冯太监那尖厉得如同钝刀刮骨的嗓音，混合着番子们沉重杂沓的脚步声，已如潮水般漫过塔基，顺着楼梯汹涌而上。时间，像勒紧的绞索，每一瞬都在收紧。我能感觉到那压力，并非仅仅来自塔下的敌人，更来自怀中那两枚冰冷的玉佩，以及刚刚得知的那个名字——朱文奎。它像一枚烧红的烙铁，烫在我的灵魂深处。
我背靠塔心那根承托着百年重量的巨柱，冰冷的触感透过飞鱼服渗入脊背，让我几近沸腾的血液稍显冷静。不能慌。越是绝境，越需要冷静。这是我在锦衣卫十二年摸爬滚打刻入骨髓的信条，哪怕此刻，这信条本身正摇摇欲坠。
蜡丸在我指间轻易碎裂，发出细微的声响。指尖触到那卷细腻的纸张，带着一丝若有若无的冷香，与这塔内的尘埃和即将到来的硝烟味格格不入。借着窗外透入的、被浓夜稀释的微光，我鹰隼般的目光飞快扫过纸上的蝇头小楷：
「礼部左侍郎，陈观。明夜，府邸。小心火器。」
陈观！
这两个字像一根无形的冰锥，骤然刺穿了我混乱的思绪。礼部左侍郎陈观？那个在永乐朝堂上以精研礼制、善于逢迎着称的新贵？那个曾多次上书，引经据典颂扬当今圣上“靖难”乃“承天之命”，甚至提议削去建文年号所有痕迹的“得力干臣”？他……怎么会是蟠龙玉佩的持有者？
一股寒意从脚底直窜头顶，比塔外的夜风更冷。如果陈观也是“自己人”，那这朝堂之上，这宫阙之间，究竟还藏着多少不为人知的秘密？我这锦衣卫镇抚，一直以来，究竟是在为谁效忠，又在追捕着谁？
而“小心火器”四字，更是透出一股不加掩饰的、近乎嚣张的酷烈杀意。这意味着下一次行动将不再是阴影中的短刃，见不得光的刺杀，而是更具毁灭性、更欲震动朝野的爆裂之声。他们要的不是隐秘的清除，而是公开的震慑，是血与火的宣告。
楼梯处的火光人影已清晰可见，甲叶铿锵与粗重的呼吸声近在咫尺，如同野兽的喘息。不能再犹豫了。绝不能在此被困，更绝不能让他们发现这纸上的名字！这名字本身，此刻就是一道催命符，无论对陈观，还是对我。
我的目光如疾风般掠过塔顶陈设——那因年代久远而变得干燥脆弱的木质帷幔、雕刻着佛教故事的窗棂、以及那几盏依靠油脂长明不熄的油灯。一个险中求生的计划在我脑中瞬间成型，疯狂，却也是眼下唯一的生路。
身形疾动，绣春刀在我手中划出冷冽的弧光。刀锋并非劈向即将冲上来的敌人，而是精准地、毫不犹豫地挑翻了最近的两盏油灯。“哐当”碎裂声被塔下的喧嚣部分掩盖，黏稠刺鼻的灯油泼洒而出，迅速浸透了垂落的帷幔与干燥的木窗，空气中立刻弥漫开一股令人窒息的味道。
没有片刻停顿，我弯腰拾起地上一盏尚在燃烧的油灯，火焰舔舐着灯盏边缘，映在我因决绝而显得异常冰冷的瞳孔中。手臂猛地一挥，灯盏带着一溜火星，划出一道橘红色的、象征毁灭的弧线，精准地砸向那浸满灯油的区域。
“轰——！”
烈焰如同被禁锢已久的凶兽，骤然挣脱了束缚，沿着预设的路径疯狂窜起，发出贪婪的咆哮。火舌猛地蹿上帷幔，舔舐着窗棂，浓黑呛人的烟雾如同妖魔出世，滚滚升腾，迅速充斥了整个塔顶空间。视线瞬间变得模糊不清，灼热的气浪扑面而来，让我感到呼吸一窒。
几乎在火起的同一瞬间，我强忍着咳嗽，用绣春刀的刀尖灵巧地挑起一段燃烧正旺、噼啪作响的椽木。气沉丹田，腰臂协同发力，将其如同一支巨大的、寄托了我所有求生希望的火矢，向着塔外远离人群、靠近一片漆黑民宅区的方向，用尽全力猛掷出去！
那燃烧的木头在空中旋转、呼啸，像一颗坠落的流星，带着耀眼的尾焰和无数飞溅的火星，划破沉寂的夜空，最终重重砸在远处的地面上，发出一声闷响，溅起更大的一蓬烈焰。
“走水了！塔顶走水了！”
“快！救火！快取水！”
“逆贼要借火遁逃！封锁四周，别让他跑了！”
塔下的呼喊声瞬间变调，从有序的围捕变成了惊慌失措的救火与混乱的命令。严密的包围圈像被投入巨石的冰面，顿时炸裂开来。有人提桶冲向不远处的水源，有人惊慌地试图维持秩序，更多的人则被那远处坠落的、仿佛预示着逃亡方向的“火流星”吸引了全部注意力，纷纷向那个方向张望、涌去，阵型大乱。
混乱，正是我为自己打造的，最好的屏障。
我用被汗水浸湿的袖口紧紧捂住口鼻，强忍着浓烟对眼睛和喉咙的灼辣刺激，泪水不受控制地溢出。我没有选择向下硬闯那已成火窟和必然有重兵把守的楼梯。那是死路。
我深吸一口尚存于梁柱上方、相对稀薄却依旧滚烫的空气，身形如被逼入绝境的灵猿，向上蹿升，手足并用，指甲几乎要抠进木头缝隙，奋力攀上塔顶内侧那些粗壮、被烟熏火燎得漆黑的梁架结构。热浪炙烤着我的飞鱼服，后背传来一阵阵灼痛。火星如同毒虫，不时溅落在我的手臂和颈侧，带来短暂的刺痛和焦糊味。
我利用建筑本身投下的阴影与越来越浓密、几乎化不开的烟雾作为天然的掩护，在灼热致命的气流与木材燃烧发出的、如同骨骼断裂般的噼啪作响声中，咬紧牙关，向着预先观察好的、靠近一座相邻较低僧房屋顶的方向，艰难地、一寸寸地移动。每一下攀爬，每一次在摇晃梁木上的平衡，都耗费着巨大的体力和心力。下方传来番子们被浓烟呛咳的狼狈声、以及救火时愈发混乱的呼喊。我充耳不闻，心如铁石，全部的精神力都如同拉满的弓弦，集中于前方那片代表着生机的、黑暗的屋顶。
就在下方救火声最鼎沸、所有人的注意力被那场人为制造的“火灾”和“逃亡假象”最大限度分散的刹那，我看准了僧房屋顶与塔身之间那不足丈许、却宛若天堑的死亡间隔。双腿在滚烫的梁柱上猛地一蹬，将全身的力量与求生的意志灌注于这一跃之中！
身形如一只真正的、背负着秘密与命运的夜枭，从浓烟与火焰的交织处，从那象征着束缚与毁灭的炼狱，激射而出！
夜风在我耳边疯狂呼啸，灌满我的衣袍。身下，是数丈高的、令人眩晕的虚空。失重感攫住了我，时间仿佛在这一刻被无限拉长。我能看到下方如同蝼蚁般奔走救火的人群，能看到远处南京城星星点点的灯火，甚至能感受到怀中玉佩那坚硬的轮廓。二十年的过往，养父的嘱托，纪纲的命令，冯太监的阴笑，七婆婆的话语，那女子清冷的眼神，还有“朱文奎”这个名字……一切都在电光火石间掠过脑海。
“砰！”
一声结实的闷响，伴随着瓦片碎裂的细微声音。巨大的冲击力从脚底瞬间传遍全身，震得我五脏六腑都仿佛移位。我顺势一个前滚翻，用训练了千百次的本能动作卸去绝大部分力道，随即毫不停留地伏低身体，胸膛紧紧贴在冰冷而粗糙的屋脊阴影里，与黛色的瓦片几乎融为一体。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
“在那边！屋顶！有人跳过去了！” 终究，还是有眼尖的、未被完全迷惑的东厂番子发现了这电光火石间的动静，声音因为惊愕和急切而变得尖利。那名神秘女子居然武功如此了得，遁逃之际东厂番子竟未发现。
“咻！咻咻！”
几支弩箭带着死亡的厉啸破空而来，狠狠地钉在我方才落点附近的瓦片上，溅起一片细碎的瓦砾，有的甚至擦着我的鞋底飞过。
不能再有任何迟疑！我如同被惊动的猎豹，在连绵起伏的屋顶上瞬间展开身形，时而弯腰疾奔，利用屋脊掩护，时而奋力纵跃，跨过一道道狭窄的巷道。我对这里的街巷、院落、高低错落的屋宇熟悉得如同自己的掌纹，这是我在锦衣卫多年栉风沐雨、追凶缉盗积累下的、此刻唯一能救自己于水火的本钱。每一次落脚都精准而迅捷，避开松动的瓦片，利用烟囱、气窗作为暂时的掩体。
身后的呼喊、骚乱，以及那冲天而起、将大报恩寺塔映照得如同巨大火炬的火光，被我以最快的速度甩远。最终，只剩下耳边呼啸而过的、带着凉意的夜风，和怀中那两枚紧贴着肌肤、似乎也带上了一丝体温的蟠龙玉佩。
我像一滴水，融入了南京城深不见底的夜色之中。肉体的危机暂时解除，但内心的风暴却刚刚开始肆虐。陈观、火器、明夜……还有那个约定好的地点——秦淮河畔，醉仙楼。
前方的路，比这刚刚逃离的火海，更加迷雾重重，杀机四伏。而我，沈鹤言，或者朱文奎，已别无选择，只能走下去。