他是一个人来的吗？我无法确定。也许他的人就混在游客里，或者藏在更远的地方。
3点整。我拿出另一张不记名电话卡和一部旧的二手手机（用魏老头给的钱买的），拨通了他之前常用的一个号码。
望远镜里，看到他拿出手机，看了一眼，犹豫了一下，接通，但没有说话。
“往前走五十米，左手边那条上山的小路，进去。”我压低声音，改变了一点腔调。
“张记者？果然是你。呵呵，地方选得不错，人流量大，好脱身。”秦研究员的声音听起来很平静，甚至带着一丝笑意，“不过，玩这种捉迷藏的游戏，有意义吗？你的情况听起来很不妙，需要帮助。”
“少废话！按我说的做！记住，我只想交易信息。如果我看到任何可疑的人，交易立刻终止，你会后悔的。”我冷声道。
“好吧，好吧，依你。”秦研究员耸耸肩，果然按照指示，慢悠悠地走向那条更僻静的上山小路。
我紧紧盯着他，同时警惕地观察四周。暂时没有发现明显异常。
他走进小路十几米，停了下来。“好了，这里够安静了。出来吧，让我看看你那‘有趣的纪念品’。”
我深吸一口气，从藏身处走出来，手里紧握着那根锈蚀钢管，保持距离。
看到我狼狈的样子和警惕的神情，秦研究员眼中闪过一丝难以掩饰的兴奋和探究，像科学家看到了稀有的实验体。
“照片拍得模糊，现在看来，情况比我想象的还有趣。”他目光灼灼地盯着我的右臂，“能详细描述一下感觉吗？刺痛的性质？频率？有没有伴随幻觉或者认知上的微小改变？”
“先告诉我化解‘零素’侵蚀的方法！”我打断他。
“方法？”秦研究员嗤笑一声，“‘零素’要是有那么简单就能化解，当年‘地枢’项目也不会损失惨重了。它的侵蚀是分子层面的、趋向于能量化的异变，常规手段无效。除非……”
“除非什么？”
“除非找到更高纯度的‘零素’核心，尝试进行‘同源中和’，或者……利用‘镇地枢盒’更深层的净化功能，但那需要特定的‘钥匙’和口诀，早已失传。当然，最直接的办法是切除感染部位，但看你这情况，恐怕已经晚了吧？”他语气带着一种残酷的冷静。
我的心沉了下去。他的说法和魏老头的警告相似，甚至更绝望。
“至于‘地枢’的真相？”他继续道，“那不是你现在该关心的。把铁盒交给我，或许我能借助组织的资源，延缓你异变的过程，给你争取多一点时间。”
果然，他还是冲着铁盒来的！
“延缓？就像你延缓你自己的衰老一样？”我故意刺他一句，想起他之前对长生的渴望。
秦研究员的脸色瞬间阴沉了一下，但很快恢复：“年轻人，有些领域，不是你该触碰的。交出铁盒，是你目前唯一理性的选择。”
“如果我不呢？”
“那你就只能眼睁睁看着自己慢慢变成……一个你自己都不认识的‘东西’。然后，我们会从你的尸体上回收铁盒，结果一样，过程更痛苦。”他的语气变得冰冷，带着毫不掩饰的威胁。
谈判陷入了僵局。他想要铁盒，却只给出空头支票和威胁。
就在我思考如何周旋时，右臂猛地传来一阵剧烈的、撕裂般的绞痛！比之前任何一次都强烈！
我闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗，差点站立不稳。
那几个暗蓝色的小点，竟然以肉眼可见的速度蔓延开来，如同滴入水中的墨迹，瞬间连成了一小片！皮肤下的震颤也变得清晰可感！
“哦？加速了？”秦研究员非但没有惊讶，反而露出了更加感兴趣的表情，“看来你接触的‘零素’纯度相当高，或者你的体质确实特殊……真是个完美的样本……”
他看向我的眼神，已经不再是看一个交易对象，而是在看一个……珍贵的实验品！
就在这时，我眼角余光似乎瞥到，远处树林里，有镜片的反光一闪而过！
不是游客的相机！是瞄准镜或者望远镜！
他果然带了人！刚才的顺从都是伪装！
“你骗我！”我猛地向后跳开，握紧钢管。
“只是必要的保险措施。”秦研究员冷冷道，向前逼近一步，“现在，把铁盒给我，然后乖乖跟我走。别逼我动用不愉快的手段。”
危机瞬间爆发！
前有强敌，后有埋伏，体内异变加速！
我猛地从怀里掏出那个冰冷的铁盒，高举过头！
“你再过来！我就把它扔进下面的山谷！谁也别想得到！”我厉声吼道，做出要投掷的动作。
秦研究员的脚步猛地顿住，脸色剧变：“住手！你疯了？！那东西不能剧烈撞击！”
他投鼠忌器了！
就在他心神被铁盒吸引的瞬间——
砰！
一声沉闷的、并不响亮的枪声从远处响起！
但目标不是我！也不是秦研究员！
而是我们旁边一棵大树的树干！子弹打在树上，发出一声闷响，木屑飞溅！
警告射击！ 他们在警告我，也在驱赶我！他们不想伤到铁盒，也不想在游客众多的景区闹出人命，只想逼我离开相对开阔的小路，逃向他们预设的、更容易抓捕的方向！
“妈的！”我咒骂一声，再也顾不得许多，抱着铁盒，转身就向着岳麓山更深处、更茂密、更无路的山林疯狂逃去！
身后传来秦研究员气急败坏的喊声和更加急促的脚步声！
狩猎，开始了！
而我这个猎物，还正从内部开始崩坏！
岳麓山的密林，在午后变得阴森而陌生。
我像一头被猎犬追逐的受伤野兽，不顾一切地向深处逃窜。荆棘撕扯着衣服和皮肤，裸露的伤口火辣辣地疼。肺部如同风箱般剧烈抽动，每一次呼吸都带着血腥味。右臂的冰冷沉重和那不断蔓延的刺痛，严重影响着我的平衡和速度。
身后，秦研究员气急败坏的呼喊和催促声，以及其他至少两三个不同的、快速逼近的脚步声，如同跗骨之蛆，紧追不舍！