目送着那支满载着劫后余生的庆幸与对“神秘隐居者”感激之情的商队消失在林道尽头，凯尔并未立刻返回他在森林深处的隐秘据点。他如同一尊石像，静立于古树的阴影之中，灰色的眼眸深邃，仿佛要穿透层层叠叠的枝叶，望向那片他阔别已久、如今却已物是人非的人类世界。商队成员间零碎的对话，如同散落的拼图碎片，在他脑海中飞速旋转、拼接，勾勒出一幅动荡不安、危机四伏的大陆局势草图。但这远远不够。他需要更清晰、更全面的图景，以便为自己下一步的行动——前往黑石城——做出最准确的判断。
“雷诺，”凯尔的声音低沉，在寂静的林间回荡，“我们听到的，只是冰山一角。光明教会的通缉，边境的混乱，黑石城的紧张……这些信息需要验证，也需要补充。”
“主君欲如何？”雷诺暗金色的魂火平稳燃烧，巨大的骨掌轻按在剑柄之上。
“我们需要更多的‘耳朵’和‘眼睛’。”凯尔的目光扫过周围幽暗的森林，“这片森林，如今不仅是魔兽的巢穴，也成了各方势力交织的舞台。教会巡逻队、冒险者、逃犯、乃至其他隐秘的存在……他们的踪迹和对话，都是信息的来源。”
凯尔不再将活动范围局限于据点周边狩猎区域。他派出了所有擅长潜行和侦查的亡灵单位——主要是那些经过伪装、行动迅捷的骷髅斥候和幽冥斥候傀儡（虽粗糙但基础功能尚存），如同撒出一张无形的网，以据点为中心，向数个方向辐射开来。它们的任务不再是猎杀，而是潜伏、监听、记录。
这些亡灵斥候如同真正的森林幽灵，融入阴影，附着于古树枝干，或潜伏于灌木丛中。它们的感官被凯尔的精神力强化，专注于捕捉人类语言的振动、魔法波动的残留、以及特定势力（如教会骑士的圣光气息、特定佣兵团的徽记痕迹）的能量特征。
接下来的数日，零散的信息开始如同溪流般汇入凯尔的感知：
东南方向，靠近森林边缘：一队约十人的光明教会巡逻队在此短暂驻扎。斥候捕捉到他们的谈话片段，提及“深渊结界已破，异端可能潜逃”、“加大边境巡查力度，尤其是通往黑石城和各中立城邦的路径”、“任何亡灵法术或黑暗能量波动，立即上报”等。他们的气息肃杀，装备精良，显然处于高度戒备状态。
西北方向，一条废弃小径：几名伤痕累累的佣兵在此休息，谈话中充满对教会的不满。“……该死的清剿令，把森林里的怪物都惊动了，任务难度翻了几倍！”“报酬却没见涨！教会的人就知道指手画脚！”“听说黑石城现在乱得很，教会和盗贼公会摩擦不断，去了得小心点。”
正北方向，一处古代遗迹附近：发现了激烈的魔法战斗痕迹，有火焰灼烧、寒冰冻结以及……圣光净化的残留。现场有破碎的教会制式铠甲碎片和几具被烧焦的、疑似黑暗生物（非亡灵）的尸体。显然，教会在此与某种非亡灵系的黑暗势力发生了冲突。
偶然捕捉到的流浪者对话：有零星的逃犯或流浪法师在森林中艰难求生，他们的只言片语中透露出王都艾瑞多尔似乎也在加强管控，对身份不明者的审查格外严格，以及对“亡灵法师凯尔”这个名字的恐惧与好奇交织的复杂情绪。
这些信息碎片，虽然杂乱，但却从不同侧面印证并丰富了凯尔从商队那里听来的消息。光明教会确实在全力搜捕他，行动力度空前，波及范围甚广，导致边境地带权力真空，治安恶化。而黑石城，作为法外之地与各方势力交汇点，因此成为了焦点，局势必然紧张复杂。
凯尔将收集到的信息与《亡灵法典》中关于大陆势力分布的记载，以及他坠入深渊前对世界的认知相结合，进行深入分析：
光明教会：高压清剿与内部紧张。教会无疑是将他视为头号威胁，动员了相当的力量进行追捕。但其清剿范围似乎不仅限于亡灵，也包括其他黑暗势力，这可能意味着教会内部强硬派占据了上风，正在推行一种更激进、更不容异己的政策。这种高压政策必然引来反弹，与地方势力（如盗贼公会）、其他黑暗种族以及中立城邦的矛盾在加剧。这或许是他的可乘之机。
艾瑞多尔王国：谨慎与观望。从零星信息看，王国官方似乎并未像教会那般激进，可能采取了更谨慎的配合态度，但也在加强内部管控。亚瑟和格林家族在王国内势力盘根错节，他们的影响力不容小觑。直接返回王都复仇，目前看来风险极高。
黑石城：混乱中的机遇。这座位于三国交界、由佣兵、盗贼、黑市商人和各种见不得光势力实际控制的混乱之城，在教会清剿的大背景下，反而可能成为各种“异端”和逃亡者的聚集地。龙蛇混杂意味着危险，但也意味着更容易隐藏身份，以及可能接触到亡灵魔法相关的资源或情报。那里法度松弛，实力为尊，正适合他这种需要暗中积累力量的人。
其他势力：潜在的变数。大陆上还有其他强大的力量，如北方的冰原蛮族、南方的沙漠诸邦、隐匿的精灵森林、以及各种古老的隐秘组织。教会的清剿行动是否会打破现有的势力平衡，引发连锁反应，尚是未知数。这些势力，未来可能成为敌人，也可能成为……暂时的盟友？
在勾勒出大致轮廓后，凯尔对几个关键点产生了更具体的疑问：
黑石城的具体情况：目前城内的权力结构如何？哪些势力占据主导？教会的渗透程度有多深？有没有亡灵法师或相关研究者活动的迹象？
教会的搜捕网络：他们依靠什么手段追踪亡灵法师？是否有特殊的探测魔法或神器？搜捕的重点区域是哪里？
亚瑟与格林的近况：这两个直接仇敌，如今在王国和教会中扮演着什么角色？他们的势力有何变化？
为了获取这些更具体的情报，凯尔决定冒一次险。他选择了一支规模较小、看似由底层神殿骑士和牧师组成的教会巡逻队作为目标。这支队伍实力相对较弱，且从其疲惫的状态和略显松懈的警戒来看，并非核心精锐。
在一个黎明前的至暗时刻，凯尔亲自出手，配合雷诺的突击，以雷霆之势发动了袭击。他没有使用标志性的亡灵海啸或大规模死亡魔法，而是以模拟的暗影法术和精准的骨矛点杀为主，力求速战速决，不留活口。战斗在几分钟内结束，巡逻队全军覆没。
凯尔迅速搜查了带队骑士和牧师的尸体，找到了一些文书和一枚记录着简单任务的教会铭牌。文书内容大多是例行公事的巡逻报告，但其中提到要重点关注几条通往黑石城的秘密小径，并提及黑石城内的“阴影之眼”酒馆是需要注意的信息交汇点。铭牌则带有微弱的圣光印记，可能用于身份识别或传送信息。
更重要的是，凯尔从那名牧师随身携带的一本祷告书的夹页中，发现了一张简陋的、标注了几个重点监控区域的手绘地图，其中就包括他们目前所在的这片森林区域，旁边用红字写着“疑似异端活动痕迹”。这证实了他的活动可能已经引起了教会的初步注意，但尚未锁定具体位置。
结合所有获取的信息，凯尔对当前局势有了更清晰的认知：
危险性：教会搜捕网正在收紧，他所在的区域已被标记，不宜久留。直接返回王国腹地等于自投罗网。
机遇性：黑石城的混乱环境提供了隐藏和发展的可能。教会与当地势力的矛盾可以利用。“阴影之眼”酒馆可能是一个情报来源。
自身条件：他和雷诺的实力已恢复大半，拥有精锐的亡灵小队和一定的资源储备，具备在混乱环境中生存和初步发展的能力。
“雷诺，”凯尔销毁了所有可能追踪到他们的痕迹，对忠诚的骑士说道，“魔兽森林已非久留之地。我们的下一站，是黑石城。那里是混乱的漩涡，也将是我们重返大陆舞台的第一个据点。”
“吾之剑，随时为主君斩开前路。”雷诺沉声回应，暗金色的魂火中燃烧着坚定的意志。
大陆局势的风云变幻，通过一次次隐秘的监听、一场场短暂的冲突、一份份缴获的文书，逐渐在凯尔面前清晰起来。危机四伏，但机遇并存。带着对敌人动向的更深入了解和对前路的初步规划，凯尔决定离开这片给予他喘息之机却也限制他发展的森林，正式踏入那片更加广阔、也更加危险的天地。复仇的火焰，将在混乱之城的阴影中，悄然点燃。