兴平二年的寒风席卷着刚刚经历战火洗礼的兖州大地。
曹操端坐中军大帐，舆图之上，陈留郡的雍丘城被朱砂重重圈起，如同一个刺目的疮疤。
“吕布逆贼，祸乱兖州，罪不容诛！然其爪牙张超，身为名门之后，不思报国，反助纣为虐，引狼入室，盘踞雍丘，负隅顽抗！”曹操的声音冰冷如铁，每一个字都带着凛冽的杀意，“此獠不除，兖州难安！雍丘不破，何以告慰死于吕布之乱的兖州军民？何以震慑天下心怀不轨之徒？”
他手指狠狠点在雍丘之上：“传令！三军合围，掘壕筑垒，断其水源粮道！云梯、冲车、投石机，昼夜不息！我要让雍丘城，变成张超的葬身之地！”
“喏！”曹仁、夏侯惇等将领轰然应命，杀气盈帐。
曹昂看着父亲眼中毫不掩饰的决绝，心中了然。张超的背叛与顽抗，不仅是对父亲权威的挑衅，更是对兖州无数因吕布之乱而家破人亡者的亵渎。
父亲需要一场彻底的、不容置疑的胜利，来宣告兖州的真正回归，也向洛阳那位少年天子展示：他曹操的底线与锋芒，不容触碰！这是在刘备兖州牧事件后，父亲最直接的力量宣示。
雍丘城被围得如同铁桶。曹军的攻势如同怒涛，一波强过一波。城头箭矢如雨，滚木礌石纷落，但曹军的意志如同钢铁洪流，毫不停歇。、
张超站在摇摇欲坠的城楼上，看着城外无边无际的曹军大营，听着震天的喊杀声，面无人色。他知道自己已无退路，唯一的希望，寄托在了远在东郡的故吏——臧洪身上。
臧洪，字子源，重情重义，闻名海内。当年张超对他有举荐知遇之恩，情义深重。得知张超困守雍丘，危在旦夕，臧洪心急如焚，立刻点齐本部兵马，欲星夜驰援。
然而，他此刻的身份，是袁绍任命的东郡太守。他的顶头上司，是雄踞河北的袁本初。
消息如同长了翅膀，迅速传开。
“臧洪欲救张超？”洛阳宫中的伏完闻讯，眉头紧锁，“张超可是曹操点名要除的死敌！臧洪去救，就是与曹操为敌！袁绍会允许吗？”
“袁绍与曹操，名为盟友，实则各怀心思。”刘协在御书房内，手指无意识地敲击着御案，“吕布已败，曹操坐稳兖州，声势复振。袁绍岂愿坐视曹操再添威势？但他会为了一个臧洪的私谊，去正面硬撼兵锋正锐的曹操吗？”少年皇帝眼中闪过一丝复杂，“此局……难测。”
兖州前线，曹军大营。
曹操听着斥候关于臧洪动向的报告，神色平静，只是眼神深处掠过一丝冷意。
“主公，臧洪若真来，虽不足惧，但恐拖延时日，徒增伤亡。”曹仁沉声道。
“袁绍不会让他来。”郭嘉裹着厚裘，声音有些虚弱，但目光如炬，“袁本初志在鲸吞天下，岂会因一郡守私谊而授人以柄，公然与主公为敌？更不会坐视主公顺利拔除张超这个眼中钉，彻底整合兖州。他必会阻止臧洪。”
曹操微微颔首，目光转向曹昂：“昂儿，你以为？”
曹昂略作思索，沉稳道：“父亲，袁绍此刻最愿看到的，是父亲在雍丘城下损兵折将，陷入泥潭，而非速胜。但若臧洪公然引兵来援，便等于袁绍公开与父亲撕破脸，逼父亲调转兵锋指向河北，此乃袁绍所不欲。故其必会严令臧洪不得妄动，坐观成败。若父亲胜，他无损；若父亲受阻，他再寻机渔利。”
“善！”曹操眼中赞许之色更浓，“袁本初……定会做此‘明智’之选。”
一切如郭嘉、曹昂所料。
当臧洪带着满腔焦灼与义愤，亲自飞马赶到邺城，求见袁绍，请求发兵救援雍丘时，他得到的是冰冷而坚决的拒绝。
袁绍高踞主位，面色沉静如水，语气带着不容置疑的威严：“子源，汝之忠义，吾素知。然张超其人，助纣为虐，投效国贼吕布，祸乱兖州，其罪当诛！曹操奉朝廷之命（这句话袁绍刻意加重语气），讨伐叛逆，名正言顺。我袁本初身为汉臣，岂能因你私谊，而阻朝廷讨逆大计，与功臣曹操为敌？此非为臣之道，更非顾全大局之举！”
“明公！”臧洪噗通跪倒，以头抢地，声泪俱下，“张府君于洪，恩重如山！其兄孟卓公与明公亦为故交！今其弟身陷死地，洪心如刀绞！恳请明公念在旧谊，念洪一片赤诚，允我率本部兵马前往救援！洪愿立军令状，只救府君一人出城，绝不与曹军交战！洪求明公开恩！”他额头磕在冰冷的地砖上，咚咚作响，血迹隐现，其情悲切，令厅中不少人动容。
袁绍眼中闪过一丝不耐，声音转冷：“子源！休要执迷！张邈教弟无方，张超自取其祸！你身为朝廷命官，东郡太守，当以国事为重！岂可因私废公，为一悖逆之徒而轻动刀兵，坏我河北、河南之和睦？速回东郡，谨守城池！无我将令，一兵一卒不得擅动！若敢违抗……”袁绍眼神陡然锐利如刀，“军法无情！”
最后四个字，如同冰锥刺入臧洪的心脏。他猛地抬头，难以置信地看着高坐主位的袁绍，那张曾经令他敬仰的面孔此刻显得如此陌生而冷酷。绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他知道，恩公张超，最后的生路，被他的主公亲手斩断了。
消息如同凛冽的朔风，瞬间吹至雍丘城下，也吹进了曹操的中军大帐。
“袁绍果然不许。”曹操放下军报，脸上露出一丝预料之中的冷笑，更带着一丝洞悉世情的讥诮，“好一个‘以国事为重’！好一个‘军法无情’！袁本初，你既要我替你挡风遮雨，又盼我损兵折将，这算盘珠子，隔着黄河都听得响！”
他起身走到帐口，望着雍丘城头在炮火中摇摇欲坠的旗帜，眼中寒芒暴涨：“张超！听见了吗？你的救命稻草，没了！这天下，没人会为了一个吕布的余孽，一个必死之人，来触我曹孟德的逆鳞！”
雍丘城内，张超得知臧洪求救被袁绍严词拒绝的消息后，如遭五雷轰顶，面如死灰。最后一丝幻想彻底破灭，城外的攻势却愈发猛烈。绝望如同毒蛇噬咬着他的心。他踉跄着登上残破不堪的城楼，望着城外曹军如林的刀枪和父亲那面猎猎作响的帅旗，发出了一声凄厉绝望的惨嚎：
“袁本初！你见死不救！臧子源！非你不义，是天要亡我！曹孟德——！”他猛地拔出佩剑，在亲兵惊恐的呼喊声中，引颈自刎！鲜血喷溅在冰冷的城砖上。
张超一死，雍丘守军斗志瞬间崩溃。城门很快被攻破，曹军如潮水般涌入。这座吕布在兖州最后的据点，被彻底拔除，插上了曹军的旗帜。
当张超自刎、雍丘城破的捷报传到邺城时，臧洪正在东郡太守府中。他呆坐在冰冷的席上，手中紧握着张超写给他的最后一封求救信，信笺早已被泪水浸透。
“府君……府君啊——！”臧洪发出一声撕心裂肺的悲号，如同受伤的野兽。他猛地站起，双目赤红，须发戟张，状若疯魔。
“袁绍！袁本初！”他朝着邺城方向，发出泣血般的怒吼，声音中充满了刻骨的仇恨与悲愤，“你坐视恩公覆灭！口口声声国家大义，实则冷血无情，畏首畏尾！你惧曹操之势，图河北之安，便不惜牺牲我恩公性命！此仇不共戴天！我臧洪与你，恩断义绝！”
巨大的悲痛和强烈的负罪感几乎将他撕裂。张超因他未能救援而死，这份愧疚足以将他逼入绝境。而袁绍那冰冷的拒绝与“军法无情”的威胁，更是彻底点燃了他心中积压的怒火。
“传令！”臧洪的声音嘶哑却带着一种玉石俱焚的决绝，“紧闭东郡四门！袁绍不仁，休怪我臧洪不义！东郡，自此不再奉他袁本初号令！我要……据城自立！为府君守这最后一方……血祭之地！”
消息如同惊雷，瞬间炸响河北！
曹操站在雍丘城头，俯瞰着刚刚经历血战的城池，接到斥候关于臧洪据东郡叛袁绍的急报时，脸上露出了一丝极其复杂的神情。他沉默片刻，最终化为一声意义深长的叹息。
“臧子源……刚烈重义，真性情中人也。”曹操的声音低沉，带着一丝罕见的感慨，也有一丝冰冷的洞明，“可惜，情深累己，刚极易折。他这是……自蹈死地。”
他侧身看向身旁同样被这悲壮决绝之举所震撼的曹昂，缓缓道：“昂儿，看清了吗？这乱世洪炉，熔炼的不仅是城池疆土，更是人心道义。袁绍为图霸业，可弃情义如敝履；臧洪为全恩义，宁负天下亦不回头。孰是孰非？皆在时势二字。”
曹操的目光投向北方，仿佛穿透了空间，看到了邺城袁绍震怒的脸庞和东郡城头臧洪那决然赴死的身影。
“袁本初后院起火，焦头烂额。于我兖州，正是稳固根基、积蓄力量的良机！”曹操的声音陡然转厉，带着掌控全局的自信，“传令三军，雍丘已平，兖州初定！犒赏将士，抚恤百姓，休养生息！至于袁绍与臧洪……”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“让他们……自己了断吧！”
建安三年深秋，东郡城墙在连续三月的攻城锤撞击下终于裂开一道丈宽的缺口。袁绍立于中军帐前的高台上，望着城头上飘扬了整整一年的 “臧” 字大旗轰然倒塌，手中的青铜酒樽微微一颤，酒液溅在玄色锦袍上，晕开一片深色的痕迹。
“将军，该进城了。” 副将淳于琼的声音带着难掩的疲惫。自去年冬月兵临城下，七万袁军被区区三千守军拖了三百余日，折损的校尉以上军官足有二十七人，粮草消耗更是相当于两场大战的总和。城破前夜，有斥候回报，臧洪已将府中最后三石米熬成稀粥，与守城残兵分食，连自己的妻妾都削发为尼，省下口粮分给伤兵。
袁绍沉默着翻身上马，铁甲在萧瑟秋风中发出沉闷的碰撞声。穿过尸骸遍地的城门时，他看见一个身着染血朝服的身影倚在断壁上，正是形容枯槁却眼神如炬的臧洪。这位曾在酸枣会盟上歃血为盟的旧友，此刻双手被粗麻绳缚着，发髻散乱如蓬草，嘴角却噙着一丝若有若无的冷笑。
“子源，别来无恙？” 袁绍勒住马缰，声音里带着连自己都未察觉的复杂情绪。当年讨董联盟瓦解，他举荐臧洪任东郡太守，本想互为犄角，却不想对方竟因张超之死公然举旗反袁，这一年的围城血战，说到底是在与自己亲手提拔的人搏命。
臧洪抬起布满血丝的眼睛，干裂的嘴唇动了动：“袁本初，你攻破的不过是座空城，东郡男儿的骨头，还立着。”
帐内审讯时，袁绍屏退左右，亲自为臧洪松绑。铜炉里燃着西域进贡的沉香，试图驱散弥漫在空气中的血腥气。“子源，念在你我旧情，若肯降我，东郡太守之位依旧是你的。” 袁绍推过一盏温热的参汤，“天下大乱，当以匡扶汉室为重，何必困于一城一地的恩怨？”
臧洪猛地将参汤扫落在地，青瓷碗碎裂的脆响在寂静的帐内格外刺耳。“我受袁公恩惠时，曾立誓共辅王室。可他坐拥四州之地，见盟友遭难却按兵不动，这便是你说的匡扶汉室？” 他挺直脊梁，枯瘦的身躯竟透出一股凛然正气，“今日城破，只求一死，让天下人看看，何为忠义，何为奸佞！”
袁绍的脸色渐渐沉了下去。帐外传来亲兵的通报，说臧洪的主簿陈容哭着求见，愿与主公同死。这位年仅二十的书生被押进来时，衣衫上还沾着守城时的箭伤，却梗着脖子喊道：“将军怎能杀忠义之士？臧府君为友报仇，何罪之有？”
看着眼前两个宁死不屈的身影，袁绍突然想起十八路诸侯会盟时的场景。那时臧洪登高歃血，声泪俱下，引得众人慷慨激昂。而如今，当年的热血少年已成阶下囚，自己则成了他口中的奸佞。掌心的青筋微微跳动，他最终挥了挥手：“拖出去，斩了。”
行刑那日，东郡百姓自发聚集在法场周围，不少人捧着刚收获的粟米，哭着往臧洪口中塞。这位守了他们一年的太守，咽下最后一口气时，目光依旧望着西方张超遇害的雍丘方向。