初平四年冬到初平五年春，就在曹操谋划着对徐州用兵的时候，北方的袁绍也没闲着，在夺取了青州之后，一门心思要彻底击溃公孙瓒，夺取整个冀州和幽州。
公孙瓒也没闲着，一边和袁绍对峙，一边攻破蓟城，击败了名义上幽州刺史刘虞的军队。之后，公孙瓒又一路追击到居庸关附近，生擒了刘虞。随后，公孙瓒便以刘虞的名义把持幽州。
解决了内部问题之后，公孙瓒也得以专心致志对付袁绍。
这个时候，刘备驻扎在青州的平原郡，他的身份是公孙瓒麾下的平原相。
从地图上看，青州和幽州之间确实隔着广阔的冀州。
但此刻的袁绍还没有完全掌控冀州，公孙瓒控制着冀州的东部和北部，而袁绍控制着西部和南部。
因此，幽州和青州本土之间，实际上通过公孙瓒控制的冀州东部和北部区域相连。
此刻的刘备，等同于公孙瓒集团南线的指挥官之一，负责和公孙瓒委任的青州刺史田楷一起，在袁绍势力的侧翼牵制其兵力，并守护那条连接幽州与青州本土的脆弱战略通道。
而刘备和田楷的主要敌人，一方面是西侧的袁绍，一方面是东侧的臧洪，也就是袁绍委任的青州刺史。
从地图上看，臧洪的日子过的可不怎么样啊，都快被刘备和田楷赶下大海了。
而和臧洪相邻的北海孔融，又是个自己屁股都擦不干净的主。之前被黄巾围城那次，要不是刘备相救，怕是孔融早就挂墙上了。所以，孔融能不帮着刘备一起打臧洪就不错了。
为了解决刘备和田楷这个隐患，袁绍再度向曹操求援，希望曹操可以从兖州泰山郡向北出兵，攻击刘备和田楷的后方。
此时的泰山郡已经从之前的独立状态，转变为服从曹操的管理、但保留一定独立性质的半独立状态，臧霸等地方豪强武装碍于曹操强大的军力（给高顺点赞），基本上不会违背曹操的政令，所以曹操从这里出兵也没什么问题。
可问题在于背后还有徐州的陶谦。
所以，曹操给袁绍回信，表示他要顾忌到身后徐州方面的威胁，恐怕无法全力支援快被打成海军陆战队的臧洪。
不多时，袁绍的回信送到，他建议曹操可以先出兵徐州，夺取徐州北部的琅琊国，然后以兖州的泰山郡和徐州的琅琊国为大营，自南向北，从身后攻击占据青州平原、济南国等地的刘备和田楷，减少臧洪面对的压力。
而且袁绍还给了曹操出兵徐州的理由：他会以关东联军盟主的名义下令，让曹操出兵讨伐公孙瓒的盟友陶谦，让曹操不用担心师出无名。
当然了，能让袁绍拉下脸来再度向曹操求援的原因也很简单。
田楷暂且不说，光是平原郡的刘备，也真是太他娘的能打了！就凭借平原郡总共一万人出头的兵力，压制的臧洪都快喘不过气来了。
臧洪麾下的三万青州军，面对刘备的兵马，简直就像三万头猪。
要不是对臧洪还算有所了解，袁绍真的会以为臧洪是在和刘备打默契战。不然，凭借袁绍对战争的认知，他想象不到刘备是如何用一万人把臧洪的三万人打成那个德行的。
收到袁绍回信的曹操顿时乐了，呵呵，瞌睡就给枕头对吧？
袁绍是谁？他名义上还是关东联军的盟主啊！
曹操响应他的号召出兵，就成了奉盟主号令、讨伐不臣的正义之师，毕竟陶谦被视为公孙瓒盟友。如此，曹操出兵徐州，“依盟主号令”这面政治旗帜，远比个人私仇更加光明正大，让潜在干预者难以指责。
而且，在曹操攻打徐州期间，袁绍不仅不会背后捅刀子，反而需要维持兖州后方的稳定，以确保曹操能顺利帮他牵制刘备和田楷，这就等于曹操获得了一个来自北方的“安全保证”。
说的通俗易懂一些，曹操正愁没有一个体面的理由去抢邻居陶谦的家当，同时还有点怕小区保安队长袁绍会制止他。结果这时，保安队长袁绍跑过来，塞给他一根棍子，对他说：你快去揍你那个叫陶谦邻居吧，他是我对头公孙瓒的朋友，你揍他就是在帮我，我保证不管你，事后他的家当都归你！
此刻的曹操只想对袁绍说一句话。
袁本初啊！我爱死你啦！mua~
……
在看到袁绍的求援信后，贺奔也是陷入了深深的沉默中。
这袁绍……是不是傻？
如今的曹操已经不是那个小小的东郡太守了，他已经是兖州、豫州两地的实际掌控者，坐拥十余万兵马。
这样一头猛虎，袁绍不想着如何去制约，反倒要亲手解开拴着猛虎的锁链，还主动把猎物送到虎口边上？
嘶……
这袁绍是不是撞上什么不干净的东西了？
他是怎么做到每次都能在一大堆决策里，准确无误的挑选出最错误的那个选项的？
空有雄踞冀、幽、并、青四州的野心，却在关键时刻总是做出最愚蠢的战略抉择。
贺奔忍不住感慨，幸亏自己当年没选袁绍，不然早晚被这家伙给气死。
其实吧，就算是在历史上，袁绍也确实做了类似的事情。
历史上曹操攻打徐州为父亲报仇的时候，袁绍派兵援助曹操，战后袁绍部将朱灵带着数千人留在曹操阵营，袁绍也默许了。
兖州叛乱、曹操几乎丢掉整个兖州的时候，荀彧等人为曹操坚守住的那三个县城，也是靠近袁绍势力范围的。吕布和张邈在进攻这三个县城的时候，不能不顾忌北方的袁绍，这在一定程度上减轻了三城的军事压力。而且，袁绍还派出了部队帮助曹操攻打吕布。
所以啊，此刻，某个扑街作者正隔着电脑屏幕，敲打键盘发出来自灵魂深处的自白。
不是我把袁绍写这么傻的，他是真的就这么的……聪明的不明显。
……
“疾之？”看到贺奔有些走神，曹操小声提醒。
“啊？”贺奔一抬头，对上曹操的眼神，“主公？哦……”他回过神来，“我在想，如果是以我们的袁盟主的号令为由出兵徐州，那我们应该如何进兵。”又看向在场的郭嘉和戏志才二人，“奉孝，志才，你们觉得呢？”
曹操的目光又转向郭嘉和戏志才。
郭嘉看了一眼旁边墙上挂着的地图：“既然是盟主号令，我们自当遵从。我军主力，可由主公亲自统领，自泰山郡出兵，威胁徐州的琅琊国，但是不要贸然进入徐州。”
“这么做的目的，就是逼迫陶谦的徐州军北上。”
郭嘉一边说，众人一边看着地图。
“……此后，主公可选派一位将军，率领偏师，由豫州的沛国进入徐州，攻取彭城、下邳。”
曹操点了点头，他也看懂了郭嘉的谋划，声东击西……啊不对，声琅（琅琊国）击邳（下邳）嘛。
郭嘉建议让曹操亲自带兵去威胁琅琊国，目的也是为了让陶谦相信，曹军的主要攻击区域就是琅琊国一带，从而给名为偏师、实为主力的另一支奇兵攻取下邳等地创造机会。
（本章完）