午后炽热的阳光炙烤着帝京的街道，空气中弥漫着尘土和一丝不易察觉的紧张。与诸葛云舟那番推心置腹的谈话，如同清风拂过，彻底吹散了路凛心中对军方的最后一丝阴霾。
那份“互通有无，守望相助”的承诺，让他感到肩上沉甸甸的责任，却也卸下了防备的重担。然而，这份信任并未动摇他内心的决定——加入军方，成为庞大机器中的一个固定零件，绝非他所愿。帝京尸潮之后，广阔而危机四伏的末日世界才是启明小队的征途。
他需要的是带领伙伴们自由探索、变强、寻找希望的自主权，而非被束缚在固定的防区，听从统一的调遣。
路凛步履沉稳，朝着磐石区的方向走去。就在他即将转入通往磐石区的主干道时，一个矮小灵活的身影从旁边巷口的阴影里窜了出来，正是消息掮客“地老鼠”。
“路队长！路队长！可算等到您了！”地老鼠脸上带着邀功的兴奋，小眼睛滴溜溜地转。
路凛停下脚步：“地老鼠？有消息了？”他之前确实委托过地老鼠留意二阶目标的信息。
“对对对！您之前托我留意的事儿，有眉目了！”地老鼠搓着手，凑近了些，压低声音，“就在京都外四环，西边那个废弃植物园！前两天，我一个朋友的小队接了份去那儿收集种子的任务。结果在植物园深处，靠近温室那片，他们感受到了一股……一股非常强大的气息！绝对不是一阶能有的压迫感！我那朋友说，隔着老远就觉得心惊肉跳，汗毛倒竖，感觉像是被什么极其恐怖的东西盯上了！”
路凛眼神锐利起来：“二阶变异植物？”
“对对对！他们也是这么猜的！”地老鼠连连点头，“不过他们胆子小，没敢再往里深入探索，远远瞄了一眼，感觉那片区域的植物都长得特别诡异，藤蔓粗得像蟒蛇，叶子颜色也透着邪性，就赶紧撤出来了。这事儿他们回来也没敢向任务中心汇报，怕惹麻烦，也怕被强制派去清剿。这不，知道您一直在找这类消息，我就赶紧来告诉您了！”
路凛心中了然。虽然无法百分百确认是二阶，也不能确定其晶核属性，但那股远超一阶的气息是实实在在的。启明小队现在全员一阶五级，无论是谁，只要能成功猎取这枚晶核晋升二阶，对整个小队的实力都是质的飞跃！在即将到来的帝京尸潮大战中，一个二阶强者的作用，可能就关乎生死存亡！
“这个消息，我很满意。”路凛意念微动，从储物空间中取出几罐沉甸甸的牛肉罐头，塞到地老鼠怀里，“拿着，这是你的报酬。”
地老鼠抱着罐头，脸上笑开了花：“哎哟！谢谢路队长！您太客气了！祝您马到成功！”
路凛不再多言，对地老鼠点了点头，转身便以更快的速度离开。但他没有直接回磐石区，而是折返方向，直奔任务中心。他需要一个合理的行动掩护。
片刻后，他从任务中心出来，手中多了一份电子任务凭证——一个前往京都外四环废弃植物园收集特定变异植物种子的普通任务。有了这个，小队前往植物园的行动就名正言顺了。
做完这件事，他才真正全速冲向磐石区。时间！他现在最缺的就是时间！后天，百万尸潮就将兵临城下，这很可能是启明小队在决战前最后冲击二阶的机会！
磐石区，启明小队所在的洋房内。当路凛猛地推开大门时，客厅里正在各自忙碌的队员们立刻将目光聚焦过来。
“路凛哥哥？”纪念放下手中的药瓶，第一个察觉到路凛神色中的凝重和急切。
路凛目光扫过众人——沉稳的纪念、安静的叶清浅、若有所思的沈思。言乐和赵妍原本也在客厅。
“所有人注意！”路凛的声音斩钉截铁，“纪念、清浅、沈思，立刻去换上作战制服，检查各自装备！言乐、赵妍，你们马上去后院，仔细检查房车状态，确保万无一失！十分钟后门口集合出发！”
“有紧急任务？”沈思问道。
“目标，京都外四环，废弃植物园！”路凛言简意赅，“情报显示，那里很可能存在一只二阶变异植物！这是我们最后的机会！必须在尸潮抵达前，为小队增添一位二阶战力！我刚刚接了个去那里的收集任务做掩护。”
二阶变异植物！
这个词如同投入平静湖面的巨石，瞬间在众人心中激起千层浪！
“明白！路凛哥哥！”纪念立刻应声，拉着叶清浅和沈思快步走向装备室。
沈思眼中精光一闪，大脑飞速运转，开始检索记忆中关于植物园的地形和植物特性信息。
“收到！队长！”言乐和赵妍毫不迟疑，立刻转身冲向后院。
没有多余的疑问，没有一丝拖沓。启明小队的成员们如同精密的齿轮，在路凛的命令下达后瞬间高速运转起来。纪念、叶清浅、沈思迅速去二楼卧室更换作战制服并检查装备。后院，言乐和赵妍对庞大的末日堡垒房车进行着快速而细致的检查，引擎低吼声、金属部件的敲击声和两人简短的交流声交织在一起。
十分钟后。
洋房门口。
启明小队全员已换好作战制服，装备精良，眼神坚定。那辆宛如钢铁巨兽的末日堡垒房车引擎轰鸣着，状态指示灯全部亮起绿色，庞大的车身散发着可靠的力量感。
路凛站在最前方，目光扫过一张张熟悉而坚毅的面孔，最后落在整装待发的房车上。
“上车！出发！”
一声令下，众人迅速登车。沉重的车门关闭，发出沉闷的金属撞击声。末日堡垒房车发出震耳欲聋的咆哮，庞大的车身灵活地调转方向，卷起一片烟尘，如同离弦的重箭，刺破帝京午后沉闷的空气，向着危机四伏、潜藏着未知二阶存在的废弃植物园疾驰而去。帝京最后的缓冲期，他们选择在刀尖上起舞，只为在末日洪流中，搏取那一线更强的生机。