苏牧略作思索，答道：“周重元并不知我 **，见我率军前来，他第一反应会是什么？”
“必以为我军败退。”萧廷答道。
苏牧面带微笑，自信言道：“没错，他定以为我兵败弃城而逃。他自己会这么做，自然以为别人亦如此。不过若要装得更像，还需让将士们再狼狈些，方见效果。”
萧廷眯眼问道：“主上，对方会开城门放我们进去吗？”
苏牧信心十足：“会的，替罪羊送上门，他岂会不要？我弃城而逃，罪名不小，周重元必会擒我，自然要开城门。”
萧廷听罢，沉思片刻，提出建议：“主上，待城门开启，我上前制住周重元如何？”
苏牧挑眉反问：“你有把握？”
“十足把握。”萧廷自信答道。
只要周重元在城头露面，萧廷必能将其擒拿。
苏牧对萧廷十分信任，便应允道：“好，就依你之计。”
……
辽阳城。
身为宣州州府，其气势与东原城相比，可谓天壤之别。
往日城中街道人来人往，热闹非凡，但因周重元调兵固守，数万大军入驻，又逢北蛮入侵，人心惶惶，昔日繁华已不复存在。
自然，州牧周重元并不在意这些。
这都上报了这么久，怎么还没有回音？
周重元坐也不是站也不是，即便守着坚固的城池和数万大军，心里仍然七上八下。
他早早下令军队进驻辽阳城，实行了严禁出入的 ** 令，所有过路人都被阻隔在城外。
原本乔峰打算从此地经过，听说辽阳城封锁后，就改走宣州另一条路。如果周重元没有下达封城令，乔峰或许会从辽阳南下。
可惜他错失了这个机会，没能从乔峰口中得知东原城的情形。
虽然乔峰不会透露不该说的内容，但东原城解围的消息还是会说的。即使周重元不全信，至少也会起疑，并派人去东原打探。
那样的话，苏牧想用溃败逃亡的计策骗周重元开城，恐怕就不会那么容易得逞了。
州牧府中。
周重元勉强坐着，却如坐针毡。
洛阳方面迟迟没有回信，他越来越不安。
弃城的念头在他心中浮现。
其实他早就想逃，但手下纷纷劝阻，说一旦弃城罪名就大了。
周重元也清楚，身为州牧弃城而逃，即便姐姐是皇后也保不住他。
在众人劝说下，他才一直没走。
但如今已过去二十多天，京城和东原城都毫无消息，周重元越来越害怕。
北蛮人是不是扫荡了别处，最后才来我这里？
退路会不会被截断？
该怎么逃？
想到这些可能，他又开始考虑弃城逃跑了。
正当周重元盘算着逃跑时，一名属官跑进来喊道：“大人！有人来了！”
“什么人？”周重元心不在焉地问。
来人行礼禀报：“是东原城来的人！”
“东原城来人了？”周重元一时没反应过来。
随即他脸色大变：“北蛮人打来了？”
东原城来人，不就意味着北蛮大军压境了吗？
不行，必须立刻逃走。
属官急忙解释：“大人莫慌，是东原城的苏牧将军到了。他说城池难守，便带着百姓撤离，眼下正领着数千人在城外等候。”
周重元闻言松了口气，随即疑惑道：“东原城人口远不止这些，怎会只有几千人随行？”
属官了然回应：“依下官看，苏牧分明是守城失利，借机带兵出逃。无需查证，事实必然如此。”
周重元深以为然，颔首道：“此言在理。传他进来......”话至中途忽觉不妥，蹙眉改口：“且慢，那数千百姓不可入城。”
属官不以为意：“大人多虑了，区区数千人岂能撼动我六万驻军？”
周重元本欲采纳建议，终是摇头：“不妥，我需亲自确认方能安心。”不知为何，他总觉心绪不宁。
登上城楼，只见苏牧所率部众确似溃军，大多衣甲不整，显是仓皇逃窜所致。周重元暗自宽心，仍谨慎发问：“苏将军，北蛮军情如何？”
苏牧悲声回禀：“北蛮三日即至，末将无能......”声泪俱下的表演却未打动周重元，他心中已定：此人正是推诿罪责的绝佳人选。
正当城门开启，周重元欲下城相迎时，一道白虹骤然掠至城头。剑光闪处，守城士卒尽数倒地，唯余周重元呆立当场。
萧廷执剑轻点周重元咽喉，淡然道：“有劳周大人随我走一遭。”
“你究竟是谁？想做什么？”周重元盯着面前的萧廷，话音微颤。
萧廷并未理会，只是猛地抓住他，纵身跃下。
正巧，苏牧领着召唤出的北府军踏入城门，萧廷正好落在他面前。
“主上，周重元已擒获。”
萧廷收起天剑，随手一推，周重元便踉跄跪地。因受惊过度，他连站也站不稳，整个人向前扑倒，伏在地上。
惊魂未定的周重元听见萧廷说话，下意识抬头望去，一眼认出眼前正是城头曾见的苏牧。
他顿时生出不祥预感，惊恐地问道：“你……苏牧，你要做什么？”
“我？”
苏牧指了指自己，含笑说道：“**！”
“你……你竟要**？”
周重元闻言，眼前一黑，当场昏厥。
“不是吧？这么不济事？”
苏牧见他晕倒，顿感无语。
“主上，必须尽快掌控局势，城中尚有六万大军。”萧廷对周重元是否晕厥不以为意，更关心能否顺利拿下辽阳城。
“无妨，北府军既入，战局已定。”苏牧却摆摆手，语气笃定。
事实也正如他所说——北府军一进城，立刻掌控全局。城门处虽有守兵，但在北府军威压之下，纷纷弃械投降。
而在内应的协助下，城中要道、其余三座城门及城楼也迅速被控制。
守军大营已被北府军包围。
只要将州牧周重元押至阵前，辽阳守军必溃，投降只是时间问题。
即便有人负隅顽抗，也不过零星抵抗，在北府精锐面前，根本不值一提。
南祥客栈。
天字号房中，两位绝色女子正在休憩。
外面传来的厮杀声惊醒了其中一人。
“北蛮人打来了？”
以近日辽阳的紧张情势，如此动静，很可能是北蛮破城。
另一名女子早已立在窗前，向外望去，随即说道：“姐姐，并非如此。”
那气质清冷的绝美女子微皱眉头，寒声问道：“不是？那究竟是何原因？”
窗边的女子凝神观察片刻，轻声道：“具体情况不明，但似乎都是朝廷的官兵，莫非起了内乱？”
“内斗？”
坐在床榻上的绝色女子冷笑一声：“朝廷养的都是些废物不成？异族大军压境，竟还有心思内斗？”
客栈中这两位风华绝代的女子，正是移花宫大宫主邀月与二宫主怜星。
立在窗边观望的是怜星，而在榻上 ** 调息的则是邀月。
怜星注视着街巷间的厮杀，发现其中一方攻势凌厉，士卒个个悍勇无畏，不由略感诧异。
不过她只看了片刻便收回视线。
“姐姐，如今城中局势不明，我们还是先行离开为好。”怜星轻声道，“眼下城中大乱，十二星相想必早已离去，我们留在此处也是徒劳。”
邀月与怜星原本为追查十二星相而来，不料辽阳城突发变故将她们困在城中。以二人修为本可轻松离去，但邀月认定十二星相仍藏身城内，执意留下搜寻。
如今城内突发 ** ，十二星相很可能已趁乱脱身。
怜星的推测不无道理。
或许魏无牙等人根本未曾入城，一切不过是邀月的执念。
但邀月会错么？这种话怎能说出口？
怜星自然明白其中分寸。
邀月正要开口，忽然神色微变，低语道：“大宗师？”
此地竟有大宗师境界的强者？
会是谁？
“姐姐是说大宗师？”怜星面露讶异。
她没想到这般边陲之地竟有大宗师现身。
“不错，对方也察觉到我等了。不过大宗师而已，何足为惧。”邀月眸光转冷，语气淡然。
虽初入超凡境，但超凡与大宗师境界悬殊，她自有底气无惧对方。
若对方同为超凡境，倒是另当别论。
此人绝非易与之辈。
......
萧廷察觉到城中有两道非凡气息，其中一道修为更在自己之上。
发现此事后，他立即向苏牧禀报。
“主上，城内有两位大宗师境的武道强者，其中一位或许已踏入超凡之境。”
“什么？”
苏牧一时怔住。
大宗师？这等级别的强者，什么时候变得像白菜一样常见了？一来就是两位？不，甚至其中一位可能是超凡境——这简直更离谱了！
“唉，我这运气，真是没谁了。”
得知消息，苏牧不禁感到头疼。超凡境的强者，就算动用大军围攻，也未必能留下。对方若想走，根本拦不住。一旦结仇未除，日后恐怕连觉都睡不安稳。除非能立刻召唤出同级别的强者应对——但这谈何容易。
若是大宗师境，他倒不担心，七万北府军足以护他周全。可面对超凡境，情况就棘手了。
“走，去看看！”
略作思索，苏牧还是决定亲自前往一看。
萧廷闻言心头一沉，苦劝道：“主上，这恐怕不妥吧？”
苏牧却不以为意，摆摆手道：“无妨。若真是大夏那边的人，早就该出手了。多半是江湖中人，说不定是哪个大门派的老一辈高手。”
“说谁是老怪物？”
一道清冷的女声忽然响起，明明距离尚远，话音却清晰如在耳畔。
不是吧？这都能听见？
苏牧心里暗暗咋舌：不愧是超凡境，果然厉害。
他还在暗叹，远处屋顶上已悄然立着一道白衣身影。
萧廷立即上前一步，天剑出鞘。北府军迅速集结，将苏牧护在中心。转眼之间，数百精锐已列阵护主，一手持盾，一手握刀，严阵以待。
苏牧自然也看见了对方。那人站在高处，十分显眼。
一见那女子，他脑海中只浮出一个念头：绝色佳人。
不过，美则美矣，苏牧心知此时不是动念之时。眼下他满心所系，唯有事业。女人暂且不急，待成就大业，何愁无人相伴？
再说了，世间美丽的女子数不胜数，何苦非要执着于一位修为高强、又冷傲孤高的女王型女子呢？
“你这人……倒是有趣！”