月汐岛之战，那场突如其来、惨烈到足以载入史诗、关乎整个大陆命运存亡的终极攻防，终于在“终末之眼号”活体战舰被莱昂以“星泪”之力彻底净化瓦解、眼瞳教派主力舰队溃散逃亡的悲壮结局中，缓缓落下了染血的重幕。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的臭氧、魔法灼烧后的焦糊味、海水蒸发后的咸腥，以及…那无论如何净化都难以彻底驱散的、源自亡灵与深渊的、冰冷腐朽的死亡气息。昔日如同梦幻珍珠般的月汐岛港口区域，此刻已化为一片触目惊心的废墟。精美的珊瑚码头碎裂坍塌，珍珠母贝装饰的塔楼焦黑倾颓，清澈的海水被油污、碎片与难以名状的暗色粘稠物污染。海面上漂浮着无数眼瞳战舰的残骸、破碎的亡灵骸骨、以及…一些来不及打捞的精灵战士遗体，随着波浪轻轻起伏，无声地诉说着战争的残酷。
精灵们脸上早已没有了胜利的狂喜，只剩下无尽的疲惫、深切的悲伤与一种劫后余生的麻木。医官和祭司们穿梭在伤员与遗体之间，低声的吟唱与压抑的啜泣交织在一起，构成了胜利之下最沉重悲凉的底色。救援船只忙碌地打捞着落水者，清理着航道。修复结界和防御工事的魔法光辉在各处亮起，如同为岛屿缝合伤口的微弱萤火。
“暗影凤凰号”突击舰如同一条死去的巨鲸，瘫痪在严重损毁的主码头上，舰体上千疮百孔，多处断裂处冒着袅袅青烟，核心魔法引擎彻底熄灭，仿佛最后一丝生命力也已耗尽。它完成了使命，却也走到了生命的终点。
在这场灾难中，个人命运的悲欢显得如此渺小，却又如此真切。
码头临时清理出的一片相对完空的区域，气氛凝重得几乎凝固。
夜影平躺在一块铺着干净帆布的平台之上，身下不断绘制的生命稳固法阵正散发着微弱的绿光，却难以阻止她生命力的飞速流逝。她脸色苍白如透明的水晶，呼吸微弱得几乎无法察觉，冰冷的紫眸紧闭，长长的睫毛上凝结着细微的血珠。玛蒂尔达特使带来的商会首席医官——一位表情严肃、戴着水晶放大镜的矮人大师——正满头大汗地进行着紧急处理，但他不断摇头的动作和越来越难看的脸色，说明了一切。
“…脏器多处破裂…内部出血严重…经脉被深渊死气侵蚀…灵魂层面遭受重创…常规治疗术和药剂…效果微乎其微…”矮人医官的声音干涩而沉重，“…除非立刻有传奇级别的生命系法师或者…月光井的精华洗礼，或许还有一线生机…但这里…”他看了一眼周围破碎的环境，意思不言而喻。月汐岛的月光井虽能疗伤，但其精华储量有限，且主要用于滋养整座岛屿的结界和核心成员，绝非轻易能动用，更别说治疗如此沉重的、带有深渊污染的灵魂创伤。
礁石女士半跪在一旁，紧握着夜影冰冷的手，海绿色的眼眸中充满了焦急与无力。月咏者站在一旁，脸色凝重，显然也在权衡动用月光井核心精华的巨大代价与可能性。
薇尔娜·灼鳞则被两名商会审计人员“礼貌”地看管在一旁，她之前那番对溃逃敌军“索赔”的惊天言论已被无视。此刻她脸色惨白，嘴唇哆嗦，但目光却死死盯着夜影的方向，并非出于同情，而是…一种极度恐慌的、关乎自身核心利益的计算：
“…不能死！她绝对不能死！她是顶级战力！是‘核心资产’（莱昂）的重要保镖和…呃…增值配套服务！她要是死了，安保成本会急剧上升！团队战力评级下降会直接影响项目估值！而且抚恤金又是一大笔开销！我的账面亏损会进一步扩大！救她！必须救她！不惜一切代价！钱…钱从项目特别经费里出！对！就这么记！”她神经质地嘀咕着，试图从商业角度解读这场生死危机。
而这场风暴真正的中心，莱昂·阿波卡利斯，此刻正盘膝坐在不远处一块稍高的礁石上，闭目调息。他脸色同样苍白，气息有些紊乱，显然最后那净化“终末之眼号”的惊天一击对他消耗巨大，甚至可能带来了一些反噬。但他周身那圈温和而浩瀚的蓝色光晕依旧稳定地流转着，额头的“星泪”印记微微发光，正以一种缓慢却坚定的速度，汲取着周围天地间稀薄的水元素与星辰之力，修复着自身的损耗。一种不同于以往的、内敛而深沉的威严，自然而然地散发出来，让周围忙碌的精灵和商会人员都不自觉地放轻动作，投去敬畏的一瞥。
玛蒂尔达·铁心特使没有去打扰莱昂的恢复，也没有参与对夜影的救治讨论。她只是静静地站在一个能清晰观察全场的位置，尤其是莱昂。她的金丝单片眼镜后的目光，如同最精密的探针，一遍又一遍地扫描、分析、评估着莱昂的状态、他力量的属性、他对周围环境的影响、乃至…精灵和商会人员对他的态度。她手中那个复杂的魔法记录仪正在无声地高速运转，将一切数据加密传回遥远的商会总部。她的脸上没有任何表情，但微微抿紧的嘴唇和偶尔闪烁的眼神，暴露了她内心正在进行的、激烈到极致的权衡与算计。
之前的“强制回收”计划，在莱昂展现出的、足以净化灭世级兵器的恐怖力量以及他在精灵中获得的崇高声望面前，已然成了一个可笑且极度危险的笑话。商会或许强大，但绝无可能在这种情况下强行带走一位拯救了世界的英雄兼活体圣物，那将引发的外交灾难和潜在损失是无法估量的。
但…如此强大的、具有战略决定性的力量，如果不能掌握在商会手中，那…就必须以另一种方式，牢牢绑定！
不知过了多久，莱昂缓缓睁开了眼睛，那双蔚蓝色的眼眸中疲惫尚未完全褪去，却已恢复了沉静与清明。他第一时间将目光投向了夜影的方向，眉头立刻紧紧皱起。他能清晰地感受到夜影那如同风中残烛般微弱且仍在不断流失的生命力，以及缠绕在她灵魂深处的、顽固而恶毒的深渊死气。
他站起身，走向那片凝重的区域。
人群自动为他分开一条道路。
“莱昂阁下…”礁石女士抬起头，眼中带着一丝希冀。
月咏者也看了过来，眼神复杂。
莱没有说话，只是伸出手指，轻轻点向夜影的额头。一缕精纯温和的、带着淡淡蓝色星辉的能量，如同溪流般注入夜影体内。
夜影的身体微微颤动了一下，苍白的脸上似乎恢复了一丝极淡的血色，呼吸也稍微平稳了一些。但很快，莱昂的眉头皱得更紧了。他感受到，“星泪”的力量虽然强大，但其本质更偏向于净化、安抚与秩序重建，对于修复这种物理层面的致命创伤和驱除已深入灵魂本源的特定性死亡诅咒，效果并不直接，甚至有些…“属性不合”？就像用最纯净的水去冲刷锈蚀严重的精密金属齿轮，水虽好，却无法逆转金属的疲劳与断裂。
“…不行。”莱昂收回手，声音低沉，“…我的力量…无法根治她的伤。只能暂时稳住她的生机，延缓…死亡。”他说出最后两个字时，声音带着一丝不易察觉的涩意。
众人的心再次沉了下去。
薇尔娜发出一声绝望的呜咽。
就在这时，玛蒂尔达特使突然上前一步，推了推她的单片眼镜，用她那特有的、冷静到近乎冷酷的语调开口了，话语的内容却让所有人为之一愣：
“…或许…商会可以提供解决方案。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
玛蒂尔达没有看其他人，只是看着莱昂：“…金焰凤凰商会，与北地‘永霜宫’的冰雪女巫议会，以及…幽暗地域边缘的‘灰烬重生’秘法协会，均有…深度商业合作与技术共享协议。前者擅长冰封生机、延缓伤势恶化，后者…精通一种古老的、以阴影与灵魂材料为媒介的‘骸骨重塑’与‘暗影之愈’秘术，对于处理这种…涉及死亡能量的创伤，有独到之处。”
她顿了顿，补充道，语气带着一丝商人的精准：“…当然，邀请永霜宫大巫医出手，或者动用‘灰烬重生’协会的秘法传承，代价…极其高昂。并且，治疗过程存在一定风险，且可能…改变受术者的部分体质甚至…心智倾向。但，这是目前看来，成功率最高的方案。”
她的话，如同在平静的水面投下了一块巨石！
永霜宫！灰烬重生协会！这都是大陆上极其神秘、极少与外界接触的传奇势力！商会竟然能与它们有如此深的联系？还能请动它们出手？这背后代表的能量与资源，令人心惊！
礁石女士和月咏者面面相觑，眼中充满了震惊与…一丝警惕。这些势力，听起来可不像正大光明的组织。
薇尔娜却如同抓住了最后一根救命稻草，猛地尖叫起来：“…能救？！多少钱？！多少钱都行！从我的项目…不！从商会特别风险基金里出！必须救！立刻！马上联系！用最贵的套餐！最好的服务！我要她活！完好无损地活过来！等等…改变体质和心智？会不会影响战斗力？忠诚度？会不会要求加薪？…呃…先不管了！活了再说！”
莱昂凝视着玛蒂尔达：“…代价是什么？”他问得直接。他绝不相信商会会无缘无故提供如此昂贵的帮助。
玛蒂尔达特使的脸上，终于露出了一丝极其细微的、仿佛早已等待此刻的笑容。她再次推了推眼镜，镜片上闪过一道精光：
“…代价很简单。商会希望…能与莱昂阁下您，签订一份全新的、长期的、互惠互利的…‘战略合作伙伴协议’。”
她不再称呼莱昂为“资产”或“男爵”，而是用了“阁下”和“合作伙伴”，姿态放得极低，但其中的算计却更深。
“…协议主要内容包括：商会将动用一切资源，负责救治夜影女士，并承担其全部后续康复费用。同时，商会将一次性…免除您名下的所有债务，并为您提供一份每年额度惊人的‘顾问津贴’与最优厚的资源供应。”
条件优厚得令人难以置信！
但她的话锋随即一转：“…作为回报，阁下您需要承诺：在商会遇到‘存续级’危机时，在您能力范围内且不违背您自身原则的前提下，出手相助一次。并且，您在未来进行的、任何可能对大陆格局产生重大影响的行动或决策时，需优先考虑与商会进行…‘信息共享’与‘商业合作’的可能性。商会希望成为您…最值得信赖的后勤保障与资源提供商。”
她没有要求控制，没有要求隶属，甚至没有要求绝对服从。她提出的，是一份看似平等、甚至偏向莱昂的“投资”协议！商会看中的，不再是“星泪”本身，而是莱昂这个人，以及他所代表的、未来的无限可能性与影响力！他们要用巨大的资源和人情，将莱昂绑定在商会的战车上，成为他们的“战略威慑”与“优先合作者”！
这是一场豪赌！一场眼光毒辣到了极致的、针对未来的超级投资！
薇尔娜听得目瞪口呆，随即眼中爆发出无比崇拜的金光！“…高！实在是高！这才叫商业头脑！这才叫长期投资！捆绑战略！资源共享！品牌联动！太完美了！莱昂！快答应！稳赚不赔啊！以后咱们就是商会最高级别的合伙人了！走路都可以横着走了！债务全免！还有津贴！天啊！我要哭了！”
礁石女士和月咏者却眉头紧锁。她们本能地觉得这份协议背后隐藏着巨大的风险，商会的目的绝非单纯。但…眼下似乎没有更好的、能拯救夜影的方法了。
所有人的目光再次聚焦在莱昂身上。
莱昂沉默了片刻。他看了一眼生命垂危的夜影，又看了一眼眼中充满急切甚至哀求的礁石女士，最后，目光回到玛蒂尔达那冷静而精明的脸上。
他知道，一旦签订这份协议，他将与金焰凤凰商会这只庞大的、唯利是图的巨兽产生更深的纠葛，未来很可能面临许多身不由己的局面。
但是…
夜影的命，必须救。这份人情，他欠下了。
至于未来…他有“星泪”在身，有自己的原则和底线，未必就会完全被商会掌控。
“…我答应。”他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“…救治夜影。协议…可以签。但最终条款，需由我过目。任何试图约束我意志或违背我原则的条款，我绝不会接受。”
玛蒂尔达特使眼中闪过一丝计谋得逞的满意光芒，但表面上依旧恭敬：“…当然！商会绝对尊重阁下的意愿。协议草案已准备完毕，请您过目。”她竟然早有准备，从空间戒指中取出一份散发着魔法灵光的、厚厚的水晶契约板。
莱昂接过契约板，精神力沉入其中，快速浏览起来。条款确实如玛蒂尔达所说，颇为优厚，没有明显的陷阱，更多的是框架性的合作意向和优先权约定。他重点查看了关于救治夜影的部分，确认商会将承担所有责任和费用后，点了点头。
他运转一丝“星泪”之力，在那份契约板上，留下了自己独特的、带着星辰与海洋气息的灵魂印记。
协议，达成！
嗡！契约板亮起柔和的光芒，一份副本自动生成，飞入玛蒂尔达手中。
“很好！”玛蒂尔达收起契约，脸上露出一丝真正的笑容，“…我立刻联系永霜宫与灰烬重生协会！他们会以最快速度派出最好的专家团队！夜影女士的生命维持费用，从现在起，由商会全额承担！”她雷厉风行，立刻开始通过昂贵的远程通讯法阵进行操作。
薇尔娜激动得差点跳起来，看着莱昂的眼神充满了无尽的崇拜与…对美好“钱景”的憧憬。
礁石女士也长长松了口气，向莱昂投去感激的目光。
就在这时，一名精灵传令官急匆匆跑来，向月咏者低声禀报了几句。
月咏者的脸色微微一变，看向莱昂和玛蒂尔达，语气有些复杂：“…星穹帝国的那艘侦察舰…去而复返。它没有靠近，只是悬停在警戒线外。他们发来通讯…要求与…莱昂阁下，进行对话。”
星穹帝国？他们还想干什么？
众人刚放松的神经再次绷紧。
玛蒂尔达特使的目光瞬间锐利起来，如同护食的母豹。商会刚刚投资了莱昂，绝不允许其他势力来摘桃子！
莱昂微微皱眉，点了点头：“…接通吧。”
片刻后，那名银发金瞳的女军官冰冷的投影，再次出现在众人面前。她的目光第一时间落在莱昂身上，尤其是他额头的印记和那份刚刚签订的、还散发着魔法波动的契约板上停留了一瞬，金色的瞳孔几不可查地收缩了一下。
“…莱昂·阿波卡利斯。”她的声音依旧毫无起伏，但似乎多了一丝…难以形容的凝重？“…基于你在此次‘区域性虚空污染清除事件’（她将对月汐岛的进攻轻描淡写地定义为‘污染清除’）中的表现，以及你与‘星神遗产’的融合状态评估报告已上传至帝国最高数据库。”
她顿了顿，说出了一个让所有人震惊的消息：“…星穹帝国最高议会经过紧急审议，已初步认可你作为‘星神遗产’临时保管者的…‘既成事实’。”
认可了？！那个冰冷高傲、视万物为蝼蚁的星穹帝国，竟然…妥协了？！
“…但是，”她话锋一转，“…这种认可并非无条件的。帝国要求你，必须履行作为‘保管者’的相应责任：维护所在星域的局部稳定，遏制深渊污染的扩散，并…定期向指定的‘观星站’提交能量波动与稳定性报告。”
这听起来像是…某种监管和观察。
“…作为回报，”女军官继续道，“…帝国将授予你‘星域荣誉守护者’的临时身份（试用期）。你将获得一个帝国标准通讯频道的有限访问权限，用于接收帝国发布的、可能影响该星域安全的‘公共危机预警’信息。必要时，你也可以通过该频道，向帝国申请…有限的、符合帝国安全条例的…技术支援（需支付相应资源成本）。”
她给出的条件，远比商会苛刻和疏远，更像是一种居高临下的、带着警惕的观察与有限利用。但…这毕竟来自星穹帝国！其象征意义和潜在价值，难以估量！
玛蒂尔达特使的脸色瞬间变得极其难看。商会刚刚投资，星穹帝国就来插一脚？这无疑会增加未来的变数！
女军官最后说道，目光似乎扫了一眼玛蒂尔达：“…请注意，‘星神遗产’的归属与监护权，帝国保留最终解释权与…必要时采取强制措施的权力。任何试图通过商业手段对其进行非法控制或利用的行为，都将被视为对帝国权威的挑衅。好自为之。”
警告意味十足！显然是针对金焰凤凰商会！
说完，她的投影瞬间消失。那艘银色侦察舰也一个闪烁，再次无声无息地离去，仿佛从未出现过。
码头上一片寂静。
星穹帝国的态度转变，无疑给莱昂的未来增添了巨大的变数和…一层无形的保护伞（或者说枷锁）。
玛蒂尔达特使脸色阴沉，显然对星穹帝国的插手极为不满，但也无可奈何。商会再强大，目前也无法与一个传说中的上古帝国正面抗衡。
莱昂本人则显得很平静。他早已料到，融合了“星泪”，必然会引起各方势力的关注和争夺。星穹帝国的“认可”，与其说是馈赠，不如说是另一种形式的责任与监视。他并不在意，他的道路，只由他自己和这个需要守护的世界决定。
就在这时，另一名商会审计人员快步走到玛蒂尔达身边，低声汇报了几句，递上一份新的文件。
玛蒂尔达快速浏览了一遍，脸上的阴沉之色稍缓，甚至露出一丝古怪的神情。她看了一眼旁边正紧张兮兮、偷偷计算着“星穹帝国技术支持潜在价值”的薇尔娜，清了清嗓子，开口道：
“…灼鳞前经理。”
薇尔娜一个激灵：“…在！特使大人！”她以为自己又要被训斥。
玛蒂尔达扬了扬手中的文件：“…基于总部对‘星尘遗宝’项目的最终审计复核，以及…与莱昂阁下新签订的《战略合作协议》所带来的、无法估量的潜在战略价值与风险对冲效益…总部最高理事会做出如下决议：”
所有人都竖起了耳朵。
“…一、正式确认‘星尘遗宝’项目…扭亏为盈。项目最终评估价值为：正收益。具体数额…暂定为‘象征性一金币’。”（因为无法准确估值）
薇尔娜的眼睛瞬间瞪圆了！
“…二、鉴于你在项目发掘核心价值（指发现并“投资”莱昂）、以及在最终危机中的…呃…‘独特’贡献（指她那番索赔言论虽然荒唐，却阴差阳差地吸引了部分火力？或者商会觉得她这活宝有点用？），总部决定：免除你个人的全部连带责任债务。恢复你的商会雇员身份。”
薇尔娜的呼吸瞬间停止了！嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！
“…三、任命你为‘莱昂·阿波卡利斯战略合作办公室’的首任…特别联络官与后勤协调员。负责与莱昂阁下的一切日常对接、资源调度、以及…‘非战略性’事务处理。薪资…上调三级。”
噗通！
薇尔娜·灼鳞，金焰凤凰商会的前项目经理，现特别联络官，双眼一翻，因为极致的、过山车般的狂喜刺激，再次…幸福地晕了过去。
破产危机，以一种她做梦都没想到的方式，彻底解除。
莱昂看着这一幕，无奈地摇了摇头。
他抬头望向远方渐渐平息的海面，又看了看正在被商会医官紧急施救的夜影，感受着额头上“星泪”传来的平和却沉重的力量，心中明白。
月汐岛的战役结束了。
但他作为“星泪”守护者的漫长征程，以及与各方势力博弈的复杂棋局，才刚刚…真正开始。