茶会过半，陆皓凝借故离席，款步移至次席。
此处多是些低阶官员家眷，少了主桌的世故圆滑。
几杯果酒入喉，妇人们的话匣子便松动了些。
“…我家老爷守着官仓，日日为赈粮愁白了头！”一个身形瘦削的妇人忍不住嘟囔，“上头拨下的粮本就薄得像纸，还要掺进三成沙土！这哪是给人吃的？”
言语间满是愤懑。
“赵夫人！慎言！”旁边一位面容端肃的妇人立刻低声喝止，眼神警惕地扫过四周。
陆皓凝认出这正是通判李严之妻王氏。
她恍若未闻方才言语，唇边噙着温婉笑意，行至王氏身侧。
“这位夫人瞧着面善，不知如何称呼？”
王氏慌忙起身，敛衽行礼，动作有些拘谨：“妾身王氏，拙夫是广陵府通判李严。”
“原是李夫人。”陆皓凝亲切地携她坐下，“通判一职，掌刑名钱谷，担子不轻。李大人想必夙夜劳形，十分辛劳。”
王氏苦笑：“王妃明鉴，我家老爷是个认死理的性子。非揪着几本账册查个不休，把衙门上下都得罪遍了。”
她犹豫片刻，终是抵不住心头块垒，声音压得极低：“其实老爷查出官仓账目有鬼，可报上去…反被申斥了一通…”
陆皓凝心头一紧，握住王氏的手，那手有些粗糙冰凉：“竟有此事？李大人忠心体国，不该受此委屈。”
她眼波流转，确认无人留意这边，方更低声道：“夫人若信得过我，不妨细说。王爷此行，奉旨查察，正需李大人这般刚直不阿的臣子臂助。”
王氏眼中骤然迸出一丝希冀的光，旋即又被忧虑覆盖：“可…乌总督权势熏天…”
“夫人宽心。”陆皓凝轻轻拍抚她的手背，指尖传递着无声的力量，“王爷行事，自有分寸。”
茶会行将收束，陆皓凝心中已勾勒出几道关键脉络。
她借着沈灼欢演示茶道的当口，悄然退至花厅一隅的暗影里，梳理思绪。
贺夫人的东珠，如一道刺目的光，照见河道衙门与地方官吏间隐密的利益勾连。
如夫人话中那红宝石剑鞘的神秘来客，则似一道幽影，昭示着京城势力已悄然渡江。
王氏的怨愤低语，更如利锥，扎破了官仓贪腐的脓疮。
“凝儿想得这般入神？”沈灼欢不知何时已执了两杯果酒，悄然立在她身侧。
陆皓凝接过冰凉的杯盏，轻声道：
“在想这江南的水，看似温软，实则底下暗藏的漩涡，怕比我们想的更深更急。”
沈灼欢会意，压低嗓音道：“方才，我特意将那几样加了香料的点心摆在了主桌，那位如夫人用得最是欢畅，还追着问我在何处采买的香料。”
“果然。”陆皓凝眸光微凝，“乌远山与京城的牵扯，比我们预想的更紧更深。”
二人正低语间，却见王氏神色匆匆，步履略显凌乱地穿过人群走来。
她面色紧张，左右顾盼，确认无人注意，方将一个沉甸甸的粗布小包塞入陆皓凝袖中，声音细若蚊呐。
“王妃…这是我家老爷…命我务必转交您手。”
“他说…这里头的东西，或对钦差大人有用…”
陆皓凝神色一凛，袖中手指稳稳接住那布包。
指尖微动，悄然掀开一角，赫然是半本陈旧账册的边角。
她不动声色地将布包拢入袖袋深处，郑重颔首：“多谢李夫人。请转告李大人，他的心意，我们领了。”
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烈日当空，广陵城南的粥棚前，蜿蜒的长队如一条伏地的瘦蛟。
灾民们衣衫褴褛，捧着豁了口的粗陶碗，眼巴巴望着大铁锅中寡淡的稀粥，浑浊的眼中只剩下一线微弱的希冀。
梁策与梁阅身着寻常布衣，隐在人群之中。
梁阅目光沉沉扫过粥棚内忙碌的差役，压低的嗓音里压着火气。
“六弟，这粥清得能映出人影，朝廷拨下的米粮…究竟落进了谁的肚肠？”
梁策并未即刻回应，他幽深的视线如寒铁，倏地钉在粥棚角落。
只见一名身着半旧青色官袍的小吏，正佝偻着腰背，神色鬼祟地将一袋沉甸甸的米，飞快塞入板车底下的暗格之中。
“抓现行了。”梁策冷笑一声，大步流星上前。
那小吏刚将暗格板子合拢，一抬头，便撞入一双冰潭似的眸子里。
惊得他魂飞魄散，踉跄着倒退两步，声音都变了调。
“你、你是何人？！”
梁策一言不发，猛地掀开板车。
暗格之内，赫然堆着五袋未启封的官粮，袋口烙着的朱红户部印记，在刺目的阳光下灼灼刺眼。
灾民们顿时哗然如沸水，悲愤的哭喊声炸开。
“原来如此！怪不得日日腹中空空！竟是这些黑了心肝的狗官，连我们的救命粮都敢克扣！”
小吏张德面无人色，强撑着嘶喊：“血口喷人！这…这是暂存的备用粮！”
“备用粮？”
梁策自怀中抽出钦差令牌，金底黑字在烈日下迸射出凛然寒光。
“广陵府从九品仓吏张德，监守自盗，贪污赈灾粮米，按大梁律——斩立决！”
“钦差大人？！”
张德双腿一软，烂泥般瘫倒在地，一股腥臊的尿渍迅速在他裤裆洇开，抖如筛糠。
“饶命！大人饶命啊！是…是贺知府他逼小的…”
“住口！”一声雷霆般的厉喝骤然截断了他的哀嚎。
贺静斋带着十余名如狼似虎的衙役疾冲而来，额角青筋如蚯蚓般暴突跳动，厉声道：
“何方狂徒，胆敢冒充钦差！还不速速给我拿下！”
衙役们钢刀出鞘，刚要扑上，却见那一直沉默立于梁策身后的布衣男子，忽地叹了口气。
梁阅不紧不慢地抬手，扯住身上那件灰扑扑、甚至还打着两个不起眼补丁的斗篷系带，口中嘟囔道：
“这大日头底下，裹着这玩意儿真是闷出鸟来…”
话音未落，他手臂一扬，那件饱经风尘的斗篷便被甩出一道弧线，不偏不倚，正好罩在旁边一个目瞪口呆的衙役头上。
而斗篷之下，赫然是一袭玄色锦袍，金线织就的四爪蟒纹在烈日下折射出耀目光芒，蟠龙玉带扣熠熠生辉，瞬间晃花了所有人的眼。
“本…本王在此，”梁阅清了清嗓子，似乎对骤然成为焦点有些不适，但他还是努力板起脸，学着戏文里亲王的派头，沉声喝道，“尔等谁敢造次！”
这突如其来的变故，让方才还气势汹汹的衙役们僵在原地，举着的钢刀进也不是，退也不是，活像一群被点了穴的木偶。
贺静斋瞳孔骤然缩紧，如同被无形的巨锤击中，膝盖一软，“扑通”跪倒在滚烫的尘土里，声音抖得不成调。
“祺…祺王殿下？！”
他身后那十余名衙役，见状更是魂飞魄散，只听得“哐啷啷”一阵乱响，钢刀朴刀落了一地，紧接着便是“扑通”声不绝，眨眼间跪倒一片。
梁策手中长剑已然出鞘，剑锋如秋水寒光，稳稳抵住张德瑟瑟发抖的咽喉，声音不高，却字字如冰珠砸落。
“贺知府，你方才你说本王是‘狂徒’？”
贺静斋冷汗如瀑，瞬间浸透了里衣，伏地叩首不止：“下官…下官眼拙如盲！不知睿王殿下千岁亲临…”
“晚了。”
梁策眼中寒芒一闪，手腕微转。
在灾民们汇聚成滔天怒潮的“杀了他！杀了他！”的呼喊声中，剑光如匹练划破灼热的空气。
“噗嗤！”
一声闷响，张德那颗惊恐扭曲的头颅滚落泥地，脖颈间喷涌而出的鲜血溅出三尺开外，几滴滚烫的血珠甚至溅上了贺静斋官袍下摆。
贺静斋如同被抽去了骨头，彻底瘫坐在地，官袍沾染的鲜血刺目惊心。
梁策手腕轻抖，甩落剑锋上淋漓的血珠，清越的剑鸣伴随着他斩钉截铁的声音，响彻整个死寂的粥棚。
“即日起，凡有胆敢克扣、贪墨赈灾钱粮者，皆如此例！”
死寂如无形的涟漪在人群中扩散。
片刻，一位瘦骨嶙峋的老妪颤巍巍地推开搀扶，朝着梁策的方向深深跪伏下去，干裂的嘴唇翕动，发出嘶哑的哭喊。
“青天大老爷啊！”
这声哭喊如同决堤的号令，黑压压的灾民如被狂风吹倒的麦浪，呼啦啦跪倒一片。
压抑许久的悲恸与劫后余生的呜咽汇成一片悲怆的海洋，在烈日下汹涌。
有人下意识去捡拾地上滚落的沾了血污的半个粗面馒头，却被梁策俯身拦住。
“这些不能吃了。”
他解下自己腰间尚算干净的干粮袋，径直递到老妪枯槁的手中。
“拿去，先分给孩子们。”
贺静斋僵在原地，脸色由白转青，指甲深深掐进掌心皮肉，只从齿缝里挤出低语。
“殿下…好手段，但广陵官场盘根错节，牵一发而动全身。”
“您今日纵然斩十个张德，也未必能断其根本。”
“是吗？”
梁策弯腰，两根修长的手指捻起地上那本从张德怀中掉落的账册，随意抖落几滴尚温的血渍，目光如刀锋般刮过贺静斋的脸。
“那本王就一个个斩，斩到根断为止。”
贺静斋面如金纸，死灰一片。