中间休息时，邻近红星生产队的队长老李，一个黑瘦精干的中年汉子，主动凑过来递给凌风一根自家卷的旱烟：“小凌同志，年轻有为啊！你们队那个越冬菜种得是真不赖！俺们队也想搞，就是总冻死，有啥诀窍没？给俺传授传授？”
凌风接过烟，客气地别在耳后，笑着将之前那套说辞又拿了出来：“李队长，您太客气了。主要还是靠天时地利。地要选朝阳背风的，播种前深翻、多上热性底肥比如草木灰，播种时间要卡准，不能太早也不能太晚，出苗后注意防冻保温。”
老李若有所思地点点头，又压低声音，看似随意地问：“听说你们队前阵子出了点小插曲？抓了个内部……不太安分的人？现在情况都平稳了吧？”
凌风心里微微一紧，但面上依旧保持着从容，轻描淡写地回应：“哦，那是误会一场，有个别社员违反了纪律，已经按照队规处理了。现在队里上下团结一心，都在忙生产，一切都好，劳您挂心了。”他巧妙地将话题引开，转而问起红星生产队的冬灌准备情况。
这次交流会，凌风确实收获不小。他认真记录了前进生产队利用玉米秸秆搭建简易温床育苗的方法，红旗生产队创造的“浅浇勤灌”省水经验，这些都很有借鉴价值。他也更清晰地看到了凌家坉在某些方面存在的不足。
开完会回到凌家坉，已是年三十的下午。村子里飘荡着一股久违的、诱人的肉香味——队里决定宰杀的那头猪已经处理完毕。妇女们聚集在打谷场临时搭起的灶台边，忙碌地和面、剁馅、洗菜，准备着晚上的集体年夜饭。孩子们早已按捺不住过节的兴奋，在雪地里追逐嬉闹，小脸冻得通红，却洋溢着开心的笑容。就连那些安置点的青壮年，也被允许提前收工，参与到准备工作中，脸上带着一丝过节应有的轻松。
凌风家里也分到了一条窄窄的、但肥瘦相间的猪肉，估摸着能有二三两重。大姐凌慧像对待珍宝一样，将肉小心翼翼地切成薄如蝉翼的肉片，准备和着剁碎的白菜、以及她珍藏的一点舍不得吃的粉条头，包一顿算是丰盛的饺子。凌风放下从公社带回来的资料，洗了手，也加入进来，帮着和面。看着大姐在烟雾缭绕的灶台前忙碌的身影，额头上渗出细密的汗珠，凌风心里涌起一股复杂的暖流，既为这难得的团圆感到温暖，又为生活的艰辛感到一丝酸楚。这样的年味，已经暌违太久太久了。
傍晚时分，天色暗了下来，但凌家坉的打谷场上却火光通明，人声鼎沸。几堆用粗木柴燃起的篝火熊熊燃烧，驱散了冬夜的寒意。全队的男女老少，几乎都端着自家的碗筷聚集到了这里。虽然每个人分到的食物有限——一碗比平时稠厚得多的杂粮菜粥，两个白菜猪肉馅的饺子，外加一两片薄薄的肉——但大家围坐在篝火旁，互相打着招呼，说着吉祥话，气氛格外热烈和融洽。那点肉腥和油水，在平日里清汤寡水的肠胃里，显得弥足珍贵。
王福满端着一个粗瓷大碗，站到了一处稍高的土台上，火光映照着他那张饱经风霜、此刻却有些激动的脸。他清了清嗓子，声音带着些许哽咽，却异常洪亮：“乡亲们！老少爷们！姐姐妹子们！今年，咱们凌家坉不容易！遭了大灾，受了磨难！但是！”
他用力挥了一下手臂，提高了音量：“咱们没有趴下！咱们靠着大伙儿心往一处想，劲往一处使，挺过来了！咱们保住了收成，安置了落难的兄弟，修了水利，整了土地！咱们对得起脚下这块地，对得起祖宗！今晚这顿年夜饭，东西不多，但这是咱们集体的心意！是咱们团结一心、共渡难关的见证！明年，咱们再加一把劲，把生产搞得更好，把日子过得更红火！大家有没有信心？”
“有！！”篝火周围响起了雷鸣般的、带着饭香的回应声，碗筷敲击声、叫好声、孩子们的笑声交织在一起，汇成了一股强大的、充满希望的热流，冲破了冬夜的寒冷。
凌风坐在人群里，端着温热的粥碗，看着那一张张被篝火映红的、充满质朴笑容和期盼的脸庞，心中也被这股暖流填满。他深知，眼前的团圆和温暖背后，是依然严峻的现实和未解的危机，但这一刻，集体的力量和对未来的信念，让他感到无比踏实。
热闹的年夜饭持续到很晚才渐渐散去。凌风帮着收拾完场地，才回到自己那间寂静的小屋。远处，零星的传来几声沉闷的响声——是村里有手艺的社员用偷偷攒下的黑火药自制的几个“土炮仗”，虽然简陋，却也给寂静的山村增添了几分年节的气氛。
他闩好门，吹熄了油灯，却没有立刻躺下。在黑暗中静静坐了片刻，他将意识沉入了那片神秘的空间。与外面的寒冷截然不同，空间里依旧温暖如春，空气清新湿润。那几株被他视为希望之源的麦苗，此刻已经完全成熟了。金黄色的麦穗长得异常饱满、修长，沉甸甸地压弯了麦秆，麦芒在不知来源的光线下闪烁着细微的光芒。凌风蹲下身，近乎虔诚地仔细观察着，用手轻轻托起一个麦穗，感受着那扎实的分量。他小心翼翼地用随身带进来的小剪刀，将这几株麦穗齐根剪下，然后坐在泉眼边，用手掌轻轻揉搓。金灿灿的、颗粒饱满均匀的麦粒，便纷纷脱落下来，在他手心里聚成了一小堆。他仔细数了数，仅仅这几株麦苗，竟然收获了近三百粒种子！而且每一粒都比他见过的任何本地麦种要饱满、圆润，仿佛蕴含着更强的生命力。
他将这些无比珍贵的种子用早已准备好的干净油纸包好，贴身收藏。接着，他又查看了空间里那几畦用泉水浇灌的菠菜和白菜，它们的长势更是惊人，叶片肥厚得几乎能滴出水来，颜色翠绿欲滴。他采摘了一些最鲜嫩的部分，准备明天找个机会混在家常菜里，给大姐和自己改善一下伙食，补充点难得的维生素。