岩石守卫格伦和波洛克的入驻，如同在男爵府本就拥挤的棋盘上又投下了两颗沉重且固执的棋子。他们沉默寡言，纪律严明，如同两尊会呼吸的铁塔，寸步不离地“护卫”（或者说监视）着布琳。布琳试图用各种方式摆脱他们，从“我需要绝对安静进行精密锻造”到“女矮人也需要私人空间！”，但两位守卫完全不为所动，只用一句硬邦邦的“职责所在”和岩石般的沉默回应一切抗议。这让活力四射的矮人少女倍感窒息，却也无可奈何。
然而，这两位矮人守卫的到来，也并非全是坏事。他们的专业军事素养和丰富的野外生存经验，很快在领地日常中展现出价值。格伦主动帮忙加固了摇摇欲坠的栅栏（用矮人独特的石材垒砌技术），波洛克则检查并改进了了望塔的结构稳定性。他们甚至对格温的剑术训练提出了几句一针见血的矮人式建议（“手腕太僵！劈砍不是砸石头！”），让格温受益匪浅。
更重要的是，他们对地底环境似乎有着天生的敏锐感知。在一次巡逻中，波洛克敏锐地察觉到了领地东侧一处地面下的异常空响，经过简单挖掘，竟然发现了一个被碎石掩埋的、古老的小型地下水脉入口！虽然水量不大，但水质清澈甘甜，极大缓解了领地的饮水压力（之前主要依赖一口深井和收集雨水）。这一发现让阿尔弗雷德喜出望外，对两位矮人的态度也缓和了不少。
莱昂看着这一切，心情复杂。矮人的监视固然令人不适，但他们带来的实际帮助也是实实在在的。闪耀金币领太弱小，任何一点外来的、非恶意的力量，都显得弥足珍贵。他只能暂时接受这种微妙的共存状态，将更多精力投入到那幅神秘地图和钥匙的研究上。
菲奥娜·月溪对两位新来的矮人表现出了一种学者式的好奇。她以“艺术采风”和“记录多元文化”为名，为格伦和波洛克画了几幅素描，并尝试与他们交流黑石山脉的风土人情和矮人传说。两位守卫恪守职责，对涉及氏族内部的事务守口如瓶，但对一些通用的矮人文化（如锻造节日、岩石歌颂、啤酒酿造——虽然闪耀金币领根本没有啤酒）倒是愿意简单聊聊。菲奥娜听得津津有味，认真记录，看起来完全像一个求知若渴的人类学者。
但莱昂注意到，菲奥娜的问题总会若有若无地绕回“地底矿脉”、“古老石刻”、“异常地质现象”以及…“不同种族对特定频率声音或震动的感知差异”上。她在旁敲侧击地打探关于“石语”的信息！而且，她似乎对布琳那次实验失败产生的奇特嗡鸣声格外关注，几次旁敲侧击地想让布琳重现当时的场景，都被布琳以“材料用光了”或“忘了怎么弄的”含糊搪塞过去。
莱昂心中的警铃愈发响亮。菲奥娜的目标，绝对与地脉回廊深处的“回响矿脉”和“石语”有关！那份匿名地图和钥匙，很可能就是指向这个秘密的关键！而档案大臣，似乎正通过菲奥娜，试图抢先一步找到或控制这个秘密！
不能再等了！必须抢在菲奥娜之前，弄清楚地图和钥匙的秘密，掌握主动权！否则，一旦被档案大臣或其他势力先找到“回响矿脉”，天知道会发生什么！领地很可能从棋盘沦为战场！
下定决心后，莱昂召集了核心成员——阿尔弗雷德、格温、布琳、伊莎贝拉，以及…两位无法甩掉的矮人守卫（以“探讨领地防御”的名义，避免引起菲奥娜怀疑），在书房召开了秘密会议。
莱昂小心翼翼地取出那个小铁盒，在众人面前打开了它。
“这是几天前，一支匿名商队送来的东西。”莱昂沉声道，将地图残片和青铜钥匙放在桌上，“我认为，这很可能与我们领地的秘密，以及近期发生的一系列事件有关。”
众人的目光立刻被吸引过去。
阿尔弗雷德神色凝重。格温好奇地看着地图上复杂的线条。布琳一眼就认出了那些矮人古符文，小脸兴奋起来：“哇！这是很古老的矿道地图！看这些符号！是‘震波回响’标记和‘声晶矿脉’指示！还有‘静默警告’！这画的是地脉回廊深处吧？比我爷爷珍藏的那份老掉牙的勘探图还详细！”
伊莎贝拉则对地图绘制使用的皮革和墨水成分更感兴趣，拿出放大镜仔细观察：“基底皮革经过特殊鞣制，抗腐蚀性极强…墨水掺入了微量的星尘银粉，确保在黑暗中也能微弱反光…绘制者拥有极高的炼金术和制图学造诣…”
两位矮人守卫格伦和波洛克看到地图，岩石般的脸上也露出一丝惊讶。格伦粗声粗气地开口：“这地图…标记的区域很深。非常危险。‘石语’…不是传说。是真的。会吃人。”他的语气带着矮人特有的、对地底危险的敬畏。
“格伦先生，您知道‘石语’？”莱昂立刻追问。
格伦沉默了一下，似乎在权衡是否可以透露氏族知识，最终点了点头：“古老传说。地底深处，有些矿脉…会‘说话’。不是真的说话，是…震动。特殊的震动。能吸引…坏东西。也能…唤醒坏东西。很危险。矮人一般会避开这种区域。”
波洛克补充道，言简意赅：“声音杀人。防不胜防。”
他们的说法与地图上的警告“小心石语”完全吻合！
“那这把钥匙呢？”莱昂拿起那枚古朴的青铜钥匙，“它对应什么？”
布琳接过钥匙，仔细看了看，又用手指弹了弹，侧耳倾听其微弱的回音：“材质是青铜掺了少量…嗯…阻魔金？很奇怪的比例。造型…没有常见的齿口，更像是…某种共鸣器或者…能量导引器？不像是开普通锁的。”矮人工匠的直觉让她做出了判断。
“共鸣器？能量导引器？”伊莎贝拉眼睛一亮，“或许它是用来…‘聆听’或者‘回应’那种特殊的‘石语’震动的？或者…是开启某种需要特定声波频率才能触发的古老机关？”
这个猜想让所有人精神一振！
“我们需要去这个地方看看！”布琳兴奋地挥舞着拳头，“回响矿脉！声晶矿！听起来就超有趣！说不定能找到打造超级声波武器或者超级共鸣装甲的材料！”
“太危险了！”格温立刻反对，“连矮人都避开的区域，我们怎么能去？而且地图不全，只有残片！”
“但这是我们目前唯一的线索！”莱昂坚定地说，“我们必须冒这个险。否则，等别人（他意有所指地瞥了一眼窗外）先找到那里，后果可能更糟。”他指的是菲奥娜和她背后的档案大臣。
阿尔弗雷德沉吟良久，缓缓道：“少爷说的有道理。被动等待，只会让危机积累爆发。主动探查，或许能寻得一线生机。但准备工作必须万全。”
“我们需要更多关于‘石语’和如何防御它的信息。”伊莎贝拉推了推眼镜，“格伦先生，波洛克先生，矮人传说中有没有提到如何应对‘石语’的危险？”
格伦和波洛克对视一眼，沉默片刻，格伦才开口道：“古老歌谣里唱过…‘唯有沉默之石，可拒回响之唤’。意思是，需要完全隔音或者能吸收特定震动的材料，才能抵挡‘石语’的侵蚀。”
“隔音？吸收震动？”布琳挠了挠乱糟糟的红发，“完全隔音很难做到，但吸收特定频率的震动…或许可以用多层不同密度的皮革、软木和特制胶泥制作内衬的耳塞和头盔？或者…在铠甲关键部位加装减震符文？”她的工匠之魂开始燃烧。
“我可以尝试调配一种暂时性降低听觉敏感度的炼金药剂，”伊莎贝拉补充道，“但副作用可能是平衡感失调和反应迟钝…”
“地图不全也是个问题。”格温指着地图残片边缘的断裂处，“我们不知道完整路线，贸然深入，很容易迷路或触发陷阱。”
莱昂看着地图，眉头紧锁。确实，残片的信息有限，标注的入口似乎在地脉回廊更深的、他们从未涉足的区域。
就在众人一筹莫展之际，伊莎贝拉忽然拿起地图残片，走到油灯旁，小心翼翼地将其靠近火焰烘烤（控制好距离避免点燃）。
“你干什么？！”莱昂惊呼。
“一些古老的密信会用隐形墨水书写，需要加热显影。”伊莎贝拉解释道，“这皮革的处理方式很特别，或许…”
果然！在火焰的微热烘烤下，地图残片边缘的空白处，逐渐浮现出一些淡金色的、极其纤细的线条和细小的文字！
“真的有！”布琳凑过去，兴奋地读出那些浮现的矮人符文，“…‘备用入口，位于…沉眠巨像的左脚第三趾裂缝下’？‘巨像之心密室，需以…纯净月影石激活东南壁符文，开启暗门’？‘警惕巡游的石语守卫’？！哇！这地图太厉害了！还有隐藏信息！”
这意外的发现让众人大喜过望！不仅补充了路线，还指出了另一个相对隐蔽的入口和开启机关的方法！
“纯净月影石…我们正好有！”莱昂想起从地脉回廊采集的那些被净化过的月影石。
“沉眠巨像…我好像听爷爷提起过！”布琳努力回忆，“据说地脉回廊深处有一个非常古老的、巨大的矮人石像，是古代矿坑的守护者象征，但早就被废弃掩埋了…没想到入口就在那里！”
希望大增！
接下来几天，在绝对保密的情况下（尤其避开菲奥娜·月溪），探险的准备工作紧锣密鼓地展开。
布琳负责打造防护装备。她翻出库存的所有柔软皮革、阿尔弗雷德贡献出的旧棉被里的棉花、甚至从厨房找来一些凝固的动物油脂（用于制作隔音胶泥），开始吭哧吭哧地制作“抗石语头盔”和“吸震耳塞”。头盔被她做得奇形怪状，像个扣着的大碗，上面还被她恶趣味地刻了“沉默是金”的矮人谚语（格伦看到后嘴角抽搐了一下）。耳塞的效果经过测试（让格温在远处敲锣，戴着耳塞的布琳几乎听不见），似乎还不错。
伊莎贝拉则埋头调配“降听药剂”和绘制“微弱能量感知”卷轴（希望能提前发现能量形态的“石语守卫”）。她还尝试将一小块月影石镶嵌在一根金属棒上，制作成简易的“符文激活器”。
格温负责整理武器和补给，将重剑打磨得更加锋利，并跟着波洛克学习了一些在地底狭窄环境中战斗的技巧。
两位矮人守卫虽然不赞成这次冒险，但出于职责（保护布琳）和对古老矮人遗迹的一丝好奇，也参与了进来。格伦凭借经验，根据地图补充了许多实用的建议，比如携带荧光苔藓粉做标记、准备对付地下虫类的药剂等。波洛克则默默地为每个人的装备检查加固。
莱昂则和阿尔弗雷德一起，制定了详细的行动计划和时间表，并准备了紧急撤离方案。
然而，最大的难题出现了——如何瞒过菲奥娜·月溪？这位文化参赞似乎拥有某种敏锐的直觉，任何风吹草动都可能引起她的注意。大规模的人员离开和装备准备，很难完全避开她的视线。
就在莱昂为此头疼时，转机意外地出现了。
这天，菲奥娜收到了一封通过商队辗转送来的、盖着王室档案库印记的密封信件。看完信后，她主动找到莱昂，脸上带着恰到好处的歉意：
“男爵阁下，刚收到学城（可能指王室学院或档案库）的紧急通知，需要我尽快整理一份关于南部荒原古代艺术流变的详述报告上交。接下来的几天，我可能需要闭门潜心撰写，可能会减少外出活动，饮食也麻烦请仆人送至门口即可。如有怠慢，还请见谅。”
这简直是天赐良机！菲奥娜主动要求“闭关”，正好为他们秘密出发提供了完美的掩护！
莱昂强压心中的激动，表面上自然应允：“当然，学术研究要紧。月溪女士请安心撰写，府内会保持安静，绝不打扰。”
于是，在菲奥娜开始“闭关”的第二天深夜，一支小小的、武装到牙齿（或者说武装到耳朵）的探险队，悄然离开了男爵府，向着地脉回廊的方向进发。
队伍由莱昂、格温、布琳、伊莎贝拉以及两位矮人守卫格伦和波洛克组成。米娅被留下看家（她的敏锐感知在地底可能过度反应而引发危险），阿尔弗雷德则坐镇府邸，应付可能出现的突发情况。
每个人都戴上了布琳打造的、看起来滑稽却可能救命的抗石语头盔，塞着吸震耳塞，怀里揣着伊莎贝拉的药剂和卷轴。格伦和波洛克一马当先，凭借着矮人天生的方向感和对地图的解读，带领队伍沿着一条更加隐蔽、陡峭的小径，向着地脉回廊深处进发。
这一次，他们的目标不再是浅层的苔藓和矿石，而是地图上标注的、位于“沉眠巨像”脚下的神秘入口，以及那深处可能存在的、蕴藏着巨大危险和秘密的——“回响矿脉”。
地底的无尽黑暗，如同巨兽张开的口，等待着他们的到来。而那传说中的“石语”，是否真的存在？又会带来怎样的恐怖与机遇？
闪耀金币领的破产探险，踏入了未知的深渊。