回相府探望父母兄长，兴起时便仍去丹青阁出题评画，与年轻学子谈文论艺、稍作指点，才名越加远扬。
如今众人看她，目光皆是坦荡的敬重与钦佩，再不见从前那般惋惜与怜悯。
这般风光自在，褚婳适应的极好。
就算借了朔淮舟的势，踩着他的名头往上走，但只要她能将他牢牢握在手中，那就是她的本事。
真正的强者，从不拘泥于手段。
那些整天高喊“女人就该只靠自己”的人，多半是些道貌岸然之辈。
男人可以倚仗家族、权力、人脉，女人凭什么就不能踩着男人的肩膀登顶？
任何人都可以成为她的棋子。
只要有用，皆可为她所用。
唯一令她烦扰的，是玄墨三人盯得实在太紧。
除了寝殿之外，无处不是他们视线所及。
她今日做了什么、见了什么人，甚至连吃了什么、喝了什么，摸了几回小初，都被事无巨细的传信给朔淮舟。
而朔淮舟更是夸张，简直就差把信使直接安插在定北王府里。
若不是从边塞到京城即便快马传信也需五日，褚婳甚至觉得，他恨不得天天都要给她来信。
褚婳回的并不是很勤，大约朔淮舟写三四封，她才会回一封。
即便信中所写已由玄墨等人告知，朔淮舟依旧看的津津有味，视若珍宝的把每封信妥帖放好。
不过，他在信中可半分没提叶知微，仿佛这个人不存在一般。
褚婳清楚叶知微这一路吃了不少苦。
虽在她的安排下顺利入了军营，可叶知微毕竟是女子，身形瘦弱，最终被分去后厨帮忙。
每天天不亮就要起身洗菜生火，做饭刷碗，忙的脚不沾地。
边塞风沙凛冽，日头毒辣，不过一段时日，她便被晒得黝黑干糙。
繁重的劳碌让她愈发消瘦，整个人像是被抽干了精神。
军营戒律森严，不同兵岗之间不得随意走动，后厨又远离朔淮舟的主帐。
叶知微苦苦熬了大半年，才终于找到机会见到他一面。
可朔淮舟的第一反应并非惊喜，而是不耐。
临走前他明明吩咐玄紫留给她足够银钱，嘱她好好生活，不必牵挂。
他甚至暗自庆幸这场战事能让他与叶知微拉开距离，时间自然能冲淡这段本就不够坚定的感情。
待他回京，便可干脆利落的做个了断。
没想到，她竟偷偷跟到了军营。
朔淮舟怎会不明白她的心思？
她是想借旧情让他心软，让他忆起从前。
可他整颗心早已被褚婳占满，再容不下旁人。
望着叶知微被磋磨得憔悴不堪的模样，朔淮舟叹了口气，当即下令派人送她回京。
叶知微泪如雨下，哀切的求他别赶她走，说哪怕只是远远望见他一眼也心甘。
毕竟是曾爱过的人，如此卑微的姿态让他一时心软，当面应了下来。
可当夜，他便唤来暗卫，将人迷晕，连夜送离边塞。
叶知微醒来时早已远离数百里。
暗卫一路严密看守，她根本寻不到丝毫脱身的机会，只得满心不甘的被送回京城。
回到京城的府中，她对镜自照，几乎认不出镜中人——肤色粗糙暗沉、面容枯槁，哪里还有往日半分娇柔模样。
她失声尖叫，将这一切归咎于褚婳，心中的恨意又深几分。
发泄之后，她渐渐冷静下来。
深知冲动无用，她便潜心调养容颜、恢复气色，一边默默等待着朔淮舟归来，一边在暗处蛰伏不动。
褚婳听完暗探的禀报，只觉得索然无味。
她原以为叶知微这一去，至少能掀起些许风浪，却没料到竟是这样狼狈收场。
给了机会却不堪用。
真蠢。
暗探又将朔淮舟大获全胜，已启程回京的消息告知褚婳。
褚婳轻轻摆手，示意他退下。
原本一年三个月的征战，竟被他压缩至九个月便结束，提前了整整半年。
看来，朔淮舟是想她想的紧了。
休假时光到此为止，得开始上班咯。
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朔淮舟一路风尘赶回京城，命心腹代他入宫向朔帝复命，自己却径直调转马头，直朝王府奔去。
按例，征战归来的将领回京第一时间须得入宫面圣。
可他等不了，一刻也等不了。
他想立刻见到褚婳。
王府的朱门渐渐映入眼帘，朔淮舟心中竟涌起一股近乡情怯般的悸动。
他挥手拦下正要通报的下人，独自放轻脚步走向她的住处。
前往昭宁殿的这一路，他走得越来越急，快到殿前却不自觉缓下速度。
他深深吸了一口气，终于踏入了那个令他魂牵梦萦数月的地方。
褚婳正坐在院中，逗弄着已经长大不少的小初。
小初像是知道她不便行动，只在她轮椅前欢快地一蹦一跳，模样憨态可掬。
她被小初逗得笑出声来，伸手轻轻捏了捏它的脸，笑骂了一句“傻狗”。
时值盛夏，褚婳只穿着一件轻薄的粉纱衣，布料随风轻贴身形。
她笑得天真烂漫，眉眼弯弯，宛若一位不谙世事的少女，浑身上下透着一股清澈明亮的气息。
朔淮舟站在院门外，心跳如擂。
她不太一样了，但比九个月前更美更动人了。
他忍不住向前迈出一步，踏进院中。
小初嗅到陌生的气息，猛地转头，却在看清朔淮舟后轻轻哼唧一声，乖巧的趴回地上不动了。
褚婳顺着小初的视线转头望去，在看到朔淮舟的刹那微微一愣。
四目相对，彼此唇角都漾开笑意。
可笑着笑着，褚婳眼中泛起泪光。
朔淮舟顿时慌了神，他快步上前，半跪在她轮椅前，声音低柔而坚定：
“婳儿，别哭，我平安无事的回来了。”