夜深雨停，洛阳的宫城在夜风里透着潮湿的凉意。灯火摇曳，映在窗棂上，如同一双双窥视乱世的眼睛。郭嘉立在曹操书房窗下，指尖轻扣羽扇，望着窗内烛火下伏案批阅奏章的曹操，眼神幽深，半晌低声笑了笑，推门而入。
“主公，这样下去，恐养虎为患。”郭嘉的声音不高，却在空旷的书房中显得格外清晰。
曹操手中笔未停，挑了挑眉，淡淡道：“奉孝，为何这般说？”郭嘉走上前一步，羽扇指向案上一封封诸侯表章：“洛阳虽重建，但空有皇帝在此，实则四方诸侯割据自重，口称效忠，实则私心各异。主公教陛下识人驭人，可他年少天真，最是易被他人言语挑拨。一旦羽翼丰满，恐反噬于主公之身。”
曹操搁下笔，抬眼静静看着郭嘉，神色平和：“奉孝，若我曹操要权，何须教他看透世人之心？此举非为我，而是为天下百姓。”
郭嘉注视着他：“可世无常主，主公再如何清心寡欲，若陛下日后为人挑拨，心生疑忌，天下未平之时便对主公起杀心，那时您又当如何？”
空气微微凝滞，蜡烛发出“噼啪”的响声，窗外夜风掠过，带来青草的气息。曹操看着郭嘉，沉默良久，缓缓开口：“若有那一日，我便卸甲归田。”他语气淡然，眼神深处却闪过一丝疲惫，“若天下真能因此少死百万黎民，便算我被他反噬又如何？”
郭嘉望着他，羽扇缓缓垂下，眼中闪过一丝莫名的悲意。他轻轻笑了笑：“主公，您若真能如此看淡，也算世间无双。”话虽如此，郭嘉心中依旧沉沉，夜风拂过他鬓角的碎发时，羽扇敲在掌心，发出低沉的“笃笃”声。
就在这时，门外响起轻轻的叩门声，荀彧带着夜风走了进来。他扫了一眼郭嘉与曹操，微微一笑，拱手道：“主公，文若深夜叨扰，实为此事而来。”
郭嘉挑眉：“文若也是来劝主公停手？”荀彧却笑着摇头：“恰恰相反。”
荀彧走到案前，平视曹操，眼神中透着笃定与柔和：“郭奉孝所虑虽有理，但在下认为，主公此举正是千古未有的仁政。”他摊开手中一卷薄册，指着上面的字迹：“陛下年虽尚幼，但聪慧仁厚，愿学愿改，且心怀天下。若能得主公教导成长，他日亲政，必能庇护百姓，安定天下。”
郭嘉目光微冷：“文若可知，圣君难得，近臣易失。若陛下变心，主公数十年心血，便成他人之利。”
荀彧坦然应道：“若主公不养，世上更无圣君可出。董卓可乱洛阳，袁绍可吞冀州，刘表可霸荆襄，孙策可据江东，皆因无明君以镇群雄。若陛下能成，那便是天下百姓之福。主公此举，虽险，却值得。”
曹操轻叹，望向窗外深蓝夜空，星光点点如血火未熄。他缓缓说道：“奉孝，文若，若我曹操能用此余生换天下太平，便换了罢。”他收回目光，神色温和却带着不可动摇的执拗：“他若日后真要反噬，若我已老矣，便随他去。但在那之前，我必教他如何为君，如何爱民，如何担得起这大汉江山。”
郭嘉望着曹操沉默片刻，终是摇头低笑：“主公这般执念，奉孝劝不得。”他拱手低声道：“但请主公准奉孝在旁，为主公守望此局。”
荀彧微笑颔首：“主公放心，文若愿辅主公，辅陛下，辅天下，至死无悔。”
夜色浓重，灯火微明，三人影子被拉得修长，映在冰冷的青石地面上，却像是照亮乱世中最后一丝火光。风吹过庭院时，吹落廊下积尘与残花，却吹不散那三人心中的决意。
洛阳夏夜，风送晚凉，夜色浓墨般泼洒在宫墙与街巷之间，灯火在风中微微摇曳。曹操立在洛水边，望着水面粼粼月光出神，郭嘉与荀彧在不远处静静候着。他们知道，主公今日要做出一个艰难却必然的决定。
刘备踏着夜色而来，他一身素布长衣，腰间佩剑，步伐沉稳，关羽与张飞紧随左右。张飞瞪大眼睛望着曹操，忍不住低声嘟囔：“曹阿瞒半夜找咱们作甚？喝酒也不必跑到河边吧。”关羽以肘轻撞张飞臂膀，沉声低喝：“住口。”刘备则行至曹操面前，恭敬拱手：“孟德兄，夜召备等，可有要事？”
曹操转过身，脸上带着淡淡笑意，那笑意中却带着一丝疲惫：“玄德、公瑾、翼德，我今日请你们来，是想托付一件大事。”
张飞挑眉：“什么大事？咱们兄弟从不推辞。”曹操看着刘备，缓缓开口：“如今天下未定，虽天子归洛，然群雄割据，各怀鬼胎，表面称臣，实则暗生异心。若要令天下真正安定，需有能令天下百姓信服者于四方镇之。”他顿了顿，看着刘备眼睛：“玄德，此事唯有你可做。”
刘备一愣，眼中闪过一丝震动，继而低声道：“孟德兄欲备做何？”
曹操缓缓道：“你有汉室宗亲之名，世人皆知你仁德，关羽、张飞又皆忠义之士，若由你出洛阳镇守徐州，表面为天子安抚东南，实则亦可观察袁术、孙策动向，若袁术有异，可震之；若孙策不臣，可御之。”
张飞大声吼道：“徐州？咱们好不容易才跟着大哥安生下来，如今又要走？！”关羽却沉声道：“三弟，休得无礼。”他目光深沉，盯着曹操：“孟德公，此行可是缓急之计，还是长久之策？”
曹操直视关羽，眼神坦荡：“天下乱局已久，若无人镇守地方，群雄必乱，洛阳虽是帝都，实则空城，无粮无甲，若徐州不安，必牵连兖、豫、青、徐四州安危，刘玄德若驻节徐州，以仁德服人，以宗亲号召，百姓必归，诸侯必忌，徐州若稳，则东南安，东南安，则天下可安。”
关羽眼神微动，轻轻颔首：“既如此，云长无异议。”
刘备沉默许久，抬眼看向曹操，眼中有感激、也有忧虑：“孟德兄，备自知非治国安邦之才，恐有负所托。”
曹操笑了笑，轻轻拍了拍刘备肩膀：“玄德，你所不知者，恰是你最可贵之处，你有仁德，百姓信服，乱世最缺的便是仁德之人。”他收回手，看着关羽与张飞：“云长、翼德，玄德此行，必多艰险，若袁术暗中袭扰，若孙策窥伺江东，若黄巾余孽再起，若土豪地方作乱，皆需以雷霆手段处置，但记住，不滥杀百姓。”
张飞“哼”了一声，闷声道：“大哥去哪儿，俺便去哪儿，死也跟着便是。”关羽抱拳沉声道：“云长愿为大哥前锋，除奸抚民。”刘备深深吸了一口气，抬头望向曹操：“孟德兄，如今若不平天下，百姓无安，若此行能安东南，备愿往。”曹操眼中露出一丝笑意，拱手郑重一礼：“多谢。”
夜风吹动柳枝拂过水面，水面荡起一圈圈涟漪，正如洛阳这夜将要荡起的波澜。曹操背负双手看着远处漆黑的夜空，轻声道：“玄德，东南交付于你，若天下将来可安，盼你能归来，与我一同去看百姓耕织、炊烟袅袅。”
刘备眼神复杂，看着夜空深处那一点点星火般的灯火，低声道：“若有那一日，便是百姓之福。”
郭嘉于暗处走出，目送刘关张三人远去，摇着羽扇低笑：“主公，这是放虎归山，还是借虎行风？”曹操望着郭嘉，微微一笑：“奉孝，我在借他之仁，稳乱世之局。”郭嘉沉默良久，忽然笑道：“若他将来真要归来与主公争天下呢？”曹操望着夜色轻声道：“他若真能安民立国，那便随他去吧。”
风声在夜里渐远，洛水静静流淌，卷走洛阳乱世的血腥味，送去远方的江淮与徐州，送去这场乱世中一次关乎百姓命运的布棋，而在曹操心中，这枚棋子，既是制衡，也是希望。
洛阳火光映红天际时，董卓那肥硕的身躯在凤仪亭前轰然倒下，血染长阶，温侯吕布立于台阶之上，手中方天画戟滴着血，眼中血丝如夜色中的雷霆般闪动。他看着董卓临死前那双瞪大的眼睛，听着周围百姓远远的惊呼与哭喊，心中并无太多快意，只有空荡的疲惫与寒意。
王允走上前来，按住他的肩膀，眼中带着激动与惊恐交织的光：“温侯，事成矣！”吕布回头看他，眼神却空洞冷漠：“董卓已死，这天下便太平了吗？”王允一怔，嘴角微动，终是无言以对。
杀董卓不过一日，洛阳便陷入新的混乱之中。董卓旧部李傕、郭汜闻讯大怒，纠集凉州兵欲报仇雪恨，朝中震动，宦官余孽乘机挑拨，百姓惶惶不可终日。王允急忙欲以吕布镇压凉州兵，令他领兵出城迎战。吕布虽骁勇善战，却无心恋战，他知董卓虽死，自己已然无立足之地。
夜里，吕布披甲独立在被战火熏黑的宫墙下，月色洒在他如雕塑般坚硬的轮廓上，戟锋冷光如雪。他想起自己漂泊辗转，被丁原收养、又亲手杀之，被董卓收留、又亲手弑之，这世上再无容身之地。
“父亲……”他低声呢喃，月光下眼底掠过一丝疲惫。最终，他带着部下骑兵，趁夜突围出洛阳西门，戟锋所向，溃兵避退，无人敢拦。李傕、郭汜闻讯后虽愤恨，却不敢分兵追击，生怕反被吕布咬下一块血肉。
吕布率残部一路向东，过陕地，奔成皋，沿途抢掠粮草马匹，但也护住百姓不使被凉州兵侵扰。他不知去向何处，只知洛阳已不可回，关中已非归处，凉州兵与王允的猜忌都将他视为弃子。
他曾想过投奔袁绍，但袁绍派出的迎接使者迟迟未到，吕布在河内郡驻扎数日，接到消息称袁绍疑他反复无常，暗令郡守防备。吕布拔营而去，夜里在营火旁独坐时，饮酒如水，眼中冷光如夜雨点点：“袁本初，你也忌我……”
张辽在旁低声劝道：“将军，若袁绍不纳，可投刘玄德，玄德仁厚，或可容纳。”吕布抬眼看他，冷冷一笑：“刘备？他若真容我，我岂能久居人下？”张辽不语，只是默默握紧刀柄，知道这天下再无真正能容吕布之人。
辗转之间，吕布最终南下徐州，时值刘备新任徐州牧，尚在立足未稳，吕布夜入彭城城下，带少量亲骑请见刘备，语气虽温和，眼神却带着鹰隼般的审视：“玄德公，吕布无处可归，愿寄身徐州。”刘备见他衣甲残破，戟上血迹未干，微叹口气，虽心中忌惮，但念其孤立无援，仍抚掌笑道：“温侯能来，乃徐州之幸。”
夜里，吕布独自站在徐州州治城楼之上，望着城下灯火与渐息的夜风，手中轻抚方天画戟，眼中无悲无喜。张辽上楼送酒：“将军，安顿下来，或可久居。”吕布接过酒，仰头痛饮，酒水溢下，湿了战袍，眸光在夜色里冷得如铁：“久居……久居……哈哈哈哈哈……”
笑声中，徐州夜风呼啸而过，将这笑声卷向无垠黑夜之中。
然而三日后，洛阳传来快马，带来了曹操的亲笔信，封蜡未干，血红封泥犹带温度。刘备拆开信，字迹刚劲有力，却透着不容置疑的冷意：
“玄德，得闻温侯至徐州，恭喜，亦忧之。吕布勇冠三军，善战而无义，杀丁原以投董卓，弑董卓以投王允，反复无常，世人皆知。玄德素怀仁德，能容众人，但仁者亦当断，不可妇人之仁而误大局。温侯可用，则用其锋矛以震慑群盗，可防袁术窥伺；不可用，则当早防其反，莫待其聚众起乱，徒令徐州再陷战火，百姓再受涂炭。”
刘备捧着这封信，手指微微颤抖，良久未语。
关羽静静立于身后，丹凤眼微眯，冷声道：“大哥，曹孟德此言虽冷，却不无道理。吕布非久居人下之人，留之，恐为后患。”张飞已在旁拔刀拍案，虎目圆睁：“大哥，干脆将那吕布引来酒席，俺当场便取他首级，以绝后患！”
刘备抬手制止了张飞，眉宇间带着痛苦的犹豫：“二弟、三弟，吕布虽多有反复，但当日洛阳斩董卓，非他莫能成，今日漂泊无依，来投我徐州，若我立刻生杀之心，天下何人愿归我刘备？我一生以仁义立世，岂能因一人之险名而毁我一生之志？”
关羽沉声道：“大哥言之有理，但仁义当有方，留此人于徐州，可用则用，不可信任。若无用之地，便当以曹公所言为念，斩草除根。”
张飞仍不忿，挥刀“哐”地砍在木柱上，劈出一道深深的刀痕，冷哼道：“若那吕布敢有二心，俺张飞第一个取他首级！”
夜里刘备独坐烛下，看着曹操来信发呆，灯火映在他眼中如摇曳的火焰。他想起曹操曾在洛阳夜谈时那冷冷一句“若非以雷霆手段安民，仁义亦成空谈”，也想起曹操看着少年刘协时那疲惫却温暖的微笑。他心中明白，曹操提醒他，是因为不愿徐州再陷乱局，不愿百姓再受兵灾。
次日清晨，刘备召吕布入厅饮茶，吕布一身铠甲，腰佩长剑，眼神中透着警惕与试探。
刘备抬手示意请坐，笑意温和：“温侯远来，辛苦。徐州虽小，百姓安居，若温侯愿共守徐州，以护一方黎民，玄德感激不尽。”吕布拱手，面色恭敬：“玄德公仁德，布心悦诚服，愿听命。”然而那双鹰隼般的眼睛里，藏着一丝不屈与桀骜。
刘备看懂了，却没有拆破。他心知，吕布终是吕布，曹操所言句句属实，但他刘备既已选择“仁义”，便只能用仁义来感化、来赌这一局。只是他暗暗握紧了衣袖，心中第一次对曹操那冷漠而精准的视野升起隐隐的敬意。
曹操在洛阳收到荀彧回报的消息后，淡淡笑了笑：“刘玄德果不负他仁德之名。”郭嘉在旁摇着羽扇，叹息道：“可惜，仁义之人，终须用刀与火去护这仁义。”曹操合上竹简，看向窗外渐盛的晨光，声音轻淡而坚定：“若他能护住徐州，我便护他护天下。”