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半个月的时间，在信息爆炸、热点频出的时代，足以让任何新闻事件经历一轮又一轮无情的迭代与冲刷。
东京大学与百桥大学那场惊心动魄、充满了戏剧性反转的剑道二番战，以及随之而来的「无敌奥义」、「现世剑圣」等爆炸性话题……
虽然依旧在剑道爱好者圈层、东大校园内部及其校友网络中保持着极高的热度，被反复分析、讨论、神化，但在更广阔的大众媒体版图和普通网民的视野里，其最初汹涌的浪潮终于逐渐平息，让位给了新的政治丑闻、顶流明星的绯闻八卦、或是更骇人听闻的社会突发事件。
记者和编辑们的长枪短炮，如同追花逐蜜的蜂群，毫不犹豫地扑向了更新鲜、更富争议性、更能刺激流量的话题。
网络热搜榜上，相关的词条也如同退潮般缓缓下沉，最终消失在茫茫无际的信息海洋之底，被无数新的关键词所覆盖。
然而，这表面的平息绝不意味着彻底的遗忘。
某些影像、某些名字，已经如同用滚烫的烙铁，深深地烙印在了一部分公众的集体记忆之中。
国枝弘一和九条阵——
这两个名字，已然超脱了单纯的参赛者与教练员身份，凝结成了一种近乎传奇式的文化符号，成为了人们茶余饭后、酒酣耳热或是线上闲聊之时，最为滚烫、最引人入胜也最富有想象空间的谈资之一。
「ねえ、あの东大の剣道少年、国枝くんその後どうしてるんだろう？またあんなすごい试合やるのかな？」
（喂，那个东大的剑道少年，国枝君后来怎么样了？还会再有那么厉害的比赛吗？）
「九条警部ってほんとにあんなに强いの？素盏呜尊と互角ってマジ？あの动画、また见直しちゃったよ。」
（九条警部真的那么强吗？和素盏呜尊平分秋色是真的吗？我又把那个视频翻出来看了。）
「あの‘不近刃’って技、ほんと神がかり的だったなあ…また见てみたいなあ、あの流れるような动き。」
（那个‘不近刃’啊，真是神乎其神…好想再看看啊，那行云流水般的动作。）
「残念だけど、いつ九条阵师范が自ら道场で‘不近刃’を披露するのか分からないな。もしやったら、それはもう、全国の道场が震撼するだろうね。」
（可惜了，不知道什么时候能看到九条阵师范亲自在道场展示不近刃呢。如果真有那么一天，恐怕全国的道场都要震撼了吧。）
一旦这两个人，无论是作为「奥义继承者」的国枝弘一，还是被神话为「奥义源头」的九条阵，再有任何新的、哪怕微小的风吹草动——
无论是另一场引人注目的比赛，亦或是任何与之相关的、真伪难辨的，能够吸引眼球的蛛丝马迹被披露——
都绝对会像一颗火星坠入铺满干柴的山谷，瞬间再次引爆一场规模空前、远超之前的超级舆论连环大爆炸。
他们已然被无形地置于公众好奇心的聚光灯下，只是此刻，那灯光的旋钮被暂时调暗了些许，处于一种蓄势待发的待机状态。
毕竟九条阵是正儿八经的在职警部，拥有公权力背景和配枪资格，过度骚扰或编造谣言可能引来不必要的麻烦甚至法律风险，于是，大众的关注焦点，更多地、也更安全地投向了校园。
在东京大学内部，这种「传奇的余温」则体现得更为具体、热烈，甚至近乎沸腾。
国枝弘一依旧是那个光芒万丈、无可争议的校园超级男神，甚至其热度比半个月前刚获胜时有过之而无不及。
最初的震惊与狂热过后，崇拜变得更加具体和深入，迷恋也沉淀得更加深沉和持久。
男生们对他的崇拜已然超越了单纯的「厉害」、「学长好强」，几乎上升到了信仰与楷模的层面。
他的训练方式被口耳相传甚至带上了神秘色彩，他关于剑道和意志力的寥寥数语都被后辈们认真记录、反复揣摩（尽管他本人极其低调，鲜少谈论这些），甚至他平时训练喝水用的运动水杯型号，都有人偷偷去买了同款，仿佛这样就能沾染一丝「强者之气」。
剑道部依旧是全校最热门、申请人数爆表的社团，没有之一，每一个新入部的部员，都以能获得国枝部长哪怕一句简短的点拨或一个肯定的眼神为无上的荣光。
而女生们的「爱的攻势」则更加直接、大胆，且充满了青春特有的执着与浪漫色彩。
虽然国枝弘一通过朋友或间接方式明确表示过目前暂无恋爱打算，需专注于学业和剑道，但这丝毫未能阻挡汹涌而来的爱意。
情书和手工礼物不再像以前那样直接塞满鞋柜，而是以更巧妙、更精致、更显用心的方式出现——
比如夹在他常借阅的书籍里，或是托认识的人转交；
他常去的自习教室、图书馆的特定座位总会「恰好」被早早占满；
甚至有人专门去选修他可能出于兴趣会去旁听的冷门课程，只为一睹风采，制造「偶遇」。
最夸张，也最让国枝弘一感到困扰的，是每天放学时的景象。
当他结束一天的课程或部活，背着书包走出校门的那一刻，就如同吹响了无声的集结号。
早已守候在校门口及周边街道的粉丝们（以女生为主，但也夹杂着不少钦佩他的男生），便会自发地形成一支颇具规模、秩序还算良好的「护卫队」或者说「追随团」，浩浩荡荡地、隔着几步远的距离跟着他，一路说笑、低声议论、或用手机悄悄拍照（大多会保持礼貌，不敢过于上前打扰），直到目送他进入所住的公寓楼大门。
这场面，俨然成了东大周边一道新的、引人注目的「风景线」。
甚至有小报媒体曾偷偷拍下照片，冠以「东大のアイドル、放课後のお出迎え」（东大的偶像，放学后的迎接）之类略显夸张的标题。
国枝弘一对此颇为无奈，但也只能尽量保持平和心态，习惯这种过度关注，对外始终保持着礼貌而疏离的态度。
他提高了警惕，避免独自前往人少的地方，但并未真正理解这关注背后可能隐藏的恶意。
他并不知道，这无意中形成的、充满了热情（甚至带点骚扰意味）的「人墙」，在某种程度上，却阴差阳错地成了他此刻最有效、最直观的护身符。
然而，在远处不起眼的街角阴影里，或是一辆贴着深色膜、长时间停靠的黑色轿车内，几双阴沉而焦躁的眼睛，正如同毒蛇般死死地盯着这一幕。
「ちっ…またあの女どもがわんさか付きまとってやがる。毎日毎日、烦いんだよ！」
（啧…又是那群女人吵吵嚷嚷地围着。每天每天，烦死了！）
「あのガキ、人気者でちやほやされてよかったな？くそ…俺たちがここでじっとしている间にな。」
（那小鬼，当人气偶像被捧上天很爽是吧？妈的…我们却要在这里干耗着。）
「今日も隙がねえや。あの数と騒がしさじゃ、近づくことすらできねえ。车ですら混み合うし。」
（今天也没机会。就那个人数和吵闹劲，连靠近都做不到。开车靠近都会引起注意。）
他们是柴田刚派来的人，是游走于灰色地带的专业眼线。
这半个月来，他们像幽灵一样潜伏在国枝弘一可能出现的每一个地点，细致到变态地调查记录着他的作息时间、固定路线、生活习惯、甚至常去的便利店。
然而，国枝弘一的生活轨迹极其规律且健康，不是在学校教室、图书馆，就是在剑道道场，而这两个地方都人员密集，安保相对完善，根本无法下手。
最关键、最让他们恼火的，就是这几乎从不间断、风雨无阻的「放学护送大队」。
这支由热情（且无知）的学生组成的队伍，人数众多，动静不小，彻底杜绝了任何在相对开放的回家路上下手、并迅速脱身的可能性。
国枝弘一对此一无所知。
他虽在赛场上经历了残酷的对抗，见识了对手毫不掩饰的恶意，但他成长于阳光下的世界观本质上依旧是正直而光明的。
他根本想象不到，也无法理解，世界上竟会有人因为一场体育比赛的失败，就怀恨在心，甚至恶毒到要取对方性命的地步。
他只是觉得最近放学时跟着自己的人似乎特别多，特别热情，带来了些困扰，但内心深处并未真正拉起危险警报。
他的绝大部分注意力，依旧完全集中在繁重的课业、剑道部的日常管理以及对他而言奥妙无穷的【不近刃】的深入钻研上。
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另一方面，在埼玉乡下老家「避难」了半个多月的九条阵，也终于得以拖着略显疲惫的身心（主要是心累），和妻子美希返回了位于东京的家中。
这半个月对他而言，可谓是另一种意义上的「煎熬」与「社死」。
虽然成功逃离了东京核心区那波最疯狂的媒体追堵，但却陷入了家人和邻里更为持久、更难以回避的「盛情」包围与崇拜之中。
父亲九条弘道和母亲澄子，完全将他当成了家族史上最耀眼的荣耀象征，言语间充满了近乎盲目的自豪。
他们变着法子准备他从小到大爱吃的一切菜肴，还时常趁着邻居来串门时，「不经意」地提起儿子的「警视厅精英」身份和「深藏不露的剑圣传说」（当然是经过他们无限夸张和魔改的版本），让九条阵如坐针毡。
妻子美希更是温柔体贴、关怀备至到了极致，眼神中闪烁的崇拜与爱意几乎要满溢出来，让他一方面享受着无比甜蜜和谐的夫妻生活，另一方面内心那份关于「奥义」真相的负罪感也愈发沉重，如同巨石压胸。
周围的邻居们看他的眼神也彻底变了，从以前「隔壁九条家的儿子是个挺有出息的警官」，变成了「看！那就是传说中的、隐藏在现代社会的剑圣警官！」。
时常会有邻居老人送上自家种的新鲜蔬菜，并郑重地竖起大拇指说：
「よくやった！日本を守ってくれ！」（干得漂亮！守护了日本啊！）；
或者有附近的小孩子跑过来，用亮晶晶的、充满好奇与敬畏的眼睛看着他，天真地问：
「おじさん、本当にテレビで言ってたみたいに、素盏呜尊様と戦ったの？」
（叔叔，你真的像电视里说的那样，和素盏呜尊大人打架了吗？）。
九条阵只能硬着头皮，一遍又一遍地、苍白无力地重复着——
「过奖です（您过奖了）」、
「大げさです（太夸张了）」、
「あれは比喩です…あくまで比喩です（那是比喻…只是一种比喻）」！
但没想到，换来的往往是对方「哎呀真是谦虚啊！」、「不愧是高人，深藏不露！」的更加赞叹和确信的目光。
这趟本以为能清静几天的「避难」之旅，简直成了一场持续半个月的、全方位无死角的「社会性死亡」兼「光荣耀祖」之行。
如今终于回到东京自己的家中，虽然走在街上可能依旧要小心避开某些过于热情或好奇的目光，但至少回到了自己熟悉的警视厅工作环境，能暂时从那个离谱到外太空的「现代剑神」的人设中喘一口气，用繁重的案件处理工作来麻痹自己了。
只是，无论是享受着虚幻荣光与甜蜜负担的九条阵，还是被无形危机窥视却仍沐浴在校园偶像光环中的国枝弘一。
他们都未曾真正意识到，一场由失败者极端怨念所精心酝酿的黑暗风暴，并未因时间的流逝而消散，反而因为目标始终处于保护性光环或人群簇拥下、迟迟找不到下手的突破口，而变得更加焦躁、更加危险、更加不计后果。
那隐藏在都市霓虹无法照亮的阴暗角落里的獠牙，依旧冰冷地闪烁着寒光，耐心而又饥渴地，磨砺着，等待着猎物出现哪怕一丝一毫的松懈那一刻。
平静的水面之下，暗流愈发汹涌。