几日后的清晨，杨景韬、杨景熠、杨景明三人换上了崭新的儒衫，精神抖擞，准备前往国子监报到入学。这是杨家小辈正式踏入京城顶级学府的重要时刻，全家人都来到府门口相送。
杨老爷子看着三个出色的孙儿，抚须沉吟，语重心长地道：“韬哥儿、熠哥儿、明哥儿，国子监乃天下英才汇聚之地，此去读书，非仅为博取功名，更需修身明德，砥砺学问。需谨记，谦逊好学，勿骄勿躁，莫要堕了我杨家清正门风，更莫要辜负了陛下隆恩与王爷、曦儿为你们争取的这番机遇。”
杨老太太也慈祥地叮嘱：“去了那边，要好生照顾自己，与同窗和睦相处。学问要紧，身子骨更要紧。缺什么少什么，就差人回府里说一声。”
杨大伯作为长子，更是郑重嘱咐：“你们兄弟三人互为臂助，当相互督促，共同上进。谨言慎行，莫要卷入无谓的是非之中。家中一切有我们，你们只需安心向学即可。”
杨父看着自己的两个儿子和侄子，眼中满是骄傲与期望：“韬哥儿、熠哥儿，明哥儿，你们是杨家的希望，读书明理，将来方能报效国家，光耀门楣。切记，脚踏实地，勤勉不懈。”
三位青年才俊听着长辈们的谆谆教诲，心中暖流涌动，更是感到了肩上的责任。他们齐齐躬身，郑重回应：
“孙儿\/侄儿谨遵祖父（祖母、大伯\/三叔、父亲）以及家人的教诲！定当刻苦攻读，谨言慎行，不负家族厚望，不负皇恩浩荡！”
“请祖母放心，我们会照顾好自己的。”
“定不忘本，潜心向学！”
送别了踌躇满志前往国子监的三兄弟，府中刚安静下来不久，门房便来报，睿亲王殿下与沈砚公子到了。
萧天澈和沈砚并肩走入花厅。沈砚一见到主位上的杨景曦，眼睛顿时一亮，脸上露出夸张的惊喜表情，快走几步，作势就要撩袍行礼：“哎呦喂！这不是咱们天启的大功臣，尊贵无比的护国公主殿下嘛！小的沈砚，给公主殿下请安了！殿下千岁千岁千千岁！”他那搞怪的模样，瞬间冲淡了方才略显严肃的气氛。
杨景曦忍不住噗嗤一笑，没好气地虚抬了下手：“行了行了，沈东家，少在这儿贫嘴。快起来吧，这儿又没有外人。”
沈砚这才笑嘻嘻地站直身体，凑近了些，啧啧叹道：“我这可不是贫嘴，是发自肺腑的敬佩啊！你说说，这才多久没见？当初在卢安县合作开仙客来的小丫头，摇身一变，成了阵斩狄酋、开疆拓土的护国公主！这说出去谁敢信？我沈砚这辈子做的最划算的买卖，就是当初跟你合作了！”
杨景曦被他逗得笑容更深：“沈东家过奖了，运气好而已。说起来，还要多谢你一直以来的照顾和那两成分红呢。”
“哎！可别这么说！”沈砚连忙摆手，脸上露出真诚的感激，“该我谢你才对！陈管事都跟我说了，你临走前又给了那么多新奇绝妙的吃食方子！我的老天爷，那些东西一推出，各个仙客来的门槛都快被踩破了！收益翻了何止一番！公主殿下，您可真是我的财神爷啊！”他激动得手舞足蹈。
“对了，既然你跟王爷都互许终身了，你就别叫我沈东家了，叫我沈三哥吧！”
杨景曦笑道：“好的，沈三哥，互利互惠罢了。仙客来生意好，我的分红不也多嘛。”
两人聊得热络，一旁的萧天澈看着沈砚几乎要凑到杨景曦身边，虽然知道他们只是好友兼合作伙伴，但心里还是忍不住泛起一丝微妙的酸意，轻轻咳嗽了一声。
杨景曦察觉到他的小动作，无奈地瞥了他一眼，眼神里传递着“别闹，谈正事呢”的信息。萧天澈摸了摸鼻子，微微别开目光。
就在这时，王管家捧着一个精致的描金紫檀木托盘走了进来，托盘上放着一份异常华美的请柬。那请柬封面用的是上好的云纹锦缎，边缘滚着细细的金线，正中贴着一枚玉兰花形的烫金帖子，散发着淡淡的梅香。
“公主殿下，”王管家躬身道，“刚收到靖安长公主府送来的请柬。靖安长公主两日后在府中举办赏梅宴，特邀请殿下过府一叙。”
“靖安长公主？”杨景曦对这个封号有些陌生，疑惑地看向萧天澈。
萧天澈接过请柬，打开看了一眼，解释道：“靖安长公主是父皇的庶出妹妹，按辈分是我们的皇姑母。她年轻时嫁入当时的永宁侯府，夫君早逝，她便一直守着长公主的身份和侯府的爵位，平日里颇爱举办各种宴会，在京中女眷圈里很有些影响力。”他语气平淡，听不出太多感情色彩。
杨景曦了然地点点头，沉吟片刻道：“既然是长公主相邀，又是第一次给我下帖子，于情于理都该去一趟。”她深知，既然坐上了护国公主这个位置，这些社交应酬便是避免不了的。
萧天澈微微蹙眉：“你若实在不喜这种场合，寻个由头推了便是，不必勉强自己。”
沈砚在一旁插嘴道：“哎，王爷，这您就不懂了。这种赏花宴啊，说是赏花，其实就是各家夫人小姐们攀比、交际、传递消息的地方。公主殿下刚回京，又是如此风云人物，不知多少人想借着机会瞧瞧您呢！去一趟，认认人，也好。”
杨景曦无奈地笑了笑：“沈三哥说的是。躲是躲不掉的，不如就去看看。正好也见识见识京城的‘风土人情’。”
萧天澈见她心意已决，便也不再阻拦，只是叮嘱道：“既然如此，那便去吧。让白芷她们几个都跟着你，寸步不离。这种宴会上，总少不了些捧高踩低、暗中搞事的人，你多留个心眼。”
杨景曦闻言，倒是轻松地笑了，带着几分现代人看透宫斗剧的调侃：“放心吧。虽然我不常参与，但那些弯弯绕绕的戏码，我还是知道一些的。无非就是些口蜜腹剑、暗中较劲、或者想给我来个下马威之类的桥段。只要她们不过分，我陪着演演戏也无妨；若是谁真想不开要撞上来，”她眼中闪过一丝冷光，“我这护国公主的名头，也不是白叫的。”
她那份从容与自信，让萧天澈稍稍安心，也让沈砚暗自咋舌，这位公主妹妹，果然不是寻常闺阁女子可比。