林越盯着那扇关上的门，脚边的银铃声还在耳畔晃荡。他低头看了看被包扎好的手指，又摸了摸胸口——系统界面安静如常，没弹出什么“检测到情感波动”之类的提示。
挺好，至少现在不会莫名其妙冒出一句天音，把沈知意立庙供起来的事坐实。
他正想把账本再检查一遍，眼角忽然扫到窗外树影一动。不是风摇枝叶的那种晃，是有人贴着墙根快速掠过，灰衣一角刚露出来就缩了回去。
林越动作一顿。
他没喊人，也没冲出去抓现行，反而慢悠悠地起身，走到案前翻了两页无关紧要的奏报草稿，顺手压在暗格口上。然后才踱回椅子，歪着坐下，像是困了打盹的模样。
等了一炷香工夫，外面再无动静。
他这才重新拉开暗格，把账本往最底下塞了塞，又从抽屉里抽出一本《农桑辑要》，撕了三页纸揉成团垫底，最后盖上几份旧公文。做完这些，他还特意在桌角洒了点墨汁，假装刚才奋笔疾书过。
这年头，连藏个东西都得演全套。
他靠回椅背，脑子里却转开了。刚才那人，八成不是宫里的。动作太隐蔽，也不怕惊动守夜差役，显然是熟门熟路。而能这么快盯上他和沈知意见面的地方……消息传得可真够快的。
想到这儿，他忍不住在心里嘀咕：“合着我这边刚拿到账本，那边就有人写小作文上报了？这效率比我们单位周报还准时。”
话音落下的瞬间，胸口毫无反应。
他眨了眨眼，又默念一遍：“这锅甩得比甲方改需求还离谱。”
依旧风平浪静。
林越皱眉，抬手敲了敲系统界面：【检测不到情绪波动？】
屏幕上浮出一行字：【当前吐槽未达“咸鱼式绝望”阈值，暂不触发广播机制。友情提示：躺平时请保持深度麻木感。】
他翻了个白眼：“你挺会挑时候摆烂啊。”
看来这次，没人替他出头了。天音不响，女帝不知情，裴砚忙着焊他的水车，唯一靠谱的只有那个嘴上说要收利息、实际上连帕子都舍得用三个月俸禄买的姑娘。
他正琢磨着要不要主动联系沈知意，门外却传来一阵轻缓的脚步声。
不是官靴踏地的节奏，也不是内侍通报的急促。
门被推开时，沈知意已经站在了门口，手里没拿册子，也没带算盘，只穿了件素色长裙，袖口绣着暗纹波浪。
“你还知道回来？”她扫了眼桌上乱七八糟的纸，“我以为你今晚要睡这儿。”
“本来打算的。”林越指了指窗外，“但发现有人比我更想住这儿，只好礼让。”
她眼神一凝：“看见了？”
“瞥了一眼，灰衣服，溜得比老鼠见猫还利索。”
沈知意没说话，走过来蹲下身，伸手探了探暗格边缘，指尖蹭到一点纸屑，眉头立刻皱起：“你动过？”
“稍微整理了一下。”林越讪笑，“加了点伪装。”
“你这叫‘稍微’？”她抬头看他，“你现在藏东西的方式，跟把银票贴脑门上招摇过市的区别，大概就像咸鱼翻身和咸鱼炸锅。”
“那你说怎么办？烧了？”
“烧了才是给他们递刀。”她站起身，语气冷了下来，“我已经让人放出风声，说那份账本是假的，是你用来钓鱼的饵。”
林越一愣：“你什么时候安排的？”
“在你扶额说‘我要是再吐一句你们是不是给我立庙’的时候。”她淡淡道，“我就知道，你挡不住他们下一步动作。”
林越张了张嘴，没说出话。
他忽然意识到，这个女人不仅看穿了他的系统，可能连他每次心声引发的朝堂地震都算准了节奏。
“所以……现在外面传什么？”
“传你是私盐案背后主谋。”她看着他，“说你借查案之名，清剿异己，吞了十万斤盐引，赚的钱够买下半座京城。”
林越差点呛住：“谁编的？写小说都没这么敢写！”
“周太傅的人。”她语气平静，“他们不敢直接上奏，就走民间路子。先污你名声，再逼你自辩。只要你一动，他们就有文章可做。”
林越沉默片刻，忽然笑了：“老家伙这是学聪明了啊。上次朝堂硬刚失败，这次改阴招了？”
“不止。”沈知意走近一步，“他们已经开始联络江南残余盐商，许诺只要能在民间掀起声浪，事后重开私运渠道，利润三七分。”
“三七？”林越乐了，“他给七？那他自己图啥？”
“图把你拉下马。”她盯着他，“你在，他就永远没法扳倒女帝扶持的这套新规矩。而你一旦背上勾结奸商的罪名，别说参议，翰林院的门槛都别想再进。”
林越靠在椅背上，长长呼出一口气。
原来这才是杀招。不靠天音，不靠朝议，而是用舆论把他架在火上烤。让他百口莫辩，让百姓信以为真，到最后就算女帝想保他，也得考虑民心所向。
他低头看着自己搭在扶手上的手，忽然问：“你说……我现在去女帝面前哭诉，有用吗？”
“没用。”沈知意答得干脆，“她说不定会觉得，这是你又一次‘天机示警’，然后给你封个‘护民清官’的称号，顺便在京郊给你修个纪念馆。”
林越嘴角抽了抽：“那我岂不是死得更快？”
“所以别指望别人救你。”她声音低了些，“这次，得你自己动手。”
林越闭上眼，脑海中闪过无数念头。系统不响，天音失效，朝中无人敢替他说话，连裴砚都被运河工程绊住脚。唯一能信的，只有眼前这个人。
良久，他睁开眼，嘴角扬起一丝笑：“既然他们想让我当主谋……”
“嗯？”
“那就让他们看看，什么叫真正的主谋布局。”
沈知意微微一怔，随即眼中闪过一道光。
她没说话，只是轻轻点了点头。
两人对视片刻，仿佛有某种默契在无声流转。
“你打算怎么开始？”她问。
“先让他们觉得，我真的慌了。”林越站起身，走到书案前提起笔，“然后……找个机会，让那些盐商觉得，我能带他们发财。”
“你疯了？”沈知意皱眉，“你要装反水？”
“不是装。”他笔尖顿了顿，“是让他们自己脑补。人嘛，最怕的不是真相，是自己吓自己。只要他们信了，咱们就能牵着他们鼻子走。”
沈知意盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“你这条咸鱼，总算学会翻浪了。”
林越咧嘴一笑，正要回一句“都是被逼的”，忽然听见外头传来一声极轻的摩擦声。
像是有人在窗纸外蹭了一下。
他眼神一沉，不动声色地将笔搁下，顺势把写了一半的纸揉成团扔进炉子里。
火苗窜起的那一刻，他低声说：“他还在这儿。”
“我知道。”沈知意转身走向门口，手刚搭上门闩，却又停下，“明天东市茶楼，午时三刻，有个盐商聚会。”
“谁组织的？”
“一个姓吴的。”她回头看他，“说是讨论‘如何应对新政打压’。”
林越眯起眼：“巧了，我正好想去喝杯茶。”
“那你最好装得像个快被逼疯的官。”她拉开门，夜风拂进来，“毕竟，现在全城都在传，你快撑不住了。”
门关上前，她留下最后一句：“别忘了，这次没人替你圆场。”
林越站在原地，看着炉火把那张纸烧成灰烬。
他慢慢走到窗边，透过缝隙望向院墙角落。
那里空无一人，只有一片落叶被风吹着打了个旋，贴在墙根不动了。
他收回视线，拿起茶盏喝了一口冷茶，苦得皱眉。
下一瞬，他忽然将茶盏重重放在桌上，发出一声闷响。
然后转身走向衣柜，翻出一件洗得发白的旧袍子。
明天，他要演一场戏。
一场让所有人相信——他林越，真的要反水了。