林越从天机院出来的时候，太阳已经升得老高。他没走正门，绕到了后巷，手里拎着个布包，里面装了点石灰粉和一小截麻绳。这身打扮不像官员，倒像个跑单的药铺学徒。
他沿着记忆里的路线往南走，街面越来越窄，铺子越来越少。走到一处断墙边，他停下脚步，抬头看了眼对面那栋灰扑扑的房子。
墙上有两个字，被藤蔓盖了一半，风一吹，露出一点边角。
静庐。
他眯了眼，确认是昨晚看到的那两个字没错。当时灯笼晃了一下，他以为自己眼花，现在看来，真有这个地方。
他没急着过去，先在周围转了一圈。房子前后都荒着，隔壁院子塌了半边，门口堆着烂木头。但奇怪的是，墙根底下有几道新鲜脚印，像是刚踩上去不久的。还有人在这里活动。
他蹲在断墙后头，掏出随身带的小本子，用炭条画了张草图。门朝哪开，窗有几个，周围有没有藏人的地方，全都记下来。正写着，听见屋子里传来一声轻响，像是有人挪动桌椅。
他笔尖顿住。
这地方太安静了。街上没人，连狗都不叫。可屋里偏偏有动静，说明里面不止一个人。
他心里咯噔一下。
这地方感觉不太对。
念头刚冒出来，整个人就绷紧了。他下意识摸了摸袖口，那里缝了个暗袋，装着一块铜牌。是他之前从工部偷拿的通行证，万一被抓能糊弄两句。
可还没等他想好退路，身后突然多了几个人。
他转身的时候，已经有三条黑影堵住了来路。接着左右墙头跃下四人，动作整齐，落地无声。六个人呈半圆把他围住，手里都拿着短棍，有的还绑着铁头。
领头那人站在正前方，蒙着脸，只露一双眼睛。声音压得很低：“你是谁？来这儿干什么？”
林越慢慢站直，把手从袖子里抽出来，摊在两侧。
“大哥，你们别激动。”他说，“我就是来找猫的。”
那人愣了下：“找猫？”
“对啊，我家那只三花猫，早上跑丢了。它最爱钻这种破房子，我一路跟着爪印过来的。”他指了指地上并不存在的痕迹，“刚才好像看见它跳进你们院子里了。”
对方没说话，眼神扫过他全身，最后停在他脚上那双旧布鞋。
“你穿成这样，是做买卖的？”
“药材铺帮工。”林越顺口接，“老板让我去城西取点地骨皮，顺路找猫。”
那人冷笑一声：“那你运气不好。这地方不许外人进。”
“我知道不对。”林越叹了口气，“但我妈非说我养不好猫，要是找不回来就得吃半个月素。你们行行好，让我瞅一眼，没找到我就走。”
围着他的人互相看了看，显然没料到会遇到这种理由。
领头的抬手，止住其他人。他往前一步，盯着林越的眼睛：“你再敢撒谎，舌头就别想要了。”
林越点头如捣蒜：“我说的全是实话！要不你们搜我身？看我有没有带刀。”
那人挥手，立刻有人上前搜查。翻了一遍，除了石灰粉和炭条小本，什么都没发现。
“头儿，没事。”
“那就让他走。”领头的说，“别在这儿浪费时间。”
林越松了口气，连忙拱手：“谢谢大哥通融，我这就走，这就走。”说着转身就要离开。
可他刚迈出一步，耳边突然传来一声闷响。
是屋顶。
他抬头一看，瓦片动了一下。
不是风吹的。有人在上面。
他脚步一顿。
糟了。
这些人根本不想放他走。刚才那一套都是演的，就等着他放松警惕，然后从背后动手。
他脑中飞快转起来。现在跑肯定来不及，对方人多，又有准备。硬拼更不行，他连拳头都没练过。
只能拖。
他忽然哎哟一声，蹲在地上。
“怎么了？”旁边人问。
“腿抽筋了……”他龇牙咧嘴，“早上走得急，没热身……”
“起来。”
“等会儿，疼得厉害……”他一边说，一边悄悄把石灰粉捏在手里。
只要他们靠近，他就往地上一撒，趁乱滚出去。
可就在这时，远处传来一阵锣声。
是巡街的差役。
围着他的人明显躁动起来。有人低声说：“该换班了，不能久留。”
领头的盯着林越看了两秒，忽然开口：“既然你这么想进这屋子——”
他话没说完，猛地一挥手。
两边的人立刻上前，一人一边架住林越胳膊。
“你们干嘛！”林越挣扎，“我不是说我不进了吗！”
“现在由不得你。”那人冷笑，“既然来了，就进去看看吧。”
他们不由分说，直接把他往门口拖。林越双脚在地上划出两道痕，嘴里还在喊：“我真的只是找猫！你们不能这样！我可是朝廷命官——”
“哦？”领头的回头一笑，“那你报个名字？”
林越闭嘴了。
报名字等于暴露身份。这些人都敢在城里私设据点，说不定连官府都有勾结。他要是亮出职位，反而更危险。
他被硬生生拽到门前。门开了条缝，里面漆黑一片。
一股味道飘出来。
不是霉味，也不是灰尘味。
是纸墨的味道，还混着一点油灯烧过的焦气。
像书房。
他被推了进去。
门在身后关上。
屋里点着一盏小灯，放在桌子中央。四周摆着架子，上面全是册子，整整齐齐码着，封皮颜色统一，像是某种账本。
墙上挂着一幅图，画的是京城布局，几个红点标在不同位置。其中一个就在天机院。
他心跳加快。
这不是普通窝点。这是情报中心。
有人坐在桌后，背对着门，正在写字。听见动静也没回头，只淡淡说了句：“让他站那儿。”
林越站着没动。
终于，那人放下笔，转过身来。
脸上戴着一张木面具，看不出年纪。声音却很年轻，甚至有点温和：“林大人，久仰了。”
林越瞳孔一缩。
他知道自己的名字。
“我不认识你。”他说。
“可我认识你。”那人站起来，绕过桌子，“你最近很忙。查考试舞弊，查沈家案子，还查到了采买司的账。”
他一步步走近。
“你明明可以什么都不管。安安稳稳当你的闲官，睡你的懒觉。可你偏要追到底。”
林越抿着嘴。
“你说你是找猫来的？”那人忽然笑了，“那你告诉我——猫是什么颜色的？”
林越没答。
空气一下子冷了下来。
那人缓缓抬起手，指向他胸口：“你身上有股味道。不是石灰，不是汗，是一种……忍不住想吐槽的味道。”
他顿了顿。
“每次你心里骂人，天上就会响一声。你说，我该拿你怎么办？”