贤妃忽然想起一事，说道：“皇后娘娘，臣妾听闻近日宫中药膳堂每日都有不少将士家眷前来诊治，甚至还有不少百姓也想来宫中求医。臣妾觉得，娘娘可以向皇上请旨，在京城开一间药膳堂，让百姓们也能享受到药膳的益处。这样一来，既可以彰显娘娘的仁德，也能让更多的人受益。”
淑妃也附和道：“贤妃姐姐所言甚是。京城中的百姓，大多为生计操劳，身体难免有不适。若是能有一家惠民药膳堂，为他们免费诊治、调配药膳，定能让百姓们更加感念皇上和娘娘的恩情，更加拥护我大靖。”
李燕儿心中一动，说道：“二位妹妹的提议甚好。本宫也正有此意。待今日皇上退朝后，本宫便向皇上请旨，在惠民药局旁加开一间药膳堂，挑选医术高明的太医坐诊，为百姓们免费诊治、调配药膳。”
“皇后娘娘仁心，实乃百姓之福。”贤妃和淑妃眼中满是赞许。
贤妃和淑妃又聊了一会儿后宫的琐事，见李燕儿眉宇间虽带着倦意，却依旧耐心倾听，便知她连日操劳尚未歇息，不敢过多叨扰，起身告退。
送走二人后，李燕儿重新拿起民间药膳配方书卷，指尖划过“江南祛湿方”“岭南清暑汤”等条目，心中对贤妃提议的惠民药膳堂愈发笃定。待暮色四合，萧景渊退朝来坤宁宫用晚膳时，她便将此事禀明。
“开设惠民药膳堂？”萧景渊放下玉筷，眼中满是赞许，“燕儿此提议甚好。宫中药膳堂惠及将士家眷，若能再设惠民药局药膳堂，便是将仁德普及万民。朕准了！此事由你全权打理，太医院、内务府皆听你调遣，所需银两从国库支取，无需掣肘。”
李燕儿起身谢恩：“谢皇上。臣妾打算将惠民药局搬迁至京城朱雀大街中段，加开一间药膳堂。那里商贾云集、百姓往来频繁，方便求医。诊疗分三类：一是将士家眷绿色通道，二是孤寡老幼优先诊治，三是普通百姓按序就诊，所有诊治、药膳皆分文不取。”
“想得周全。”萧景渊握住她的手，“不过燕儿切记，不可过于操劳。惠民药膳堂的日常运作，可委派可信之人打理，你只需把控大局便好。”
“臣妾省得。”李燕儿浅浅一笑。
次日，萧景渊下旨，钦定朱雀大街原礼部旧署改建为惠民药局，增设药膳堂，由皇后李燕儿总领其事。旨意一下，朝野称颂，百姓奔走相告。内务府效率极高，三日内便完成了旧署修缮：门前悬挂着御笔亲书的“惠民药局”鎏金匾额，两侧楹联写着“仁心施药膳，德泽润民生”；院内分设诊室、配药间、药膳烹制坊、候诊廊，候诊廊摆放着长椅，备有清热解暑的金银花茶，墙角栽种着薄荷、艾草等药用绿植，既清新雅致，又能入药；太医院挑选了二十名医术精湛、性情温和的太医，每日轮流坐诊，药膳坊则由宫中药膳坊的掌事嬷嬷带队，选用新鲜食材、道地药材，按配方精心烹制。
惠民药局药膳堂开张那日，朱雀大街人山人海。百姓们扶老携幼，排队等候诊治，宫人们有序引导，太医们耐心问诊，药膳坊飘出阵阵鲜香，一派热闹而祥和的景象。有常年咳嗽的老汉，喝了太医调配的川贝炖雪梨，三日后便呼吸顺畅；有产后体虚的妇人，服用了当归黄芪乌鸡汤，半月后便面色红润；有积食不化的孩童，吃了山楂麦芽糕，当即胃口大开。消息传开，不仅京城百姓纷纷前来，连周边州县的百姓也慕名而来，惠民药局药膳堂的仁德之名，很快传遍了大靖南北。
李燕儿每隔三五日便会前往惠民药局查看，询问太医诊治情况，调整药膳配方，倾听百姓诉求。她发现江南籍百姓多有湿气重、关节酸困之症，便让太医结合江南气候，研制出茯苓薏米粥、冬瓜海带汤等祛湿药膳；北方百姓则多畏寒、脾胃虚寒，便增配了生姜红枣茶、羊肉萝卜汤等暖身药膳。百姓们见皇后娘娘亲自前来，还能根据地域差异调整药膳，更是感激涕零，每日药局门前都有人自发摆放鲜花、水果，以表谢意。
如此忙碌了月余，惠民药局药膳堂运作步入正轨，后宫诸事也有得力宫人打理，李燕儿才算松了口气。这日她刚从药局回来，萧景渊便兴冲冲地走进坤宁宫：“燕儿，朕今日想起一事，该兑现承诺了。”
“什么承诺？”李燕儿不解。
“还记得承宇三岁生辰时，说想去江南看看吗？”萧景渊笑道，“当时战事未平，朕答应他待北狄退去、国泰民安，便带他去江南游玩。如今北狄已退，战俘屯田事宜顺利，惠民药局也步入正轨，朝堂政务有几位辅政大臣打理，正是出游的好时机。朕打算带你和我们的六个孩子，还有几位皇子公主一同前往，既能让孩子们开阔眼界，也能让你好好歇歇。”
李燕儿心中一动。自嫁入宫中，她便忙于后宫打理、药膳研制，从未有过片刻清闲，江南的烟雨朦胧、小桥流水，她也只在书卷中见过。如今承安、承宁、承悦已经一岁半，聪慧伶俐，承宇、承仁等皇子公主也都到了该见识世面的年纪，此次江南之行，确实是个好主意。
“皇上思虑周全。”李燕儿眼中泛起笑意，“只是宫中政务、惠民药局之事，还需妥善安排。”
“朕已经盘算好了。”萧景渊胸有成竹，“后宫之事，托付给贤妃和淑妃，二人素来稳重，且对你敬重有加，定能打理妥当；惠民药局由张院判和药膳坊掌事嬷嬷共同负责，重大事宜可飞鸽传书禀报；朝堂之上，由首相秦大人、兵部尚书赵大人辅政，朕已拟好密旨，遇有紧急事务，二人可共同决断，事后再向朕禀报。”
“如此便好。”李燕儿点头应允。
接下来的几日，宫中上下都在为江南之行做准备。尚衣局赶制了适合江南气候的轻薄衣物，有绣着兰草、荷花的襦裙，也有轻便舒适的锦袍；药膳坊准备了便携的药膳包，有预防晕车的陈皮梅、清热解毒的金银花茶、健脾养胃的山药糕，还有为孩子们准备的山楂丸、甘草糖；内务府则挑选了精干的宫人、侍卫随行，备好了马车、船只，清点了路上所需的粮草、药品、银两。
出发前夜，李燕儿来到承宇的寝殿。七岁的承宇穿着蓝色衣袍，正坐在榻上，由宫人帮着整理小行囊。见母亲进来，他立刻扑进李燕儿怀中：“母后，明日真的要去江南了吗？乳母说江南有好多好看的花，还有会唱歌的小鸟，是真的吗？”
“是真的。”李燕儿抱着儿子坚实的小身子，温柔道，“江南有西湖、有苏堤，有画舫，还有好多好吃的糕点、新鲜的果子。宇儿到了那里，可以去湖边放风筝，去街上看花灯，还能和弟弟妹妹们一起坐船游湖。”
承宇眼睛亮晶晶的，满心期待：“那太好了！宇儿要把江南的美景画下来，回来给张院判、给药膳坊的刘嬷嬷看！”
李燕儿失笑，轻轻刮了刮他的小鼻子：“好，宇儿可要好好观察。路上要听父皇和母后的话，不可乱跑，知道吗？”
“宇儿知道啦！”景儿重重点头，又拉着李燕儿的手，“母后，我们能带上小白吗？小白也想去江南看看。”
小白是承宇养的一只小白兔，雪白的绒毛，红宝石似的眼睛，深得景儿喜爱。李燕儿不忍拂逆儿子的心意，点头道：“可以，让宫人把小白的笼子备好，路上好生照看便是。”
承宇欢呼一声，又蹦蹦跳跳地去收拾小白的胡萝卜和青菜了。
次日清晨，天刚破晓，宫门外便已备好车架。萧景渊身着常服，腰束玉带，精神焕发；李燕儿穿着月白色绣兰草纹的襦裙，外罩一件浅粉色纱衫，清雅温婉；皇子公主们也都换上了崭新的衣物，个个兴高采烈。此次随行的皇子公主共有十位：萧承仁、萧承宇、萧承远、萧明曦、萧承轩、萧灵月、萧明姝和萧承安、萧承宁、萧承悦。
随行的还有二十名侍卫、十五名宫人、两名太医，以及萧景渊的贴身太监小禄子、李燕儿的贴身宫女春桃和云儿。众人齐聚宫门前，向留守的大臣和妃嫔道别后，便登上了马车。
车架共有五辆，萧景渊和李燕儿、三胞胎（萧承安、萧承宁、萧承悦）乘坐主车，车内宽敞舒适，铺着厚厚的锦垫，摆放着小几，上面放着茶水、点心和宇儿的小白兔笼子；萧承宇、萧承仁、萧承远、萧承轩乘坐一辆马车，萧灵月、萧明曦、萧明姝乘坐一辆马车，侍卫和宫人分乘另外两辆马车。车队缓缓驶出皇宫，沿着朱雀大街前行，街道两旁早已站满了百姓，纷纷驻足观望，欢呼雀跃：“皇上万岁！皇后娘娘千岁！”
萧景渊掀开车帘，向百姓们挥手致意，脸上带着温和的笑容。李燕儿也抱着承悦，从车窗探出头来，百姓们看到皇后娘娘平易近人，欢呼声愈发响亮。车队行至惠民药局门前时，张院判和药膳坊的嬷嬷、宫人纷纷上前道别，李燕儿叮嘱道：“张院判，惠民药局的事就拜托你了，务必照顾好前来诊治的百姓，有什么情况及时传信。”
“皇后娘娘放心，老臣定不辱使命！”张院判躬身应道。
车队一路向南，驶出京城。城外春光正好，杨柳依依，桃花灼灼，田间地头，农夫们正在耕种，孩童们在田埂上追逐嬉戏，一派生机勃勃的景象。承悦趴在车窗上，好奇地看着外面的一切，时不时发出惊叹：“母后，你看那桃花好红啊！”“母后，那是什么鸟？飞得好快！”
李燕儿耐心地为她解答，萧景渊则坐在一旁，看着几人温馨的模样，眼中满是宠溺。他拿起桌上的书卷，却是无心翻阅，只觉得此刻远离朝堂纷争，陪伴着妻儿，心中无比安宁。
车队每日行五六十里路便会停下歇息，或是在沿途的驿站，或是在县城的官署。每到一处，萧景渊都会召见当地的官员，询问百姓生计、赋税徭役、农田水利等情况，若有百姓疾苦，便当场下令解决。李燕儿则会查看当地的药材市场、食材种类，与随行的太医探讨适合当地的药膳配方，有时还会亲自前往当地的药铺、医馆，了解百姓的就医情况。
途经一个名叫清风县的县城时，他们得知当地近日爆发了轻微的暑热症，不少百姓上吐下泻。李燕儿当即让太医调配了清热祛湿的藿香正气汤和绿豆汤，让宫人在县城的广场上免费发放，又让当地官员组织人手，清理街道、开凿水井，改善卫生条件。百姓们感激不已，纷纷跪在地上道谢，萧景渊和李燕儿连忙让人将他们扶起，安抚道：“尔等皆是大靖的子民，朕与皇后自然会护佑你们。”
离开清风县时，百姓们自发地在城外列队相送，手中拿着自家种的蔬菜、水果，硬要往车队上塞。萧景渊推辞不过，便让宫人收下，然后让侍卫拿出银两，分发给百姓，百姓们更是感动得热泪盈眶。
一路行来，皇子公主们也收获颇丰。萧承宇对各地的历史古迹、风土人情颇感兴趣，每到一处，都会向当地官员请教，或是翻阅当地的地方志；萧承仁则喜欢骑马射箭，沿途看到山林中的飞鸟走兽，便会缠着侍卫教他射箭；萧承远性格内向，却对花草虫鱼很感兴趣，总是拿着小本子，画下沿途见到的奇花异草；萧灵月则喜欢诗词歌赋，看到美景便会即兴吟诵，还会和李燕儿探讨格律；萧承悦则最是开心，每天都能看到新鲜的事物，认识新的朋友。
这日，车队行至长江北岸。站在江边，只见长江江面宽阔，江水滔滔，船只往来如梭，江风拂面，带着湿润的水汽。几人从未见过如此壮阔的景象，瞪大了眼睛，拍手欢呼：“哇！好大好宽的河啊！”
萧景渊笑道：“这不是河，是长江，是我们大靖最长的江，也是天下最壮阔的江。过了长江，我们就到江南了。”
众人登上早已备好的画舫，画舫宽敞华丽，共分三层，底层是储物间和船员住处，中层是客厅和膳房，上层是观景台。萧景渊和李燕儿带着孩子们来到上层观景台，凭栏远眺，长江两岸的景色尽收眼底：北岸是平坦的平原，南岸是青翠的山峦，江面上，渔船、商船往来不绝，远处的江天一线，白云悠悠，景色壮丽无比。
“父皇，长江真壮观啊！”萧承宇感叹道，“儿臣读过李白的诗‘孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流’，今日亲眼所见，才知诗中意境。”
萧景渊点头赞许：“承宇所言极是。读书需结合实践，方能体会其中深意。此次江南之行，便是要让你们多见见世面，增长见识，日后才能更好地为大靖效力。”
萧承仁则拉着侍卫，指着江面上的渔船，问道：“那些渔船是在捕鱼吗？我们能不能也去捕鱼？”
萧景渊笑道：“待我们到了西湖，便让你体验一番捕鱼的乐趣。”
李燕儿让人在观景台上摆放了桌椅，备上了茶水、点心和药膳。众人围坐在一起，一边欣赏江景，一边品尝美食，承宇抱着小白，坐在李燕儿身边，小口吃着山药糕，时不时喂小白一口胡萝卜。江风徐来，吹散了旅途的疲惫，众人谈笑风生，气氛温馨而愉悦。
画舫在长江上行驶了两日，便抵达了江南的第一站——江宁府。江宁府是江南的重镇，水陆交通便利，商业繁荣，素有“六朝金粉地”之称。船靠岸时，江宁府的知府、通判等官员早已在码头等候，见到萧景渊和李燕儿，连忙上前躬身行礼：“臣等参见皇上，参见皇后娘娘，皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“众卿平身。”萧景渊抬手示意，“免了繁文缛节，朕此次前来，只是游玩散心，顺便看看江宁的民生。”
“臣遵旨。”知府连忙应道，引着众人前往早已备好的行宫。行宫位于江宁府城郊的玄武湖畔，依山傍水，风景秀丽，园内亭台楼阁、小桥流水，布置得极为雅致，既有北方园林的大气，又有江南园林的精巧。
众人安顿下来后，稍作歇息，便前往玄武湖游玩。玄武湖水面宽阔，湖水清澈，湖中有五个小岛，由桥梁连接，岛上绿树成荫，亭台掩映。萧景渊和李燕儿乘坐画舫，带着孩子们游湖，画舫缓缓行驶在湖面上，两岸的景色如诗如画，湖边的柳树垂着长长的枝条，随风轻摆，像是在欢迎他们的到来。
承悦趴在船边，看着水中的鱼儿游来游去，兴奋地拍手：“母后，你看好多鱼啊！它们好快活！”
李燕儿笑着递给她一把鱼食：“悦儿可以喂它们。”
承悦接过鱼食，小心翼翼地撒进水中，鱼儿们立刻围了过来，争抢着鱼食，水面上泛起阵阵涟漪。萧承仁见状，也抢过鱼食，大把大把地撒进水中，引得更多的鱼儿聚拢过来，承悦笑得前仰后合。
萧灵月则坐在船中，拿出纸笔，细细描绘着湖光山色，她画得极为认真，寥寥几笔，便将玄武湖的美景勾勒得栩栩如生。萧承宇则与萧景渊探讨着江宁府的历史，从六朝古都的繁华，到如今的商业重镇，言谈间颇有见地。萧承远则安静地坐在一旁，观察着湖边的水草和水鸟，时不时在小本子上画几笔。
游完湖，众人来到湖边的一家酒楼用餐。酒楼的窗户正对着玄武湖，景色极佳。萧景渊让人点了当地的特色菜肴：盐水鸭、鸭血粉丝汤、松鼠鳜鱼、小笼包、桂花糖藕等。菜肴上桌，香气扑鼻，众人胃口大开。
承说从未吃过小笼包，小心翼翼地咬了一口，汤汁立刻涌了出来，烫得她小嘴通红，却依旧吃得津津有味：“母后，这个包子好好吃，里面有好多汤！”
李燕儿笑着为她擦拭嘴角：“慢点吃，别烫着。”
萧景渊也拿起一个小笼包，品尝后赞道：“江南的点心果然名不虚传，皮薄馅大，鲜香可口。”
李燕儿则对桌上的桂花糖藕颇为喜爱，藕片清甜软糯，带着桂花的香气，既美味又能清热润燥。她夹了一块给景儿，又给几位皇子公主各夹了一块：“这桂花糖藕不错，清热生津，你们多吃点。”
席间，萧景渊询问江宁知府：“江宁府的百姓生活如何？商业税收可有增长？”
知府连忙起身回道：“回皇上，托皇上和皇后娘娘的福，近年来江宁府风调雨顺，百姓安居乐业，商业也日益繁荣，去年的税收较前年增长了三成。尤其是皇后娘娘研制的药膳配方传到江宁后，不少百姓学着烹制，身体康健了许多，干活也更有劲头了。”
萧景渊闻言，看向李燕儿的目光愈发温柔：“都是燕儿的功劳。”
李燕儿浅笑道：“皇上过奖了，这都是百姓们勤劳肯干的结果。”
在江宁府停留了三日，众人游览了明孝陵、夫子庙、秦淮河等景点。夫子庙内，文人墨客云集，萧承宇和萧灵月还与当地的学子们交流了学问，受益匪浅；秦淮河畔，画舫凌波，丝竹之声不绝于耳，承悦看着河面上的花灯，兴奋不已，萧景渊便让人买了一盏兔子灯送给她，承悦宝贝地抱在怀里，整晚都舍不得放下。