“是啊，苏牧如今攻下辽阳城，明显已是反叛之身，这样的人物，悬赏应当再提一提才是。”
反叛？那没问题。
但价钱得加！
“要不要把消息上报？”
屋中人正踌躇不定时，门突然被撞开，有人惊慌冲进来喊：“不好了，官兵把我们包围了！”
“什么？”一名杀手头目失声惊问。
怎么会被官兵包围？
还没等他们反应，北府军千名精兵已团团围住这间民房。
紧跟着，箭雨先至。
“咻咻咻——”
三百名**手挽弓齐射，漫天箭影撕裂夜幕，覆盖了整个房屋。
箭落之处，惨叫立起。
屋中杀手约有二十余人，其中不乏好手，但在这阵箭雨下只能躲闪，借桌椅床柜掩护。
动作稍慢的几人，已中箭如猬。
藏身的杀手们低声咒骂：
“太疯了，这是来了多少人？”
他们清楚，再继续躲不是办法。可箭雨不停，谁也不敢冲出去——他们不过是后天境界，就算是先天高手，硬闯这样的箭阵也非死即伤。
箭雨稍歇。
还没等杀手探头，第二轮箭雨又呼啸而来。
众杀手几近崩溃。
这该怎么打？
再这样下去，必死无疑。
北府军士兵只按命令行事——三轮箭雨后，刀盾兵再上。
此刻，才到第二轮。
第三轮箭雨过后，仅存的十名杀手几乎崩溃——上一轮中，又折了八人。
算上最早死去的四人，如今已有十二人丧命。
二十二名杀手连目标的面都没见到，就已经折损了十二人。
尽管这些杀手几乎要失控，但身为青衣楼的人，他们仍保持着职业素养，强行压住了冲动。若刚才贸然冲出箭雨，无疑是送死。只有等箭雨停歇，才能寻找机会突围——当然，那时也不是为了与官兵硬拼，而是先求脱身。
三轮箭雨过后，刀盾兵开始推进。
两百名重甲刀盾兵正要依次入内，屋里却突然冲出数道人影，直扑士兵。然而当杀手挥剑刺去，才发现官兵全身重甲。剑锋划过甲胄，只擦出零星火花，丝毫威胁不到对方性命。
北府军装备精良，岂是寻常长剑所能破开？即便动用内力，也难以击穿重甲——说到底，仍是实力不足。
后天境的武者面对成群结队的精锐士卒，本就难以突围。更何况北府军士兵个个悍不畏死，不知疼痛为何物。即便杀手击杀数人，仍有更多士兵源源不断涌上。
随着北府军不断合围，杀手的反抗越来越弱，最终有几人被生擒。
苏牧早有命令：必须留活口，且至少两人。
因此士兵并未赶尽杀绝，而是押了两名俘虏回去。
这次行动在夜间进行。萧廷事先依苏牧指示探查情报，再调动北府军出击。一千名精锐士卒，清理二十二名杀手绰绰有余。
青衣楼此次派出二十二名杀手，本已相当重视——毕竟目标是手握数千官兵的武官，总不能直接出动先天武者。可即便如此，他们仍未见到目标，就全军覆没。
审问之事，苏牧不必亲自过问。他只需知道杀手已清除，活口也已拿下，正在审讯中，便已足够。
毕竟政务繁多，此事不必细究，只需知晓结果即可。
而这结果，想必很快就会到来。
果然，次日正午，萧廷便前来禀报。
“已查清，是青衣楼所为。”
苏牧闻言稍怔，随即神色如常，淡然道：“青衣楼么？知道了。”
庭院外，怜星的声音悠悠传来：“青衣楼的人？这杀手组织行踪莫测，行事猖狂，不达目的绝不罢休——你难道不怕？”
邀月听妹妹这样问，不由蹙眉，插口说道：
“怜星，你看他这府邸内外，守卫何等森严？更有大宗师境强者坐镇，青衣楼又能如何？”
以苏牧眼下的防备，青衣楼即便再来，也绝难得手。
邀月如今算是看明白了，苏牧这人，实在惜命得很。
府中除了北府兵士与萧廷，便只有她们两位客人，连仆从婢女也少见——杂务要么由兵士承担，要么他亲自动手。
邀月心中无奈：竟能谨慎至此？
可既如此怕死，又怎敢留她在府中？
难道他就这般信她？
对于苏牧，邀月愈发觉得难以看透，心中好奇也更盛几分。
“哪里，主要是有邀月宫主在此坐镇，试问谁还敢来造次？”
苏牧虽不知邀月心中所思，却仍不吝称赞，言语间颇为恭敬。
“哼，不必说这些好听话。你若失败，我必取你性命！”
邀月嘴角微扬，显然颇为受用，却仍冷声重申，不愿他有所误解。
她留在此处，是为看他如何失败——
而非来做他的护卫。
“是是是，明白。”
苏牧不以为意，随口应道。
邀月如今的心思，他已大致摸清。
只要她仍存杀意，便不足为虑。
苏牧与邀月二人心情皆是不错，但辽阳城中某些人，却难以安枕——
只因这座城，已在一夜之间易主。
原先的州牧已被取代，新来的苏牧将军，手段果决，毫不留情。
对寻常百姓来说，生活并未受到太多影响。
在苏牧将军治理下，日子反倒比州牧周重元在位时更安稳些。
若要百姓选择，他们更愿意追随苏牧将军。
短短几日，苏牧已在辽阳城百姓间赢得了不错的名声。
但若以为仅凭这些就能让百姓全心支持苏牧起事，未免太过天真。
与东原城相比，辽阳城人口更多，问题也更复杂，绝非施以小恩小惠就能收服人心。
苏牧深知，必须持之以恒，让百姓切身感受到生活实实在在的变化，明白究竟是在大夏朝统治下过得好，还是在他的治理下更安乐。
城中某间客栈内。
此处向来是江湖人士落脚聚集之地。
此刻客栈里人声鼎沸，不少江湖客正在抱怨时局。
一个粗豪汉子破口大骂：“这世道，还让不让我们江湖人活了？”
邻座有人笑道：“祁老大，少说两句吧。连州牧大人都被拿下了，你再嚷嚷，小心苏牧将军把你也抓去。”
又有人忧心忡忡地接话：“说得是，人家既然敢起事，自然有底气。那些士兵个个都是身经百战的悍卒，咱们可惹不起。”
辽阳城近日的变故，这些江湖人都心知肚明，此刻只能静观其变。
加之苏牧下了严令，暂时禁止出入城门，这群江湖客只得困在客栈里发牢 * 。
角落桌旁，两位道士也在低声交谈。
“师兄，此事你怎么看？”
“师弟，这不是我们该插手的事。”
这二人正是全真教的马钰与丘处机，奉师命下山游历，途经宣州时恰逢变故。
先是遭遇原州牧周重元全城 ** ，后又碰上苏牧起兵夺取辽阳城。
一连数日，城门守备反而更加森严，禁止任何人随意进出。
何时解禁，尚需等候通知。
马钰与丘处机只得暂留城中。
虽不能出城，在城内活动倒还自由。
通过这些时日的见闻，二人已知有人起兵反叛。
但起兵之事，显然不是马钰与丘处机该过问的。倒是丘处机心生好奇，想探明苏牧起兵的缘由。
马钰拦下了冲动的师弟。苏牧身旁不仅有高手护卫，北府军士兵更是层层守卫，难以接近。
丘处机年轻气盛，不解道：“师兄，即便苏牧身边有高人，你我联手又何须畏惧？”
马钰摇头叹息：“城中驻军十万，你我二人之力，又能如何？”他深知这位师弟性情刚烈，总爱插手本不必过问的事。
丘处机不甘道：“我只是不解，为何真有人敢起兵？”
“天下动荡，起兵有何奇怪？”马钰深谙当今天下表里不一，临行前师父早有叮嘱，下山后所见所闻更印证了这点。
“可那是朝廷命官，更在一夕之间攻占一州，未免太快！”丘处机仍觉难以置信。
“眼下他势如破竹，但大夏岂是易与之辈？”马钰沉声反问，未等师弟接话又续道：“大夏立国三百年，底蕴深厚。六扇门、武德司、保龙一族、宗室高手……皆非寻常。”
丘处机仍想面见苏牧，探问起兵缘由，遂争取道：“师兄，我们真不去见见那人？”
“当务之急是速离此地，而非卷入纷争。”马钰严词告诫。他不同于师弟，决意远离朝堂漩涡，更警觉丘处机似有他图——
万万不可！
丘处机未察师兄疑心，自顾自说道：“此乃天下大变之兆，全真教如今危机四伏，正需外力相助。”
“休要妄动此念！师父自有安排。”马钰厉声制止，环顾四周后拉着师弟匆匆离去。
有些话不宜在外言说，需回房细谈。
然而刚踏入房门，丘处机便抢先开口：“师兄，我全真教难道就逊于武当派？”
马钰眉头紧蹙：“此言何意？”
“江湖上都说武当七侠远比全真七子强，武当更是道门第一大派，那我全真教又算什么？”
丘处机年轻气盛，向来好胜，这次下山后更是听说不少人拿武当七侠与全真七子比较。
这种比较让他心里很不是滋味。
再加上这些天来的观察，他意识到占据宣州的苏牧绝非寻常人物，便有心与他结个善缘。
“师兄，你说得对，那苏牧确实不一般，他手下的将士个个精锐。我有种预感……全真的未来，或许就系于此人身上。”
马钰听了师弟这番话，却大吃一惊。
半晌，他才低声说道：“你疯了吗？师父早有严令，不得涉足朝堂之事，你难道想学慈航静斋那样？”
丘处机当然明白师兄的顾虑，也清楚这其中的危险，但他依然坚持自己的选择。
“师兄，当年慈航静斋就是过于张扬，才引来孝怀皇帝的杀心。我道门的宁道奇道人又站错了队，导致整个道门受牵连，被当今皇帝忌惮打压。”
马钰深吸一口气，说道：“既然你都清楚，为何还执意如此？若不是武当张真人坐镇，道门恐怕早已遭灭顶之灾。那宁道奇，简直是我道门的大罪人！”
既然知道，为何还要重蹈覆辙？
当年慈航静斋何等风光，还不是因为风头太盛，几乎被灭门？