闰八月，潼关对峙已久。
曹操屡次布疑兵，拖住马超与韩遂的锐气。终于，他下令在潼关北面择地强渡黄河。
晨雾苍茫，鼓声震天。无数战船顺流而下，曹军旌旗蔽日。
曹操立于指挥台上，沉声喝令：“全军速渡！”
船只刚行至河心，马超如金鳞怒龙，自西岸骤然杀至！铁骑卷起漫天尘沙，箭雨疾射如骤雨打叶。
“杀——！曹操老贼休走！”
河面顿时血浪翻腾，船只倾覆，渡军惨叫连连。曹军一度陷入危局。
曹操见状，面色铁青，握着剑柄的手已然沁出冷汗。
就在这千钧一发之际，校尉丁斐策马而来，大声禀道：“丞相勿忧！请借末将一计！”
曹操目光如炬，沉声道：“速说！”
丁斐当即下令，放出早已准备好的牛马数千头。
顷刻间，牛马四散奔逃，嘶鸣声惊彻云霄。马超军见之，心中贪念顿起，纷纷丢下攻势，争相驱赶抢夺。
“有牛马！快抢啊！”
阵型顿时大乱。曹操见机猛拍案几：“天助我也！全军速渡！”
趁敌军分心，曹军拼死抢滩。片刻后，终于在西岸立足。
曹操一马当先，亲自登岸。尘土未定，他却未急于进攻，而是下令：“沿河而南，修筑通道！”
顿时，千余军卒推土运石，构筑土道。营垒逐渐成形，护军环立如铁桶一般。
马超气得咬牙切齿，却因己军阵脚未稳，只得退守渭口，试图依险抗击。
曹操立于军帐，眸光冷峻。
“马超退至渭口，不过是苟延残喘。欲破其心，需以奇兵。”
于是，他命人在正面多设疑兵，鼓角喧天，佯作欲强攻渭口。暗中却遣数千兵卒，于夜色中乘小舟悄然渡过渭水。
“架桥！”
将士们屏息凝神，铁索横江，浮桥在夜雾中缓缓成形。数千兵马如潜龙般渡至南岸，迅速扎营立寨。
渭南营火初起，曹军尚未稳固。马超得报，眼中闪烁寒光：“曹操老贼胆敢立营？趁夜袭之！”
当夜，万骑突至，如雷霆骤下。火光冲天，曹军营帐顿时陷入混乱。
然而，就在马超纵马杀入之际，埋伏已久的曹军铁骑自两翼骤然杀出，刀光雪亮。
“中计了！”
杀声震天，马超部队仓促撤退，死伤无数。
曹操亲临阵前，望着满地残火，冷声道：“敢夜袭我军，正合我意！”
败退之后，马超心中渐生惧意。
渭南大营之中，十部诸将纷纷议论：“曹军狡诈难测，吾等久战不利，不如议和。”
韩遂点头称是，于是派人送书至曹操营前：
“若割黄河以西为界，愿罢兵退让。”
曹操听罢，仰天长笑：“哈哈哈！此辈尚敢与我讲条件？黄河以西，岂是他们所能据守！”
随即将书信撕碎，抛入火盆。
“传令——拒绝和谈！既然他们求和，正说明心已虚。再逼一把，此战可定！”
西风猎猎，渭水滔滔。
曹军已在南北两岸稳固营垒，浮桥坚如铁链。
而马超等人驻守渭南，军心已乱，人人怀疑彼此，背后窃语不止。
曹操登高远望，眼神如鹰，低声自语：
“此局已成。待他们自乱之日，便是我曹氏横扫关西之时。”
九月，渭水之滨，战云密布。
曹操亲率大军西征，以平定关中马超、韩遂等十部联军的叛乱。大军抵达渭河岸边，只见对岸联军寨垒连绵，旌旗蔽日，尤其是西凉铁骑，往来驰骋，呼啸生风，骄悍之气扑面而来。
曹军立足未稳，亟需建立稳固的营寨。然而渭北岸多是沙土，难以筑城立垒。加之联军骑兵不断隔河骚扰，施工极为困难。
谋士娄圭献计：“近日天寒，可夜间汲水浇灌沙土，一夜寒风，即可冻结为墙。”
曹操从之，命将士连夜取水泼沙，果然天明时分，一座座冰浇沙垒的营寨拔地而起，坚固异常，联军望之，皆惊为天助。曹军凭借此“冰城”，稳住了阵脚。
马超自恃勇武，连日率精锐骑兵至曹营前挑战，耀武扬威，辱骂叫阵。曹营诸将，如许褚、徐晃等，皆愤慨不已，纷纷请战。
曹操登高望之，见西凉兵气势正盛，尤其马超麾下骑兵，来去如风，骁勇异常。他冷静地对众将说：“马儿猖獗，锐气正盛，且让其锋芒稍挫。彼远来粮少，利在速战；我凭坚壁，利在持久。待其粮尽气衰，破之未晚。”遂严令诸将：谨守营寨，不得妄动，有敢言战者斩！
马超等人百般挑战，曹军只是不出。联军欲渡河强攻，又忌惮曹军弓弩犀利和“冰城”之固，一时僵持不下。
时日稍长，联军粮草转运困难，内部渐生焦躁。马超、韩遂等人虽合兵一处，却各怀心思。马超欲为父报仇，斗志最坚；韩遂等则更多为保自身势力，见曹军势大，心生犹豫。
于是，马超、韩遂多次遣使至曹营，表面请求割让河西之地讲和，实则试探虚实，并提出送子弟入朝为质，以表“诚意”。
曹操召集谋士商议。贾诩捋须微笑道：“马超、韩遂，联军而不同心，可伪许之，然后用离间之计，使其自相疑贰，则一鼓可破也。”曹操深以为然：“文和之计，正合吾意。”
遂假意答应和谈条件，并表示欣赏马超、韩遂的“诚意”，双方使者往来频繁，营造出和谈在即的假象。联军内部见“和谈”有望，戒备之心稍懈。
韩遂与曹操有旧：其父与曹操同年举孝廉，两人也算平辈。韩遂请求与曹操阵前单独会面，曹操欣然应允。
次日，两军于渭南摆开阵势，弓弩皆引而不发。曹操只带少数护卫，韩遂亦如此。二人各乘骏马，行至两军阵前空地，马头相距不过数步。
曹操谈笑风生，绝口不提军事，只回忆往年京都旧事，询问共同相识的故人子孙情况，说到风趣处，竟抚掌大笑，仿佛久别重逢的老友闲谈。会谈持续了近一个时辰。
联军阵中，马超等人紧盯着远处谈笑风生的两人，心中疑虑渐生。会谈结束，韩遂回归本阵，马超急忙追问：“曹公所言何事？”韩遂如实回答：“无所言，但道京师旧故耳。”马超疑心大起：阵前相会，岂能只叙旧情，不言军事？莫非韩遂与曹操有密约？
数日后，曹操再次约见韩遂及关中诸将。曹营众将劝谏：“主公与贼相见，当备非常，可设木行马为障。”曹操从之，但仍轻装而出。
此次会见，关中诸将皆在马上向曹操行礼，态度恭谨。更远处，许多羌、胡士兵闻讯，争相涌来观看名震天下的曹丞相，人群层层叠叠。
曹操见状，朗声大笑，对众人喊道：“汝辈欲观曹公邪？亦犹人也，非有四目两口，但多智耳！”声音洪亮，豪气干云。胡兵们闻言，更加好奇地向前拥挤张望，又被曹操的气度所折服。
同时，曹操早已暗中调集五千精锐铁骑，于身后列成十重坚阵。此刻一声令下，铁骑骤然现身！但见甲胄鲜明，刀矛如林，在秋日阳光下闪耀着刺眼的寒光，军容鼎盛，杀气凛然！关中联军本就心存疑虑，见此雄壮军容，更加震恐，士气大跌。
离间的最后一步，贾诩献上“涂书之计”。曹操亲笔给韩遂写了一封信，信中所写不过是寻常问候与无关痛痒的旧事回忆，但写完后，却故意在关键语句处多次涂抹修改，弄得信纸斑驳狼藉，仿佛韩遂收到后曾仔细阅览并篡改一般。
此信“恰好”被马超的探子截获，呈送马超。马超展信一看，见信上多处涂改，内容支离破碎，似乎隐藏着不可告人的秘密，顿时勃然大怒，对韩遂的怀疑达到顶点：“韩遂老贼，果与曹操作弊欺我！”
韩遂百口莫辩，关中诸将也互相猜忌，联盟内部裂痕深重，已濒临瓦解。
曹操见时机成熟，遂定下决战日期。先派轻装部队出营挑战。联军内部已乱，马超虽勇，却难以有效指挥全军。两军轻兵接战，厮杀良久。
待联军疲态渐露，注意力被吸引之时，曹操悍然下令！许褚、徐晃、张合、朱灵等猛将，亲率早已养精蓄锐的铁骑主力，如雷霆般从两翼突出，直插联军阵势薄弱之处！
此刻联军指挥混乱，士气低落，猝不及防之下，阵脚大乱。西凉铁骑虽勇，但失去统一指挥和步骑协同，各自为战，难以抵挡曹军有组织的猛烈夹击。
曹军铁骑纵横驰骋，大刀阔斧，杀得联军尸横遍野，血流成河。大将成宜、李堪等当场被阵斩！马超、韩遂见大势已去，只得率领残部，狼狈不堪地向凉州方向溃逃。杨秋则逃回安定。
至此，关中平定。
潼关之战落幕，曹军营帐内张灯结彩，将士们饮酒庆功。
夏侯渊、曹仁、徐晃、朱灵等功臣齐聚，气氛热烈。
一番推杯换盏后，夏侯渊忽然拱手问：“丞相，末将斗胆直言。当初贼军牢守潼关，渭水以北空虚，我军若自河东攻冯翊，岂不更快？为何偏偏与他们对峙多时，直至北渡，才出奇制胜？”
众将一听，皆点头称是，目光齐刷刷望向曹操。
曹操微微一笑，放下酒盏，眼神深邃。
“你等只见一时之利，却不知其中险机。”
他抚须而语，缓缓解释：
“若我军自河东出，必然在各渡口与敌相争。贼兵守潼关，若知我军北渡，定会立刻分兵把守西河，则徐晃、朱灵岂能轻取？
我以重兵逼近潼关，使贼兵全力守南。于是西河无人防守，两将得以渡河立足。待我再带大军渡河，他们不敢争，是因为西河已有我军营寨。”
说到这里，曹操眼中闪过一丝精光：“我命人连车为垒，树木为栅，南进时既示弱，又造不败之势。此乃诱敌——使其以为我军无力，故而自骄。等我渡过渭水，深沟固垒，不应其战，便是让其轻敌。等到他们只想割地讲和时，我再一击，其势如雷霆，岂有不胜之理？”
帐中一片肃然，众将恍然大悟。
曹操抬起酒杯，总结道：“用兵之道，不可拘一格。唯因时因势，方能制胜。”
此时，曹仁忽然笑道：“丞相，末将还有一问。那时敌军诸部接连赶到，每至一队，丞相必露喜色。众人心下不解，今日愿闻其详。”
曹操哈哈一笑：“此乃天赐良机！关中地域辽阔，若贼军各自守险，征伐之难，岂止一年半载？然他们竟然糊涂，齐聚潼关。
虽则人众，但诸部互不相属，马超勇而无谋，韩遂老而多疑，杨秋等各怀鬼胎。无一能为主帅，彼此猜忌，反成我之大幸。此所以我每见其军至，便心喜。”
说罢，他仰天大笑，须发飞扬，眼神中尽是无尽的自信。
夏侯渊等人齐齐起身，肃然拜服：“丞相神机妙算，非我辈所能及！”
徐晃与朱灵更是叩首：“若非丞相奇谋，何来我军奇功！”
曹操摆手：“功不在我一人，亦在尔等各尽其职。此役能定关中，乃众人同心之功。”
帐内酒香弥漫，将士们欢声雷动。
而曹操却独自抚须，心中暗叹：
“谋略虽胜，但天下仍未定。此一战，不过万里长途的又一步耳。”
潼关平定，关中余部溃散。
马超突围远走羌中，韩遂兵败士心离散，杨秋等诸部纷纷请降。
曹军入渭南之地，只见村落焦土，百姓流离，饥者相扶，啼声不绝。
夏侯渊策马而来，拱手请示：“丞相，贼部虽降，然余众尚多，百姓受苦。如何处置？”
曹操立马凝望荒野，目光沉重：“关中乃秦旧地，沃野千里，若此地不安，天下终不安。我要的不只是破贼，更是安民。”
曹操下令：
“凡归降者，悉数赦免；百姓失粮者，军储按户赈济；废墟之上，立即修渠垦田，给其牛种。”
营中传令兵高声传诵，百姓纷纷跪拜呼谢。
一位老者颤巍巍地牵着孙儿，向曹操叩首：“丞相……若无官军，吾等皆为饿殍。”
曹操俯身亲自扶起，语气柔和：“我来，不是为杀戮，而是为护你等。此后勤耕便是，勿复惧。”
此言一出，士民动容，军中亦暗暗心折。
降将杨秋、李堪等人跪于帐前，面色惶恐。
曹操看了他们一眼，语气平淡：“尔等昔从马超，今来降我，可愿为汉室尽忠？”
杨秋慌忙叩首：“愿效死力！”
曹操抚须沉吟，随即命人：“赐爵封职，以安其心。”
而对韩遂旧部，则刻意分散编入各郡，以削其势。
荀彧在旁暗叹：丞相恩威并施，怀柔与分化并用，关西再无隐患。
秋夜，曹操与郭嘉、荀彧对坐，地图摊开，烛光摇曳。
曹操指着南郑：“张鲁据此，倚险自守，挟道教惑众。若不除，益州门户难开。”
郭嘉笑道：“潼关既定，关西无忧。今若趁势南取汉中，必能震慑巴蜀。”
荀彧却缓声道：“然军士疲乏，民力新敛。若贸然深入，恐后方未固。”
曹操沉吟良久，仰望夜空，叹道：
“汉中……唇齿之地，不可不取。但此一战，不可仓促。需养兵蓄锐，徐图之。”