一个小丫鬟掩面啜泣着奔出来，险些撞上陆皓凝。
陆皓凝广袖轻拂，如流云掠过，侧身避开了这莽撞的身影。
那小丫鬟看清来人，惊得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，额头紧贴着冰凉的地砖。
“二小姐饶命！奴婢不是故意的！”
“起来罢。”陆皓凝语声温婉，自袖中取出一方素帕递去，“擦擦脸，去厨房要些冰敷一敷。”
小丫鬟怔住了，泪水糊了满脸，望着那方洁净的帕子，迟疑着不敢伸手去接。
青竹见状，上前一步接过帕子，塞入她手中。
“二小姐赏你的，还不快谢恩？”
“谢、谢谢二小姐！”小丫鬟叩了个头，攥紧帕子，慌慌张张地跑远了。
陆皓凝整了整衣袖，示意青竹通报。
“二小姐来给夫人请安。”青竹在门外恭敬道。
里头静了一息，细微的瓷器碰撞声隐约可闻，方才传来柳平芜刻意放缓的声音：“进来罢。”
青竹打起帘子，陆皓凝款步而入。
但见柳平芜端坐在主位上，一袭绛紫色绣金牡丹裙衫，发髻上间的金凤衔珠步摇微微晃动。
她的脸上已不见丝毫愠怒，取而代之的是一副端庄慈和的模样。
地上碎裂的茶盏已被收拾干净，只余一小片未干的水渍。
“女儿给母亲请安。”
陆皓凝福身行礼，姿态恭谨。
柳平芜虚抬了一下手，笑容浮在面上。
“二丫头有心了，快坐。”
陆皓凝依言在右下首的绣墩上坐下，腰背挺直，双手交叠置于膝上，是一丝不苟的闺秀做派。
“母亲近日气色甚好。”她柔声道，“可是有什么喜事？”
柳平芜端起新沏的茶盏，茶烟袅袅中慢啜半口。
“能有什么喜事？不过是瞧着你和谢家的婚事顺利，心里高兴罢了。”
茶盏被轻轻搁下，盏底与檀木案几相触，发出清脆声响。
她话锋忽转：“听说谢公子又送了不少好东西来？”
陆皓凝垂眸浅笑：“不过是些寻常物件，谢公子客气罢了。”
“哦？”柳平芜挑眉，“我怎听说是什么京城来的香粉？一盒就值十两银子？”
陆皓凝指尖于袖中微蜷。
她不动声色道：“母亲若喜欢，女儿这就让人取来。”
柳平芜摆摆手，假意嗔怪：“我怎会要你的东西？只是…”
她忽地笑了，眼角细纹里似藏着针芒。
“这谢家虽富，却也不能太过挥霍。”
“你既已许了人家，就该懂得持家之道，莫要让人觉得我们陆家女儿贪图富贵。”
陆皓凝心中冷笑，面上却恭顺应道：“母亲教训的是，女儿记下了。”
柳平芜满意地点点头，似是想起什么：“对了，你父亲近来公务繁忙，你可有去请安？”
陆皓凝心尖一跳，抬眸望向柳平芜。
“父亲近日确实少见人影，女儿昨日去书房，也被拦在门外。”
柳平芜眼中一丝异色掠过，旋即恢复如常。
“你父亲身为知府，自然忙碌。”
“你且安心备嫁，莫要打扰他。”
“是。”陆皓凝乖巧应下，又陪着说了会儿闲话，方才告退。
.
退出正院，步入回廊的微凉阴影中，陆皓凝脚步依旧如常，心中却已掀起惊涛骇浪。
青竹紧随其后，见四下无人，才忍不住压低声音，带着一丝困惑。
“夫人今日怎么突然关心起老爷的公务来了？”
陆皓凝眸色沉若寒潭。
这正是她来请安的目的——
试探柳平芜对父亲近况的了解。
看来，连这位枕边人亦被蒙在鼓里。
父亲所谋之事，恐怕比她想象的还要严重。
回到自己清静的院落，陆皓凝立刻屏退其他下人，只留青竹，沉声吩咐：
“去打听打听，父亲这几日都去了哪里，见了什么人。”
青竹面露踌躇：“小姐，这…若是被老爷知道…”
陆皓凝嘱咐道：“小心些，别让人起疑。”
青竹咬了咬唇，终究还是点头去了。
陆皓凝独自坐在窗前塌上，望着院中那株石榴树出神。
午后的阳光凝滞不动，沉甸甸地缀在树冠之上，也沉沉地压在她心头。
那灼人的光线，无声地舔舐着她的视线，她只得微微眯起眼眸，却仍固执地不肯移开目光。
几缕碎发从她松松挽起的发髻间垂落，被风一吹，便轻飘飘拂过她苍白的脸颊。
父亲若真与盐税案有牵连，一旦东窗事发，不仅前程尽毁，恐怕陆府满门都会有所牵连。
到那时，她和谢家的婚事不仅会告吹，疯癫的娘亲也难逃一劫…
她必须弄清楚真相。
思及此，她霍然起身，疾步走向墙边的书架，从最底层抽出一本厚重的《江陵风物志》。
书页因久未翻动而散发出淡淡的陈旧墨香。
她飞快地翻动着，指尖划过描绘山川城池的图页，最终停在绘有城防布局的详图那一页。
盐运司衙门位于城东漕运码头附近，三面环水，形如铁瓮，只有正门一条通路，夜间有兵丁轮番把守，戒备森严。
陆皓凝指尖顺着图纸上的线条游移，最终停在盐运司后墙一处不起眼的小角落——
那里标注着一株老槐树。
一个大胆而危险的念头在她心中成形。
“青竹。”她突然唤道。
正在里间整理嫁妆衣箱的青竹闻声连忙放下手中衣物，快步过来：“小姐有何吩咐？”
“再去打听打听，盐运司这几日可有什么动静？尤其是父亲和杜家老爷的行踪。”
青竹面露难色：“这…奴婢一个内宅丫头，如何打听这些？”
陆皓凝转身，径直走到梳妆台前，打开螺钿镶嵌的妆奁，毫不犹豫地从最里层取出一支赤金镶嵌鸽血红宝石的簪子。
她将金簪塞到青竹手里：“去找门房老许的儿子，他在码头做帮工，应当知道些消息。”
青竹接过金簪，指尖微微发抖：“小姐…您这是要…”
“别多想，也别多问。”陆皓凝神色凝重，“记住，千万别让人起疑。”
待青竹揣着金簪，心神不宁地快步离去后，陆皓凝转身又从衣箱最底层翻出一套深灰色的粗布衣裤。
布料洗得发白，袖口和膝盖处甚至磨出了微亮的毛边。
这是她平日里偷溜出府时惯用的伪装。
她将衣裳摊在榻上，借着窗棂透入的微光，仔细检查着每一处针脚，每一道接缝。
夜探盐运司非同小可，一旦被发现，不仅她自身难保，更会打草惊蛇。
但若坐视不理，等到图穷匕见，一切都为时已晚。
“小姐！”
青竹几乎是扑进门来，脸色煞白如纸，气息急促，额上沁着细密的冷汗。
她反手迅速关上房门，背靠着门板，仿佛耗尽了所有力气。
陆皓凝的心瞬间提到了嗓子眼，她疾步上前扶住青竹。
“如何？打听到了什么？”
青竹用力咽了口唾沫，凑到陆皓凝耳边，低语道：
“打听到了。”
“老许的儿子亲耳听杜家下人说杜老爷和咱们老爷最近…最近烦心事多得很…”
“还说…说最近漕运码头查得严，好几批货都被扣下了…”
陆皓凝只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍四肢百骸，一颗心直直沉入冰窟。
看来，朝廷已经开始行动了。
留给她的时间，不多了。