半晌，笑声停歇。
一个婆子惴惴不安地望向池中气息奄奄的陆皓凝，压着嗓子提醒，声线里浸满惊惶。
“大小姐，这…这会不会闹出人命…”
陆归芸自鼻间逸出一声冷嗤，眉眼间尽是不屑。
“怕什么？不过是个贱庶所出的孽障，死了倒干净！也省得污了我陆家的门楣！”
言罢，她信手又拈起一枚棱角尖利的石子，瞄准池中挣扎的小小身影，唇畔噙着恶毒的笑意。
“看你还敢不敢在爹爹面前装乖卖巧！”
石头呼啸而来，陆皓凝勉力偏头躲避，额角仍被擦出一道血痕。
温热的血珠顺着苍白的面颊蜿蜒滑落，最终坠入浑浊池水，晕开朵朵刺目红莲。
池水虽不深，仅及腰际，然底下淤泥沉积，湿滑粘腻，如同无数只冰冷的手拖拽着她的双腿。
陆皓凝几番奋力欲攀上岸边嶙峋的石块，皆被陆归芸居高临下，用石块与粗木棍狠狠逼退。
她的气力如流沙般飞快消逝，四肢沉如灌铅，眼前阵阵发黑。
冰冷的池水裹挟着窒息感，一寸寸蚕食着她的意识。
就在陆皓凝即将力竭沉入水中的刹那，她余光瞥见陆归芸得意忘形地探身至池边，欲要细赏她的狼狈之态。
一个念头如闪电般划过她混沌的脑海——
这是唯一的机会！纵是蝼蚁，濒死亦要一搏！
她猛地深吸一口浑浊水汽，调动残存的所有气力向前一扑，湿透冰冷的小手如铁钳般，精准地攥住了陆归芸绣着金线的裙角。
“啊——！”
陆归芸惊恐万状的尖啸骤然撕裂了清晨的寂静。
她拼命向后挣动，奈何脚下湿滑，又兼池水吸力与陆皓凝那孤注一掷的拉扯，整个人顿时失了重心。
“扑通！”
一声更为响亮的落水声炸开！
陆归芸狼狈不堪地栽入那污浊冰冷的池水，华贵绫罗顷刻被泥水浸透，紧紧贴附于身。
两个身影在水中剧烈地翻腾扑打，激起大片浑浊水浪。
陆归芸何曾受过这等苦楚，连呛数口污水，凄厉的尖叫引来了更多仆妇小厮。
池畔顿时人声鼎沸，混乱不堪。
“怎么回事？！”
一声威严含怒的喝问自花园入口处炸响。
身着官袍的陆无涯显然刚归家，此刻正满面惊怒，目光如炬地看着这不堪的一幕，眉头死死锁紧。
“爹爹！爹爹救我！”
陆归芸在水中狼狈扑腾，鬓发散乱，脂粉斑驳，哭喊得声嘶力竭，朝岸边的父亲伸出手去。
“是二妹妹…她疯了！她要杀我啊！”
陆皓凝已近虚脱，仅凭一丝意志强撑，气息微弱地辩解。
“父亲…是女儿不慎滑落…姐姐想救…我们是不小心…”
话音未落，几个仆妇已七手八脚，手忙脚乱地将如落汤鸡般的陆归芸捞拽上岸。
这位金尊玉贵的嫡长女此刻浑身湿透，精心梳理的发髻散乱如草，脸上那层昂贵的脂粉被池水晕开，糊作一团，狼狈得再无半分平日的矜贵。
陆无涯疾冲上前，一把扯下身上的官袍外氅，将瑟瑟发抖的女儿紧紧裹住，语调里是毫不掩饰的心疼与焦灼。
“芸儿别怕，爹爹在这里，没事了，没事了。”
“爹爹…”陆归芸顺势扑进父亲温暖的怀里，哭得梨花带雨，浑身颤栗不止，宛若受了滔天委屈。
“女儿…女儿好怕…刚才差点就…妹妹她…她好狠的心…”
池中，陆皓凝依旧孤伶伶地浸泡在冰冷污浊里，单薄的衣衫紧紧贴在瘦小的身躯上，勾勒出嶙峋的轮廓。
额角那道伤口仍在不断渗出鲜血，混着泥水，顺着她尖削的下颔无声滴落。
望着父亲宽厚的背影全然笼罩着嫡姐，那嘘寒问暖的姿态，那怀抱的暖意，仿佛皆与她隔着一道无形高墙。
她眸中微弱的星火渐次湮灭，终只剩一片沉寂的死灰。
“老爷！”
柳平芜闻讯匆匆赶来，一见爱女形容凄惨，立时红了眼眶，心如刀绞，扑将过去。
“我的芸儿！我的心肝肉啊！这是造的什么孽！”
她一把将陆归芸夺入怀中紧紧搂住，随即抬起泪眼，转向陆无涯，声泪俱下地控诉。
“老爷您看看！您亲眼看看！这庶出的丫头如今是长了熊心豹子胆，竟敢对嫡姐下此毒手！”
“这要是芸儿有个三长两短，妾身…妾身也不活了！”
陆无涯眉头紧锁，目光沉沉地在两个女儿身上来回审视，面色阴晴不定。
陆归芸伏在母亲怀中哭得上气不接下气，而陆皓凝依旧孤身泡在那刺骨的冰水里，竟无人理会。
“还不快把二小姐拉上来！”陆无涯终于发话。
两个粗使婆子这才不情不愿地伸出手臂，如同拎起什么腌臜秽物般，将陆皓凝湿淋淋地拖拽上岸。
她瘫跪在冰冷的石板上，浑身发抖，唇色青紫，额角的伤口混着污泥血水，蜿蜒淌下，触目惊心。
“到底怎么回事？芸儿，你来说！”陆无涯沉声问道，目光主要落在嫡女身上。
“爹爹！就是她！是二妹妹存心拉我下水！她想淹死我！”
陆归芸抽噎着，从母亲怀里抬起头，手指颤抖地直指跪在地上的陆皓凝，眼中充满了怨毒和后怕。
“女儿只是见她在池边鬼鬼祟祟，好心过来问问，她就突然发难…”
“不是的，父亲。”
陆皓凝强忍着刺骨寒意与阵阵眩晕，勉力跪直孱弱的身子，声音虽细若蚊蚋，却字字清晰。
“是女儿清晨来花园采集晨露，不慎脚下滑落水中…姐姐看见，想拉女儿上来…”
“结果岸边湿滑，姐姐才不慎被带落水中…是女儿的过错…”
她说着，悄悄将受伤的小手缩进湿透的袖中。
这细微的遮掩，恰恰落入了陆无涯的眼底。
“你手上怎么回事？”陆无涯突然问道。
陆皓凝微微一颤，低声嗫嚅：“是…是前几日捡拾姐姐房里摔碎的瓷片时，不小心划伤的…不碍事。”
“就是！”陆归芸尖叫起来，“就是她自己…”
“够了！”陆无涯骤然厉声打断，目光威严地扫过众人，“都先回去更衣，别着了凉，这事容后再查。”
柳平芜狠狠剜了跪在地上的陆皓凝一眼，那目光如淬毒般阴冷，旋即搂紧女儿，头也不回地疾步离去。
仆从们亦如潮水般退散，竟无一人向那兀自跪在地上，浑身滴水的二小姐投去半分目光。
待那纷乱的脚步声彻底远去，陆皓凝才用尽全身力气，缓缓撑起身子。
湿透的粗布衣衫紧贴肌肤，寒意刺骨，每挪动一步都似拖着千斤镣铐。
额头的伤口灼痛难当，然更令她心头沉坠的，是回去后如何面对娘亲担忧的目光，解释这一身狼藉与伤痕。
踉跄着走出几步，她忽觉天旋地转，耳畔嗡鸣，眼前景象骤然模糊，扭曲成一片混沌之色。
她下意识伸手欲扶住身侧嶙峋的假山石，指尖却徒劳地划过冰冷的石面，什么也未抓住…