众人都带着各自的思绪度过了一天。
时间只是傲然流逝。
既无人能挽留，也无人能加速的时间，就这样静静流淌。
新的实战课程开始了。
“陈诺。”
“嗯，凯特。”
“我们歇一会吧。”
听到身旁传来的声音，陈诺转过头去，朝着凯特点了点头。
这是c1，c2班的野外实战课程。
他和凯特被分成同一队。
也没有特别的理由，只是当 c1 班与 c2 班互相指定成员时，他认识的人只有凯特。
他对她的提议露出淡淡微笑，同时轻轻垂下长枪。
尽管因为担心剧情而内心焦虑，却也不愿表露出紧张。
锵啷。
凯特摇晃手中布袋时，密集的石像鬼指爪彼此碰撞的声响格外清晰。
“我们收集的石像鬼指爪已经是其他学员的近两倍。”
“说的也是。”
意识到这一点后，他缓缓在附近岩石上坐下。
噗通。
凯特也随即坐在他身旁。
“...最近很少一起上课，所以没发现，你真的很卖力呢。”
“与其说卖力，不过是尽力而为。”
“什么啊...明明就是很拼命。”
见凯特突然笑着摇头，他也跟着笑了。
换作平时，他完成指定配额就会停手。
毕竟多狩猎怪物也不会多收获什么。
但最近他却无法停止。
不知何时会爆发的剧情，一直压在他的心里，需要什么来发泄。
因此猎杀怪物时，他总是会超额完成。
若不如此，他的内心就无法安宁。
“话说凯特，元素系列的天赋确实厉害，你的支援太关键了。”
“我？我只是做了些辅助而已。”
“正因为这些辅助，原本我要挥枪三次，现在只要一次就够了，换作任何人与你组队，对付石像鬼都会轻松许多。”
“能帮上忙就太好了。”
拥有钢铁般坚硬身躯的石像鬼，即便缠绕螺旋魔力，也难以用长枪彻底贯穿。
但凯特操控的水元素能让石像鬼变得不稳定，大幅降低了讨伐难度。
陈诺再次深刻体会到元素之力对生命体的压制效果。
看着自信满满的凯特，他的内心也稍稍舒缓。
大家都在变强。
时光流逝中成长的并非只有他。
认识的人们都在稳步进步，而身旁凯特的成长速度更是堪称异常，几乎能直观感受到她变强的程度。
虽然欣慰，但望向森林深处，某个念头又在脑中浮现。
特律森林啊。
这是原作未曾提及名字的森林。
回想起来，剧中对于具体地点的描述总是含糊不清，因此即使此刻身在特律森林，他也无法预知是否会出现意外。
只不过，特律森林有个奇特现象：这里经常会出现石像鬼形态的怪物。
按理来说，以地面地区罕见的石像鬼习性来看，这里发生事故的可能性确实很低。
故事中石像鬼出场次数并不多。
虽然觉得今天不太会发生意外，但陈诺仍然无法彻底放松。
随着时间推移，这份心情愈发膨胀。
“呼。”
随着轻轻叹息，他将淡淡的忧虑吐出，环顾四周。
潮湿、幽暗、草木茂盛的森林，比其他森林更显压抑。
“那个，凯特。”
“嗯？”
“虽然我说不出缘由，但我们还是小心一点好。”
“嗯...好吧。”
原作中剧情的危险主要来源于怪物的狂暴化。
所以就算他不知道剧情会什么时候发生，会发生在哪里。
他能做的也只有遇上怪物后，努力削减他们的数量。
“我想尽可能减少怪物数量，至少在我们在场的这片区域降低密度。”
陈诺甚至没休息满五分钟就站起身。
“嗯，知道了。”
凯特顺从地接受了他的提议。
借助她的力量，战斗变得轻松许多，陈诺心情也随之平稳。
余光瞥见凯特在身侧移动的脚步...他清楚地感受到两人如今已与过去截然不同。
当初面对莱蒂娅分身时，虽也曾像现在这样一起行动，但那时几乎都是他独自在战斗。
那时的凯特甚至缺乏基本自信，总担心成为累赘。
可短短数月，她已彻底改变。
“...”
曾被莱蒂娅的杂念折磨多年，如今的凯特终于找回了明亮的自我。
她似有所觉地迎上他的视线，眼中散发着明亮光辉。
陈诺看到这转变，也轻轻露出微笑。
这样也好。
无需畏惧未来将至的风暴。
他只要做好分内之事。
正思索间。
他的眼前突然炸开般闪光。
“...！”
“啪。”
陈诺立刻停步并抬手遮住眼睛，但那并非真实的爆炸，只是突如其来的异象令他条件反射。
“陈诺？”
随着凯特的声音，视网膜上泛烂的光芒逐渐散去，随之而来的是大量画面强行涌入视野：
被血沫染红的世界
堆积如山的怪物残骸
遍布大地的人类断肢与脏器
刺骨腥气笼罩整个森林
这些画面以压倒性的力量烙印在他眼中。
“...”
他吞咽着唾沫，眨了眨眼。
什么情况？！
为什么眼前会突然浮现出这样的画面？
刚才的愉悦心情极速冷却，他眼角微微抽紧。。
这是他曾见过的。
那个真实得可怕的梦。
曾在初次体验时反复上演。
“凯特，等我一会。”
他能感受到凯特正错愕地看着他，因此不得不给出回应。
“...啊，嗯。”
在她的应声中，陈诺缓缓垂下手，用恢复正常的眼睛重新审视森林。
不对。
不是这座森林。
梦中的那片森林与这里截然不同。
此处湿气过重，根本不可能爆发那般滔天火海。
可为什么？
为什么刚才的影像会突然强烈闪过？
！！
突如其来的诡异波动席卷全身，强度足以震动大气。
“...！”
他的毛孔齐齐竖起战栗。
波动掠过他的发丝，朝更深的林间扩散。
“...这到底？！”
“陈诺！刚才那是..！？”
与凯特对话的同时，他已经瞬间握紧长枪。
那股奇异波动，宛如某种呜咽。
细微至极，却令人毛骨悚然。
嚎叫？
“凯特！从现在起绝对不要离开我身边！”