虽拥有黄金骑士这般压倒性的地位与特殊性，但他们仍需遵循皇族下达的一切指令，他们是象征性与实际战力兼备的「帝国之盾」。
而非帝国的「剑」。
作为帝国之盾，守护现任皇族便是他们最重要的使命。
仅此一项就绝非轻易能够肩负的职责。
他们的地位甚至高于皇室骑士团中的精锐骑士，寻常骑士连仰望都不敢妄想。
但此刻站在传送门前的伊莎贝尔，内心正如沸腾般翻涌不止。
仅仅一天。
从接到调令，到使命更替的短促时限。
她的命运已然改变。
从守护高贵卓越皇族的神圣黄金骑士，突然变成要去学院保护平民的黄金骑士...对她而言，这段过渡短暂得令人措手不及。
执拗了一会后，突然露出近乎认命眼神的伊莎贝尔无力地开口：
“请让路，我该出发了。”
“好啊快去吧，我好歹是来送行的，别摆出这么伤心的表情。”
即便杰登笑着如此说道，伊莎贝尔仍以冷冽目光刺向他。
咔嚓。
走向传送门的过程中，她心中的郁结仍未解开。
不得不接受的现实荒诞感。
就在昨天，即便她拼命抗拒，仍被无法违抗的权威彻底压制。
纵然出身于历史悠久的名门望族，局面依旧无可更改。
皇族的实权竟是如此无法抗拒的力量，而其他黄金骑士们的家族背景与实力也绝不在她之下，正因如此才会做出这样的分配。
所以这单纯只是既定规则罢了。
由资历最浅且缺乏经验的黄金骑士承担这项任务。
甚至连性别都无足轻重。
咔嚓。
就在伊莎贝尔缓缓经过杰登身边的时，他突然开口搭话。
“不过听说你要保护的学员非常优秀，别太抵触。既然使徒如此执着攻击他，必然存在某种特殊原因。”
这番后续的话语虽然带着圆滑的微笑，却透出不容置疑的严肃。
伊莎贝尔将杰登的身影收入眼底，微微颔首。
“是。我知道。”
即使回应依然冷峻，过去一天里她已详尽接收了关于守护对象的所有资料。
并且反复研读到烂熟于心。
无论怎样否认现实，无论多么抗拒接受，她早已明白这是自己必须承担的使命。
而最终，她也清楚自己要守护的人类绝非毫无价值。
嗒。
站到传送门前的刹那，皇室传送门管理员正逐项填写伊莎贝尔的文书，随即启动了传送装置。
嗡！
庞大金色圆形祭坛泛起强光，顷刻间与远方学院建立了通道连接。
“传送门准备就绪，伊莎贝尔卿。”
管理员谨慎示意时，伊莎贝尔遵循引导走向光幕，却在最后时刻陡然驻足。
“...”
她的迟疑并非源于对传送门的陌生，此前已数次使用过皇室传送系统。
唯独此刻，穿过这道门意味着将要度过难以估量的漫长时光。
文书上连任务期限都标注着「待定」。
随着沉重叹息，伊莎贝尔终究迈入了光幕。
刷！
祭坛上的光芒瞬间吞没她的身影。
约三分钟后，停止运转的传送门开始检修。
全程凝视这一幕的杰登轻轻点头。
“陈诺...”
啪。
直到伊莎贝尔完全消失才念出这个名字的杰登，此刻已彻底敛去先前的温和从容。
“真是难以理解。”
他面若冰霜地反复低语着。
这个名字的姓氏部分明显属于平民，这种出身根本不可能，但竟能由黄金骑士亲自担任护卫。
本该只守护皇族、享有至高荣耀的黄金骑士竟...这本身就是不可能发生的异常事态，堪称史无前例。
杰登深切意识到当前状况的荒谬性。
此事背后必有推手。
“但究竟哪位皇族...会做出这种决定？”
冰冷自语中，杰登吐出了对皇室极其微妙的言论。
稍有不慎便会构成对皇族权威的挑衅。
猛然一颤。
连值守的管理员都惊愕抬头，他却毫无顾忌继续道：
“莫非学院里的皇族进行了干预？”
留下耐人寻味的疑问后，杰登转身离去。
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学院医务室。
午餐时分，望着面前的饭菜，陈诺不由得感到一阵无语。
这是第三次因为使徒进医务室了。
那么此时此刻，恰如彼时彼刻。
唯一不同的是，身旁多了没有恢复意识的凯特。
莱昂哈特倒是一直在医务室，像是冥想一般坐着，只在陈诺刚刚进来时打了一声招呼。
叹了口气后，陈诺的视线转向窗外。
与昨日那场可怕的惨剧截然不同，窗外的天空澄澈明亮，仿佛从未被阴霾触及。
他只是轻轻活动手臂，便像关节被卡住一般传来锥心刺痛。
连这点轻微动作都会引发疼痛，若是再大幅度些，无法言喻的煎熬必将席卷全身。
“陈诺学员，不要动，好好休养。”
“阿黛莉教官阁下，我会好好休息的，请您放心。”
“明白就好，另外如我先前所说，明天之前连细微动作也必须格外小心，虽说药水能加速恢复，但稍有不慎，就会前功尽弃。”
阿黛莉眼中那份坚决，让陈诺无法抗拒，只能乖乖点头。
“...阿黛莉教官阁下，你了解黄金骑士吗？”
“当然知道，莫非你是从卡莉教官那里听说了会有黄金骑士前来担任你的护卫？”
“是的，就是不知道他们是什么样的人。”
说出口的确是他此刻最真实的心情。
面对故事里出现过的人物、遭遇过的局面，他尚能提前做好准备。
即便是不熟悉的状况，他也有办法在瞬间理清思路。
唯独黄金骑，那似乎是完全不同层次、如异质般存在的存在。
“这个...我也很难说。”
咚咚。
突如其来的敲门声，打断了他们的交谈。
咚咚。
敲门声让陈诺直起身子，他目送阿黛莉远去，却生出一股难以名状的感觉。
黄金骑士明明说过下午才会来访，但具体时间仍不得而知。
此刻刚过中午，或许，现在敲门的，正是那位黄金骑士？
正当他追随着阿黛莉的动作，将视线移向门扉时。
咔嚓。
阿黛莉毫不犹豫地推开了门。
“格蕾西亚学员？”
然而传入耳中的声音，完全出乎陈诺的预料。
“...”从微微开启的门缝中，隐约可见象征她的蓝发轻轻晃动。
接着，二人的交谈虽细微却清晰可辨，这时回想起昨天自己的行为。
选择与凯特一起死亡，现在看来的确不应该。
他的生命，已经不属于他自己。
今晨初醒时相遇的卡莉，随后与阿黛莉漫长而平静的交谈，都让他深切体会到，她们的挂虑是真实存在的。
而如今，就连格蕾西亚也...
她们的心意，沉甸甸地传递到他心底。
这段后续对话在阿黛莉勉强的允诺下结束，陈诺也立即压下纷乱思绪。
咯吱。
随着雪白裙摆的摇曳逼近，依旧冷着脸但却皱紧眉头的格蕾西亚，终于走近。
目光交汇的刹那，她的眼眶微微泛红。
“陈诺...”
那声音，比平日柔了数分。
“格蕾西亚...”
陈诺回应时，不由得显得格外小心。
他与格蕾西亚之间的关系——她曾向他表露过近乎真心的情愫，而他也向她坦诚了自身状况。
之后，她选择暂时保持朋友关系。
可是。
当格蕾西亚轻悄地坐到病床旁时，那片刻不离的眼神...让陈诺意识到，他们的确很难继续维持名为朋友的关系。
“你的身体...还好吗？”
“没问题。”
“在我看来可不怎么乐观...”
格蕾西亚以恍惚的声线否定着。
陈诺见状，不禁轻轻一笑。
“说实话...确实还需要恢复期，不过也没严重到那种程度。”
在她持久的凝视下，陈诺的目光不由得游移。
阿黛莉见此情景轻轻的转身关上了门。
格蕾西亚轻叹一声，微微摇头。
“听着，陈诺，我实在...无法理解。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，又似乎只是单纯的心疼。
“为什么唯独你接连遭遇这些事故。”
“其实...我自己也很好奇的哈哈。”
陈诺耸了耸肩，回答得轻描淡写，像是在讨论今天午饭不合胃口一样随意。
但空气并没有因此轻松下来，反而像灌了铅一样凝固了。
于是陈诺刻意笑得更加灿烂。
明亮地、若无其事地眨了眨眼。
沉重的气息在空气中凝聚。
“不用那么坚强，你现在一定也很累吧。”
格蕾西亚的声音仿佛要贯穿他，刚想开口，却变成苦笑。
轻轻握住白皙的手，陈诺直直迎上她的目光。
“这段时间发生的事...我的确很累，但是没关系，因为我的内心并不疲惫。”
陈诺看着她的眼睛，轻轻笑了一下，这次不是伪装，而是真的轻松。
“就像你说的，我也会有觉得熬不下去的时候。甚至想过，干脆两眼一闭，把这个烂摊子扔了算了，但那些负面情绪，我自己都能消化。”
“因为...”
他稍微用了点力，回握住她的手，掌心传来她指尖轻微的、下意识的抗拒。
他感觉到了，但假装不知道，只是更坚定地握紧了那一丝温暖。
“因为你一直在我身边，不是吗？”
只要回头能看到灯塔，在海里游得再累，也不会觉得绝望。
“...陈诺。”
格蕾西亚的声音有些恍惚，像是从很远的地方飘来。
“嗯？”陈诺轻声回应。
“我现在...可以抱你吗？”
“格蕾西亚？”
此刻医务室并非只有他们两人。
相邻病床上，凯特正昏迷着；阿黛莉虽然不在，但随时可能推门进来。
还有闭着眼睛不知道在想什么的莱昂哈特。
格蕾西亚是从来不在乎这些，看到陈诺的犹豫，她缓缓开口。
“其实……就算是以朋友的身份。”
她低下头，长发遮住了侧脸，声音细若蚊呐。
“我也想给你一个拥抱。”
陈诺点了点头，没有说话。
那这样就没什么负担了。
下一瞬间，格蕾西亚顺着两人相握的手，轻轻一拽。
那是一股温柔却不容拒绝的力量。
陈诺只感觉失去重心，下一秒他已经重新感受到了那股柔软。
鼻尖萦绕着淡淡的香味，冷冽又无比温暖。