血骸平原辽阔而荒芜，暗红色的土地仿佛被鲜血浸透，踩上去松软而粘腻。空气中弥漫着永不消散的腥甜气味和浓郁的杀戮煞气，压抑得令人窒息。
秦夜背着苏婉，身形如一道淡薄的灰影，在起伏的丘陵和狰狞的怪石间急速穿梭。【星煞不灭体】运转，不仅完美收敛了自身气息，甚至模拟出一丝与周围环境融为一体的杀戮煞气波动，让他如同一个真正的剥皮者士兵在移动，极大降低了被远程发现的概率。
他不敢走相对平坦开阔的地带，专挑隐蔽难行的小路，速度却丝毫不慢。锻体八品后期的修为，配合小成的【星煞不灭体】，让他在这恶劣环境中如鱼得水，每一步踏出都沉稳有力，消耗远小于恢复。
根据从那符牌中解析出的简陋地图和方向指引，他一路向东。
越往东行，地面的颜色愈发深邃，甚至呈现出一种诡异的金属锈蚀般的暗红色。空气中的煞气也变得更加混乱、躁动，仿佛蕴含着无数的怨念与嘶吼。远处的地平线上，开始出现一道巨大无比的、如同大地伤疤般的黑色裂谷轮廓——锈蚀峡谷！
同时，沿途遇到的剥皮者巡逻队也明显增多。有时是三五成群的散兵游勇，有时则是数十人规模的队伍，押送着用黑色锁链串在一起的、目光麻木绝望的各族奴隶，朝着峡谷方向行进。
秦夜凭借着超强的感知和诡异的身法，总能提前避开，隐匿于阴影或沟壑之中，冷眼旁观。
这些奴隶形态各异，有人类，有兽首人身的妖族，甚至还有一些皮肤呈淡蓝色或生有鳞片的奇异种族，显然都是被剥皮者从不同地方掳掠而来的。他们大多伤痕累累，气息萎靡，眼中只剩下绝望的死灰。
秦夜心中冰冷，杀意暗涌，却并未冲动。救下几个奴隶于事无补，反而会打草惊蛇，暴露行踪。他的首要目标是找到守源人，救治苏婉，并寻机离开这该死的归墟战场。
数日后，他终于抵达了锈蚀峡谷的边缘。
这是一条巨大到难以想象的裂谷，仿佛被天神巨斧劈开，两岸峭壁陡立，怪石嶙峋，呈现出一种被严重锈蚀的暗红与漆黑交织的色泽。谷底深不见底，弥漫着浓郁的、带着金属腥味的血雾，隐隐传来锁链拖曳、金铁交击以及令人心悸的能量波动。
峡谷两岸，建立了密密麻麻、风格粗犷狰狞的军营和堡垒，黑色的剥皮者战旗迎风招展，无数士兵如同蚂蚁般来回穿梭，煞气冲天，戒备森严。
而在更东方的峡谷对岸，隐约可见一些风格截然不同的、残破却坚毅的防御工事，以及…零星的、激烈的法术爆炸光芒和喊杀声！那里，似乎正在发生战斗！
【警告！进入高烈度战区边缘！检测到大量高强度能量反应及业力波动（双方混杂）！】
【检测到峡谷中存在强大禁空力场及混乱能量乱流！无法直接飞跃！】
【建议：谨慎潜入，或寻找其他路径。】
果然戒备森严！直接过去等于自投罗网。
秦夜伏在一处隐蔽的岩缝中，仔细观察。他发现，虽然两岸大军云集，但漫长的峡谷防线不可能处处严密，总有一些巡逻盲区或地势险要、不易布防的地段。而且，那符牌信息显示，剥皮者正在调集力量，似乎准备一场针对东岸的大规模攻势，许多区域的守备反而相对空虚。
或许…可以趁夜从某处峭壁潜入谷底，再设法摸到对岸？
就在他思索潜入路线时，【业障洞察】忽然捕捉到侧后方传来一阵轻微的骚动和压抑的哭泣声。
他悄然潜行过去，拨开乱石，只见下方一处低洼地里，一小队约十人的剥皮者士兵，正围着几名刚刚抓捕到的、衣衫褴褛的人类奴隶，发出猥琐的狞笑。那些奴隶有男有女，似乎是一个小家族的幸存者，此刻正绝望地蜷缩在一起。
“妈的，这次收获不错，还有几个细皮嫩肉的小娘们！”一个队长模样的剥皮者舔着骨刀，眼神淫邪。
“队长，上头催得紧，要赶紧送去熔炉…”一个手下有些犹豫。
“急什么？玩完了再送过去，反正都是血食，又不会少块肉！”队长不耐烦地打断，伸手就抓向其中一名看起来最年轻的女子。
那女子发出惊恐的尖叫。
秦夜眼神瞬间冰冷。他本不欲节外生枝，但眼前这一幕，却触碰了他心底的某根弦。让他想起了苏婉被抓时的无助…
就在那队长的手即将触碰到女子的瞬间——
咻！
一道微不可查的破空声响起！
那名队长动作猛地一僵，眉心处出现一个细小的血洞，眼中充满了难以置信的惊恐，直挺挺地倒了下去！
“敌袭！！”其余剥皮者顿时大乱，惊慌失措地四处张望！
但下一刻，一道鬼魅般的身影如同死神般冲入他们中间！
拳影翻飞，腿风呼啸！
咔嚓！噗嗤！嘭！
骨头碎裂声与闷响声密集响起！短短两三个呼吸间，九名剥皮者甚至连敌人的样子都没看清，便已全部变成了地上扭曲的尸体！
秦夜的身影如同磐石般立在原地，周身煞气缓缓收敛。他出手快如闪电，没有给他们任何发出警报的机会。
那几名获救的奴隶目瞪口呆地看着这突如其来的变故，吓得浑身发抖，连感谢都忘了说。
秦夜看也未看他们，迅速在尸体上搜索起来，找到一些骨币、干粮和一份比之前更详细的巡逻路线图。他正欲离开，目光扫过那些惊恐的奴隶，脚步微微一顿。
“东岸…现在情况如何？守源人还在抵抗吗？”他声音沙哑地问道。
那些奴隶被他身上的煞气所慑，噤若寒蝉。最终还是那名险些受辱的年轻女子，鼓起勇气，颤声答道：“多…多谢大人救命之恩…东岸…东岸还在打，但…但很难…剥皮者太多了…守源人的大人们被分割包围在了几个据点里，锈蚀峡谷这边的‘黑石堡垒’还在死守，但听说…听说也快撑不住了…”
黑石堡垒？秦夜记下了这个名字。
“你们…快走吧，找个地方躲起来。”他丢下一些干粮，不再多言，身形一闪，便消失在乱石之中。
那些奴隶对着他消失的方向磕了几个头，慌忙搀扶着逃向远方。
得到新的情报，秦夜心中稍定。守源人还在抵抗，黑石堡垒或许是个目标。
他根据新得到的地图，找到了一处巡逻间隙较大、峭壁相对陡峭隐蔽的地段。此时天色已渐渐暗沉下来，血月升起，给这片杀戮平原蒙上一层更加诡异的光晕。
正是潜入的好时机！
他背紧苏婉，来到峭壁边缘，向下望去，深渊不见底，血雾翻腾，强烈的禁空力场让人心悸。
没有犹豫，他深吸一口气，【星煞不灭体】运转，手脚并用，如同灵猿般，沿着陡峭的岩壁向下攀爬。指尖凝聚星煞之力，轻易抠入坚硬的岩石，身形稳健无比。
越往下，煞气越发浓郁混乱，岩壁也变得湿滑，布满了粘稠的、散发着铁锈味的暗红色苔藓。偶尔能听到下方深处传来令人毛骨悚然的啃噬声和低吼，显然谷底也并非安全之地。
他全神贯注，小心翼翼。
就在他下爬到约莫一半深度时，忽然——
【警告！侧上方岩壁存在隐匿能量反应！威胁程度：中！业力：40（隐匿、窥伺）！】
有人？！
秦夜动作猛地一滞，身体紧贴岩壁，收敛所有气息，如同一块冰冷的岩石。
只见侧上方不远处，一片看似普通的阴影微微蠕动，竟然从中缓缓浮现出一个穿着暗褐色皮甲、几乎与岩壁融为一体的身影！那人脸上涂抹着油彩，眼神锐利如鹰，正手持一个类似望远镜的骨制器具，警惕地观察着峡谷对岸剥皮者的军营动向，丝毫没有察觉到下方近在咫尺的秦夜。
是斥候！看其装束和隐匿手法，并非剥皮者风格，更像是…东岸的侦察兵？！
难道是黑石堡垒的人？
秦夜心中一动，正犹豫是否要现身接触。
忽然，那名斥候似乎发现了什么，身体猛地一僵，迅速收起器具，如同壁虎般向上快速爬去，动作轻盈迅捷，显然训练有素。
与此同时，秦夜也感知到，一队约二十人的剥皮者巡逻队，正沿着峡谷边缘，朝着这边巡视而来！
不能让他惊动巡逻队！
秦夜眼神一厉，不再犹豫，身形如同鬼魅般向上疾掠，速度更快！瞬间便逼近了那名正在上升的斥候！
那斥候显然没料到下方竟然有人，而且速度如此恐怖，骇然失色，下意识地反手抽出一柄淬毒的短刃，疾刺而来！动作狠辣刁钻！
秦夜不闪不避，左手闪电般探出，精准地捏住了他的手腕，微微一用力！
咔嚓！
腕骨碎裂！短刃脱手落下深渊！
那斥候痛哼一声，却极其硬气，另一只手并指如刀，直插秦夜咽喉！
秦夜右手随意一拂，荡开他的攻击，同时一股冰冷的星煞之力透体而入，瞬间封住了他全身经脉！
斥候身体一软，眼中充满了惊骇与绝望，再也无法动弹，只能任由秦夜拎着他，如同拎着鸡仔般，迅速下落十数丈，隐藏在一处突出的岩石平台之下。
几乎就在他们隐藏好的瞬间，上方的巡逻队脚步声和交谈声传来。
“……刚才好像这边有点动静？”
“错觉吧？这鬼地方，除了咱们，还能有谁？”
“妈的，这鬼差事，天天提心吊胆，听说东岸那些老鼠最近闹得挺凶…”
“怕什么？再过几天，大军集结完毕，直接推平他们那个破堡垒！”
声音渐渐远去。
直到巡逻队彻底走远，秦夜才松了口气。他看向手中拎着的斥候，对方正死死瞪着他，虽然无法动弹，眼中却充满了不屈和警惕。
“我不是剥皮者。”秦夜松开对他的禁锢，压低声音，用尽量平和的语气说道，“我来自外界，想找守源人。”
那斥候活动了一下酸痛的手腕，眼神中的敌意稍减，但警惕依旧，上下打量着秦夜，尤其是他背上昏迷的苏婉，沙哑道：“外界？你怎么证明？而且…你身上的煞气…”
秦夜心念一动，收敛模拟的杀戮煞气，一丝精纯的、带着星辰气息的源煞之力微微流转。“我修炼的功法特殊，可以模拟煞气。我无意与你们为敌，只想寻求帮助，救治我的亲人，并离开归墟。”
感受到那丝纯净却强大的源煞气息，斥候眼中的警惕终于化为了惊疑不定。这种气息，他只在堡垒中几位最强大的守源人长老身上感受到过！
“你…你到底是什么人？”他声音依旧沙哑，却少了几分敌意。
“一个被卷入此地的倒霉蛋罢了。”秦夜淡淡道，“你是黑石堡垒的人？”
斥候犹豫了一下，点了点头：“黑石堡垒，夜不收小队，代号‘山猫’。”他看了看秦夜背上的苏婉，又看了看上方，“这里不是说话的地方，跟我来，我带你去见队长。但警告你，别耍花样，否则…”
“带路吧。”秦夜打断他。
山猫不再多言，再次检查了一下周围，然后示意秦夜跟上。他并未向上爬，而是向着侧下方一处极其隐蔽的岩缝钻去。
岩缝初极狭，复行数十步，竟豁然开朗，里面是一个小小的、人工开凿的洞穴，布置着简单的隐匿阵法，显然是他们的一个临时观察点。
洞穴内，还有另外两名斥候，见到山猫带着一个陌生人和一个昏迷女子进来，顿时警惕地站起身，手握兵器。
“自己人…可能。”山猫简单解释了一句，对其中一人道，“快，发信号，通知队长，有重要情况！”
那名斥候立刻走到洞穴深处，在一块不起眼的岩石上敲击了几下特殊的节奏。
片刻之后，岩石竟然无声无息地向内滑开，露出一条仅容一人通过的、向下的狭窄通道！通道内壁光滑，显然是经常使用。
“走吧。”山猫当先钻入通道。
秦夜毫不犹豫，背着苏婉跟上。通道向下延伸，曲折蜿蜒，走了约莫一炷香的时间，前方传来微弱的光亮和人声。
走出通道，眼前是一个更大的地下石窟。石窟内，约有二三十名穿着同样暗褐色皮甲的战士，正或坐或卧，休息警戒。为首一名脸上带着刀疤、气息彪悍的中年汉子立刻迎了上来，目光锐利地扫过秦夜。
“队长！此人…”山猫立刻上前，低声快速汇报情况。
那刀疤队长听着汇报，目光不断在秦夜身上打量，尤其是在感受到秦夜那深不可测的气息和纯净的源煞之力后，脸色变得凝重起来。
“你说你来自外界？如何证明？又为何会出现在这锈蚀峡谷？”刀疤队长沉声问道，语气带着审视。
秦夜简略地将自己被拜幽教追杀、误入空间乱流、坠落此地的经过说了一遍（隐去了星辰碎片和具体功法细节），然后道：“我别无他求，只求能救治我的嫂嫂，并寻一条离开归墟的生路。若守源人能助我，秦某必有所报。”
刀疤队长沉吟片刻，似乎在判断真伪。最终，他看了一眼昏迷的苏婉，点了点头：“你的气息做不得假，确实与我守源一脉有缘。如今局势艰难，多一份力量总是好的。我可以带你去见堡垒的墨长老，他是此地的主事人之一，能否帮你，由他定夺。”
“多谢。”秦夜拱手。
“不过，在此之前，”刀疤队长话锋一转，眼神变得锐利，“我们需要你先帮我们做一件事，也算纳一份投名状。”
“何事？”
刀疤队长走到石窟一侧，指向墙壁上的一张简陋地图，点在峡谷某处：“明日黎明，剥皮者有一支重要的补给运输队会经过‘碎颅小道’，押送一批珍贵的‘血髓矿’和‘生魂晶’前往前线大营。我们需要你协助我们，劫下这支运输队！那些物资，对堡垒的防御至关重要！”
他盯着秦夜：“此举危险极大，但也是你证明价值、获取信任最快的方式。如何？敢不敢？”
秦夜目光扫过地图，又看向刀疤队长那锐利的眼神，没有丝毫犹豫。
“时间，地点，目标。”