中军帐内，气氛比往日更加凝重压抑。
油灯的光芒摇曳不定，映照着李自成紧锁的眉头和帐下将领们焦虑不安的脸庞。
一个偏将正在沉声禀报，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“…闯王，左营那边情况最糟，昨日又死了百余人，呕吐腹泻者已过三成，军医束手无策，人心惶惶，已有溃逃迹象…”
李自成的手指无意识地用力敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，显示出他内心的烦躁和不安。
瘟疫的蔓延速度远超预期，这无形的敌人比明军的千军万马更可怕，正在疯狂吞噬着他军队的战斗力。
就在这时，刘宗敏那粗豪的声音打破了帐内的沉闷：
“闯王！人带来了！”
帐帘掀开，刘宗敏像拎小鸡一样，将略显狼狈的苏俊朗推了进来。
所有人的目光瞬间聚焦在这个光头年轻人身上，带着审视、疑惑，还有一丝不耐。
苏俊朗强压下心中的紧张，深吸一口气，上前几步，对着主位上的李自成躬身行礼，声音尽量保持平稳：
“闯王！瘟疫肆虐，根源并非虚无缥缈的天罚或瘴气，而是营地之中污秽遍地，水源不洁，蚊蝇肆虐！秽气滋生毒虫，毒虫污染水土，人饮之食之，则病从口入！若不立刻从源头切断这污秽传播之链，纵有万千名医、无数良药，亦是无用！”
他不敢用太多现代术语，尽量用古人能理解的词汇，但核心意思清晰坚定。
李自成抬起眼，锐利的目光盯着他：
“哦？源头？你有何良策？”
苏俊朗精神一振，知道这是唯一的机会，立刻将自己思虑已久的方案和盘托出：
“其一，隔离病患！立刻将已发病者迁出，集中安置于下风口、远离水源之地，专人看管，防止交叉传染，健康者不得靠近！”
“其二，改善水源！立刻派人寻找上游洁净活水！若无，则所有饮水必须煮沸后方可饮用！沸水可杀灭水中毒虫！”
“其三，处理粪便！立刻在远离水源和营地处，挖掘深坑，修建简易厕所，所有排泄物必须集中倾倒掩埋，严禁随地便溺！”
“其四，处理垃圾！所有废弃污物，尤其是病死牲畜及病患衣物，必须集中焚烧，以烈火净化秽气！”
“其五，灭蝇消毒！在营区各处，尤其是污秽之地，撒上生石灰！此物可辟邪除秽，干燥地面，杀灭毒虫卵，极大减少蚊蝇滋生！”
他每说一条，帐内众人的脸色就变幻一分。
这些措施闻所未闻，繁琐细致，甚至有些…“不吉利”，与古人对待瘟疫大多依靠符水、祈祷或简单隔离的做法大相径庭。
李自成听完，眉头锁得更紧，眼神中充满了将信将疑。
他下意识地侧过头，看向坐在他下首右侧的一位文士打扮的中年人。
此人面容清瘦，留着三缕长须，眼神精明，正是他颇为倚重的谋士牛金星。
牛金星一直在冷眼旁观，此刻见李自成目光投来，便捻着胡须，发出一声轻蔑的冷笑：
“苏先生此言，未免过于想当然了。瘟疫之起，或为天时不利，或为地气瘴疠，乃天道循环，岂是挖几个土坑、烧几锅开水、撒些石灰粉末就能轻易化解的？
此等琐碎之事，施行起来必然劳师动众，耗费巨大，恐未等见效，已先动摇军心，惹得怨声载道。依在下看，不过是哗众取宠之言罢了。”
他话语尖刻，既是对苏俊朗方案的否定，也隐含了对刘宗敏引荐此人的不满。
“放你娘的屁！”
刘宗敏早就听得不耐烦，牛金星文绉绉的话更让他火大，他猛地一挥手，粗声打断，
“老牛你就会耍嘴皮子！现在营里天天死人！都快死光了！还管他娘什么吉不吉利、耗不耗费？！这秃子说的法子听起来是麻烦，但总比干等着死强！
闯王！我看就让他试试！给他划块鸟不拉屎的地方，让他可劲折腾！成了最好！不成，老子亲自砍了他脑袋给弟兄们谢罪！”
李自成目光在激动的刘宗敏、阴沉的牛金星和紧张等待判决的苏俊朗之间扫视。
疫情的严峻现实压倒了固有的观念，刘宗敏的话虽然粗鲁，却点出了关键——
不能再坐以待毙。
他沉吟片刻，终于猛地一拍桌子，下了决心：
“好！苏先生，本王就给你一个机会！划给你一处营区（指着地图上一个靠近边缘、情况已不容乐观的百人队驻地及附近流民聚集点），准你按方才所言施行！所需人力物力，可向刘将军支取！
若此法果真有效，遏制疫情，本王绝不吝赏赐！但若无效…”
他目光骤然变得凌厉如刀，死死盯住苏俊朗：
“…或是劳民伤财而无功，休怪本王军法无情！”
牛金星脸色微微一沉，不再多言，只是垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的阴鸷。
苏俊朗心中一块大石终于落地一半，但另一块更沉重的压力随之而来——
只许成功，不许失败！
他深吸一口气，郑重拱手：
“在下领命！必竭尽全力！”
退出中军帐，傍晚的热风吹在他脸上，他却感到一丝冰冷的决绝。
他抬头望向那片被划为“试验区”的、被死亡阴影笼罩的方向，心中默念：
“秀宁…我们…有活干了！也是唯一的生路了！”