水声滴答，在空旷的水道中回响，如同某种不祥的计数。荆无命那句“蛇窟牢…墨家造的”话语，如同投入死水中的巨石，在三人心中激起千层浪。墨家——这个以“兼爱”、“非攻”为宗旨，却又以精妙绝伦的机关术闻名于世的古老学派，其造物竟会出现在这阴森诡谲的鬼市水道深处，而且是一座用以囚禁的“蛇窟牢”？
墨漓的呼吸微微一滞。她身为医者，游历四方，对诸子百家的典故轶闻所知甚详。墨家机关术，素来有“巧夺天工”之誉，但其核心宗旨在于守御与利民，如此阴毒、以万蛇噬咬为罚的牢狱，实在与墨家理念大相径庭。除非……这是墨家内部极为隐秘，甚至可能已被摒弃的黑暗面。
刑天肋下的伤痛似乎又被这突如其来的信息牵引，一阵尖锐的刺痛让他闷哼一声，但他强忍着，目光死死盯住荆无命：“墨家造的？为何？”他本能地觉得，这“蛇窟牢”或许与自己那模糊不清的身世有着某种联系，“刑天”之名，墨家遗骸，这一切绝非巧合。
阿飞依旧保持着极度的警惕，匕首的锋刃微微调整角度，确保能在第一时间应对任何来自荆无命的异动。他对学派纷争了解不深，但“墨家弃徒”这个身份，本身就意味着麻烦和危险。一个被墨家驱逐的人，对墨家造物如此熟悉，其立场暧昧难明。
荆无命将三人的反应尽收眼底，尤其是刑天那难以掩饰的悸动和墨漓眼中的惊疑。他嘴角那抹玩世不恭的弧度加深了几分，似乎很满意自己话语造成的效果。“为何？”他重复着刑天的问题，声音在幽闭的水道中带着奇特的回响，“墨家并非铁板一块，千年传承，光与影始终相随。这‘蛇窟牢’，据我所知，乃是墨家一支早已被主流除名的‘刑名派’所建。此派主张‘以刑止刑’，手段酷烈，这蛇窟，便是他们用来惩戒‘叛墨’及触犯墨家重律之徒的刑场之一。”
他边说，边迈开步子，示意三人跟上，方向正是他刚才所指的水道深处。“至于它为何会在此地，与这鬼市相连……嘿嘿，这鬼市水道的年代，远比你们想象的要久远。它并非一朝一夕形成，而是历代地下势力不断开拓、连接的结果。这墨家刑场遗迹，不过是其中被吞并、被利用的一环罢了。”他的脚步落在浅水中，几乎悄无声息，显示出极高的轻功造诣和对环境的熟悉。
墨漓紧随其后，脑中飞速思索。荆无命的话语，似乎解开了一部分谜团，但又带来了更多的疑问。刑名派？她只在某些极其偏门的杂记中见过零星记载，据说此派因行事过于偏激，早在数百年前就已销声匿迹。如果此地真是刑名派的遗迹，那眼前这个荆无命，他对这里的熟悉程度，恐怕不仅仅是一个“探索者”那么简单。
“你是刑名派的人？”墨漓直接问道，声音保持平稳，但指尖已悄然扣住了几枚淬有麻药的银针。
荆无命头也没回，发出一声意味不明的低笑：“墨姑娘果然敏锐。不过，我并非刑名派传人。我之所学，源自墨家正统，只是……因缘际会，对这支早已湮灭的旁支，知晓得多一些罢了。”他顿了顿，语气忽然带上了一丝难以察觉的晦暗，“更何况，探寻这些被遗忘的角落，有时也是为了看清一些……正统不愿示人的真相。”
这话语中的深意，让墨漓心中再添一层迷雾。看来这荆无命与墨家本宗，也有着极深的纠葛。
四人沉默前行，水道逐渐变得狭窄，两侧的石壁越发陡峭，人工修葺的痕迹也更加明显。头顶上方，偶尔能看到一些坍塌的石制结构，像是古老的廊道或平台的残骸。空气中那股甜腻的腐朽气息中，渐渐混杂了一丝淡淡的硫磺味和更浓郁的蛇腥气。
脚下的水流也变得湍急了一些，水温似乎略有升高。荧光苔藓在这里生长得更为茂密，幽绿的光芒连成一片，勉强照亮了前方的景象。
只见水道在此处到了一个尽头，取而代之的是一面巨大的、布满斑驳蚀痕的石壁。石壁下方，有一个黑黝黝的洞口，约一人高，水流正从中缓缓涌出。洞口边缘异常光滑，明显是人工开凿，且年代极为久远。洞口上方，隐约可见两个模糊的古篆字，虽被苔藓和水垢覆盖大半，但墨漓和荆无命几乎同时辨认出来——蛇窟。
一股阴冷、潮湿、带着强烈腥气的风，从洞内吹出，拂过众人的面颊，令人汗毛倒竖。洞内深处，似乎有极其细微的、窸窸窣窣的声音传来，那是无数鳞片摩擦过岩石的声响，密集得让人头皮发麻。
“看来，我们到了。”荆无命在洞口前站定，目光锐利地扫视着洞口周围，“蛇窟牢的入口。真正的考验，或许才刚刚开始。”
刑天强忍着身体的不适和内心的震动，望向那深不见底的洞穴。那里面，不仅有着万蛇盘踞的危险，更可能隐藏着与“刑天”之名相关的秘密。他体内的灼痛感，在此刻似乎与那洞穴中传来的阴寒气息产生了某种诡异的共鸣。
阿飞深吸一口气，将匕首反握，身体微微前倾，进入了最适合在狭窄空间内搏杀的状态。“怎么进？”他言简意赅地问道。
荆无命没有立刻回答，而是蹲下身，仔细检查着洞口边缘以及附近的水流。他伸手在水下的石壁上摸索着，似乎在寻找什么。片刻，他手指在一处看似与其他地方无异的石缝处停下，轻轻一按。
“咔哒”一声轻微的机括响动从石壁内部传来。
紧接着，一阵低沉的、仿佛巨石摩擦的声音响起。洞口一侧的石壁，竟然缓缓向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！缝隙后面，是一条向下的、更为狭窄的石阶，深不见底，一股更加浓烈、带着陈腐和蛇腥味的空气涌出。
“果然还有暗门。”荆无命站起身，拍了拍手上的水渍，“这蛇窟牢结构复杂，入口不止一个。这处暗门较为隐蔽，或许能避开正门的一些……麻烦布置。”他看向三人，特别是脸色苍白的刑天，“里面情况未知，蛇群只是最表层的危险。墨家刑名派的手段，诡谲难测，机关陷阱恐怕比比皆是。现在后悔，还来得及沿着原路返回，去碰碰运气赌那‘鬼市潮汐’。”
刑天咬了咬牙，感受着怀中那块母亲遗留的、此刻微微发烫的玉佩，又想到那柄深深嵌入机关兽骸中的“刑天匕首”，一种强烈的直觉告诉他，答案就在下面。他看向墨漓和阿飞，眼中是毋庸置疑的坚定：“我下去。”
墨漓与阿飞交换了一个眼神。阿飞微微点头，墨漓轻叹一声，道：“我们一同进退。”
荆无命眼中闪过一丝赞赏，随即率先侧身进入了那道缝隙。“跟紧我的脚步，切勿触碰任何看似不寻常的东西，无论是墙壁上的刻痕，还是地上的积水。”
石阶陡峭而湿滑，向下延伸，仿佛通往地心。空气越来越闷热，硫磺味和蛇腥味也越发浓重。四周一片死寂，只有四人轻微的脚步声和呼吸声，以及从下方无尽黑暗中传来的、那令人不安的窸窣声。
走了约莫一炷香的时间，阶梯到了尽头，眼前豁然开朗，却又让人瞬间毛骨悚然。
这是一个巨大的天然溶洞，被人工改造过，规模远超之前的水道空间。洞顶高悬，垂下无数钟乳石，有些钟乳石末端闪烁着诡异的磷光，提供了微弱的光源。洞壁四周，开凿着密密麻麻、如同蜂巢般的囚笼，大多数已经空空如也，锈蚀的栅栏扭曲断裂。但最让人心惊的是，在洞穴中央，是一个巨大的深坑，坑底隐约可见森森白骨堆积，而坑壁和洞穴地面上，随处可见蜿蜒游动的蛇影！色彩斑斓，大小不一，许多一看便知含有剧毒。它们似乎处于一种半休眠的状态，但任何外来者的闯入，都可能将它们彻底惊醒。
而在深坑对面，洞穴的另一端，隐约可见一座石制的高台，高台上似乎矗立着什么巨大的物体，在磷光下投下狰狞的影子。
“这里……就是蛇窟牢的本体。”荆无命的声音压得极低，生怕惊扰了满洞的毒蛇，“那些囚笼，是关押受刑者的。而这万蛇坑……”他没有说下去，但意思不言而喻。
墨漓迅速观察环境，发现他们所处的位置是洞穴边缘的一处狭窄平台，有一条沿着洞壁开凿的、仅半尺宽的悬空石径，蜿蜒通向对面那座高台。石径下方，就是那令人胆寒的万蛇坑。
“要去对面？”阿飞眉头紧锁，这石径太过险峻，且下方就是蛇群，一旦失足或有变故，后果不堪设想。
荆无命点头，目光灼灼地望向对面高台：“那里是刑台，也是控制这蛇窟牢部分机关的核心所在。更重要的是……”他顿了顿，看向刑天，“我感觉到，那里有东西……或许与‘刑天匕首’同源的气息。”
刑天的心猛地一跳。同源的气息？难道那里还有另一件与“刑天”相关的事物？
就在这时，一阵奇异的、若有若无的吟唱声，仿佛从洞穴深处、从那些白骨堆中、甚至从岩壁本身渗透出来，幽幽地飘荡在空气中。那声音古老、苍凉，带着一种摄人心魄的诡异力量。
随着这吟唱声响起，洞穴中原本半休眠的蛇群，开始出现了骚动。一些蛇昂起了头，信子吞吐的频率加快，冰冷的目光似乎投向了平台上的四个不速之客。
荆无命脸色微变：“不好！是‘祀蛇古音’！这鬼地方，难道还有残存的阵法在运转？快走！趁蛇群还没完全被唤醒，冲到对面高台！”
他话音未落，已如一道墨色轻烟，率先踏上了那险峻的石径。身法轻盈诡异，每一步都精准地落在最稳固的位置。
“跟上！”墨漓低喝一声，扶住刑天，阿飞断后，三人也立刻踏上了石径。
石径湿滑，宽不盈足，下方是万蛇攒动的深渊，那诡异的吟唱声如同魔音灌耳，搅得人心神不宁。刑天强提一口真气，压制着体内的伤痛和外界魔音的双重侵袭，每一步都走得异常艰难。墨漓紧紧搀扶着他，目光既要留意脚下，又要警惕四周蛇群的动向。
阿飞全神贯注，感知放大到极限，注意着任何可能从黑暗中发起的袭击。
蛇群的骚动越来越明显，开始有蛇沿着洞壁向上攀爬，试图接近石径。一条色彩鲜艳的毒蛇猛地从侧面岩缝中弹射而出，直扑最后的阿飞！
阿飞手腕一抖，匕首寒光闪过，那毒蛇瞬间被斩成两截，落入下方的蛇坑。但这一下，如同捅了马蜂窝，更多的蛇被惊动，开始从四面八方涌来！
“快！”荆无命在前方低吼，他的速度极快，已然接近石径中段。
突然，整个洞穴震动了一下！那诡异的吟唱声陡然拔高，变得尖锐刺耳。洞穴顶部，几块松动的钟乳石轰然落下，砸进蛇坑，激起一片蛇浪。
紧接着，众人脚下的石径，传来一阵细微的、却令人心悸的机括转动声！
“小心机关！”荆无命大喝提醒。
话音未落，石径靠近他们起始位置的几块石板，猛地向下翻转！一名紧随其后的、由荆无命暗中放出探路的机关傀儡（此前并未详细描述，此处可补充为荆无命手段）猝不及防，直接坠入了万蛇坑，瞬间被蛇群淹没。
缺口出现，将四人（含傀儡）的队伍拦腰截断！墨漓和刑天刚刚走过那段区域，阿飞却还在缺口之后！
“阿飞！”墨漓惊呼。
与此同时，前后石径上，数处墙壁突然打开暗格，射出密集的淬毒弩箭！目标直指石径上的众人！
前有翻转陷阱，后有弩箭袭击，下有蛇群躁动，上有落石危险！一瞬间，四人陷入了前所未有的绝境！
荆无命身形连闪，避开弩箭，同时袖中滑出几枚乌黑的梭镖，精准地打向几个弩箭发射孔，暂时遏制了攻势。他回头看向被隔开的阿飞和陷入险境的刑天、墨漓，眼中闪过一丝决断。
“墨姑娘，护住刑天往前冲！我去接应那小子！”他竟毫不犹豫，身形一折，如同壁虎游墙，沿着湿滑的洞壁，向阿飞的方向疾驰而去，险险避开下方探出的蛇口。
墨漓无暇多想，银针飞舞，击落射向她和刑天的弩箭，同时半扶半抱着刑天，沿着剧烈震动的石径，艰难地向对面高台冲刺。刑天咬紧牙关，将剧痛转化为力量，配合着墨漓的步伐。
对面高台已近在咫尺，可以看到上面似乎立着一尊石刻的巨兽雕像，雕像下方，有一个石制的祭坛。
然而，就在他们即将踏上高台前的最后一段石径时，异变再生！
石径尽头，高台边缘的地面，突然裂开一个洞口，一条水桶粗细、浑身覆盖着漆黑鳞片、头顶有一个肉冠的巨蟒，缓缓探出了庞大的身躯，冰冷的竖瞳，锁定了冲来的墨漓和刑天！
这巨蟒的气息，远超坑中那些毒蛇，带着一股洪荒般的威压！
前有守洞巨蟒，后有机弩陷阱，脚下石径摇摇欲坠！
刑天看着那狰狞的巨蟒，又感受到怀中玉佩的灼热，以及体内那与“刑天匕首”隐隐产生的共鸣，一股不屈的悍勇之气陡然从心底爆发。他猛地推开墨漓搀扶的手，踉跄上前一步，尽管脸色惨白如纸，却挺直了脊梁，双眼死死盯住巨蟒，仿佛一头被逼入绝境的困兽。
绝境之中，刑天体内那神秘的血脉，似乎正在被彻底激发。而高台祭坛之上，那尊石刻巨兽的双眼，在磷光映照下，仿佛微微亮起了一丝红光。
蛇窟牢的终极考验，已然降临。