祭坛周围的厮杀声渐渐平息。
苏九如同金色飓风，以绝对的力量横扫了大部分顽抗的叛乱者和暗影殿刺客。残余的敌人见大势已去，纷纷试图逃窜，被人鱼守卫逐一擒下或格杀。
空气中弥漫着浓郁的血腥味，混合着海水的咸腥，与祭典原本应有的神圣庄严格格不入。华丽的装饰被毁坏，地面狼藉，伤者的呻吟此起彼伏。
明窈站在原地，白裙上沾染了几点溅上的血污，如同雪地红梅，刺眼夺目。她脸色依旧有些苍白，是精神力消耗过度以及硬抗测灵石冲击的后遗症，但腰背挺得笔直，眼神沉静地扫过一片混乱的现场。
赫夜忍着背上毒箭带来的麻痹剧痛，死死守在她身侧，狼眼警惕地瞪着走过来的苏九。云糕被明窈牢牢护在身后，吓得小身子直抖，却咬着嘴唇不敢哭出声。
苏九踏过满地狼藉，金色铠甲纤尘不染，与周围的惨状形成鲜明对比。他在明窈面前几步远处停下，那双熔岩般的金色竖瞳自上而下地扫视着她，目光在她裙摆的血污和略显狼狈的姿态上停留了一瞬，毫不掩饰其中的嫌恶与不耐。
“麻烦。”他薄唇微启，吐出两个冰冷的字眼，仿佛多看一眼都脏了他的眼睛。“走到哪里，哪里就不得安宁，果然还是和以前一样，是个只会惹是生非的累赘。”
这话语刻薄至极，带着对原主“明窈”根深蒂固的厌恶，毫不客气地扣在了现在的明窈头上。
赫夜喉咙里瞬间爆发出低沉的咆哮，獠牙龇出，要不是明窈暗中死死按住他的手臂，他早已扑上去撕咬。
明窈抬起眼，迎上苏九那充满轻视的目光，脸上没有任何被羞辱的愤怒或委屈，只有一片冰封的平静。“苏九指挥官，”她的声音不大，却清晰地穿透了周围的嘈杂，“若非你这‘累赘’恰好在此，‘碍手碍脚’地挡了几下，那些刺客的刀，此刻或许已架在您尊贵的脖子上了。”
她的话语不带丝毫火气，却像一根细针，精准地刺破了苏九那副高高在上的姿态。她是在提醒他，刚才若非她反应及时，牵制了部分刺客，他苏九未必能如此轻松地收拾残局。
苏九显然没料到她会如此反击，金色的竖瞳微微收缩，闪过一丝极快的愕然，随即被更深的愠怒取代。他盯着明窈，似乎想从她脸上找出往日那种愚蠢花痴或惊慌失措的痕迹，却只看到一双深不见底、冷静得近乎漠然的眸子。
这女人……好像有哪里不一样了。
但这种念头只是一闪而过，很快被他固有的偏见压下。他冷哼一声，懒得再与这“麻烦”争辩，转身走向大祭司的方向，进行必要的汇报和交接。那态度，俨然是将明窈视作了亟待处理的麻烦源头。
这时，云渡走了过来。他先是检查了一下赫夜的伤势，指尖泛起治愈的白光，暂时压制住箭毒。“箭上有‘黑水母’的神经毒素，需用特定解药。我先帮你稳住伤势。”他对赫夜说道，语气温和。
然后，他看向明窈，眼神复杂：“明窈姑娘，受惊了。祭典遭此变故，大祭司需处理善后并肃清内奸。请先回听涛小筑休息，稍后我会将解药送去。”
明窈点了点头，没有多问。她知道，圣城即将迎来一场内部的清洗。
她拉起云糕，看了一眼苏九冷漠的背影，又扫过一片狼藉的祭坛，眼神深处寒光凛冽。
今日之辱，她记下了。
苏九，我们来日方长。
祭坛的混乱迅速被压制，后续的清洗却如同暗流在圣城内部汹涌展开。
人鱼守卫的行动变得异常频繁，一道道命令从澄心殿发出，平日里一些颇有地位的人鱼将领或文官被悄然带走，其中就包括那位在祭典上率先发难的蓝珏统领。珊瑚构筑的街道上气氛凝重，往日悠闲游弋的人鱼们行色匆匆，交换着不安的眼神。
听涛小筑仿佛成了被暂时遗忘的孤岛，但也隔绝了外界的纷扰。赫夜背上的箭毒在云渡送来的特制解药下逐渐清除，伤口开始愈合，只是失血和毒素让他依旧有些虚弱，大部分时间都沉默地靠在墙边休养，狼耳却时刻警惕地捕捉着外面的动静。
云糕似乎被那日的刺杀吓坏了，变得异常黏人，明窈走到哪儿他就跟到哪儿，晚上也紧紧挨着她才能入睡。明窈没有说什么，只是由着他，偶尔会摸摸他柔软的卷毛，动作有些生疏，却带着一丝不易察觉的安抚。
这日午后，一个意想不到的访客打破了小筑的宁静。
狐酥玉摇着他那把碍眼的扇子，穿着一身依旧骚包的红衣，如同逛自家后花园般，无视了赫夜瞬间竖起的毛发和凶狠的低吼，笑眯眯地踱了进来。
“哟，小没良心的，看起来气色不错嘛。”他自顾自地在屋内唯一一张还算完好的椅子上坐下，翘起二郎腿，目光在明窈身上转了一圈，“哥哥我那天可是担心得很，差点就要冲上去英雄救美了，可惜被那条不懂风情的臭金龙抢了先。”
明窈懒得理会他的油嘴滑舌，直接问道：“有事？”
“啧，真冷淡。”狐酥玉故作伤心地叹了口气，随即狐狸眼一眯，透出几分精光，“来看看你死了没有，顺便……告诉你点有意思的消息。”
他用扇子轻轻敲着掌心：“蓝珏那条蠢鱼，骨头没那么硬，没几下就招了。你猜怎么着？指使他找你和在祭典上动手脚的，除了暗影殿那帮见不得光的老鼠，还有圣城内部几位‘德高望重’的长老。理由嘛，无非是你这‘变数’动摇了他们固有的利益和权力，再加上一点对纯血人类的……古老偏见。”
他顿了顿，观察着明窈的反应，见她依旧面无表情，才继续道：“那几位长老，平日里道貌岸然，这会儿倒是撇得干净，把罪名全推给了蓝珏和暗影殿。大祭司嘛……看样子是打算借这个机会，好好清理一下门户了。你这把‘刀’，用得可真够锋利的。”
他这话带着明显的挑拨和试探，想看看明窈对成为棋子有何感想。
明窈只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛毫不在意。她早就清楚自己身处漩涡中心，能被利用，说明她还有价值。而价值，就是她活下去和谈判的筹码。
狐酥玉见她油盐不进，也觉得无趣，站起身伸了个懒腰：“行了，消息带到。圣城这潭水被你搅得更浑了，接下来可有热闹看咯。”他走到门口，又回头抛了个媚眼，“小骗子，小心点，可别在浑水里淹死了，哥哥我还等着看你还能翻出什么浪花呢。”
说完，他大笑着扬长而去。
赫夜对着他离开的方向低吼了一声，显然对这只狐狸极其不信任。
明窈走到窗边，看着外面明显加强了巡逻的守卫。狐酥玉带来的消息印证了她的猜测，圣城内部的斗争远比看到的激烈。
圣城内部的清洗持续了数日，风声鹤唳。
听涛小筑外围的守卫增加了一倍，美其名曰“保护”，实则也带着监视的意味。
赫夜的伤势在解药和自身体质作用下逐渐好转，已能进行简单的活动。
这日，一个穿着金色铠甲、面无表情的龙族亲卫来到听涛小筑，递上一个雕刻着龙纹的金属盒子，语气硬邦邦的，带着龙族特有的倨傲：“奉苏九大人之命，此物交予你。”
不等明窈回应，那亲卫将盒子往桌上一放，转身就走，仿佛多待一秒都会降低身份。
赫夜盯着那盒子，鼻翼翕动，眼神警惕：“主人，小心有诈。”
明窈示意他稍安，上前打开盒子。里面并非什么奇珍异宝，而是三支装在透明水晶管里的暗金色药剂，药剂中仿佛有熔岩般的流光缓缓转动，散发出精纯而霸道的能量波动。盒子内侧刻着一行小字：龙血精华（稀释），用于淬体，外敷。
龙血精华？苏九送来的？那个对她满脸嫌恶的金龙指挥官？
明窈拿起一支药剂，能感受到其中蕴含的磅礴生命力与灼热气息。这东西对她或许用处不大，但对主要依靠肉体力量战斗、且多次受伤损了根基的赫夜来说，无疑是雪中送炭，能极大强化他的体魄，甚至可能激发他黑狼血脉的潜力。
这算什么？打一巴掌给个甜枣？还是……另有所图？
“收起来。”明窈将盒子盖上，递给赫夜，“对你的伤有好处。”
赫夜愣了一下，看着那盒子，狼眼里闪过一丝复杂。他厌恶苏九，但无法否认这药剂对他的吸引力。他默默接过盒子，紧紧攥在手里。
就在这时，云渡的身影如同水流般悄然出现在屋内。他看了一眼赫夜手中的盒子，眼中闪过一丝了然，却并未多问，转而说道：“明窈姑娘，大祭司要见你。”
再次踏入澄心殿，气氛与初次来时略有不同。大祭司依旧端坐于水光潋滟之中，但殿内似乎多了几分肃杀之气。
“坐。”大祭司的声音空灵依旧。
明窈依言在下首的玉磬上坐下。
“圣城内患已初步肃清，然外部威胁未除。暗影殿不会善罢甘休，‘钥匙’之事，亦已引起帝国更多势力的关注。”大祭司银色的眼眸落在明窈身上，“你，有何打算？”
明窈抬起眼，语气平静：“我需要力量，也需要厘清‘钥匙’背后的真相。圣城能给我提供什么？”
她没有请求，而是直接询问能得到的支持。
大祭司眼中闪过一丝几不可察的赞许：“云渡会继续指导你的精神力修行。圣城藏书库的部分区域将对你开放，你可自行查阅与古老符文、血脉相关的典籍。至于‘钥匙’……”她顿了顿，“集齐碎片，方能窥得全貌。剩余碎片的下落，需要你自己去探寻。”
条件不算优厚，但已是现阶段能争取到的支持。明窈点头：“可以。”
“此外，”大祭司话锋一转，“苏九指挥官不日将返回帝国王城复命。他可护送你们一程，至王城外围。”
让苏九护送？那个恨不得用眼神把她冻成冰雕的家伙？
明窈微微蹙眉，没有立刻答应。
大祭司似乎看穿了她的想法，淡淡道：“龙族的信誉，尚可担保。王城势力错综复杂，有他同行，可省去许多麻烦。这也是……他主动提出的。”
苏九主动提出？明窈更加意外。那个男人到底在想什么？
她没有再多问，只是应道：“好。”
离开澄心殿，明窈回到听涛小筑。赫夜已经将龙血精华谨慎地收好，见她回来，立刻上前。
“主人，我们真的要跟那个金毛一起走？”
明窈看向窗外，圣城上方的海水穹顶光影变幻。
“嗯。准备一下，我们该离开这里了。”