黑暗如同潮水般涌来，却又被一股更强大的意志力狠狠推开。
苏清辞猛地睁开眼，剧烈的头痛和浑身的酸痛让她几乎呻吟出声，但鼻腔中萦绕的淡淡血腥与草药混合的气味，以及耳边隐约传来的压抑呻吟和急促脚步声，瞬间将她拉回了残酷的现实。
她没有死，春桃……
“春桃！”她惊呼一声，挣扎着想要坐起，却牵动了手臂上的伤口，一阵刺痛。
“清辞姐！你醒了！”一个带着哭腔却又充满惊喜的声音在旁边响起。
苏清辞侧头，看到一张熟悉的脸庞，是绣坊里一个叫小草的年轻绣娘，脸上沾着烟灰，眼睛红肿。
“小草？这是哪里？春桃呢？”苏清辞急切地抓住她的手，目光迅速扫过四周。这是一个昏暗的地窖，挤满了受伤的士兵和百姓，空气浑浊，只有几盏油灯提供着微弱的光亮。
显然，这里是最后的伤兵避难所。
“这里是帅府下面的地窖，相对安全些。”小草连忙扶住她，哽咽着说，“是墨离大人带人把你们救回来的。春桃姐……春桃姐她……”小草的眼泪又掉了下来，“军医陈老先生正在里面隔间全力救治，可是……流了好多血，一直没醒过来……”
苏清辞的心沉了下去，但她强迫自己冷静。她还活着，春桃也还在抢救，这就还有希望。她掀开身上盖着的破旧毛毯，发现自己手臂的伤口已被简单包扎过。
“我昏迷了多久？外面情况怎么样？王爷呢？”她连声问道，试图下床。身体虚弱，但那股支撑她的意念却异常坚韧。
“没多久，大概半个时辰。”小草抹着眼泪回答，“墨离大人带着王府最后的暗卫和一部分还能打的弟兄，护着王爷还在外面巷战，胡人已经进城了，到处都在打……陈老先生说，这地窖恐怕也藏不了多久……”
话音未落，地窖入口处传来一阵急促的脚步声和沉重的拖拽声。几名满身血污的士兵抬着新的伤员踉跄着进来，伴随着他们的是外面更加清晰和接近的喊杀声、房屋倒塌声，以及胡人嚣张的呼喝。
地窖内顿时一阵恐慌，伤兵们挣扎着想拿起武器，妇孺们紧紧抱在一起，发出压抑的哭泣。
“肃静！都别慌！”一个苍老却沉稳的声音响起，是须发皆白的老军医陈老先生。他从里面的隔间走了出来，脸色疲惫，双手沾满鲜血，显然刚处理完春桃的伤势。他目光扫过混乱的人群，最终落在已经站起来的苏清辞身上。
“苏先生，你醒了就好。”陈老军医走到她面前，压低声音，语气沉重，“春桃姑娘的伤势……很重。肩胛一刀伤了筋骨，失血过多；腰腹那一刀虽未立即致命，但伤口太深，脏腑可能受了震荡，加之失血……老夫已用金针吊住她一口气，用了最好的伤药，但能否熬过去，就看今夜她能否醒转，以及……天意了。”
苏清辞指甲深深掐入掌心，才能抑制住身体的颤抖。她看着老军医眼中那份见惯生死的无奈，知道他说的是实话。春桃命悬一线。
“陈老，拜托您，无论如何，救活她！”苏清辞的声音沙哑，带着不容置疑的恳求。
“老夫自当尽力。”陈老军医郑重颔首，随即话锋一转，语气急切，“但苏先生，眼下地窖已不安全，胡人随时可能搜到这里！王爷和墨离他们在外死战，是在为我们争取时间！这里还有这么多伤员百姓，需要有人主持大局，安排撤离或者……最后的准备。”
他的话像一记重锤，敲在苏清辞心上。
目光扫过地窖中那一张张惶恐、痛苦、期待的脸庞，有断腿的士兵，有失去父母的孩子，有瑟瑟发抖的老人……他们都是信任靖安王、信任她，才聚集到这里。
而萧惊寒和墨离，正在外面用生命为他们争取渺茫的生机。
一边是情同姐妹、生死未卜的春桃，一边是数十上百条亟待引导的生命和城外浴血奋战的萧惊寒。
这个抉择，如同将她的心放在烈火上炙烤。
她缓缓走到那个用破布帘子隔开的简易隔间前，轻轻掀开一角。春桃静静地躺在铺着干草的木板床上，脸色白得透明，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏，仿佛随时会消散。陈老军医的徒弟正小心地给她更换伤口上被血浸透的纱布。
苏清辞的眼眶瞬间红了，泪水模糊了视线。她多想守在这里，握着春桃的手，陪她度过这最危险的时刻，第一时间听到她醒来的消息。
可是……她不能。
地窖外越来越近的厮杀声，如同催命的鼓点。她想起了春桃推开她时那决绝的眼神，想起了春桃昏迷前那声微弱的“小心”。春桃用命护她，不是为了让她此刻沉溺于悲伤，守着一线渺茫的希望，而是希望她活下去，去做该做的事。
她深吸一口气，用力将眼泪逼了回去，转身，面向地窖内所有注视着她的人。她的脸上还带着伤后的苍白和疲惫，但眼神已经变得如同北境寒铁般冷硬和坚定。
“小草，”她声音不高，却清晰地传遍地窖，“你心思细，带着两位大嫂，留在这里，协助陈老军医照料重伤员，尤其是春桃。她若有任何动静，立刻想办法通知我。”
“是！清辞姐！”小草用力点头，眼中虽有恐惧，但更多的是被信任的责任感。
苏清辞目光转向其他尚能活动的轻伤员和青壮百姓，语气斩钉截铁：“还能动的，拿起你们能找到的任何武器！木棍、砖石、甚至是削尖的竹子！我们不能坐以待毙！地窖只有一个出口，胡人若来，我们就是最后的防线！老人和孩子，尽量往最里面躲藏！”
她的指令清晰而冷静，带着一种不容置疑的力量，瞬间驱散了不少人心头的恐慌。绝境之中，一个明确的方向和主心骨，比任何安慰都更重要。
“李大叔，”她对一位曾经做过木匠、手臂受伤但还能活动的老兵说道，“你带几个人，检查地窖结构，看看有没有其他通风口或者薄弱处，能否加固，或者……万一守不住，能否作为最后的逃生通道？”
“好！交给我！”李大叔二话不说，立刻招呼人行动起来。
苏清辞最后深深看了一眼春桃所在的方向，仿佛要将那苍白的面容刻在心里。然后，她毅然决然地转身，走向地窖出口。每一步都异常沉重，仿佛踏在刀刃上，但她没有回头。
她知道，此刻的坚守，不仅仅是为了自己活下去，更是为了不辜负春桃的舍身相护，不辜负萧惊寒的浴血奋战，不辜负这地窖中所有将希望寄托于她的人。
走出地窖，外面巷战的惨烈景象扑面而来。
火光冲天，浓烟滚滚，断壁残垣间随处可见倒伏的尸体。
墨离带着数十名黑云骑残部和自愿参战的百姓，正依托着街巷的复杂地形，与不断涌来的胡人进行着殊死搏杀。
萧惊寒的身影在战团中最显眼，他腿上的伤口只是草草包扎，每一次挥剑都带着决绝，如同受伤的雄狮，死死守住通往地窖的主要巷道。
他看到苏清辞出来，眼中闪过一丝复杂的情绪——有担忧，有关切，更有一种深切的痛惜。他明白她此刻内心的煎熬。
苏清辞迎上他的目光，没有言语，只是重重地点了一下头。那眼神在告诉他：我没事，春桃已托付，这里交给我。
她迅速找到正在组织人手搬运障碍物、设置路障的孙斌副将。
“孙将军，地窖入口需要重点布防！把所有能用的桌椅、门板、石块都堆过去！组织弓弩手……不，已经没有箭了，组织投掷手，占据两侧制高点，用瓦片、砖块砸！”
“是！苏先生！”孙斌看到苏清辞重新站出来指挥，精神也为之一振，立刻领命而去。
苏清辞又投身到伤员救助中。
地窖外还有不少来不及转移的伤员，她带着几个妇人，冒着流矢和飞石，将他们一个个拖到相对安全的角落，进行最简单的止血包扎。她没有再流泪，动作迅速而稳定，仿佛一具不知疲倦的机器，只有紧抿的嘴唇和眼底深处那抹化不开的悲恸，透露着她内心正承受着怎样的巨浪滔天。
她将所有的悲痛、所有的担忧、所有的恐惧，都化作了行动的力量。因为她知道，春桃用生命为她换来的，不是悲伤的权利，而是战斗下去的责任。
夜色渐深，战斗仍在继续，每一刻都有人倒下。
苏清辞穿梭在火光与阴影之间，协调防御，救助伤员，她的身影成了这片绝望战场上一抹奇异而坚定的色彩。
她不时会望向地窖的方向，心中默默祈祷。春桃，你一定要撑住！只要还有一口气在，只要我们还活着，就绝不放弃！
悲痛的抉择已然做出，私情暂埋心底。此刻，她是“护国女先生”，是这绝境中所有幸存者最后的依靠。她必须挺直脊梁，直到最后一刻。